许是如李容徽所言,走水路确要比马车轻快一些。
因而在即将入夏的那一日里，棠音与李容徽终于踏上了扬州的码头。
为了免去不必要的麻烦，棠音与李容徽一路带着幕离,直至到戚府门外时,仍未摘下。
随行的做小厮打扮的暗卫上前叩门，不多时，便有?一长相伶俐的侍女?开了府门,目光一落，便对众人笑问道：“几位是哪家的贵人？是来寻人还是赴宴？奴婢过?去与老祖宗通传一声?。”
“不必惊动府里的老夫人了，我是来寻人的。”棠音说着，便自腰间取下一枚雕刻着棠花的玉佩递与她，轻笑道：“去将这佩子交给你家姑爷,他自然明白的。”
那侍女?低头看了眼佩子，见质地?不凡，不由得又抬起眼细细看了棠音一阵,虽隔着幕离看不清长相,但见其递过?玉佩的手指纤美如凝脂，眸底渐渐生出几分防备,却还是笑着将府门敞开道：“那便请几位去花厅里用一盏香茗稍候片刻，奴婢这便过?去通传。”
说罢,便一路将众人引到花厅坐落,又吩咐侍女?们倒了香茗,拿了点心点心,这才紧步下去。
暗卫如常侍立在一旁，棠音与李容徽见到了花厅，便也将幕离摘了，一道饮茶说话,一道等着侍女?引沈钦过?来。
不过?小半盏茶的时辰，那侍女?果然带着一人疾步而来，却不是沈钦，而是一名?身着莲青色衣裙的女?子。容貌并?不艳丽，只如远山云水淡淡铺开，眉眼柔婉，是百年书香门第浸润出的温润之意?。
棠音微微一愣，旋即也明白过?来，那侍女?想是误会了什?么。倒也不与她计较，只笑着立起身来，轻笑对那莲青色衣裙的女?子唤了一声?：“嫂嫂。”
那引路侍女?一听，顿时便是一愣，半晌回过?神来后面色煞白，双膝一软便跪下身去：“皇……皇后娘娘——”
这一声?出口，她的心中却愈发?是一片慌乱——若眼前的女?子是当今，那随她同来的男子岂不是……
她这般想着，愈发?不敢抬头，只冷汗涔涔而下，近乎腿软地?跪不住。
而上首的李容徽却未看她，只是一壁将新剥好的橘子递给棠音，一壁对戚芸淡声?道：“今日朕与棠音是微服离京，便不必拘礼。一切如寻常人家便好。”
戚芸也不是第一回见两人了，知道棠音不爱在家中讲这些宫中的礼节，便也轻轻应了一声?，又对跪在一旁一脸惶恐的侍女?轻声?吩咐道：“花穗，我在这陪着娘娘与陛下，你去将姑爷请来吧。”
唤做花穗的侍女?闻言，这才如蒙大赦般叩首退下。
棠音接了橘子，才笑着与戚芸说了几句小话，便听槅扇再度轻轻一响，却是花穗带着沈钦自外头进?来。
今日天气晴好，沈钦便也只着了一件质地?轻软的月白色锦袍，手里则拿着一个民?间用来包吃食用的油纸包，似乎是方自街面上回来。
许是花穗已与他说过?此间的情形，因而沈钦并?不讶异，也不过?多拘礼，只与李容徽见礼后，便与戚芸一同坐落，又顺势将自己手里的纸包搁在案几上，一壁解着上头的棉绳，一壁轻抬起唇角，笑问棠音：“十?年来都未曾见你出过?京城，如今怎么得空到扬州来了？”
棠音闻言倒是微微一愣，下意?识地?抬起眼来道：“不是哥哥递了折子，邀我们来扬州吗？”
沈钦解着棉绳的手指微微一停。
他确实递过?一份折子，却是月前的事了。
而折上写的，也并?不是邀两人来扬州，而是上折子谢过?李容徽多给的那一个月休沐。
这般一想，其中因果，倒不难测。
沈钦便请垂下眼，敛下了眼底的促狭之意?，只轻笑着答道：“确是我上的折子。不过?却是月前的事了，加之这几日事忙，一时没能记起。”
说话间，他已将手里的油纸包打开，却是一袋新出炉的印子糕，还往外腾腾冒着热气。
正?是棠音与戚芸皆喜欢的小食。
棠音这半月来走得皆是水路，也许久没吃过?这民?间的印子糕了，一时便也微弯了杏花眸，顺手接过?一块，轻咬了一口。
软糯的糕点入口即化，甜美的滋味方自唇齿间弥散开，沈钦便又笑问道：“霁儿与鸾鸾没跟来？”
“霁儿与鸾鸾还年幼，不宜长途奔走，我便将他们留在宫中了。”棠音被他这一打岔，便也下意?识地?笑问道：“那清川与鸣珂呢？我记得当初哥哥与嫂嫂离开帝京的时候，是将他们给带上的，怎么不见他们过?来一同吃印子糕？”
“昨日带他们兄弟俩去城郊玩了一整日，直至天色擦黑才回，如今大抵还在房中睡着。”沈钦说着递了一块印子糕给戚芸，笑问转过?了话茬：“芸娘，若是我不曾记错的话，近日城中是不是有?灯会？”
戚芸接了印子糕，略想一想，便轻声?应道：“昨日里我便见西市湘水畔建了灯架，周遭的游人也比往日里多些。加之今日又是月中，若有?灯会，想必便是今夜了。”
沈钦轻轻颔首，也笑道：“扬州城的灯会可是少有?的盛事。”
棠音听着也有?些意?动，忍不住转眸看向旁侧的李容徽。
李容徽长睫微垂，眸中暗光微动，也不知在刹那间思量了什?么。但不过?稍顷，他便也从?容应下，只温声?笑道：“既然棠音想看，那自然是要去的。”
待四人议定，夜幕便也很快降下。
晚膳后，扬州城敛了些白日里的热度，夜风带着淡淡的荷香拂面而来，穿过?轻薄的云锦衣衫，留下些微的暖意?。
却并?不显得燥热。
两辆轻车，载着众人于湘水湖畔停下。
棠音就着李容徽的手步下车辇，甫一抬眼，便见眼前华灯如昼，无数少年男女?手提华灯来往其中，自湘水桥上笑谈而过?。而桥下的湖面上燃着无数河灯，泊着画舫，靡靡的丝竹声?正?自画舫中缥缈而出，将这一城尚未褪去的春意?点染到了极处。
“扬州风景，果真是名?不虚传。”棠音杏眼微弯，只伸手稳了稳幕离，便抬步跟着沈钦与戚芸往前处行去。
说来，扬州是戚芸的祖家，她年幼时便是在扬州城里长大。
只是后来及笄那年，父亲升迁成?了京官，这才随着家人一同来了盛京城定居。
也正?是在那年的等会上，结识了沈钦。
自然，这也是沈钦与戚芸大婚后，棠音才知道的事了。
如今想来，才恍觉时间已过?了如此之久。
正?思量，却听身旁的李容徽轻轻唤了一声?她的名?字。
棠音这才回过?神来，下意?识地?转首望去，这才发?觉自己一直被李容徽带着往前走，而此刻身旁早已不见了沈钦与戚芸的身影。
“哥哥与嫂嫂呢？”棠音一愣，下意?识地?垫足往外望去，却只见游人如织，灯火如昼，隔绝了视线。
李容徽却并?不讶异，只握着她的手一壁往湘水湖走，一壁牵唇轻笑道：“走散了便走散了罢。左右等灯会结束了，回戚府便能遇上。”
棠音听他这般开口，便也轻轻颔首，只将视线落在满街的灯火上，轻弯了弯杏眼：“那我们如今去哪？”
“无拘于去哪，随意?走走便好。”
夜凉如水，两人与旁边的摊子上买了两盏白兔花灯提在手中，顺着湘水畔，一路走，一路买着小食吃着，说着小话。
因各自戴着幕离，又是在远在帝京千里之外的扬州城，不怕旁人认出，两人都比往日里愈发?随性些，只漫无目的地?走了一阵，竟也走到了湘水湖畔的渡口。
丝竹歌乐声?乘着夜风徐徐而来，引得无数有?人停步，迟疑着取出了银两，踏上了泊在湖畔的小舟，由艄公送往湖心的画舫。
棠音驻足看了一阵，带了带李容徽的袖子，轻声?道：“那里似乎很是热闹。”