小一辈的两个侄子，也被长辈们齐心轰了出去。
偏厅门一关，谢潺拧着眉头，扬声投降道：“打住！”
大哥谢檀与大嫂孟氏，二哥谢磐与二嫂秦氏，并着被拖来凑人数撑场面的谢辰，此时目不转睛凝视谢潺。
谢辰静默许久，直到将盈在眼眶里的眼泪忍下去，才微红着眼睛与他打趣：“就算三哥要养我一辈子，也不能为省这笔银子，连嫂嫂都不愿意娶吧。”
谢潺停住脚步，总算意识到，今日这生辰宴又是场鸿门宴。他还被自家妹妹揪着袖子，跑也跑不掉。谢潺的生辰宴，国公爷因军营事务繁忙，喝了两杯酒便离席，随他们年轻人闹去。
谢檀作为长兄，语重心长地打头阵：“三弟啊，你今年三十有三，为兄像你这么大时，几洵都十岁了。”
“是啊，你天天这么忙，没有个弟妹照顾你，大嫂真的放心不下。你看你大哥操心你的事情，头发都白了一半。”
他倒是想将妹妹风风光光地嫁出去，可那劳什子的命格，就像一根绳索捆住了谢家人，谁也不敢去松绑。外人更是绕着走，生怕陷入困局。
谢辰劝道：“我知道三哥疼我，但今日就高兴些吧。”
谢潺走了两步，又道：“你记着，你有三哥，三哥能养你一辈子。我会把那些说闲话的人，舌头一个个割掉，只要我妹妹一世无忧，高高兴兴。”
谢潺都知道。
可是有些事身不由己，他们都是凡人，岂能不信命。若是他谢潺自己的命，他谢潺第一个与天斗，可这是他妹妹的，他唯一的妹妹，他斗不起。
谢潺比起两位哥哥，心思更细，跟谢辰的脾气也是最像。谢辰今年的生辰为何不在家里过，独自躲在南州，他比谁都清楚。
她今年二十了，不再是十几岁的时候，这个生辰不是喜庆，是往她的心上扎针。
谢辰跟谢潺在去入席的路上遇见，谢潺今日身穿身朱色鹤纹的锦袍，倒有寿星的样子。
然面上却不情愿：“本来要我说，大家忘了便罢，也没什么过头，咱们一家人哪天不能聚在一起吃饭。想到今年你生辰未归京，独自一人在外，我这做哥哥的心里就难受。”
这一缓就到了五月十九，谢辰三哥谢潺过生辰。原定好在府中摆晚宴，自己家人一起吃顿饭，若想热闹些再点两出戏。
或许等她过了三十，四十，她会平静地对待年龄的增长。但在她二十岁的这几年，她再怎么淡然，也做不到无动于衷。
他十三岁时，才得了这个命格司言之凿凿的妹妹，人人都说是天赐谢家。
他们谢家上上下下宝贵至此，怎能拿她去冒险。
按理说只是个女儿家，纵然于谢家稀罕，有什么天赐不天赐一说。
可阿娘在世时，便将谢辰护得比眼珠子都厉害，以男儿衣将她扮了十来年。父亲更是将少有的温柔，给了这个小女儿。
谢辰劝他：“三哥过三哥的生辰，想我干什么。我又不是小姑娘了，难道还会计较这个？”
“怎么不是小姑娘，辰辰，三哥心里，你永远长不大。”
谢辰惊讶这话的不讲道理，大哥是天生少年白，她懂事起，他一直有白头发的。
谢磐做作地捂着脸，“痛苦”道：“那天二哥梦到阿娘托梦，说除了辰辰，她最操心的就是你。我说娘，辰辰你别担心，我们会照顾好她。三弟那里却是油盐不进，软硬不吃啊！”
“三弟，只要你一句话，二嫂定为你张罗个称心如意的夫人。你放心，你年纪是大了一点，可你如今是大理寺少卿，咱们谢家又是这样的人家，你大可不必自卑。”
“……”什么年纪大自卑，谢潺差点一口气没上来，他将目光投向谢辰，“一人一段是吗？你把你的词先说出来。”
谢辰拿着茶盖划杯中的茶叶，头也没抬：“没给我安排。”
心里想，二嫂不知行情，许多小姑娘就喜欢他身上这老男人气质，投怀送抱不在少数。三哥不嫌烦就不错了，哪有功夫去自卑。
谢潺见谢辰中立，心里甚慰，老生常谈地发言：“我这几年忙得厉害，没有心思娶妻生子。”
谢檀不可置信：“忙得人多了！谁不忙？便是陛下日理万机，后宫也是雨露均沾。延绵子嗣是大事，谁管你有没有心思。”
“我不想随便娶回来一个，凑合着过日子。阿茹临走前对我说，让我不要惦念她太久，日子还长，要再寻一个知心人。”
“可你惦念了十年了还放不下！”
谢潺夹了口菜吃，眼皮一掀，反问：“你怎么知道我没放下？”
“你放下了为何不愿再娶？”
“在等意中人。”
“等得好。”谢磐最先认输，“好好好，随你，我不管了，这是我最后一回说这个事，以后你们别拉我来。”
谢檀尤不死心，“意中人是要找的，不是等的。”
“我在找。”谢潺诚恳而刻薄道：“哥哥嫂嫂别急，传宗接代这事，你们多生几个一样的。你们产量也不高，怎么还不抓紧呢，都不年轻了。”
“这说的叫什么话！”谢檀拍了下桌子，不放心地朝谢辰看去，怕她听了害臊。
谢辰哪里管他们，定定坐着，一盏茶品得唇齿流香，心道过会问大嫂要些茶叶带回去。至于桌上的每年一吵，她已经不知道该同情哪边了。
等谢潺走后，谢檀两口子垂头丧气，说不出话。
谢磐总结：“第十年，战败，全军覆没。”
二嫂秦氏看向谢辰：“辰辰，要不你明年准备一段词，咱们要齐心协力啊，他真的年纪太大了。”
“……”谢辰应下：“我尽量。”
回房后，谢辰喊来卫靖，“明日让人去打听，三哥今晚到底在不在大理寺中宿，做得隐蔽些。”
“是。”
古怪。谢潺这半年来，公务繁忙不说，常常夜里不回府。按说，再忙也不至于忙成这个样子。
若他是什么风流客，她便不纳闷了。但谢潺为人清傲，洁癖严重，绝不会夜宿烟花之地，那些女人他看一眼都嫌难过。
刚刚席上那句，“你怎么知道我没放下”，与从前大不相同。
三嫂当年因难产而死，这十年来谢潺心存愧疚，身边一个女人都没有，今天居然说了这样一句话。
他在意谢辰，谢辰同样关心他，若他寻到了知心人，自是好的。
果不其然，第二日卫靖回来说，谢潺这半年极少宿在大理寺里，昨晚也不在。
想到谢潺连着几日都不在府上，昨晚生辰必是有人相伴。她笑了笑，她的好三哥，也开始有秘密了。
谢辰在府里一连躲了五六日，直到蒙焰柔上门来将她拖出去。
“书肆来了新的话本，陪我挑几本去。”
“你何时成了爱书之人？”
“附庸风雅，不行啊？”
谢辰看她一眼，淡淡道：“行。”
她知道蒙焰柔是找理由将自己骗出去，逛书肆一向是她的消遣。
罢了，总不能一辈子不出门，她在家里确实也乏味。
没成想霉星上门，才挑了两本，就听一男子朗声问：“掌柜的，最近可有好书啊？”
“这本游记看上去不错，你下回去不就知道风土民情了。”蒙焰柔起先没在意，还在替谢辰参谋，百无聊赖回头看了眼，忙对谢辰道：“是贺家公子，他旁边那个我没见过，莫不成就是燕王世子？”
燕王妃是贺家人，两家来往甚密，而那少年符合江鄞说的见人三分笑意，温润如玉。
谢辰脸对书架，一动不动。蒙焰柔朝她私语的那只耳朵，耳鸣声复又出现，震得她头疼。
梦境里的场景又被抖落出来，两种性子的蔺长星轮换出现，她闭了闭眼睛，竭力平复下来。
“够了，就买这两本，咱们换个铺子逛吧。”
“别啊，”蒙焰柔继续咬耳朵道：“我头一回见他，想再看看。”
“有夫之妇。”
“仅是看看。”
“一个鼻子两只眼睛，看了一遍还不够？你若不走，我先走了。”谢辰平静地威胁。
“好好好。”蒙焰柔把谢辰手中的书递给素织，让她先去掌柜那里付钱。
没成想贺裁风听到动静，转过身来，大大方方地做了个揖，“江少夫人，四姑娘。”
蔺长星跟着作揖，趁人不注意时，偷偷与谢辰对视了眼。
她今日穿了身浅桃色的襦衣，外罩广袖青衣，斜插一枝玉簪，配着对玉色耳珰。温柔婉约中，藏着拒人的端庄高贵。
花容好似冷月，脖颈纤细白皙。
让蔺长星想起，他脸埋在那里时的触感。雅淡的冷香，并着瓷质的软嫩，轻轻一咬便是一道红痕。
然而谢辰却不再是那个任他放肆的谢辰，不同于他的悸动，她眸中一片冷清。不带半点情绪地朝他颔首，拉着蒙焰柔走出书肆。
素织付钱的时候，没忍住地瞟了几眼蔺长星，彻底信了姑娘的话。
可惜，虽然脸一模一样，但如今的他一派清贵，举手投足间哪还有在南州时的影子。
那时的他穿着最普通粗布衣裳，因他长得高，胳膊小腿还短了一截，一笑起来就有点儿傻气。
姑娘心地善良，给他买了好几身衣裳，让他体面些。谁想得到，银子都白花了，人家是缺钱的主吗？
死采花大盗，坏死了！
蔺长星眯着眼睛朝素织笑，素织当做没看见，“哼”了声就快步离开。
“这小丫头脾气真不小，哼谁呢。”贺裁风笑着评了一句。
书肆掌柜心领神会，岂会不知这位贺公子说的好书是什么意思，那种书自不会拿到明面上卖，于是说了句稍等。
贺裁风抬步要走，发现自家表弟还在往外看，顺口问了句，“瞧什么呢？”
“没什么。”蔺长星忍着才没追出去，神态自然地拿了本书翻，心里如小鹿般乱撞。
这是他在宴京第二回见到她，比之上回，她今日打扮得更精巧，连妆面都是细细描绘过的，不似在南州时的随意素净。
这让她更加陌生，气质也更加冷淡，可蔺长星却喜欢得厉害，想将她抢回家。
他喜欢谢辰，她所有他没见过的模样，他都喜欢。
如愿见她一面，不枉他这几日天天在外面闲逛。
跟掌柜上了二楼，等了片刻，伙计搬来两箱子“好书”。有纯是字的，纯是画的，亦有两相结合的。
贺裁风作为常客，驾轻就熟道：“你喜欢什么样的，表哥帮你找找。”
“啊？”蔺长星对这些没什么所谓，“我都行。”
“你不会没看过吧？”
“看过的。”在南州时他被寄养在万家，族中兄弟多，也会偷偷传阅。
“那就对了。”贺裁风压低声音，好奇心作祟问道：“你有没有试过那事？”
怕蔺长星听不懂，他指着翻开的画册里。那里面的内容何止有辱斯文，简直不堪入目。
蔺长星将谢辰的脸往心间一藏，抛开旖旎的回忆，无辜咧嘴，想装个出淤泥而不染的南州人。可他知道，话一出口，以贺裁风这脾气，绝对拉他去见世面。
于是道：“怎会没有。”
谢潺却推说大理寺近来案子多，他身为少卿脱不开身，晚上还要在那边熬着，连回府睡觉都不能。于是生辰宴改在中午。
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