距离淳熙九年乡试还有一个月的时间,正值草长莺飞，鸟语蝉鸣，万木葱茏的季节,七月初八,杭城千芳阁的赏花宴就要开始了。
“若曦姐，今天来的人好多啊！”许琼玖和李碧莲跟着刘若曦从千芳阁西门进了园子才发现，园子里的人真的特别多，一个个闺秀打扮的光鲜亮丽,穿着锦罗玉衣三五成群,在园子里游玩。
“是啊,这杭城本就富裕，大小官员，乡绅商贾家的少爷娘子基本上都到了,还有咱们这些路过来凑热闹的,你想想这人又怎么会少。”刘若曦对于玩啥呢的情形却觉得理所当然。
“若曦姐，咱们女宾这边就这么多人,男宾那边除了本地的公子少爷,还有要来参加乡试的秀才郎，那岂不是人更多吗？这千芳阁的地方有那么大吗？”李碧莲看着园子里形形色色的女孩，担忧的问道。
“怎么，碧莲妹妹是怕男宾那边人太多,让你的仕林哥发挥不出自己的才华？”刘若曦取笑李碧莲。一起生活了两年，李碧莲与许仕林的关系刘若曦也知道了。
“哪有啊…”李碧莲摇头否认道。
“是没有,哎,也不知道今天会有哪个男子拿着一株‘碧莲’呐？”许琼玖摇着头叹息道。
“姐姐！”李碧莲羞恼道。
“呵呵…”刘若曦和许琼玖相互看一下捂着嘴轻笑。
刘若曦忽然看着许琼玖问道“玖儿妹妹，你是怎么回事？这才几天不见你怎么就黑了这么多？”刘若曦看着许琼玖明显黑了许多的肤色，颇有些一言难尽,一个粉雕玉砌，秀色可餐的小美人，忽然间不那么显眼，虽然不能说丑，但还是让认识的人一眼就能看出区别，对于许琼玖把自己残害至此，刘若曦是痛心疾首的。
“咳咳，这不是我哥得了案首太开心了嘛，然后我们就一起去游了西湖，我和哥哥就都晒黑了！”许琼玖尴尬的笑笑。
“你怎么那么不小心啊！一个小美人转眼变黑炭了！”刘若曦摇了摇头说道。
“哪有那么夸张啊！”许琼玖不满道。
“不夸张不夸张！对了，我还没问你呢，你不是说要戴昙花的吗？我看你头上这怎么像是琼花呢？”刘若曦疑惑道。
听了刘若曦的话，许琼玖在一边插嘴道“呵呵，我姐姐她说了，她今年才十岁，不急着谈婚论嫁。但是这赏花宴机不可失啊，等回镇江，就再也见不到这场面了，想来见识见识。
不过赏花宴每位闺秀都戴的有花，姐姐若是不戴怕特立独行，太显眼，本来戴昙花是觉得没有人会戴，不过前两天听仕林哥打听说有几个公子喜欢昙花，就换成了她觉得会更少人戴的琼花。”
“玖儿妹妹，你这招高！”刘若曦举着大拇指赞叹着，待两人转过头去说话的的时候，又自言自语道，我哥哥这次算是白准备了，不知道要便宜哪家闺秀哦。
“前面那个穿水红色襦裙的姐姐就是我大伯家的女儿，叫刘若晴。”刘若曦说完带着许琼玖和李碧莲穿过人群，来到刘若晴面前行礼。“二姐姐好！”
“是四妹妹啊，这就是你那两个同窗？长得真好看。”刘若晴连忙拉着刘若曦的手。
“对啊，二姐姐，这是李碧莲，跟我住一个屋子，这是许琼玖，碧莲的姐姐，也是一个学舍的。我们玩儿的可好了！”刘若曦向刘若晴介绍道。
“碧莲见过姐姐。”
“玖儿见过姐姐。”两人向刘若晴行礼。
刘若晴连忙还礼“两位妹妹切莫多礼，既然是四妹妹的同学就都是我妹妹了，一会儿你们和四妹妹都很跟紧了，千万不要单独行动，虽然来参加宴会的都是咱们这些公子小姐，但是每年捐助修缮的夫人太太们都会在宴会上做评委，如果不小心得罪了人，哪怕你们不是杭城本地的，也会有麻烦。”刘若晴从刘若曦那里知道许琼玖和李碧莲都不怕本地人，刘若曦以前也没有参加过赏花宴，便开口嘱咐道。
“二姐姐，你就放心吧，咱们一定紧跟着你，一步不拉的。”刘若曦开口应道。
“别人不担心，我啊，就担心你，别一会儿看到好看的，好玩儿的就走不动路才好呢！”刘若晴点了点刘若曦的鼻尖说道。
过了一会儿，刘若曦看来了半天也没人招呼，便开口问刘若晴“二姐姐，咱们就这么在这里赏花？哥哥他们能看到咱们吗？”
“呦，四妹妹着急了？”刘若晴取笑道。
“哪有，人家就只是好奇嘛！”刘若曦说道。
“行了，一会儿应该是通判夫人过来主持咱们这边才艺比赛。你以为真的谁来都拉着配对啊，那女儿家的名声还要不要了？两边要先内部筛选，每次来这么多闺秀，总有一些是看热闹来的，当然更多的人是来找乘龙快婿的，不过，这前十名的才子佳人们可以选择自己对应的花色参与最后一轮的百花争艳。
“其他的，就自由组合了，对自己有信心的对方也愿意就可以表演。不过一般不会有有人这么做，因为前十名都有两分的基础分，如果双方都是各自排在本组前十名的会有四分基础分，哪怕最后百花争艳只得了六分，也比自由组合的分值高。”刘若曦虽然也没有参加过赏花宴，但是亲戚家有人参加过。
“啊，还要比赛啊…”李碧莲听见刘若晴的话立刻就退缩了。
“咳咳，碧莲，没事的，就一个闺秀间的比赛嘛，你的书法可是哥都称赞的。”许琼玖给李碧莲打气。
“可是，我怕啊…”李碧莲从来没有在众人面前表现过，尤其这里除了身边的两位全是陌生人。
“碧莲妹妹不用担心，这比赛并不难。咱们这千芳阁最有名的便是花，所以每年的赏花宴都会用花出题，让那边的公子和咱们这边的小姐们自由发挥。一炷香的时间内提交一幅作品，或是写诗或是填词或是绘画，都可。”刘若晴安慰李碧莲道。
“二姐姐，你消息那么灵通，那你知不知道今年会出什么题啊？”刘若曦问刘若晴。
“这我怎么会知道？一般都是主持人到了园里看到什么考什么的！要不你看看这园子里都有什么花，然后都做个准备？”刘若晴给刘若曦出主意。
“二姐姐，这园子里花的种类不下百种，我怎么可能每一个都做准备嘛！”刘若曦郁闷道。
“那我就没办法喽！不过嘛…”刘若晴说着话，还不忘卖个关子。
“不过什么？”刘若曦问道。
“不过上一届的题目我记得是芙蓉，再上一届是兰花，所以这次这两个应该都不会考。所以，四妹妹，还有九十八种哦…”刘若晴看着刘若曦取笑道。
“哼…”刘若曦知道自己被耍了，头扭到一边。
“若晴姐姐，那是不是也可以不提交作品的？”李碧莲忽然问道。
“不提交作品？那就是弃权喽，当然可以啊，前面不是说了吗，每年都有看热闹的闺秀，不参与，只欣赏的。”刘若晴点点头说道。
“碧莲，你不会准备弃权吧！”许琼玖悄悄问李碧莲。
“姐姐，咱们不是说好只是来见识见识吗？那样我们也可以不参与的啊！”李碧莲说道。
“碧莲啊，你这样可不行哦，以后哥哥要考科举要做官，这外出交际可全是你的事，你总不能一辈子呆在哥哥的身后吧？”许琼玖知道李碧莲其实是自卑了，在场的都是豪门富商，说出来谁的身份都比她们高，可是人总要成长的，自己主动成长总比被人逼着成长要好的多！
园子里姑娘小姐们正在赏花聊天，一个丫鬟走了过来，“请诸位小姐移步前往醉花厅。”
这边许仕林是独自从东门进千芳阁的，来的时候，许多弘文学院的同窗也在，倒也不觉得无聊。
“仕林！”许仕林正在和同窗聊天，听到有人在远处见他，转过头去，才发现是赵南。
许仕林向同窗开口告辞“我有朋友在那边，失陪一下。”说完便向赵南走去。
“赵大哥，你不是在临安的吗？怎么来杭城了？”许仕林来到赵南面前开口问道。
“哦，我来杭城办点事，你呢？你不是应该在镇江弘文学院读书吗？”赵南对于许仕林在这里出现也觉得不可思议。
“赵大哥，我来参加院试来了。”许仕林解释道。
“对，差点忘了你祖籍是钱塘的，是该来杭城参加院试，你过了吗？”赵南刚问出口，又拍了拍自己的额头，“瞧我问的，以你的学识怎么可能没过？怎么样，还是案首吧？”虽然是疑问，但是赵南却觉得许仕林一定会是案首。
“托赵大哥洪福。”许仕林有些不好意思的说。
“行了，你还会跟我拽文了！”赵南给了许仕林一拳，又连忙挥挥手，笑道“两年时间，你身体练的不错啊！嗯，皮肤也黑了。两年前本来我也是要去弘文学院读书的，不过家里临时出了点事，也没机会去家里看看你们，两年不见伯父伯母怎么样了？身体还好吗？”
“挺好的，对了，赵大哥，我爹回来了！”许仕林高兴的对赵南说道。
“回来了？你爹不是去金山寺出家了吗？”赵南好奇的问道。
“是啊，我们到镇江的时候，我就和玖儿一起去金山寺把爹接回来了！”许仕林笑道。
“玖儿？”赵南疑惑道。
“对啊，玖儿，你还记得吧！我的妹妹。”
“嗯，记得，人小鬼大的丫头！”赵南想起了那个时而安静时而调皮的小姑娘。
“是，人小鬼大！”许仕林赞同道。
“请各位公子移步前往如梦厅。”两人正在攀谈间，一个小厮过来请园子里的公子少爷们往如梦厅去。