艾丝黛拉走进神殿上课的地方，正在七嘴八舌聊天的女孩们一下子都安静了下来，她们好奇地打量着新来的神女。
这些女孩的年纪都很小，不过十六七岁，穿着紧绷绷的束腰，面庞呈现出病态的苍白；为了迎合神殿的审美，她们在脸颊和嘴唇上都涂了白色的铅粉，一张张稚嫩的小脸浮着不健康的病气。
艾丝黛拉的面貌却和她们完全不一样。她的皮肤虽然白皙，却不是那种贫血的苍白，脸庞、脖颈和耳垂都透着娇美的玫瑰红。她的嘴唇更是红得触目，微微张开的嘴唇里是洁白的牙齿，衬得她的唇更红了，红得几乎带上了凶狠的、邪性的侵略意味。
这是一张与神殿审美完全相悖的脸庞。
神殿希望女子温和内向，毕生顺从自己的丈夫和命运，不在脸上涂抹象征着罪恶的脂粉。
一时间，女孩们面面相觑，愣在原地，不知该不该上去打招呼。
艾丝黛拉朝她们微微颔首，不管她们的态度是疏远还是忌惮，都波澜不惊。她选了个空位坐下，随手拿起一本书，看了起来。
一个圆脸女孩左看看右看看，跑到她的身边坐下，在她的耳边小声说道：“你不要介意，不是她们不理你，而是神殿的规矩……”圆脸女孩欲言又止，想了半天，掏出一罐铅粉，塞进艾丝黛拉的手里，“马上神甫和凯瑟琳嬷嬷就要来了，凯瑟琳嬷嬷看见你的嘴红成这样，会用藤条抽你的！你赶紧涂一下！”
艾丝黛拉接过罐子，用几根手指把玩了一圈，侧过头，学着圆脸女孩的样子，凑到她的耳边低笑着问道：“你知道这个有毒么。”
她的声音压得很低，带着善意的笑意，如同一滴甜蜜的蜂蜜滴进了圆脸女孩的耳朵。
女孩的脸立刻红了，小声嗫嚅说：“我、我不知道……这个真的有毒吗？”
艾丝黛拉却答非所问：“你涂这个多久了？”
“没涂多久，也就一个两个月。”
“每次涂它以后，你是不是都觉得心浮气躁，食欲不振，肠胃绞痛？”
圆脸女孩满面诧异地问道：“你怎么知道？你也有这些烦恼？凯瑟琳嬷嬷说，这是富贵病，是我们又懒又馋的惩罚。她说，只要我们少吃点儿，把腰勒紧点儿，就不会有这么多毛病了。”
“傻姑娘，”艾丝黛拉温和地叹息，“你这是中毒了。我母亲就是因为它，在我很小的时候就去世了。”
没人会拿父母开玩笑，单纯的圆脸女孩立马相信了她的话，点头应和道：“对不起，让你想起了伤心事。以后我会少涂这个的！谢谢你告诉我这些。”
艾丝黛拉托起圆脸女孩的下巴，用手帕擦掉了她嘴唇上最里面的铅粉，微笑着说道：“不客气。”
她的身上本就有一种迷人的、亲切的、讨人喜欢的力量，当她主动亲近一个人时，这种力量更是被发挥到了极致。
一时间，圆脸女孩对她的好感都要满溢出来了。
就在这时，神甫和凯瑟琳嬷嬷走了进来。
教室里一下子变得落针可闻。
神甫出乎意料的年轻英俊，身穿简朴的长法衣，银色纽扣从衣摆一直系到领口的最上方，里面是白袍、马裤和擦得锃亮的牛皮短靴。
他的神色显得极为冷漠，那是一种高高在上、漠视一切、缺乏人情味的冷漠；垂怜众生的至高神使的眼神和他比起来，都是那么和蔼可亲。
他一边听着凯瑟琳嬷嬷的话语，一边微微点头，目光冷淡而缓慢地从教室里的女孩脸上扫过。
最终，他的目光钉在了艾丝黛拉的脸上，不动了。
艾丝黛拉的注意力却不在他的身上。
她用拳头支着脸颊，感兴趣地听着凯瑟琳嬷嬷的话。
凯瑟琳嬷嬷说：“……你们进入神殿，就成了神一辈子的仆人，这是你们的荣幸和福分。你们要用所有的爱去爱神，只有当你们掏心掏肺地爱他时，才能成为真正的神女。要记住，神是全知全能的，你们如有半点不虔诚不洁净，他都能看见！”
说到这里，她开始威严地扫视台下的神女，像是在检查她们的仪容。
忽然，她的目光像用爪子抓住鸟儿的鹞鹰一样，狠狠地抓在了艾丝黛拉身上。
“你，新来的神女，”凯瑟琳嬷嬷冷冷地开口道，“你来到这里前，没读过《颂光经》吗？为什么把嘴涂得那么红，你难道不知道神最不喜爱红色吗？”
话音落下，所有女孩都看向了艾丝黛拉。
有的女孩满眼迷惑，不明白艾丝黛拉为什么这么做；有的女孩则一脸嘲讽，抱着胳膊等着看好戏。更多的女孩双眼空洞，像围栏里的绵羊一样温驯，并不关心外界发生了什么。她们转头望向艾丝黛拉，只是一种惯性而已。
圆脸女孩刚来没多久，还没有被驯服，连忙举手说道：“嬷嬷，您也知道她是新来的，不熟悉《颂光经》很正常。而且，她也没有故意涂红唇呀！她的嘴唇天生就这样红！”
“闭嘴。”凯瑟琳嬷嬷呵斥道，“我让你说话了吗？还是说，你想和她一起挨藤条？”
圆脸女孩瑟缩了一下，闭上嘴巴。
凯瑟琳嬷嬷严厉地说道：“天生嘴红就涂铅粉，这里又不是你一个嘴红。你要是家境贫寒，就到我这儿来赊一罐铅粉，以后连本带利还给我就是了。”
艾丝黛拉明白了，怪不得这里的女孩都涂铅粉，原来是有利可图。
她轻笑一下，站起身，对凯瑟琳嬷嬷行了一个标准的神女礼节。
凯瑟琳嬷嬷本想挑剔她的礼节，抽她一顿，让她滚出去罚站，谁知她每一根手指的朝向都是正确的，即使是最苛刻的礼仪老师也挑不出错误。她憋了半天，只憋出一句：“上课的时候不必行礼。”但只要艾丝黛拉不行礼，她就会以不尊重长辈为由，把她逐出课堂。
凯瑟琳嬷嬷的心思怎么可能逃过艾丝黛拉的眼睛。
她莞尔一笑，没有点明，而是抬头望向不远处不言不语的神甫：“神甫大人，接下来我要说一些诚实却不动听的话，请您保护我不受责罚。”
洛伊尔平静而专注地看着她。她果然聪明又敏锐，即使没有看他，也洞悉到了他对她特别的关注。于是，她毫不留情地把他当成了可利用的工具。
他心甘情愿，非常乐意。
洛伊尔颔首，低哑地吐出一个字：“好。”
凯瑟琳嬷嬷冷笑着说道：“神告诉我们，诚实的话必然是动听的。我很好奇，你要怎样说出一番诚实却不动听的话？”
艾丝黛拉狡黠地笑笑，满足了她的好奇心：“嬷嬷，您最近是不是经常喉咙发干，无故流冷汗，肚子绞痛，小解困难？”
凯瑟琳嬷嬷的脸色顿时变了。
她最近的烦恼全被艾丝黛拉说中了——其实也不是最近，这些烦恼至少困扰了她几年之久；被医官用神力治愈好以后，又会反复。久而久之，她就疑心这压根儿不是病而是神罚，不敢再找医官治疗，慢慢地连脸部都开始溃烂，不得不贴上贴纸，掩盖那些丑陋的斑点。
她心虚极了，下意识提高音量：“是又怎么样？你也不看看我多少岁了，哪个老人家身体没点儿毛病？”
艾丝黛拉摇摇头，轻言细语地说道：“您错了，您并不是生病了。”
“不是生病那是什么？！”凯瑟琳嬷嬷更心虚了。
“是中毒了。”艾丝黛拉说，“您经常在脸上、嘴上涂抹的铅粉，含有砷毒。不止您，教室里其他涂抹铅粉的女孩，或多或少也中了砷毒。现在停止涂抹铅粉，喝下解毒剂，或许还来得及挽救她们的生命。”
这句话说完，一些女孩已开始擦脸上的铅粉。
凯瑟琳嬷嬷虽然已经相信铅粉有毒，却不肯舍弃卖铅粉的路子——要是她同意那些女孩今后不擦铅粉，她囤积的铅粉就卖不出去了，那是多大一笔钱呀！
凯瑟琳嬷嬷呵斥道：“都住手，不许擦！你们都忘了我的教导了吗？一切以神为大，只要神一天不喜红色，你们就得涂这铅粉！有毒又怎样？神要是知道你们因为惧怕这点儿毒素，就舍弃了对他的虔敬，等你们真正出事时，他还会管你们吗？”
话是这么说，凯瑟琳嬷嬷的额上却冒出了一层冷汗。她只想赚钱，不想被毒死，回去以后，她一定要漱几十遍口，把嘴上的铅粉都洗掉。但是以后怎么办，还涂铅粉吗？她不知道。
她抱着一种愚昧的愿望：也许砷毒并没有这妮子说得那么可怕，只要她勤去看医官就行了。至于那些女孩中毒了怎么办，她不知道，也没想过，不关她的事。
艾丝黛拉的话却打破了她的幻想：“嬷嬷，砷毒是剧毒，有一种砷毒甚至能瞬间致人死亡。而且，神从来没有说过，他不喜爱红色。”说完，她不等凯瑟琳嬷嬷反驳，微笑着拿出一本《颂光经》，双手呈上，“您要是不信，我可以把里面神的话语都背诵一遍。”
凯瑟琳嬷嬷：“……”这小姑娘也太狂妄了！
想要擦嘴却被呵斥住的女孩们：“……”她们到底是擦嘴呢，还是擦嘴呢，还是擦嘴呢。
圆脸女孩看呆了。她没想到艾丝黛拉不仅眉眼美得充满侵略性，一举一动也像玫瑰棘刺般扎人。她居然把凯瑟琳嬷嬷怼得哑口无言——要知道，凯瑟琳可是神殿里出了名的刻薄嬷嬷，经常为了一点儿小事，就用藤条把班上的女孩抽得浑身是血。
可她却没办法惩罚艾丝黛拉，因为她自己说了，“诚实的话必然是动听的”，也间接承认了“铅粉是有毒的”。
现在，艾丝黛拉又拿出了《颂光经》，除非凯瑟琳嬷嬷能证明她背的《颂光经》是错误的，否则只能在旁边干瞪眼。
果然，凯瑟琳嬷嬷惊讶之后，就走过来，接过了《颂光经》，冷笑着说道：“是吗？看来你是一个天才，做神女真是可惜了，你应该去当神学教授才对——手伸出来，摊开，对，就是这样。背吧，你要是背错一个字，我就抽你一藤条，让你知道说大话的后果。”
艾丝黛拉十分从容地照做了。
洛伊尔将目光落在了凯瑟琳嬷嬷的身上。
他的眼神不再是目空一切、洞察一切的漠然，变得极幽深，极可怖，只有当魔鬼想要人下地狱时，才会露出这样冷若冰霜的神色。