赵乐莹回宫之后,便一直惦记着她刚带回宫的砚奴，好不容易等到可以出宫，她第一时间便去找他了。
“砚奴！”她冲进宅院,迫不及待地唤了一声。
才十岁的怜春闻言，笑笑后提醒：“殿下,这宅子大得很，您就算唤他,他也未必能……”
话音未落,一道黑影窜过来,直接将赵乐莹扛了起来。
周围暗卫闻风而动,同时抽出刀朝他们冲来。
“没事没事！”赵乐莹坐在砚奴肩上，一边大笑一边制止暗卫。
暗卫们面面相觑,确定她没事之后又退了下去。
砚奴扛着她满院子疯跑，直到赵乐莹玩腻了拍拍他的头，他才停了下来。
“给本宫看看。”赵乐莹双脚落地后朝他招手。
砚奴立刻蹲下和她平视。赵乐莹盯着他看了半天，惊呼：“砚奴,你生得可真好看！”
“呜……”砚奴喉间发出狗一样的声音。
出来迎接的管家听到当即恼火：“说多少次了,不准学狗叫！”
砚奴顿时板起脸。
脸上的污垢洗掉了,头发也洗净绑好,他的五官便彻底地暴露出来，赵乐莹能清晰地看到他的表情，一时间更加感兴趣：“原来你生气的时候是这样啊？”
砚奴认真地看着她。
赵乐莹笑笑,扭头朝管家伸手。
管家将其抱起来,低着头看向砚奴：“给殿下展示展示,你近来都学了什么。”
砚奴立刻起身，僵硬地站直之后开始走路，虽然模样别扭,可比起在山林时不知要好上多少。走了一圈后，又对着赵乐莹开口：“殿……下……”
“你会说话！”赵乐莹震惊。
管家笑笑：“他能听懂话，自然也是会说话的，只是太久没说，便有些不会了，现在好好教一下，多少还是能说的。”
“真厉害。”赵乐莹当即夸奖。
砚奴唇角浮起一点弧度。
“对了殿下，过些日子，您能否替他请个师父教导武艺，我看他身姿伶俐，应该是个习武的好手，若是将来能学成，也好在殿下身边伺候。”管家提议。
赵乐莹点头：“好，待本宫回去便同父皇说。”
“哎哟这点小事怎能麻烦皇上。”管家惶恐。
赵乐莹摆摆手：“没事，父皇肯定是乐意的。”
说完之后，她便惦记了这件事，等回到宫里，立刻将此事说了。
成帝自然是乐意的，听说她要请师父后，便直接叫了宫中的禁军统领亲自去教。赵乐莹虽然小，可也知道那位的分量，当即笑嘻嘻地跟他道谢。
“你呀，鬼灵精。”成帝咳了一声，伸手刮了刮她的鼻子。
赵乐莹笑得眉眼弯弯：“我就知道父皇最疼我。”
“你是朕唯一的女儿，朕自然最疼你，”成帝说完，面露惆怅，“可你也要快些长大才行，父皇老了，未必能护你长久。”
“父皇不老，乐莹不想长大。”赵乐莹偎依在他怀里。
成帝哈哈大笑，笑完之后将她抱到桌子上，扶着她的胳膊认真道：“是人总要长大，乐莹记住了，往后不论经历了什么，都要身定心定，即便有万难，也要保住这条命，只有活下去，才能有来日的花繁锦绣，懂吗？”
“父皇为何要同乐莹说这些？”赵乐莹歪头。
成帝叹了声气：“朕只是觉得，教了你许多事，却独独没有教你这些，便想补上罢了，父皇方才说的话，你可记着了？”
“记着了。”赵乐莹乖巧回答。
成帝笑笑：“乐莹定好好好活着，将来有一日坐镇京都，替为父看着这大沣江山。”
“父皇跟乐莹一起看着。”赵乐莹傻笑。
成帝扬唇：“若是可以，父皇只想陪着乐莹长大，看着乐莹成亲生子。”
“那父皇要一直康健才行。”赵乐莹摸摸他的脸。
成帝点头答应：“自然是要康健的。”
然而在说了这句话之后不久，他便病倒了。
从病倒到垂危，也不过是用了三个月的时间。
三个月的时间说短也不短，足够砚奴学会规矩，对着她行礼之后说一句参见殿下，三个月的时间说长也不长，不过转瞬的时间，赵乐莹便失去了世上待她最好的父亲，也失去了一人之下的尊荣。
成帝驾崩那日，宫中灯火通明，每个人都神色匆匆，连悲痛的表情都来不及做。赵乐莹守在遗体前，任由他们人来人往心怀不轨，不过七岁多的年纪，却仿佛一夜之间便长大了。
一片纷乱中，禁军统领红着眼眶走近，压低了声音道：“殿下，皇上去的突然，这江山怕是暂时保不住了，为长远计，卑职只能拥护新王，但……只要殿下将来有称帝之心，卑职定肝胆涂地在所不辞。”
赵乐莹安静地看着成帝没了血色的脸，一句话也不想说。
禁军统领只当她是吓坏了，叹了声气后转身离开，将偌大的屋子留给了她。
赵乐莹突然红了眼眶，小心翼翼地扯了一下成帝的衣角：“父皇别担心，我会好好活着，替你看着这大沣江山。”
她声音软软的带着哭腔，然而平日将她放在心尖子上的父亲，却再也不能将她抱起来安慰了。
成帝的丧事办得十分草率，京都城每一个人都在恭贺新皇登基，无人在意他棺前的贡品都生了虫。
自成帝走后，赵乐莹便一直忍着不哭，直到那天亲眼看到贡品上的虫子，整个人突然就受不住了，痛哭一声便昏厥了过去。
管家将她带回宅院时，她还昏睡不醒，砚奴察觉到她不对劲，立刻冲了过来。
“冒失什么！退下！”管家呵斥一声，抱着赵乐莹径直进了屋。
砚奴不甘心地停在了门外，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
半晌，管家从屋里出来，看到他还站在门口后叹了声气，朝他招了招手：“你过来。”
砚奴立刻过去。
“这几日宫中发生的事你也知道了吧，”管家面色沉重，“新皇是个肚量不大的伪君子，将来咱们殿下的日子怕是不好过了，你日后切记不可再冒冒失失，凡事要三思而后行，不可为殿下添麻烦懂吗？”
砚奴认真点头。
“还有，好好学武，将来保护好殿下，我怕新皇会对她下手，”管家皱眉，“你比她大上许多，日后要事事为她考量，不论何时都要做她最忠心的奴才，知道吗？”
“……好。”
管家又看他一眼，也想不到什么可叮嘱的了，最后长叹一声：“将来咱们就自求多福吧。”
说完，他便转身离开了。
砚奴盯着他的背影直到消失，才转身进了屋里。
寝房中，赵乐莹安静地躺在床上，原本就小小的一只，如今看着没有长大，反倒是更小了些。砚奴抿了抿唇，沉默地在她身边坐下，像一座踏实的山，安静守护在她的身边。
赵乐莹醒来时已是后半夜，睁开眼睛便看到他的背影，她嘴唇动了动，小声唤他：“砚奴。”
砚奴立刻看向她：“殿下。”
赵乐莹眼睛一红扑进他怀里，猫儿一样小声啜泣。
砚奴别扭地抱着她，小心翼翼地拍拍她的后背，笨拙地用着各种办法安慰她。
“殿下，不哭，卑职以后，就是殿下的剑，没人能伤害你。”他试图说些更长的句子，然而太难了些，只能尽可能简单。
好在赵乐莹也没有听，哭了半天才抽抽搭搭地离开他的怀抱：“我、我以后……就只有你和管家了。”
“嗯。”
“你不准离开我。”
“好。”
赵乐莹擦了一把眼泪，呼吸还在颤：“本宫以后……不会再哭了。”
说着话，她冷静下来，还稚嫩的脸上已经找不出天真的表情。
砚奴掏出手帕帮她擦擦眼泪，重新抱了抱她。
赵乐莹又忍不住想哭，但最后还是咬了咬唇，强行忍住了泪意。
三日后，先帝下葬，她也在丧事之后自请出宫立府。
新皇假模假样地拒绝两次之后，第三次便让她出宫去了，自此卓荦公主变成了卓荦长公主，砚奴也成为了她唯一的贴身侍卫。
春去秋来，寒来暑往，转眼便是八年，赵乐莹从七岁的孩童，长成了及笄之年的待嫁姑娘，而砚奴也成了名满京都城的侍卫统领。
生辰这日，赵乐莹入宫虚与委蛇，一直到深夜才回来，刚踏进府中，砚奴便出现在眼前，她顿时笑得眉眼弯弯：“不是要到后日才能回吗？”
“卑职连夜赶回来的，”砚奴走到她面前，“殿下的及笄之日，卑职不能不在。”
赵乐莹扫了一眼他眼下的黑青：“两日没睡了吧？”
砚奴抿唇不语。
“前些年还活泼着，怎这两年突然就闷了起来，”赵乐莹好笑地看他一眼，因进宫而烦闷的心情总算好了起来，“不知道的还以为本宫得罪你了。”
说着话，朝他伸出手，等他来扶。
“没有。”砚奴垂眸，看到她如葱段一般的手指后喉结动了动，克制许久才伸手。
手指搭在他手腕上的瞬间，他连后背都紧绷起来。
“这么紧张做什么？”赵乐莹察觉到他的紧绷，“做对不起本宫的事了？”
“……没有。”他没做对不起她的事，却依然河心有愧。