”萧清时，你疯了？！”刑部大牢里，孟然见到了萧清时。
大楚律，官员尚未定罪时可不号枷，着官服，除非面圣，可不行跪礼。所以他依旧是一身绯衣，玉带整整齐齐束在腰间，垂下来的牙牌分毫不乱。
听到她的声音，男人微拾起眼帘：”我还以为你不会来见我。””你闹出这么大动静，就为了逼我来见你？！””不是我不见你，只要你照常上朝站，我们日日都能见！”
“是吗，”他笑了笑，“那不一样。””你！”孟然一句话堵在喉咙口，想说又说不出来。
她无论如何也预料不到，他竟会…，，使出这样激烈的手段。
满朝文武都慌了，整个京城都在因为这一桩奇案而沸腾。当朝首辅竟自请下狱，自陈对长公主有非礼之举，玷污了长公主的清誉。
先不论这两个原本针锋相对的政敌为何能扯在—起，对萧清时来说，当他送上请罪奏本的那一刻，就是他将自己的往昔的功名利禄，将一个读书人最看重的东西—名声—一给扔在地上踩的时候。
没人能明白他在想什么，他最亲近的同僚，交好多年的朋友，更罔论芸芸看客。甚至连小皇帝孟谨，这个得知此事后最该暴怒的人都惊诧莫名。
原因很简单，这不是他会做的事。
萧清时立身行己，从来一丝不苟，哪怕最厌恶他的政敌，也只能赞他一句“真君子”。
反观越国长公主，名声污糟一团，种种或真或假的不堪之事简直数不胜数，而她也从不在意。
所以在孟然进入首辅府两日未出后，沸沸扬扬的流言都是在说她如何如何，而不是觉得身为男子和主人的萧清时做了什么事。
直白地说，只要萧清时不出首，这滩浑水永远也泼不到他身上。
可如今他用一封言简意赅的奏本将自己从岸上彻底拉了下来。辨无可辨，而他也根本没有要争辩的意思。
有什么证据，比当事人主动亲口承认还要有力？
哪怕再不肯相信的人，也不能说是有人按着萧清时的头逼他上了那封奏本。
市井里对孟然的编排一扫而空，取而代之的都是在议论这件事该如何收场。
“你知道如今外头都在说些什么，萧清时？”
“你要是不想做这个内阁首辅，好，上奏辞官就是。这么做，不要指望我会感激你！”
只有孟然明白，她心知肚明。
萧清时是为了她，才待在了这间牢狱里。
“我只是想这么做而已。”男人淡淡回答，“况且奏本里说的也不错，我确实非礼于你。”
但那并不是被逼迫的，而是你情我愿，甚至是她一再地辜负了他。
眼帘低垂，他微微别过脸：“你说你不在意，但是我在意。”
在意那些中伤，在意那些侮辱。在他们还只是分列左右的两条平行线时，萧清时也曾是其中的看客之一。
那时候他不知道，也不明白。不知道那一层用来保护自己的外壳是什么，也不明白为何前方都是刀雨剑林，她依旧不退一步。
直到那一天，直到他终于有勇气把琴曲中的蕴意亲口说出来，萧清时才发现，自己竟是彼时才真正懂她。
“我无法苟同你的选择，孟子有云，民为贵，社稷次之，君为轻。”
“天子虽为君父，但天子不可肆意。为臣之道，奉君，亦要劝君。”
“但我，可以理解你。”
“所以，你不退，我退。我是清流的领袖，却不是清流的支柱，没了我，朝中还有吕光，还有杨文才，还有袁廷杰。”
“但我这么做，不是要你感激我，更加不想挟恩图报，只是我没办法……放下罢了。”
“如果你觉得要还我点什么，向陛下求情便是。鞭笞之刑，我也不想受。”
轻描淡写的一番话说完，他忽然觉得好像释然了。“然然，”看着那个立在昏暗中久久不语的身影，萧清时笑了笑：
“……若我早一点遇到你，就好了。”
早一点，你便不用受那样多的苦，早一点，你便不用一直孤身一人。
三月中，萧清时离开了刑部大牢。
初春已至，京中尚有寒意。上了来接他的青布马车，一路沿街行去，种种风景依旧热闹平常。
如今满大街议论的早已不再是内阁首辅下狱之事，而是已过的春闱和即将到来的殿试。
谁会摘得金銮殿上的魁首，自家兄弟子侄能不能金榜题名，新科进士们又会有怎样的前程——这些，都比议论云山雾罩的朝堂秘闻要来的实际。
况且萧清时也已经是明日黄花，他请辞的奏本得到准允，据说是因为越国长公主的澄清，方才没有追究罪名。
昔日万人之上，如今泯然众生。这样的结果，是萧清时自己换来的，看着车窗外的一草一木，他心如止水。
也是时候，可以离开了。
十多年前他入京为官，便再不曾回乡，如今并不是对南明有了思念，只是他明白自己不能继续留在这里。
他很快就收拾好了行李，遣散了大部分仆人。萧清时为官清廉，并未在京中买房置产，那座首辅府邸乃是御赐，交还朝廷后，照旧是一辆青布马车，他踏上了回乡的路。
来送他的昔日同僚、旧友知交依旧很多，有惋惜的，有不解的，他一概只是淡笑着摇头。
“少湖，你如今正当壮年，何必将仕途都给弃了。”
“田园之乐固然好，兄之大才，展于朝堂之上，方是我等幸事。”
“诸位的好意萧某心领了，”饮下践行酒，他一一拱手，“非不为，实乃不能。”
留下来，留在朝中，哪怕只是留在京城，他便会忍不住去想，便没有办法放手。
又是一番唏嘘叹惋，直到众人慢慢散去，萧清时方才上了马车。
车轮辘轳，春光正好，这一条官道平日里热闹非凡，今日不知为何车零人稀。遥遥的，他听到车后传来急促的马蹄声，唏律律的一声长嘶，骏马在车前停下。
车夫连忙勒紧缰绳，一只纤细白皙的手斜刺里伸出，一把掀起帘子。
“萧清时，”马上的少女额上有汗，眼神明亮，“听说你辞官了，既然无事，我请你到我府上任职，你意下如何？”
薄唇动了动，心脏开始狂跳，他感觉从喉间吐出的回答干涩迟滞：
“殿下……想请我任何职？”
少女咧开嘴笑了起来，眉眼弯弯如同月牙：
“越国长公主驸马都尉。”