卯时。
天已大亮。
济水峰的山坪上，聚满了人。
一如两个月前的场景，只是人数更多。据说，其他各堂的前辈与弟子也来了。
博海阁的石台的前方，圈出一片空地，足有二十余丈方圆，并环绕着八根石柱，显然为阵法所在。
阵法之中，便是年中大比的场地。
众多弟子围坐在阵法的四周，各自于等候之余，或东张西望，或窃窃私语，场面甚是热闹。
于野与当归一坐在人群中，旁边是玉杏、厉沄、木沙、尚鑫、弘巧儿、詹坤等同年入门的弟子。溟夜、孤木子、玉榧，与其他外门弟子坐在一起，其中可见白芷、尘起的身影。
“嘿，据说神启堂前辈亲临现场，只为挑选内门弟子而来。”
“何人能够入选呢？”
“一是修为高强，二是大比获胜，否则难入高人法眼，也休想入选神启堂。”
“当师弟，你何时能够进入内门？”
“嘿，依我天赋异禀，两三年后当能如愿。”
“呵呵，当师弟大言不惭。神启堂是什么地方，为五堂至尊，仙门精英所在，我看你十年之内也休想成为内门弟子！”
“不敢小瞧人……”
当归一与尚鑫、弘巧儿等人说着闲话。
于野越过人群看去。
溟夜与孤木子、玉榧、白芷、尘起正在说笑，彼此倒是性情相投。或许有所察觉，溟夜、尘起、白芷分别冲着这边看来，各自的神色中有挑衅、有暧昧，也有躲闪。
于野的心绪一阵烦乱，扭头看向远处。
算起来，拜入云川仙门已有五个多月。恰是酷热时节，济水峰依然凉风送爽春意融融。
天上飞来几道剑光，转瞬又没了踪影。
那应该是来自天秀峰、云川峰的前辈人物，一个个很神秘的样子。
打听得知，天秀峰位于正东方向，距此五十里；云川峰，位于东南方向，距此三十多里，与济水峰形同三足鼎立。而各峰弟子，济水峰的人数最多，天秀峰次之，云川峰居后。而云川峰却最为强大，不仅居住着几位金丹长老，据说还有二十多位筑基弟子，一百多位炼气弟子。云川仙门上下近千之众，足以傲视蕲州五国。
至于蕲州五国的状况，暂且无暇顾及。一边提防小人的暗算，一边还要专心修炼。唯有在仙门之中站稳脚跟，方能有所作为……
“于师弟！”
于野回过头来。
“于师弟是否知晓神启堂长老的大名？”
“哦……？”
“是否知晓门主的大名？”
“这个……”
“于师弟，你啥也不知道，整日忙于修炼，修为进境却是一般啊！”
“嗯，本人自惭驽钝！”
于野嘴里敷衍着，转而看向博海阁前的石台。
有关仙门的几个前辈人物，他也暗中打听过。门主，叫邪罗子。门下五位长老，分别是铁杉、严丘、袁公、史丹子，与方巽子。道号带个‘子’，是修仙者的喜好，也是一种尊称。长老，类似村里的长辈。五位金丹长老，真正的仙门高人。却也仅此而已，各人的性情、喜好，修为高低，擅长的法术神通等等，皆不得而知、也无从打听。对于外门弟子来说，长老们可望而不可及。至于门主邪罗子，更是神秘莫测的存在。
便于此时，执事常明走上石台，扬声道：“我百川堂的方长老，与神启堂的洪烈大师兄亲临济水峰；另有百川堂的三位传功师父，担当裁决之责。众弟子见礼！”
随声走上石台的是一位老者，便是百川堂的长老，方巽子。还有一位三十多岁的男子，个头高大，留着短须，器宇轩昂，应该便是神启堂的大师兄，洪烈。三位传功师父并未登台，而是走到石台前方空地的一侧与两端坐了下来。
弟子们不敢怠慢，齐齐起身执礼拜见。
石台之上，摆放着三个蒲团。洪烈稍作谦让，率先落座；方巽子面带微笑，居中而坐。
常明伸出双手示意，在场的弟子们也坐了下来，他接着说道：“此番年中大比，规矩从前。而今日殊为难得，洪烈大师兄亲临现场指教。大比优异者，或将由他举荐拜入内门。俗语有云；天道酬勤，力耕不欺，只争朝夕，莫负年华，还望各位弟子尽展真才实学。先由炼气七层以上修为的弟子抓阄抽签比试，最终获胜者赏赐丰厚……”
虽然规矩从前，常明还是叮嘱了几句。接着由管事弟子拿出一个禁制包裹的坛子，召集练气七层以上的弟子从中抓取写有字符的小石头。字符相同者两两比试，依次循环，直至决出最终的获胜者。
外门弟子人数众多，炼气五层以上的高手占据大半。炼气七层以上的高手，便有数十位。抓阄抽签持续了片刻，在穆虎的吩咐下，两个抽到‘甲’字的弟子走到当间的空地上。三位传功师父早已坐定，挥手打出一道法诀。
一层淡淡的光芒笼罩四周，同时也将两个弟子笼罩其中。
“啧啧，阵法之下，难以偷袭，也不能使诈，全凭修为硬拼啊。于师弟，你的手段怕是用不上了，我很是担心呐！”
当归一见识过于野的手段，知道于野的神通诡异。而众目睽睽之下，又有阵法笼罩，他以为于野占不到便宜，竟为他担忧起来。
于野没有反驳，默默点了点头。
且不说大比的规矩森严，便是金丹高人坐镇，他也不敢施展七杀剑气与化身术，否则必将泄露身份而成为众矢之的。今日倒也无妨，走个过场便是，至于是输是赢，没有必要放在心上。
随着穆虎的一声令下，比试就此开始。
阵法中的两个弟子，一个为炼气八层，一个为炼气九层，各自催动飞剑攻向对方，顿时剑光闪烁而轰鸣大作。而不得施展符箓，又熟知本门的神通，双方只能硬拼修为，驱使飞剑不断碰撞。喘息之间，炼气八层的弟子已被逼到阵法的边缘。场外的三位传功师父及时裁定输赢，围观的弟子们大声叫好。台上的方巽子与常明微微颔首以示嘉许，洪烈则是连连摇头而大失所望的样子……
于野起初倒也期待，看到两位弟子分出输赢之后，也感到有些乏味。所谓的年中大比，只是修为的比试。更多的神通难以施展，便也无从体现出一个弟子的真本事。
抽到‘甲’字的弟子比试过罢，便是抽到‘乙’、‘丙’、‘丁’的弟子登场。获胜者再次抓阄抽签，最终的赢家是一位中年弟子，炼气九层圆满的高手，不仅得到十块灵石、两瓶丹药与一把飞剑的赏赐，还得到方巽子长老的亲口嘉奖。而尘起获胜两轮之后，败在一位炼气九层的弟子手下，取得并列第七的战绩，依他不到三十岁的年纪，与炼气七层的修为，已足以引来师门长辈的关注。
之后是炼气五层以上修为的弟子比试。
白芷已修至炼气六层，抽签参与比试，她的对手是位炼气五层的年轻男子。结果她的飞剑异常凌厉，直接击破对方的护体法力，差点闹出人命，被场外的传功师父及时制止，免不了训斥她出手毒辣，而最终依然判她获胜。
于野观看比试的同时，不忘留意着台上几位前辈。
在白芷获胜之时，那位神启堂的大师兄洪烈显得颇有兴致。
两个时辰之后，炼气五层以上的弟子比试，终于分出输赢。溟夜竟然未尝一败，自然大获全胜，孤木子、白芷居后。白芷获得第三，与他对阵的玉榧尚未动手，便自动认输，显然是故意退让。无论如何，在百川堂中，她一个年轻女修，可谓是出类拔萃。
已是晌午时分。
方长老与洪烈无意观看低阶弟子的比试，相继踏剑离去。常明带着众人起身相送，然后稍事歇息。
午时过罢，比试继续。
接下来由炼气四层以下修为的弟子登场，便是当归一也要跟着抓阄，使他神色沮丧而暗呼倒霉。虽然百川堂的人数众多，低阶弟子却仅有二十多人，炼气二层的更是屈指可数，相互凑在一起比试也在意料之中。
于野在陶罐中抓到一个‘庚’字的石头，遂在原地静静等候。
他是炼气三层的修为，与他相仿的仅有弘巧儿、尚鑫、詹坤与玉杏。果不其然，同样抽到‘庚’字的是詹坤。
在穆虎的催促下，两人走到空地的阵法之中。
光芒一闪，阵法笼罩。
于野抬手抓出一把长剑，随着法力催动，剑锋“嗡嗡”作响，剑芒吞吐不定。
他的长剑来自百川堂，为入门之时所得，如今当作青钢剑使用，权且应付这场比试。四周虽为阵法笼罩，而远近却一目了然。比试耗时半日，大多数的弟子已经离去，而白芷、尘起、溟夜等数十人尚在场外围观。
“詹师兄，请——”
于野看向詹坤，催促对方动手。
詹坤站在十余外，竟然低着头，手中的长剑也藏在身后，显得极为胆怯慌张。
“怎么了……？”
于野尚自疑惑，忽见对方扔了长剑，怯怯懦懦道：“于师兄，我甘拜下风！”
“这……”
于野愕然不已。
阵法消失，便听辛鉴裁决道：“詹坤弃剑认输，于野获胜！”
同为传功师父的向虚摇头叹道：“不成器的东西！”
穆虎大声喊道：“抽到‘辛’字的弟子登场比试……”
于野只得转身走了出去。
片刻之后，轮到于野再次抓阄。谁料当归一上次抽签落单，此次两人同时抽取‘丙’字。而尚未登场比试，当归一竟然找到辛鉴主动告负。既然规矩如此，认输也不失为明智之举。
转瞬之间，获胜的低阶弟子仅剩下四人，为木沙、厉沄、玉杏，还有于野。
四人抽签，于野遇到玉杏，木沙对阵厉沄。
而让于野没有想到的是，玉杏竟也主动认输，并奉送给他一个微笑，显然有成全之意。木沙与厉沄倒是动手较量，而获胜者为厉沄。
于野又一次走到阵法之中。
最后与他比试的是厉沄，一位炼气四层圆满的女修，先后战胜数位男弟子，可见她身手不凡。
于野并未拿出他的长剑，而是神色迟疑。
即使厉沄身手不凡，也不是他的对手，关键他不愿与一个女子比试，倒不如学着他人主动告负。
而他尚未认输，“当啷”一声，厉沄已弃了长剑，举手道：“三位师叔，弟子输了！”
阵法消失，便听向虚怒道：“荒唐，真是荒唐，岂有不战认输的道理，尔等这帮不成器的东西！”
“于野获胜！”
辛鉴只得裁决胜负，却冷哼道：“哼，岂有此理！”
墨筱摇了摇头，叹道：“唉，规矩如此，倒也不必苛责，两位师兄息怒！”
石台之上，常明虽然沉默不语，而脸色也不好看，显然动了怒气。
厉沄捡起长剑匆匆离去。
于野却愣在当场。
接二连三，不战而胜，虽已蒙混过关，而这种场面着实叫人难堪。詹坤、当归一、玉杏认输也就罢了，为何厉沄也认输呢，难道她是弥补上次的过错？还有当归一，他为何一脸的得意？
“哈哈！”
与此同时，哄笑声四起。
便听人群中的溟夜讥笑道：“低阶弟子首席，非于师弟莫属，如此连番大胜，实属仙门奇闻，哈哈——”
三位传功师父愤愤起身，常明也欲拂袖离去。
于野终于忍耐不住，大声道：“常管事、三位师叔，弟子胜之不武，甚为惶恐，能否斗胆挑战其他师兄？”
常明意外道：“哦，你挑战何人？”
“弟子挑战尘起、溟夜。”
“你越阶挑战，难以获胜！”
“胜负寻常事，只求不负各位前辈的教诲！”
“好——”