“你们具体说一下你们各地的蛮人情况，我了解一下情况。”张泉点头道，荆南五虎就是典型的言过其实。
“零陵蛮人数不多，估计只有七万余众，他们分散为几个不同的部落，其中相互掣肘，故而对我们没有多少威胁。”零陵刘贤拱手拜道，作为刘度的长子，郡中的事务大部分都经过他的手。
“长沙蛮有两股比较大，部众近十万人，不过郡中有黄忠中郎将与刘磐将军得驻守，所以他们不敢兴风作浪。”杨龄拱手拜道。
“桂阳蛮有近十万人，他们分散在山中，很少出来袭击各县百姓，大概有四个部落。”陈应拱手拜道。
“不错，既然如此，我们向你们几个委派左将军的命令，对于蛮人，我们采取以招降为主，打击为辅的战略。只要他们愿意率部众归顺左将军，统一享有与大汉子民同样带的待遇，而且会给他们的百姓分发土地粮种，第一年免除税收。并且会根据他们带来的蛮人组建成军，授予军职。”张泉点头道，蛮人要是能成功吸收，肯定是一股不错的力量。
“是。”五人拜道。
“你们都是五郡的军政官员，蛮人是荆南的一个重大问题，倘若能把这个问题给处理了，荆南百姓会获得很多利益，你们也会得到升迁。”张泉点头道，刘备委派他为荆南四郡都督，就是要彻底整顿荆南四郡的蛮人问题，收服民心。
张泉屯驻的地方选在长沙郡南部的临烝。临烝居于四郡的中心，水陆交通方便，烝水、耒水在此与湘水汇合，便于开展活动。
二月初，曹操派使者来到刘备治下襄阳。
“禀左将军，我家主公听闻左将军占据荆州，暗夺同宗基业，特请左将军于七月沐浴净首，与我家主公会猎于汝南，不知左将军可否有这个胆量？”曹军使者赵俨拱手拜道，送上了曹操亲笔书写的战书。
“大胆逆贼，焉敢侮辱我家主公，莫不是找死！”简雍用手指着赵俨，出身呵斥道。
“左将军，若是不敢接？”赵俨笑道。
“两军交战，不杀使者。今日我就饶你一命，回去告诉你家曹孟德那老贼，告诉他，我刘备必将于汝南取他性命，进而攻下许昌，迎回汉帝！”刘备起身说道。
“来人，将这无礼的使者赶出去！”简雍适时的出来说道，赵俨也很识相，自己转身就走出大厅。
曹操本想于三月与刘备在汝南决战，可惜在打下青州之后，收降了不少的袁军士卒，军粮难以为继，只能暂时等待秋粮。
“曹操那厮，欺人太甚，我现在麾下带甲之士何止十万，七月我必与他在汝南一战！”刘备将战书给扔在地上，愤然道。
“主公，我们现在就要做好准备，防范曹军的突然袭击。而且现在江东迟迟没有动静，他们素来对荆州虎视眈眈，但在主公上任荆州牧以来，他们没有派人来表示恭贺，也没有表示不满，不得不防。”刘晔拱手拜道，说道。
“子扬所言不错，江东确实不得不防，我打算派遣一个人去一探江东的虚实，不知道你们谁人愿往？”刘备问道。如刘晔所言，孙权的反应确实太不正常，事出反常必有妖，他必须得做好准备。
“禀主公，我愿前往。”孙乾拱手拜道。
“好，公祐就替我出使江东一倘，看江东的意图。”刘备点头道，孙乾跟随他多年，一直都是作为一个说客的形象，能力自然是不差的。
“广元、州平、公威，你三人即日前往临烝，辅佐张泉将军统管荆南四郡。”刘备又下令道，石韬（广元）、崔均（州平）、孟建（公威）三人都是荆州的隐士，与徐庶友善，在徐庶的大力劝说之下，他们选择出山帮助刘备。
“是！”三人拜道。
“现在我们要备战，与那曹贼在七月之后决一死战。同时，我们还需要派一名使者去联络袁谭，请他与我们一共夹击曹操。”刘备点头道，现在荆州出仕的各家家族子弟太少了，荆州的一些世家在观望中，看刘备有没有实力守住荆州。与曹操的这一战，就是他的立威之战。
“禀主公，我估计袁谭应该没有这个胆量，前段时间曹军大胜袁军，袁谭的青州丟了大半，现在的他，应该不会贸然与曹军作战。”刘晔分析道，打消刘备请援军的念头。
“主公，我们现在也要注重南阳的安危，南阳与汝南相邻，只怕曹贼对南阳也有想法，不得不防。”王烈拱手拜道。
“不错，我修书一封给张绣太守，让他们小心戒备。到时候我将亲征汝南，与曹贼决一死战。还望诸位多多劳心，兴复汉室的大业需要诸位的鼎力相助。”刘备笑道，眼中的战意越发旺盛，他与曹操可谓是宿敌了。
“是，愿为主公效死力。”一堂文武拱手拜道，声音响彻整个大堂。
淮南郡，关羽收到刘备的密信，密信上让他注意东吴与曹贼的动向，一旦有什么不对劲的地方，就向附近的郡县求援。
“元福啊，我大哥说了些什么？”关羽手持春秋，让周仓将密信的内容说给他听。
“禀将军，左将军让你小心江东孙权与曹操。七月将与曹操在汝南决战，让我们训练士卒，准备与曹操决战。”周仓提取其中的精要部分，说道。
“嗯，主公现在坐镇荆州，我们现在确实要小心行事，防范孙权与曹操。不过除非是孙权与曹操一同前来，否则淮南就稳如泰山，无人可取！”关羽丹凤眼微睁，手持长髯，狂妄的语气里面充满自信。
“对了，将军，少将军说他看上一位姑娘，他希望将军能同意。”周仓又拜道。
“平儿是看上了何人？还需要我同意？”关羽疑惑道，关平看上了哪家的姑娘，还需要自己点头同意。按道理来说，关平找妻子是需要知会关羽，但不用特地来征求关羽的同意。
“据说是昔日温侯吕布之女吕玲珑，此女面容姣好，一身武艺更是深得温侯真传，少将军对他是痴迷不已。但昔日吕布曾恩将仇报，夺了左将军的徐州，导致左将军不得不屈身于曹操，所以少将军特地写信过来询问。”周仓将事情的原委全部告诉关羽，关平多次写信拜托周仓为自己说情。
“逆子！”关羽听到是吕布之女，用手一拍案桌，怒道。
“那吕布是一个三姓家奴，多次反复不说，不是因为他，我们也不会丢了徐州。他想娶仇人之女，传出去让我怎么办，让大哥与三弟怎么想，你代我写信告诉他，他与谁结婚都可以，唯独不能与那个吕玲珑结婚，这门亲事，我是不可能同意的。”
周仓看关羽的样子。自然知道他是真的发脾气了，目前这个时候再劝就不合适了，当下拱手拜退。
“逆子，逆子！”关羽仍觉得不解气，继续骂道。他们与常人不一样，一言一行都有要求。当年吕布坑得他们三兄弟这么惨，关平倘若娶吕布之女为妻，只怕会引起两位的兄弟的不满。
州牧府，
“子扬，我现在怕当我率大军出征汝南后，他们在荆州作乱。”刘备皱眉道，现在他不好直接快速替换原来刘表任免的郡守，不然容易被他人说闲话。可是他们并没有完全效忠于刘备，没有战事的时候还好，前方一有战事，他们就是一些定时炸弹，一不小心就伤了自己人。
“主公，我有一计，可以让他们投鼠忌器，到时候肯定不敢轻易作乱。”刘晔笑道，庞统徐庶他们都不在的时候，他就是首席军师。
“说来听听？”刘备两眼放光，笑道。
“我们可以将各郡太守的子女征至州牧府中任职，他们来了，就是想当于质子，如此以来，就可以让他们投鼠忌器，不敢轻易在荆州作乱。”刘晔点头道，只要有人质在手，何愁他们不听话。
“倘若要是有人借这个机会反抗朝廷呢？”刘备询问道，遇到脾气火爆的官员，真的可能会发生这种事。
“那主公就可以乘机攻打他们，将荆州太守都换成我们的人，不正合我们的心意？”刘晔冷笑道，刘备正苦愁没有理由换太守，要是有这个缘由，刘备就可以乘机更换一批信得过的大臣。
“不错，子虎现在马上就有几万的蛮兵了，我们现在是越发强盛了，不惧他们。”说道这里，刘备脸色不禁有些黯然，他现在已经四十岁了，由于前半生的颠沛流离，他基本是一个儿子都没有。
“子扬，我打算收一个义子，你觉得如何？”刘备鬼使神差的问道。
“左将军说笑了，现在荆州安定，等这几日忙完之后，左将军就可以每日回去休息一下，说不一定，过了一段时间，就会有少主公的出现了。”刘晔拱手拜道。这种主公的家事，还是不要贸然的插嘴比较好。