司空府中，听闻张颌投降，曹仁与程昱共同向曹操请罪。
“禀司空，在下无能，白白折了军马，让那刘备猖狂。”曹仁单膝下跪，拜道。程昱也在一旁拜道。
“此事不怪你们，你们本就没有多少军粮，他们基本都是新降之卒，降刘备就降刘备吧，我看他怎么能养活这么多的士卒。”曹操从上方走下去，扶起曹仁。
“荆州传来消息，蔡瑁不日将率领大军偷袭刘备，如今我军军力疲惫，正好隔岸观火。待到明年，我们先破汝南，再下南阳。”曹操点头道，蔡瑁派人传信给曹操，说刘表派遣他攻打刘备之事。
“司空所言极是，南阳张绣已经与刘备联合，名义上我们与他还是联盟，我们先攻打汝南，再攻下南阳。北方现在袁绍已死，袁谭继位，其内部势力不稳，我们可以暗中扶持袁尚，以此来掣肘袁谭。”荀攸在一旁拜道。曹操的环境此刘备也好不了多少。袁绍虽死，但他留下的北方四州仍然是一笔巨大的财富。
历史上，很多人普遍都认为，官渡之战后，北方就乱了，曹操就一举平定北方了。但并不是这样的，按照正常的历史，袁绍回军北方，平定了各处叛乱，他死后。袁谭与袁尚争位，被曹操所离间，才能快速的一统北方，就这样，曹操都足足花费了七年的光景。
“是啊，袁谭不死，我心中难以安心，那刘备又是人中豪杰。他们一前一后，始终让我们担忧。”曹操感叹道。刘备趁他在前方与袁绍苦战的时机侵占了淮南，汝南，汝平三郡。
“如今袁谭新继北方，他要想掌握北方需要不少的时间，我们现在先坐观荆州与刘备的斗争，养精蓄锐，明年收获春粮以后，先平定刘备，再进发北方。”郭嘉在一旁点头道。
新野县，刘备同意了徐庶与张泉的建议，最终决定亲自与刘琦见面，商议共同坑杀蔡瑁之事。
“子虎啊，现在张颌，高览新降，军中粮草已经没有多少了，我们应该如何是好。”刘备问道。本来刘备就没有多少粮草，现在又来了两万多人，就是两万多张嘴巴，一天的消耗都是一个不小的数字。
“择其精锐打散，编入各个军队之中，剩下的士卒统一组织屯田，现在不缺乏荒田，缺乏的就是耕作的人。”张泉建议道。放他们回北方，想都别想，现在什么是第一生产力，人口！只有足够多的人才能有足够多的军粮。
“也不失为一个办法，现在我们最缺少的就是粮食，如今蔡瑁又要前来，明年还要与曹操作战，真是麻烦。”刘备摇头道，他现在需要的就是休养生息，奈何天不遂人愿啊。
“我们现在也可以对军队进行整合，兵不在多，在于精，现在我们可以调整一部分士卒去屯田。”张泉建议道，目前刘备军中的士卒成分确实很混杂，有投降的土匪和黄巾，有袁绍降卒和曹军降卒。
“军队人数太多，确实是难以供养，等过几日我召来子扬元庶一起来商议此事。”刘备点头道。
十一月初，正是大雪纷飞的时刻，刘琦按照约定，来到了新野县城。
“见过刘豫州，刘豫州亲自前来，想必是同意这件事情了吧。”刘琦在刘备从徐州逃向庐江的时候见过，笑道。
“对，说说你给的情报。”刘备点头道。脸色平静自然，看不出喜怒。
“蔡瑁率领五万大军，计划从襄阳进发樊城，然后先攻下新野，俘虏刘豫州，倘若刘豫州不在新野，便同江夏黄祖一齐进攻汝南，庐江二郡。”刘琦拱手拜道。
“五万大军可没有这么好打败，新野不过是一个小城，抵御不了蔡瑁的进攻，沿途之间又没有可以易于设伏的地方。”刘备摇头道，新野城太小了，根本不具备防守的条件。
“将军现在得了庐江，南阳，汝南，淮南，汝阴五郡，怎么会没有充足的兵马。蔡瑁此番是偷袭，定然不知道刘将军有防备，将军可于半路设伏，三万大军足以将其坑杀。”刘琦笑道。
“我现在手下有五郡不假，只是连番作战，军中粮草已经没有多少，只怕难以维持。”刘备摇头道，这真不是他想装，而是他真的困难。
“蔡瑁一周后出兵，如今粮草已经到了樊城，共计三十万石，樊城守将会不守而逃。将军可在蔡瑁出征以后，派一军袭取樊城，粮道一断，蔡瑁前军必然慌乱，将军只须派一勇将冲杀，擒杀蔡瑁即可。”刘琦点头点，充分表达了他的诚意。
“还有，将军在擒杀蔡瑁以后，不可收降荆州士卒，必须放他们回到荆州。也不可以乘胜追杀，只能将杀蔡瑁等军中将领，那三十万石的粮草便作为给将军的报酬的。倘若将军若是违反我们的约定，荆州将会与刘将军全面开战，想必刘将军不想同面对荆州与曹操的夹击吧。”
“可以，我绝对不收降荆州士卒，就当我刘备帮景升兄的一个忙，只是杀了蔡瑁之后，荆州与我不就成为死敌了么？”刘备问道，三十万石的军粮诱惑太大了，足够让他养活自己手下的士卒了，还可以再进行二次扩张。
对于刘备所说帮刘景升的忙，刘琦并没有否定，而是说道：“只要蔡瑁一死，荆州军权就会重新回到州牧手中，荆州会进行内部改革，会与刘豫州相安无事的，我们还要防备江东。”
“那就祝我们合作愉快，定然让蔡瑁有来无回，只是军中难免伤亡，可能会损失一部分士卒，但是蔡瑁等人，绝对不会放他们活着回到荆州。”刘备点头道，这样也好，蔡瑁死了，荆州内部军权真空，刘表肯定会安排自己的亲信，短时间不与自己动手，自己就可以腾出手来与曹操作战。
“这个无妨，荆州与刘豫州本就应该友好，奈何荆州内部被世家所把持，此乃无奈之举。”刘琦苦笑道。
送走刘琦后，刘备开始做积极的备战工作。同时邀请刘晔，简雍，陆绩，徐庶几个主要谋臣前来议事。
后勤总管简雍说道：“现目前，荡寇将军麾下有两万人马，并高览，张颌的降军共三万人马屯住淮南。征虏将军有两万人马屯住汝阴，讨贼将军麾下有一万人马和两万军马屯住汝南。糜太守有两万军马屯住庐江，共计十万人马有余。我们现在可供调配的军粮不过十万石。”简雍报告道。（我查了很多的资料，对于三国时期的粮草都只有一个大概的概念，取比较广泛的一个士卒一石粮草可以养活一个月吧。）
“这几个地区，除了庐江没有直面曹操，其余的地方都与曹操相邻，庐江左面是江夏黄祖，右侧是江东。为今之计，我们最好是从每个地区抽出一部分人马，组建一只三万人的军队来迎击蔡瑁。”徐庶点头道，他虽然是汝阴太守，但是刘备身边没有一个可以替代的谋士，基本他还是在刘备的身边。
“禀将军，我们可以主要抽调汝南的军队，汝南与南阳相邻，同时，我写一封信给我父亲，让他派军先帮忙驻守汝南。你看如何？”张泉拜道。
“可以，汝南与新野距离又近，我们就从汝南抽调一万兵马，就麻烦子虎了。”刘备直接同意道，张绣与他联合是板上钉钉的事情了，他自然是十分相信张泉。
“多谢将军！”张泉自然有自己的小心思，他想把甘宁和魏延给拉出来露个面，将他们从自己的手下推荐给刘备。以刘备的识人之能，想必他们两位都能大放光彩。不知道自己的这个举动，会不会造成新的五虎上将。
“此次面对蔡瑁大军，他有五万兵马，又是偷袭而来，我们就要给他一个迎头痛击。传我军令，从汝南抽调一万士卒，由讨贼将军张泉负责。其余三郡每郡抽调五千士卒，同时令赵校尉率领三千骑兵前来。”刘备下令道，新野目前只有陈到的两千白耳精兵，负责守卫他的安全。张飞，关羽两个猛将还是用来防守曹操比较好，不然蔡瑁打退了，自己地盘被曹操给吞并了，就得不偿失了。
“是！”众人拜道。
张泉前往汝南郡，抽调了甘宁，魏延，胡车儿三部共六千人马，和孟飞麾下的四千人马，共计一万人马前往新野。听到要出征，甘宁和魏延都向张泉询问，这一段时间他们可憋屈了，又不能和曹操作战，终日就是在军营中训练。
“蔡瑁率军准备偷袭我们，我们出征的目的，就是要斩杀蔡瑁，打败他们。”张泉说道。
“别让我遇见蔡令那个混账，我一定将他斩于马下。”甘宁愤怒道，对于当初在庐江的遭遇，他还是耿耿于怀。
“确实，在战场上再遇见他们，我一定亲手杀了他们。”魏延也是同样的想法。