沈太后眉心一蹙，一颗心沉了下去，“为何是她？怎么说也是伯爵府陈家身份更尊贵一些，陈家祖上还曾出过开国功臣，要说中宫之位，陈家嫡女也是担得起的。”
沈其衡颔首道：“姑母所言甚是，只陈家这位嫡幼女是个体弱多病的，恐怕难以为后宫操劳，更难为皇家开枝散叶。”
说到体弱多病，沈太后果然面色一变。
沈其衡的亲事当初就是她做主定的，谁知大了之后那长央侯家的姑娘竟要靠药罐子吊着命，连累了衡儿这么多年都未曾娶妻，她肠子已然悔青了。
“何况，”沈其衡沉默片刻，“伯爵府亲近老王爷，如若立陈家嫡女为后，恐日后生事。”
沈其衡口中的老王爷乃先皇手足，当年争夺皇位没争过先皇，如今这念想依旧还在。
总之是个不安分的。
他这话说的，已实属大胆，要不是面前的人是他姑母，沈其衡断断不敢这般直截了当。
若说他前面那番话只叫沈太后犹豫了一瞬，后面这番话，便叫她心下当即否了陈家女。
沈其衡为人正直，且熟知朝中明争暗斗，若是旁人来说这番话，说不准是得了付家的便宜，替付家说好话来的。
但她这个侄子，却万万不会。
“付家女出身低微，如何担得起如此身份？”
沈太后叹了一声，其实她也并非看中门户之人，皇后人选，只要心存善念，大方娴熟，能近得了皇帝身侧为他开枝散叶就很好了……
这么多年，闻恕做的一桩桩一件件事，早将她对皇后的期许磨得只剩这么点儿了。
沈其衡低头一笑，“姑母，不论身份，单论付家女与和光大师所算的生辰八字相合，便已是比一般人尊贵一等，此乃关乎大楚国运，谁敢拦？”
太后叫他这么一说，心思完全跑偏了，彻底偏向付家这一头。
沈其衡前脚刚离宫，后脚元禄便将永福宫姑侄二人的对话惟妙惟肖得仿了一遍。
元禄一张脸笑得跟花似的，道：“皇上料的果然不错，太后娘娘最信沈世子的话，沈世子又是个聪明人，朝中局势如何，他心里跟明镜似的。”
闻恕笑笑未答，只猜下一步，他这个心急的母后，该设宴相邀了。
——
三月廿九，晴空万里，草长莺飞。
姜氏接到宫帖，太后在宫中设春日宴，邀从五品以上的女眷到宫中赏花吃酒。
她不由心下大惊，往年邀的都是四品以上，今年却是从五品。
姜氏不知其中缘由，可老太太自然知晓，这是谁沾了谁的光，她心底跟明镜似的。
姜氏可从未进过宫，此刻情绪不由有些激昂，一张脸笑的灿烂，“明日进宫，儿媳带上云儿一道，让这丫头也瞧瞧别人家姑娘是如何端庄稳重的。”
老太太点头，可她心里清楚，太后娘娘想见的，可未必是付家的嫡女。
“五丫头在小娘膝下养成了个畏缩性子，你明日带她一道去见见世面。”她道。
“啊？”姜氏忍不住一惊，随即迟疑应下：“是，五丫头也是命苦。”
这事叫洗春苑那头知晓后，云姨娘免不得又是一通闹。
若只是付姝云去也就罢了，可连付茗颂那个爬床玩意儿生的庶女都能去，她的女儿为何去不得？
云姨娘又是哭又是闹的，在付严栢怀里磨了好一阵，“老爷，您就一道去，怎么就不成了，都是自家姐妹。”
付严栢皱眉，母亲让茗儿去，那是有缘由的，妍儿去不是添乱么。
云姨娘胡搅蛮缠得付严栢脑仁疼，竟是发了好大一通火，直将云姨娘吓得衣裳都立即拢好，不敢再纠缠。
翌日午时，付茗颂温吞吞地搭上马车帘框，姜氏与付姝云都已在里头坐稳。
姜氏见她顿在那儿，扬眉道：“怎的了？”
付茗颂抿抿唇，犹犹豫豫地拽了拽裙摆，“母亲，我能否不去？”
她是什么身份，自己心里头有数，何必要去赴这种宴呢……
姜氏心里本也有些不痛快，听她这么一说，忍不住心软下来，“你祖母的吩咐，我不好违逆。”
付茗颂张了张嘴，只好缄口不言，默默提了裙摆上来。
一路上付姝云兴致高涨，对宫里很是好奇。
与之相比，付茗颂则沉默许多，若仔细瞧便能发觉，她拽着帕子的手握得有些紧。
手心甚至沁了些汗，湿漉漉的。
此时正值未时，云层团绕，春光乍泄。沁心湖中央漾开一圈光晕，几条锦鲤争先恐后得追着光束。
湖西便是曲荷园，春日繁花似锦，一团团一簇簇，饱满娇艳，一看便是日日受人悉心照料的。
这森严皇宫，连朵花都显得比外头娇贵，也难怪有人趋之若鹜。
付家被安置在左侧最末一桌，今日来的女眷中，从五品已是品级最低的了。
秦氏身为国公夫人，自然是右侧最头桌，此时一头一尾，秦氏侧脸远远能瞧见，付家五姑娘安安静静地坐在姜氏左后，也不与人攀谈。
倒是个不争不抢的性子。
现下合中宫八字的只剩两人，沈其衡口风严谨，未曾向外透露半个字，连秦氏都是从沈太后口中才得知的。
如今满朝文武，各府女眷，应当不知晓此事才对。
但今日陈如意却来了，她向来体弱多病，大小宴席都极少出面，今日来，恐怕是得了风声。
秦氏正这样想着，那头沈太后便从沁心湖东面款款而至，一身黑色宽袖外袍，缀以金丝纹路，头顶的七彩孔雀簪下坠着殷红月牙。
大气，庄重，典雅，皆可修饰于她。
众人忙正身而坐，待太后落座后，方才俯身，众口一致道：“太后娘娘万安。”
沈太后一笑，免了众人礼，目光直落在最末那桌，随后缓缓移至前方，她面色和蔼，笑着道：“陈家三丫头身子可好些了？”
陈如意脸色比寻常人要白，是那种面无血色的白，时不时捂着唇轻咳两声，桃红色口脂反而衬得她身上病气更重了。
她扬起脸一笑，“谢娘娘挂念，如意近来觉得身子比从前轻快，大夫说再调养个把月，兴许便能好多了。”
是么。
秦氏忍不住一笑，这么病了十年，今日倒是说好就能好。
沈太后语气十分关怀，“来哀家身边坐着，让哀家仔细瞧瞧。”
伯爵夫人钟氏心中一喜，忙压低声音道：“快去。”
依沈太后今日的态度，这皇后人选定是如意无疑。
随即，又听沈太后扬声道：“付家五姑娘在何处？”
话落，众人窃窃私语，哪个付家？哪个五姑娘？
正低头小酌着果酒的人呼吸一滞，险些打翻了酒盏。她睁大眼睛朝沈太后看去，一时忘了动作。
好在姜氏回过神，忙从她手中夺了酒，“别慌，去上前见过太后。”
虽她也不知太后娘娘怎会点到五丫头，但到底是当家主母，反应比这些小丫头快多了。
付茗颂屏住呼吸，疾步上前，“臣女茗颂，给娘娘请安。”
沈太后起身向前走了两步，像是在仔细端辨她的容貌，半响她问：“你可知你的生辰，与我朝和光大师所算得的生辰一致，换而言之，便是凤凰命。”
咯噔一声——
众人都惊了，不可置信地齐眼望过来，什、什么命？
付茗颂一张略施粉黛的小脸忽地惨白，惊慌失措地跪地，两手交叠垫在额前，“臣女惶恐，臣女自知身份低微，不敢妄想。”
坐在一侧的陈如意莞尔一笑，心下还隐隐生出一丝怜悯。
从五品小官之女，还是庶女，偏有皇后命格在身，可不是什么好事儿。
她正想着，就见沈太后下了石阶，亲自弯腰将人扶起，“有何不敢？此乃天命，又岂有以身份论天命的道理？”
陈如意的嘴角渐渐放平，着急地抓了抓绢帕，求助地望向自家母亲的方向，这话何意？
——
一炷香过后，沈太后坐在黄罗伞下与官眷们吃酒，放了姑娘们到园里赏花。
但她目光有意无意就扫过付茗颂，秦氏低声一笑，知道这是沈太后有意在考量她。
如果付家这丫头是个虚荣且沉不住气的，怕是同陈家那个一样，都无望了。
可此时，付茗颂正被几道陌生的目光打量着，低头不言，活像要将自己缩进壳里似的。
须臾，不知打哪儿传来的话：
“我听说如意也是那个时辰生的，如意岂不也是皇后命？”
“她怎能同如意比，如意好歹也是勋爵世家，那什么付家，我今日前都没听说过。”
“我还听说，”说话的人有意压低声音：“她亲娘是姨娘的洗脚婢，爬了主君的床才生下她的。”
“啊？还有这事儿，她怎么还敢出门呀……”
“你没瞧见，她模样十分俊丽么？像不像话本子里的狐妖？”
陈如意被簇拥其中，适时扭头瞥了付茗颂一眼，弯唇道：“别这样说。”
几道声音渐远，有人捂嘴笑骂：“快别说了。”
付茗颂猛地握紧手心，一不小心就将付姝云塞给她的桂花糕捏碎，沾了一手糕点碎渣。
像被人抓住什么不耻肮脏的把柄，她浑身的血液好似从头顶倒回至脚底，沉甸甸的，冰凉凉的，咬紧的下唇轻轻颤抖，杏眸微微泛红。
付姝云一双大眼睛狠狠瞪着远去的背影，小声骂：“狗眼看人低，付家怎么了？说不准以后父亲要升官呢，她们求付家还来不及！”
说罢，她回头一瞧，不由怔住，“你、你可别哭，这是在宫里呢。”
她四下望着，唯恐有人瞧见。
正此时，一旁洒水的宫女手一偏，一瓢水直直朝付茗颂脚边泼来，宫女慌忙跪下，“奴婢有罪，还望五姑娘恕罪！”
“五姑娘若是不介意，可随奴婢先去换身衣裳。”