“宿傩，别搁那儿碎嘴了，快来帮忙！”
“好好好，我这就来。”
说着，宿傩提起双手中的两柄太刀，像极了张开爪牙的螳螂。
下一息，他旱地拔葱般地纵身一跃，跃入不远处的正在激战的战场。
直至这个时候，桂小五郎才后知后觉地发现：现场多出了3道陌生的身影。
其中一人，正是那个宿傩。
二刀流本就是在现实中极难碰见的流派。
最符合大众印象的二刀流，便是一把打刀、一把胁差。
若非勇力过人者，是玩不转这两把刀的。
连最主流的“一把打刀，一把胁差”都那么稀有，那就更别说是操使2把太刀了。
桂小五郎长这么大，从未听过、更未见过以2把太刀来作武器的人。
他今日也算是开眼界了。
只见宿傩真的跟螳螂一样！那2柄太刀仿佛与他的手臂相连，每一招、每一式都是那么地灵活自如。
他如螺旋桨般地快速挥刀，随心所欲地收割人类的生命！
另一人是一个大光头，乍一看去，还以为他是僧兵。
他明明年纪不小，却将一柄近2米长的大太刀舞得上下翻飞。
身为见多识广的顶级剑士，桂小五郎一眼就看出：这个大光头乃是师从萨摩示现流。
大太刀本就是势大力沉的重型兵器。
而萨摩示现流又是将攻击力点满的流派。
二者相加……其威力之强，令人瞠目结舌！
他硬是将大太刀玩成了战锤的效果！
大太刀过处，大树断裂，人躯崩碎！
至于最后一人，则是一位面容俊秀的美少年。
从外表上来看，他一点儿也不像是一个剑士。
皮肤白皙，身材颀长，眉清目秀，俨然一副书生样，怎么也不像是舞刀弄枪的武士。
然而……他的实力却是三人中最强的！
其剑技之凌厉，实在是令人叹为观止。
他一人有如化身成三人、五人、八人，不断地猛扑、疾奔、飞跃、进攻。
竖劈、横斩、突刺、上撩……刀刃在他的手上，灵活得像是鞭子。
他的身形每动一次，他掌中的刀刃每伤一次，其身周的会萨将士就必定出现死伤！
凭借着过人的阅历，桂小五郎从其身上看到了许多门剑术的影子。
北辰一刀流的灵动。
神道无念流的霸道。
镜心明智流的潇洒。
所谓的“集合百家之所长”，莫不如是！
他那艺术般的曼妙剑术，连身为大剑豪的桂小五郎都不禁看呆了。
多亏了这3位忽然现身的顶级高手，令得原本落于下风的殿后军一下子扭转了战局！
现场的会萨将士们也曾试着剿灭这仨人。
从单挑到围殴，从正面挑战到无耻偷袭，他们想尽了一切招数。
然而……他们的反击直如螳臂挡车！一点儿用也没有！
莫说是剿灭这仨人了，会萨将士们的刀刃甚至都擦不到他们的衣角！
在这3人的狂风骤雨般的猛攻下，杀至此地的会萨将士们终于是因承受不住伤亡和压力而溃败了。
他们争相奔逃。
不一会儿，因乱战而无比嘈杂、吵闹的树林，慢慢地重归寂静。
“会津和萨摩……不过如此。”
宿傩一边这般说道，一边用力振刀，抖去双刀上的血迹。
他话音刚落，其身旁的海坊主就“呵”地嗤笑一声。
“少搁这儿吹牛了。”
“刚才的那伙敌兵顶多也就百来号人，只不过是会萨联军的小部队。”
“如果是会萨联军的大部队杀到，我倒想看看你还能否说出这样的漂亮话。”
这时，酒吞童子插话进来：
“行了，你们别拌嘴了，现在先集中精力办正事。”
说着，他收起掌中的佩刀，接着转身走向不远处的桂小五郎。
桂小五郎已经从地上爬起，同时又捡回了一把新刀。
他就这么提着刀，压低身体重心，一脸警惕望着越来越近的酒吞童子。
依然幸存的殿后军的将士们，也三三两两地聚拢过来，拱卫着桂小五郎的背后与左右两侧，审慎地对待这群不速之客。
“你就是‘长州三杰’之一的桂小五郎吧？”
疑问句的句式……不过却是肯定句的语气。
看样子，酒吞童子认识桂小五郎，至少知道对方长什么样子。
“久仰大名了，在下酒吞童子……”
“……我听说过你们。”
酒吞童子的话还未说完，就遭到桂小五郎的打断。
桂小五郎压低着嗓音，神情凝重。
“虽然我了解得不多，但也曾经耳闻过‘法诛党’的大名。”
“组建于宽政年间（1789-1800），距今已有70多年的时间。”
“就某种程度而言，你们也算是历史悠久的组织了。”
“你就是与大岳丸和玉藻前齐名的酒吞童子吗？”
“你比我想象中的……还要年轻呢。”
“我还以为像你们这样的‘老组织’，高级干部的年纪会更大一些呢。”
酒吞童子挑了下他那秀长的眉毛，而后微微一笑：
“桂小五郎，此言差矣啊。”
“我们法诛党虽有着不短的历史，但我们这一路走来，实在是艰辛异常啊。”
“我们经历了无数场变故。”
“甚至有好几次，我们差点就原地解散了。”
“在与幕府的抗争中，我们一败再败。”
“干部层换血了不知多少次。”
“出于此故，我们这些干部的年纪普遍都不高。”
“我甚至还可以告诉你——咱们的最高战力大岳丸，甚至比我还年轻。”
说到这，酒吞童子顿了一顿，面露愧色：
“哎呀，不好。一不留神就聊上天了。”
“桂小五郎，我们之后再慢慢详聊吧。”
“现在……先让我们一起逃出这里。”
有道是“伸手不打笑脸人”。
打从刚才开始，酒吞童子就露出一脸亲切的微笑，同时又一直是轻声细语的口吻。
然而……桂小五郎并不买账。
他并未因酒吞童子的示好而放松警惕。
他的眼神依旧——充满了戒备与猜疑。
“……你们究竟想要做什么？”
“我就坦白说了——我并不想跟你们这帮只晓得搞破坏的暴乱份子搭上关系。”
酒吞童子就像是早就料到桂小五郎会这么说。
他表情不变，仍然是一副好好先生的模样。
“桂小五郎，我理解你对我们的忌惮。”
“但是，至少在此时此刻，我们并非你们的敌人。”
“我是真心实意地想帮你们甩开会萨联军的追击。”
“我们适才的浴血奋战，应该已经足以表明我们的立场了吧？”
桂小五郎：“……”
纵使百般猜疑，但桂小五郎也不得不承认——酒吞童子等人的身上并未散发着杀气。
而且，他们适才的及时现身与助阵，确实是帮了大忙。
在沉默了片刻后，桂小五郎反问道：
“……你们打算怎么做？”
“虽然你们实力高超，身手了得，但在拥有枪炮与骑兵的三千大军的面前，仅仅只有三个人的你们，不过是蚍蜉撼树。”
“还是说，你们有后续的援军？”
他前脚刚说完，后脚海坊主就插话进来：
“酒吞童子，他问到点子上了。”
海坊主一边说，一边快步走向酒吞童子：
“咱们接下来要怎么办？”
“虽然我们在你的命令下，一股脑儿地突了进来，但是……老实说，我现在完全是一头雾水啊。”
“仅凭我们3人之力，要想阻截三千大军，根本就是无稽之谈。”
“我知道你肯定憋着什么奇策。”
“别再藏着掖着了，快点亮出来吧。”
面对桂小五郎和海坊主的质疑，酒吞童子“呵呵呵”地轻笑了几声。
“桂小五郎，海坊主，在思考问题的时候，要学会打开思路啊。”
“不到迫不得已的时候，切忌正面蛮干。”
“我们的目标是阻截会萨联军，为长州军的撤离争取时间。”
“既如此，我们的可选手段并不局限于‘正面迎敌’。”
“《孙子兵法》有云：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”
“因此，我们要致敌，而非致于敌。”
“‘围魏救赵’的故事，你们可曾听说？”
“若要调动敌人，迫使敌人疲于奔命，就要攻敌所必救。”
“很明显。刚好就在离这儿不远的京都町内，便有一处会萨联军绝不可能舍弃的地方……”
听到这，桂小五郎就像是意识到了什么似的，瞳孔猛地一缩：
“酒吞童子，你该不会是要……”
至于宿傩和海坊主也先后露出“哦哦！原来如此”的恍然大悟的神情。
酒吞童子的眼中流露出意味深长的眸光，随后扭头对宿傩和海坊主说：
“我亲自走一趟。宿傩，海坊主，这儿就交给你们了。”
“这片森林很不错。”
“若能有效地利用这片森林，以及今晚的漆黑夜色的话，支撑个一、俩时辰应该是不成问题的。”
“宿傩，你是‘森林的孩子’，森林战可是你的拿手好戏，你可要好好干啊。”
宿傩轻笑了一声：
“我尽力而为，你的动作可要快一点啊，假使你没能赶在天亮之前完事儿，我们可是会有危险的。”
酒吞童子微微一笑，然后转身跳上不远处的某位会津骑兵所遗留的战马。
“那么……我先走一步了。祝你们武运昌隆！”
语毕，酒吞童子大喝一声“驾”，驱马远去。
望着酒吞童子的快速远去的背影，桂小五郎忍不住地快声问道：
“等等！你们打算就这么让他一个人出阵吗？太过危险了吧！”
“虽然会萨联军的大部队都来追击我们了，但他们不可能不在那个地方设防的！”
“单枪匹马地硬闯该地，绝对是九死一生！”
桂小五郎的焦急，已然是溢于言表。
然而……反观宿傩和海坊主，他们俩却是淡定异常，连眉头都没动一下。
“长州的客人，你大可放下心来。”
海坊主幽幽地说道：
“酒吞童子并非寻常人等，无法用世间的常理去衡量他。”
“他打从出生起，就天生学会了一种……‘无敌的状态’。”
“他是真正的天纵奇才。”
“我很难用言语来形容酒吞童子的强大。”
“总之——不用担心他的个人安危。”
“他强得不可思议！”
海坊主的话语间透露着强烈的敬佩与崇敬。
宿傩耐人寻味地嘿嘿一笑，接过海坊主的话头：
“桂小五郎，我就这么跟你说吧。”
“除去大岳丸，以及绪方逸势这个不知是否还活着的家伙的话，酒吞童子绝对是当世最强的武者！没有之一！”
“哪怕是那个目前如日中天的‘仁王’橘青登，也绝对不是酒吞童子的对手！”
……
……
约莫半个时辰之后——
京都，御所——
在率领大军去追击长州人后，松平容保和西乡吉之助留下了200多号人来看守御所。
此时此刻，这200多名将士均匀地分散在“御所九门”的门外，百无聊赖地执行着守备任务。
“好热啊……又闷又热的……”
“我们到底还要在这儿傻站到什么时候啊？”
“话说，我们真的有必要看守御所吗？现在压根儿就不可能会有人来对御所不利吧？”
也不怪得这些将士会有这种“消极怠工”的想法。
长州人已经全军撤退，佐幕派彻底主宰了这座古都，眼下的京都町内，已无别的势力敢跟佐幕派叫板——任谁都会这么想吧？
便在御所内外被温柔的夜色所包裹，一片静谧的这个时候——
哒哒、哒哒、哒哒、哒哒、哒哒……
堺町御门以南的远方骤然响起急促的、正在逼近御所的马蹄声。
【注堺町御门：御所南部的大门】
起初，看守御所的将士们还以为是传令兵来了，并未将其放在心上。
直到这阵马蹄声都已逼近至他们跟前了，他们才后知后觉地发觉异样。
只见马背上的骑士并非会、萨的传令兵，而是一位面容俊秀的美少年。
未等大伙儿反应过来，美少年便将双脚从马镫中抽出，整个身子跳上马鞍，然后纵身一跃！
他的身躯在半空中划出优美的抛物线，然后精准地落向御门外的士卒！
在下落的过程中，他拔出腰间的佩刀，高举过头，然后借着重力与下落的势能，狠狠地将刀斜劈而下！
嚓——血肉被剁烂的声音。
美少年……也就是酒吞童子，有如扑击的肉食猛兽，仅一击就“碾碎”了一个士兵！
“呃、呃、呃啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“有敌人！有敌人！”
“你们还愣着干什么！还不快杀了他！”
经过短暂的震愕后，将士们反应过来，而后迅速跑动，快捷地展开半月状的阵型，将酒吞童子牢牢包围起来。
酒吞童子一脸淡定地转动眼珠，扫视诸敌。
“人数不少嘛……看样子，今晚要多出点汗了啊。”
说着，他缓缓地半阖双目，“呼”地吐出一口浊气。
待他再睁眼时，只见其眸中闪烁出深邃的、奇异的光芒。
在这光芒的映照下，他的眼神变“冷”了下来，变“静”了下来。
如此神态，如此模样，乍一看去……像极了一位无欲无求的高僧。
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