<>1
换取戒指的筹码在不断累积，已经增长到了接近十万枚金币。这之后的出价开始变得困难，没有谁蠢到会用如此大的代价来购买一枚不知道作何用途的戒指。
作为这场拍卖会收入最多的人，古扎拉蒂并不在现场，不然她也许会兴奋到目瞪口呆。十万枚金币够她买下约瑟克的一条街了，是大多数人做梦都想得到的巨大财富。
筹码堆积到十五万时，现场陷入沉寂当中。
就在商品即将被卖出时，多希亚家主站起来，为筹码又加了一万枚金币。
戴纳背后的神官举起蓝色的牌子，在寂静中起身。
“十七万！”
神官的叫价让多希亚家族震惊，老人挺直了背脊，直直地望着坐在不远处的戴纳。
主君出身于多希亚家族的事实人人皆知，神殿多年以来一直和家族保持着友好的关系，从未发生过矛盾。
但戴纳也一直在不动声色地和家族保持距离，从没有使界限变得模糊。他非常清楚，自从他成为主君，多希亚对他而言就必须只是一个姓氏，必须变成过去。家族渴求权力，神殿就必须施压。家族妄图得到不该有的东西，神殿就要制止。
而今天，戴纳必须得到这枚戒指，并且他决不能与家族分享它。
多希亚家主再一次叫价：“十八万！”
戴纳身后的神官保持安静，并没有再一次举牌。
花费金钱要考虑后果，这个价钱已经不再是他们能够轻易付出的了。
就在家族松了一口气时。
戴纳起身离开了座位，他手里拎着一只小巧的锦囊，看起来装不下几枚金币。
他迈步走到最前面，笑着问：“我可以用别的东西来换吗？”
光明之国境外的亚利亚斯密林里，古扎拉蒂拉开了弓弦，弓箭直指树上坐着的人。不远处看了许久热闹的人仍然淡定，他一点也不为被发现感到意外。
“小姑娘，你脾气挺大的。”塔里奥斯笑着问，“你怎么什么都敢做，没有人告诉你有些东西不是你能碰的吗？”
古扎拉蒂发誓，这是她长这么大以来第一次被说脾气暴。
让她差点丧生鸟嘴，还不让她生气了？真是没道理。
古扎拉蒂松开了弦，箭矢直直朝着男人的脸飞过去。
但她强大到能击溃龙鸟的光箭，在快要接触到塔里奥斯时消散为虚无。
“难道欧尼斯特没告诉你，那个任务赏金再多也不可以接？”塔里奥斯说，“赏金猎人的确活在自由之中，但你自由的前提是不要触碰边界。”
古扎拉蒂强压下心里的火气，她拧着眉毛反驳：“关你什么事？”
塔里奥斯一跃，轻巧地落在地上。
“你就是这样对长辈说话的吗？”
古扎拉蒂几乎背脊僵直。
“没关系，你年纪小不懂事，我原谅你。”他说，“在你把事情搞得乱七八糟之前，我有足够的时间教会你怎么好好说话。”
戴纳给出的筹码让人无法拒绝。
他的锦囊里装着两枚钥匙，一把被做成奇异的眼睛形状，另一把则是镶嵌着细小的白色鳞片。
“左边这把，是森之精灵艾伦的契约。至于右边这一把，上面镶嵌着白龙蒂亚达眼角最细腻的鳞片。”他说，“这把钥匙不能打开任何一扇门，但它可以换取黑龙塔里奥斯的一个允诺，只要不是太过分就行。”
拍卖的结果已经再明显不过了，戴纳·多希亚真不惜一切代价开出的筹码，几乎能换取所有宝物，精灵王的契约也囊括在内。
他离场时经过多希亚家主的身旁，侧过头纯良无害地冲着老人家笑。
2
奥利维亚在迦南留下的东西早已被一件件地收好，分装在数个木箱里，由神官乘着金鲸鱼带回约瑟克。
直至今天，她的物品才被整理好。
除却大多衣物和饰品之外，奥利维亚的收藏品几乎能和神殿的库存媲美了。
戴纳从里面随手拿起一颗珍珠，对着阳光看了看，心里直呼败家。这是南海人鱼一族的眼泪形成的珍珠，放进水中就可以听见古老的歌声，其珍贵的价值单从晶莹的外表来看就不言而喻。
他摇了摇头，把珍珠放下。
还有奥利维亚自己仔细收在匣子里的三枚戒指，其中一枚是风之精灵王希尔芙的契约，另外两枚则是来自艾兰斯时代，由黄金铸成，被雕刻上古文字的魔法戒指。
除了这些东西以外，还有一摞接一摞的手稿。纸张在气候湿润的迦南并不能保存完好，边角带着黄色，整张纸都变得软巴巴的。唯独上面的文字还算清晰，但因为主人的不认真，字迹非常潦草。
奥利维亚对奥术的钻研非常深刻，也对魔法阵的构造有着独特的见解，时钟塔将她称之为天才不是没有道理。
戴纳把诺姆的契约戒指放在用仪式粉笔画出的魔法阵中，使魔力缓缓注入。复杂的图阵渐渐发出光芒，戒指在其中缓缓消失。
取代了戒指的，是一个身形矮胖的丑陋者，他抖着一对挂着金色耳环的尖长耳朵，乱糟糟的灰白头发和长长的胡须让人打心底里感到厌恶。
土精灵王诺姆并不像其他的精灵一样生来就有着漂亮面孔——精灵的面孔是他们内心的映射，森之精灵艾伦拥有着少年稚嫩青涩的脸，风精灵希尔芙则是漂亮且温柔的。而诺姆是个谎言家，他欺骗契约者，拿走他们最重要的东西，是邪恶的精灵。
和诺姆的交易要全神贯注，他的语言里藏着数不尽的陷阱。
“羽族，你要用什么来和我做交易？”诺姆出乎意料地直白。
戴纳叹了口气，将一片纯白色的鳞片放进魔法阵中。
“呵，龙神蒂亚达的鳞片，这是个不错的东西。”诺姆扭曲的面孔上露出一个笑容，“羽族，你可以用这个代价换取很多问题。”
“告诉我预言之子奥利维亚·多希亚的去向。”
诺姆的脸色猝然变化，笑容在他脸上隐去了踪迹，他皱着脸孔露出愤怒的神情。
古扎拉蒂顺利地度过了在亚利亚斯密林的第一个夜晚，她跟在塔里奥斯身边，采摘着森林中的野果。不过她的处境显然不太好，在遍布危险的森林里，上空盘旋着凶恶的龙鸟，面前是比任何生物都可怕的黑龙塔里奥斯。
她一刻也没有放弃脱身，但她寻找不到机会。
“永暗与光明的斗争是羽族的事情，灰龙欧尼斯特在这场斗争中没有任何立场，你更没有。”塔里奥斯说，“你以局外者的身份参与到其中，扶持永暗之国，会让这个立场尴尬的赏金猎人公会陷入风波中。”
古扎拉蒂当然明白他是什么意思——她的介入羽族的内部之争发展成囊括龙族、羽族与魔人的种族矛盾，对神域的影响将不可估计。
“您说笑了，我哪有那么大的影响力？”她摆摆手，“我去永暗走一圈就回来，挖颗雪晶石完成任务就好。”
“排名第二的赏金猎人，能被一个雪晶石任务请到永暗去吗？”塔里奥斯一步步地走近她，“古扎拉蒂，别装傻了，永暗的王族给你的指名任务瞒不过所有人的。”
随着塔里奥斯的步步紧逼，古扎拉蒂终于放下了她伪装出来的态度。
她彻底放松了筋骨，靠在背后古老的树木上。
但塔里奥斯知道，她现在的模样才是最危险的。她放松骨骼是为了进入最舒适的状态，在这样的状态下，她随时都能暴起反击。
“塔里奥斯大人，您说我装傻，你又比我清楚多少呢？”她说，“如果我真是个彻头彻尾的笨蛋，欧尼斯特大人不会放任我前往永暗。”
黑龙停在她面前，低头俯视着少女那张带有敌意的认真面孔。
“有些事总要有人来做。”古扎拉蒂随手拨弄着长弓的弦。
“你看起来的确不笨，古扎拉蒂，我问你最后一个问题。”塔里奥斯说，“你在神域未来的斗争之中，要选择哪一边？羽族、龙族还是神殿？”
少女眨了眨眼睛。
“我哪一边都不选。”她说，“如果一定要一个答案，我会遵从魔人一族与奥利维亚公主的约定，站在她的立场。”
塔里奥斯叹了口气，退开了两步。
但古扎拉蒂显然还觉得不够，她悠悠地补了一句：“我刚刚对您撒了谎，但谎言是什么要您自己判断。”
土精灵王诺姆的声音粗犷。
“狂妄的神殿主君，你就算付出你全部的生命，也不足以得到这个问题的答案！”他怒吼着，“预言之子的去向，关乎所有的种族，是你可以用一片龙鳞换取的吗？”
戴纳在风中整理了自己的头发，他几乎要被诺姆的口臭熏到晕过去。
“那就换一个问题。”他说，“魔人一族是否还存在？”
诺姆顷刻之间安静下来，他抬眼怒视着神殿的主君。
“羽族，你的问题真是刁钻。”他说，“你和那个欺骗我、使我被困在戒指中的小姑娘一样狡猾。”<>