<>２９１８年５月２３日，在争夺星际行星“易”的过程中，新罗马帝国军指挥官姜子钺利用对手补给短缺之机，以大型补给船“奥林匹斯山”号为诱饵，摧毁了联邦国防军追踪舰队剩余舰只的近半数。但他却临时改变了主意，下令取消接下来准备发起的反攻。
计划的改变引来下属的不解。巡舰舰“哪吒”号舰长萝塔·斯陶德特上尉在通信系统中不满地向姜子钺少校发问：“为什么取消了反攻？现在趁机给敌人予沉重一击，不是更好吗？”
“斯陶德特上尉，敌人虽然丧失了半数的战舰，剩下的舰只数量已经跟我们持平。可是别忘了，这剩下的舰只里有超过一半是战列舰，火力上敌人仍然占有优势。”姜子钺解释说。
“听说‘奥林匹斯山’号船长恩斯特·基尼斯基上尉和他一名军士与敌人同归于尽了。你是否因为他们的牺牲而放弃了接下来的反攻打算？”萝塔·斯陶德特毫不顾忌地问道，她已经看出上司的神情与“奥林匹斯山”号出发之前的表现完全不同。
“不全是。”姜子钺回答道，“在接到报告后，我突然想到，我们必须保有存实力守护在‘易’行星周围，直到元老院新的指示到来。如果我们现在跟敌人拼命，很可能两败俱伤，反而无法继续执行‘克丽奥帕特拉’行动。”
上司的分析让萝塔·斯陶德特有了很大的启示，她说：“我想敌人现在心理应该非常复杂，他们又害怕我们，又痛狠我们。所以，你也不想急着去惹他们？”
“这当然也得考虑到。这几天里，敌人连续的损失加起来，特别是‘奥林匹斯山’号的自杀性攻击，对许多指挥官来说是相当难以承受的打击的。我估计他们很可能会撤退，离开‘易’星域。既然这样，我们就没有必要去做些费力不讨好的事了。”
“这么说，恩斯特他们算是白白牺牲了？”
“不，萝塔。不是这样的！”姜子钺突然提高了声调，显然被对方的话刺激到了。“他们消灭了七艘战列舰和十几艘巡洋舰，怎么能说他们白白牺牲了呢？”
“是，长官。请恕卑职失言了。”萝塔·斯陶德特上尉抱歉地说。
“你要明白，当前我们的根本目的是执行‘克丽奥帕特拉’行动，保护科考队安全。所以，只要能打退敌人，便是最大的成功。而消灭敌人就是为了打退敌人。”
“可要是敌人不撤退呢？”
“我对自己的判断很有信心。”
“不如我们打个赌吧。”萝塔·斯陶德特笑着说。
姜子钺虽然没有表现出什么兴趣，但还是问道：“赌什么？”
“一次约会。”
“约会？”
“对。”萝塔·斯陶德特兴奋地说，“你赢了，我跟你约会；你输了，你跟我约会。”
姜子钺禁不住笑了起来，说：“你想趁这个机会设计我？你不知道吗？嘿嘿，我可是帝国五好青年，不沾烟酒，远离黄赌毒。敌人要是不走，我们就让他们永远也走不了。”
从“奥林匹斯山”号爆炸的冲击与震撼中恢复过来的联邦追踪舰队，重新编队，准备抗击随时从虚空中杀出的帝国第九特遣舰队。
愤恨与屈辱交织在战术指挥中心的空间里，形成令人难受的氛围。接连的失败令沃尔芬森与奥斯瓦尔德情绪都十分低落，思维也变得模糊扭曲。
旗舰“尼米兹”号战术指挥中心里，司令官尼古拉斯·沃尔芬林准将突然对自己的参谋长冈瑟·奥斯瓦尔德中校说：“冈瑟，我记得你说过，那颗该死的星际行星就像黑洞。”
“是的，长官。”奥斯瓦尔德回答道，并补充说，“我记得，您还说过：她就像个黑洞，说不定会把我们的荣誉和生命全都吸进去。”
手下这句话提醒了沃尔芬森，他注视着对方叹息着说：“我们的荣誉已经被她吸走了。接下来很可能就是生命了。”
“长官……”
沃尔芬森挥挥手示意他收声，说：“我仔细考虑过了，面对原本兵力不及我们一半的敌人，自身损失了八成左右兵力，仍然不能消灭对手，已经证明了我这个司令官是多么的无能。我对不起死去的弟兄哇。”
沃尔芬森的声音有此咽呜，浓烈的悲痛让他一时难以自已。他竭力控制自己，继续说：“所以我更不能对不起还活着的弟兄，传令撤退，返回本土。”
“是，长官！”奥斯瓦尔德大声回答，饱含着复杂的情绪。
５月２３日二十时，联邦追踪舰队的战舰纷纷飞离了“奥林匹斯山”号爆炸的空域，进入超光速，踏上回国的漫漫长路。
６月１日，远离星际行星“易”七千多光年的行星“新拜占庭”附近，一艘无人通报舰从阿库别瑞速度四级改出超光速，向一百多万千米外一个行星中转轨道站发射出一束通信激光。一封关于“易”星域的战报很快便被传送到行星表面的“新罗马”市。
战报最后被编译，然后被分别传真到“新罗马”市中央的元老院和枢密院。
机要秘书把装在密函里的纸质战报交给枢密院首席幕僚君特·赫尔曼·费施尔。费施尔拆出来瞟了一眼，便重新装回去，然后起身离开办公室，穿过巴洛克风格艺术装潢的走廊，走向帝国执政官的办公室。
帝国枢密院首席首幕僚可以被视为内阁总理，但法定程序上，并不具权力，只是帮助执政官统筹协调枢密院各部的工作。不过实际上，在新罗马的国家机器中，枢密院首席幕僚是仅次于帝国执政官的第二号行政官员。因为几乎每一代执政官往往要把大量的精力与时间花在元老院的决策上，就只好授权首席幕僚，统领着下面各部委的工作，所以具有了实际意义的权力。也正因为如此，枢密院首席幕僚通常也是由执政官的心腹人员担任。
年仅三十七岁的君特·赫尔曼·费施尔跟姜子钺一样，没有显赫的家族后台和政治背景。他是汪泽仁从普通民众当中提拔出来的佼佼者，政治立场鲜明，处事果断又善于协调众人关系，对于国家经济和财政也有独到的手段。费施尔还有一个身份，即元老院候补元老，也是新罗马立国以来进入元老院最年轻的一位。但这个身份很大程度上也是拜汪泽仁所赐。
在许多时政评论员看来，费施尔必将是汪泽仁退休后的接班人，很可能刷新元老院的年龄纪录，成为帝国最年轻的元老甚至最年轻的执政官。
“姜子钺，果然不负众望，又一次以少胜多哇。”帝国执政官汪泽仁高扬着费施尔呈上的战报，又高兴又得意地说。
“阁下，有人恐怕很不希望见到这种捷报吧。”费施尔谦恭地提醒道。
汪泽仁当然明白心腹所指何人。
那些元老院里的保守分子的确很不情愿看到这种战报，不是他们不爱国，不希望帝国的军队获胜，而是不喜欢汪泽仁提拔的人取得成功。姜子钺指挥第九特遣舰队在“易”星域的胜利，对汪泽仁具有双重的意义。除了证明汪泽仁的眼光的确独到与正确，同时也增加了汪泽仁及受其恩泽的政治派别的声望，并打击了保守派。
“不希望不代表不发生。”汪泽仁微笑着说道，语气中饱含着鄙夷，“他们的人只会窝在基地里高谈阔论，对联邦进行口诛笔伐，实际战斗的勇气都没有。”
“不过，阁下，卑职认为，您给姜子钺少校的指示是搜寻‘安特内斯特’，敌人又被击退。如此一来必将使联邦必然误以为我们真的找到‘安特内斯特’，投入更大规模的兵力，战争很可能会进一步升级。联邦现任政府也陷于财政危机，为了转移国内问题，他们完全可能会借机发动全面战争。”费施尔担心地说。
“我要的就是这种结果。”汪泽仁满怀信心地说，“全面战争。”
“全面战争！？”费施尔对执政官的话感到震惊，“可是军队乃至全国都没多少思想和物质准备与联邦进行全面战争。”
虽然身为汪泽仁的心腹，但是费施尔对其未来的规划并不是很了解。确切地说，是汪泽仁并没有对自己的人明确阐述自己的战略意图。
“现在就从枢密院开始做准备。”汪泽仁收起自得与自满的笑容，严肃地做出指示。“当然，战争很可能不会在我国或者联邦境内展开，这样一来，无论谁胜谁负，都不会过分刺激敌我两国的国民。”
“您是说，在新发现的星际行星‘易’周围进行争夺。”费施尔疑问道。
汪泽仁颌首表示肯定，接着补充说：“这就是我制订‘克丽奥帕特拉’行动的初衷。”
君特·费施尔这下全面明白了，汪泽仁高调把一次普通的科学考察弄成是探索“安特内斯特”行动，就是要借此来引发一场与联邦的大战。可是与联邦进行全面战争又有什么好处呢？增加军事订单？这可是完全便宜元老院保守分子的事，他们身后就是既得利益集团的军工大鳄、垄断企业。而且一旦战败，执政官可是要负上重大责任的，极有可能会因此而下台。
汪泽仁似乎看出了心腹的疑问，就对他说：“君特，除了战争，我们已经没有别的合法途径获得更大权力了。”
身为心腹，费施尔对汪泽仁这一番话的内容并没有感到太多的意外。他了解眼前这个中国老者，不仅野心勃勃，而且老谋深算。汪泽仁那花白的头发下，满脑子都是所谓的文韬武略。于是，机敏的费施尔马上问：“您打算利用战争的机会成为独裁官？”
“正是。”汪泽仁郑重地回答。
根据帝国宪法即《元老院与罗马人民宪法》和《元老院与罗马人民战争法》的规定，元老院与罗马人民的执政官，在元老院与罗马人民遭受外敌大规模入侵与行星层次的大灾难时，执政官可以根据形势在元老院的授权或者自我授权下，提名拥有杰出能力的他人或者自己为“独裁官”，并要求元老院做出“终极决议”（Senatusconsultumultimum），正式任命被提名者为“危机时刻下统领元老院与罗马人民一切权力的独裁官”（简称“独裁官”或者帝国独裁官）。
一旦元老院做出终极决议，独裁官本人就将暂时地集中了元老院、执政官、国民议会、国民议会、政治协调委员会、最高法庭的所有权力。直到终极决议产生要件消失后，最高仲裁委员会根据元老院的申请与国民议会、政治协调委员会的决议做出“终极裁决”，撤消独裁官职务与权力。就是说，在外敌被击退或者大规模灾难恢复之前，谁被任命为独裁官就是成为新罗马帝国真正意义上的“皇帝”。
“独裁官”制度是人类精英政治最极端的体现，通过法律手段赋予一个被认为杰出的自然人合法地进行独裁统治，在许多民主人士看来是一种无法想象的政治。但是新罗马的历史上，先后出现的三位独裁官的确都成功地把国家从危难中挽救出来。
２６０８年５月，横扫“新拜占庭”行星各大陆的大海啸中，新罗马元老院首次通过终极决议，正式任命当时的执政官胡金波为独裁官。胡金波因为权力得到集中，将国家机器的运作效率发挥到极致，调动全部军队和所有可用力量投入救灾，将损失和灾难后遗症降到了最低程度。
２７５１年，已经开始大规模扩张的新罗马与当时非常强势的“美利坚第二合众国”陷入全面战争。是年７月，“美利坚第二合众国”的舰队包围了“新拜占庭”行星，元老院再次通过终极决议，任命由执政官提名的舰队司令弗雷德里希·魏克特元帅为独裁官。魏克特集中全国军民舰船成功地打撒了包围，并且发起反击，一举击溃敌方，将“美利坚第二合众国”全部三颗行星置于元老院与罗马人民的光辉旗帜下。
第三位独裁官便是２８９０年杜义敏元帅。当两万联邦战舰飞越一三五线时，知识分子出身的执政官菲德尔·阿尔贝尼兹，立即提名当时的中央舰队司令官杜义敏元帅为独裁官。但直到联邦舰队兵临“新拜占庭”时，元老院才通过终极决议。独裁官杜义敏集中全国兵力后成功地击溃优势敌人，书写了著名的“喜马拉雅”星域会战。
令帝国人民扼腕的是，在终极决议产生要件消失后，元老院期望杜义敏能像魏克特元帅那样，“宜将剩勇追穷寇”，一举统一英仙旋臂星际。不想却使杜义敏落得战败自裁的悲惨结局，还成就了英仙联邦国防军粟瑜五星上将的一世英名。
２８９０年，汪泽仁还是杜义敏元帅手下的分舰队上将司令官。如今，他希望像昔日的上司一样，登上新罗马帝国的最高权力巅峰。
但是，已出现的独裁官都是被客观形势推上历史的潮头。他们都是“时势造英雄”的高端产品。然后，每一位独裁官也都将“英雄造时势”发挥到极致。
汪泽仁的打算显然与前辈不同，他要先创造使自己能够成为独裁官的客观条件——引发与联邦的全面战争，出现产生终极决议的要件，然后迫使元老院通过终极决议，正式任命自己为独裁官。
明白了执政官的宏图伟略后，尽管了解汪泽仁对权力的迷恋，但君特·费施尔还是暗暗抽了一口凉气。他没想到汪泽仁对权力的贪婪居然到了这种地步，自以为这一次算是彻底见识汪泽仁的为人为政品格了。
公开场合里，汪泽仁处处表现出一副为人民着想，为人民服务的真诚姿态。而且他不拘一格，大力提拔任用身份普通的人才，几乎让所有人都为之佩服。其实他的内心却是那种极端的“宁可我负天下人，不可天下人负我”的独裁狂人心态。
真没想到自己满怀感激与忠诚的人竟然会是一个拿整个国家安危当权力垫脚石的可怕疯子！不惜将整个国家拖入战争的深渊，用无数人的尸体来铺设自己的荣耀之路！
尽管表面相当平静，但是费施尔内心已经充满了恐惧与矛盾。现在自己完全被推到大是大非面前，阻止面前这个痴迷权力到了走火入魔地步的老头，还是继续愚蠢地效忠于他？
费施尔很清楚汪泽仁对自己的知遇之恩，自己虽然是多么地才华出众，可是没有汪的提携，一切都只会被无视。正因为汪泽仁，他才有今天近乎“位极人臣”的地位，才能施展他的抱负，实现他“为民谋福为国求强”的理想。
以前他以为汪泽仁的政治理想与他是完全一致的，以为汪与他是志同道合的。现在，费施尔对自己的判断感到非常可悲。
费施尔注视着眼前的执政官，审视着对方，果断地做出决定，郑重地说：“阁下，卑职认为这种置全国人民安危于个人荣耀之下，实属不智之举。”
面对这种近乎苛责的的劝谏，汪泽仁反倒是笑呵呵地问：“费施尔公，你就没有更委婉的说词吗？”
“承蒙阁下恩泽和提携，君特·赫尔曼·费施尔才有今日之地位与荣耀。”
费施尔的用词与口气都变得极为正式和严肃。在他看来，这次谈话很可能意味着自己将与面前的政治狂人正式决裂。
“但阁下方才所言之举，实在背离元老院与罗马人民根本之利益，势必使阁下陷于反动境地。身为元老院与罗马人民枢密院首席幕僚，为国为民，卑职必须尽职劝阻阁下；身为阁下器重和恩宠之人，为阁下名节，君特亦必须忠义劝阻阁下。”
汪泽仁仍然保持着笑容。自己果然没有看错人，费施尔不仅政治立场鲜明，更有为国为民不畏强权的勇气。但汪泽仁也不是拿独裁官的事来试探费施尔，他接连发问：
“你为什么不问我当上独裁官后要干什么呢？成为终身独裁官，或者废除宪法登基称帝？换个角度，你认为在当前的形势下，以目前的条件，我们能够与联邦缔结永久的和平，并且最终筹划出一个统一的人类世界吗？”
君特·费施尔这才恍然大悟，汪泽仁是想借着登上独裁官的权力，来实现他对英仙旋臂星际人类世界的和平与统一理想。
现行条件下，元老院的元老基本己经分化成三大派系。
以汪泽仁为首的新改革派，政治上主张还权于民，军事上呼吁与联邦永久媾和，文化上认同英仙旋臂星际人类世界统一论，理想上追求人类社会的和平统一。这一派有三名元老，汪泽仁、巴尔德尔·布莱克特和女元老阿杰利娜·克里斯托夫洛芙娜·乌里扬诺娃。
以女元老格林杰德·罗基为首的保守派，代表着近三百年来形成的既得利益集团，背后是军工托拉斯和多个基础行业中处于垄断地位的企业。这一派虽然与新改革派并没有针锋相对的思想和主张，但因为新改革派有关和平与还权于民的主张和做法，很大程度上损害了其背后阶层的利益，所以与新改革派矛盾重重。
其实正是三百多年前，这个派别的先行者锐意改革，励精图治，才有了今天新罗马的五千光年江山和与英仙联邦分庭抗礼的霸气和实力。
这一派占有集体决策时票数上的绝对优势，九位元老中占了五位：格林杰德·罗基、李仲坤、费尔南德斯·阿斯图里亚，以及另外两名女元老刘铭沁和舒梅特琳·冯·达姆斯坦。
汪泽仁本来也是这个派别的一分子，他背后的汪氏家族曾经在这个派系中处于核心地位，但在汪的曾祖母汪孝娣去世之后，汪氏家族的核心地位便被罗基家族取代。有人推测，汪泽仁“弃暗投明”部分原因很可能就是家族地位的失落。
剩下的一人易卜拉欣·本·阿卜杜勒－阿齐兹就被归为中间派，也称孤立派。其实，易卜拉欣才算真正的保守派，他的政治理想是希望元老院回归立国之初那种无派别之争的美好时代，因此他并不支持上述两方的任何斗争。没想到竟反倒被人给孤立了，还被保守派扣上了“独立元老”的高帽。
相应的，“上梁不正下梁歪”，元老院的内部斗争也导致了国民议会和枢密院出现相应的派别，在法案的制订、政策的实施过程中也往往因为牵涉各派利益而产生激烈争论。汪泽仁成为执政官后，便迅速将枢密院里的保守派官员清除出去，把决策机构元老院的内斗扩大到执行机构。做为反击，忠于保守派元老的国民议员在国民议会发起反攻，并取得了全面胜利，仅仅一次换届选举，保守派议员就获得近三分之二的国民议会议席。
汪泽仁的新改革派始终没能压倒占优势的保守派，因此，要快速而又彻底地战胜对方，只有一条路：成为独裁官，利用高度集中的权力削弱对手在国民议会和其他方面的权力，尽可能在产生终极决议的要件消失之前，架空对手。
现任九大元老当中，只有汪泽仁是军人出身，拥有完整的“荣耀之路”——即晋升体系中从基层官员到至执政官的各个主要环节的工作经验。他先后三次获得元老院与罗马人民最高荣誉“黄金恺撒”勋章，又是“喜马拉雅”星域会战中的英雄之一，在军队和民间享有极高的名望，这一点更是其他元老无法达到的。
而且他是执政官，是唯一有权提名独裁官的人——尽管名义上要得到元老院授权，但紧急时刻可以采取所谓自我授权。因为执政官本身就是第一元老，具有元老院决策首席发言的权力，所以法律允许必要时，第一元老授权第一执政官提名独裁官，这就是所谓的“自我授权”。
因此，汪泽仁几乎可以毫不受限制地提名自己为独裁官：第一元老汪泽仁，授权执政官汪泽仁，提名公民汪泽仁为独裁官！
当然，这并不意味汪泽仁就能顺利成为执政官，提名之后，他必须等待其他八名元老的一致通过，做出终极决议，才能暂时统领元老院与罗马人民一切权力。否则，任何公民与机构都只能按其原来的职权对待他的指示。
到这时，费施尔才明白了汪泽仁不惜发动全面战争来当上独裁官的动机。
但要让保守派一致通过自己的提名，显然不是件容易的事。所以，费施尔直言快语提醒道：“阁下，这条路恐怕也不好走，而且以发动战争来要挟保守分子，不仅显得相当不道德，而且反倒容易被其利用。”
“这个你放心，只要我成为独裁官，就可以利用手中的权力迅速中止战争，开启和平。而这个过程中，我们必须迅速行动，将他们尽可能地打倒。”汪泽仁信心十足。
实际上自离开行星“伊谢尔伦”后，他就展开行动，委派他的私人助理奥托·贝特曼到各行星串联支持新改革派的人士和团体，通报计划与安排行动。但他在首都行星“新拜占庭”却按兵不动，以迷惑对手，直到现在也才让君特·费施尔知道。
随着古典挂钟响起洪亮钟声，元老院每日例会时间到了。
汪泽仁站起来说道：“我们走吧，今天将决定元老院与罗马人民，乃至整个英仙旋臂人类世界的命运。”
他的声音充满了感性，含着兴奋与激动，也充满信心与得意。<>