<>杨宁冷厉的目光在练无痕身上凝注了片刻，举步走到乌骓马之前，仰首望向那双铜铃也似，且黑白分明的马眼，唇角露出一抹从容淡漠的微笑，只在这转瞬之间，他已经从冷酷无情的魔帝变成了雍容华贵的天皇贵胄，带着疏离的神色，凤目睥睨之下，透射出无穷的威严，惟有一双幽深冰寒的眸子，却是透出地狱一般的烈焰，令得不小心撞见的人顿觉失魂落魄。就连这匹神骏无比的乌骓马也开始不安起来，不时地扭动着马首，似乎想要避开眼前这人。
练无痕瞧在眼里，也觉缕缕心寒，虽然从听涛阁一战之后就知道自己不是这少年的对手，可是过去的这段时日，少年所经历的一切他已经知道许多，显然这少年虽然连遭挫折，锋芒却没有丝毫减弱，反而如同经历过烈火煅烧的宝刀名剑一般，越发显出耀眼的光辉。他是罗承玉的心腹，也是除了吴澄、西门凛之外，唯一真正确知杨宁真正身份的人，罗承玉相信他不会擅自违逆自己的心意，所以才会特意将这次的任务交给他。而练无痕的想法也和西门凛等人不同，他出身江湖，从前更是以杀手为业，生性潇洒无稽，如今成为燕山卫的天组高手，不过是因为受挫于刀王杨远，才会为了追求刀法的更深境界，刻意选择了和从前不同的生活。自从因缘际会投入了罗承玉麾下之后，练无痕虽然得到重用，但是大半心思仍然放在武功上面，并不像西门凛一般为了维护罗承玉的地位费尽心思，所以对于杨宁，他有好奇，也有戒备，却没有那种除之而后快的执念。
即使如此，练无痕对于杨宁也是戒备多过好感，毕竟上一次的见面给他留下的印象太深了，尤其是听涛阁里面那宛若扑火飞蛾的疯狂，令他至今记忆犹新，这样一个人真的是火凤郡主的血脉子嗣么?他在南下之前，心中其实还是有些疑惑的，直到这一刻，感觉到杨宁与生俱来的尊贵威严，他才真正确认了这个少年的身份，再无疑虑，只是新的疑念再度升起，如果此人和自己侍奉的主上为敌，会是什么样的惨烈结果呢?想到此处，练无痕便觉十分不安。
在杨宁刻意的威压下，那匹千里挑一的骏马越发不安起来，甚至四肢都开始有些抖颤，练无痕心中不忍，长揖到地，恭恭敬敬地道:“还请公子手下留情，此马乃是殿下亲自所选的良骥，但毕竟不是龙驹，公子威严天生，若是为了折服此马，伤及此马的精神，惊弓之鸟乃是前鉴，只怕日后天下就少了一匹千里马了。”一边说着，一边释放出真气阻拦杨宁身上溢出的若有实质的先天真气。
两人真气稍一接触，杨宁却陡然真气内敛，练无痕早有准备，几乎同时收手，并没有像轩辕台的那一次险些收敛不住，杨宁眼中闪过欣赏之色，淡淡道:“你的武功大有进步啊，怪不得他敢派你来见我，就不怕我折断他的左膀右臂么?”
练无痕从容笑道:“公子言重了，殿下与公子轩辕台订交，虽然听涛阁有些许误会，在公子是一诺千金，不便留手，在殿下是生死关头，不能不反击，虽然其中多有损伤，但是所幸殿下和公子都安然无恙，殿下每思及此事，都庆幸万分。公子以双绝相托，殿下不顾冒昧，亲自延请两位小姐北上，待若上宾，不曾有丝毫失礼，纵然青萍小姐不解殿下一片苦心，擅自逃走，殿下也未曾怪罪绿绮小姐，反而亲自替绿绮小姐疗伤，延医调理身体，这等深情厚谊，殿下虽然无心邀功，但是无痕身为殿下侍卫，却不能不代主上向公子剖白肺腑。赤壁之变，并非殿下主使，西门统领误会殿下心意，将公子当成威胁，因此有意借刀杀人，这等事虽然有违殿下本意，但也是西门统领苦心孤诣，为了殿下的安全着想，才会一错再错。殿下知晓其中原委之后，虽然也想重重惩处西门统领，但是念在西门统领有功在身，殿下身为信都之主，也不能不公平决断，只能革去西门统领的职务，命其戴罪立功，没有深究其罪。还请公子念在殿下身不由己的苦衷，不要因此心生怨忿才好。”
杨宁默然良久，淡淡道:“这是罗承玉要你转达的心意么?”
练无痕摇头道:“殿下并未如此说，只是要无痕亲自送上宝马乌骓，和青萍小姐遗落的佩剑，殿下说，经过赤壁之事，只怕公子和青萍小姐都不会再心甘情愿的去信都相见了，他也不愿强人所难，所以令在下送上程仪，以助两位行色，山高水长，日后自有相见之日，只盼到了那一日彼此之间能够再无芥蒂。”
杨宁仔细听着练无痕这番话里有话的言辞，一字一句都是义气深重，若是换了他人听了多半只能欣然接受，但即使是他这样不谙勾心斗角的人听了，也听得出其中的深意，亲切中透着淡淡的疏离，却是将他当成需要笼络的人对待了，而且虽然言辞委婉，却明确表示了峻拒之意。事情到了这般地步，他绝不相信罗承玉不知道自己的真正身份，虽然他从未承认过，但是也从未刻意掩饰过，即使西门凛将一切责任都揽在自己身上，可是即使是他，也能够感受到西门凛对罗承玉的忠心，还有眼前这个练无痕，虽然武功不如自己，可是仔细想来，已经是难得的高手，更是深得罗承玉信任的侍卫，只怕自己的身份在他眼中也不是什么秘密了，不论是西门凛的背叛谋害，还是练无痕的拒之门外，岂非都是罗承玉的心意。虽然早有准备，可是想到重返朝思暮想的幽冀故土，终究是自己不能企及的梦想，杨宁仍觉心灰意冷。
捕捉到杨宁眼中一掠而过的痛楚和绝望，练无痕心中微动，虽然不明白罗承玉为何前后行径不一，但是不论是从前的殷切期望还是后来的婉言相拒，练无痕都能够感觉到世子殿下的诚挚心意，只是却不知道这位九殿下，是否能够明白世子殿下的一片真心了，只盼这人不要和那些虎视眈眈的野心家一般，也对世子殿下视若寇仇吧。
只是出乎练无痕的预料，这一丝软弱几乎是转瞬就消失在杨宁那深如渊海的眼瞳中，杨宁仰首轻叹道:“也好，上一次以寡敌众，以致失手，未能取世子殿下的性命，已经是在下生平奇耻大辱，若是再度相见，我也不知道什么时候会动了杀机，相见争如不见，也免去彼此心魔纠缠。不知他命你送来宝马佩剑，可曾说过什么时候送绿绮姐姐回来，当日在下重伤垂死，因为敬重世子殿下胸怀光明磊落，冒昧以两位姐姐相托，如今在下既然已经生还，这番托付自然无需继续了，练兄以为如何呢?”
练无痕望着杨宁淡漠深邃的眼眸，心中不由一紧，自己毕竟看轻了这少年的坚忍，说来也是，能够身为魔帝储贰，岂是寻常人物，更何况这少年的身上还流着那位奇女子的血液呢。平静了一下心绪，练无痕恭谨地道:“绿绮小姐在黎阳不顾自身安危，贸然施展天魔琴音，以致内伤加重，虽得殿下救治，却是病势缠绵，纵有岐黄妙手，也需三年两载的时间调养才能痊愈。子静公子与青萍小姐遨游天下，逍遥自在，若是绿绮小姐随行，却不免辛苦劳顿，旧伤难愈，殿下之意，绿绮小姐不妨在信都多住几年，等到身子大好之后再和两位相见不迟。”
杨宁心中不禁冷笑，这些日子，他听青萍和越仲卿的谈话，已经知道如今天下的局势一触即发，两三年之后，只怕罗承玉已经稳据燕王王位，到时候权倾天下，纵然不起兵反叛，也是无人可以约束，自己一个江湖浪人，如何还能与割据幽冀的燕王为敌，除非成为傀儡，甘心受人摆弄，才有些许可能吧。只是不论罗承玉所言是真情还是假意，这几年绿绮姐姐都只能成为人质留在信都了。
想到此处，杨宁眉宇间掠过嘲弄之色，那人不愧是娘亲的义子，手段高明，滴水不漏，将自己所有的反抗可能都消灭于无形之中，纵然自己当真有心和他一较高下，凭自己这等浅薄的心智，只怕也是一败涂地的结果吧。娘亲从未给过自己和他为敌的机会，就连自己唯一有所可能的报复手段也给承诺限制住了，只是娘亲和那人仍然轻视了自己，这燕王王位别人珍若拱璧，自己却只当是敝履一般，荣华富贵又岂是自己所求，自己心中奢望的，也不过是娘亲的一声赞许，几许温情罢了。
当然，自始至终，杨宁也未想过罗承玉会失败的可能，不论越仲卿如何旁征博引，信誓旦旦，他只相信，娘亲寄予厚望的义子，自己曾经心生仰慕的兄长，并非那般易与之人。
心中千回百转，最终杨宁只是漠然道:“也好，我令人转告世子殿下的话想必已经传到了新都，罗承玉若是欺负了绿绮姐姐，我必亲手取其性命，就是你们这些人，也一个个都要替绿绮姐姐陪葬，还有，你别忘了替我转告他，他别以为这样就可以威胁于我，我不过是念在昔日一点情分，才不和他为难，如果幽冀上下，再有任何人敢冒犯于我，我便亲赴信都，杀个血流成河，你记清楚了么?”
练无痕淡淡一笑，虽然心知杨宁的话语并非仅仅是威胁，但是在罗承玉身边数载，他早已深知主上的性情，别说世子殿下对绿绮小姐颇为钟情，即使没有这些情分，以及双绝和幽冀的渊源，世子殿下也绝不会这般直白的用一个女子胁迫对手，对于敌人，在其能够发难之前，世子殿下总是已经断绝了那人的所有生路，而后一击致命，是绝不会落人以口实的。就是他方才暗中威胁杨宁和青萍的这番话，也是他根据形势自己揣摩出来的，罗承玉除了令他送上宝剑名驹之外，就只有寥寥数语，吩咐他向杨宁致意而已，当然这其中他也留意了言辞，断然不会让人抓住把柄的，纵然罗承玉亲耳听到，也只能苦笑一声而已。
心中通透如冰，练无痕不卑不亢地道:“公子武功绝世，假以时日，必定是一代宗师，别说杀得幽冀血流成河，就是转战天下，伏尸百万，也未必不行，只是郡主之后，幽冀未有恃强凌弱之人，也未有贪生怕死之辈，公子若占着道理，纵然孤身前来，也无人敢伤及公子毫发，如果公子无故逞凶，纵然是三尺孩童，也敢仗剑阻君道路，绿绮小姐，才貌无双，品性高洁，七弦古琴善奏高山流水，殿下乃是知音之人，爱之惜之犹恐不足，焉有加害之理，子静公子与青萍小姐尽管放心，在殿下身边，绿绮小姐定会安然无恙。”
杨宁终究不善言辞，被练无痕绵里藏针的这番话堵得再也说不出话来，此人又不是他可以轻易震慑的寻常对手，脸色不禁越发冰寒，左手不由紧紧握住了袖中的凝青剑，虽然隔着剑囊，但是几乎可以感受到那切金断玉的剑锋之利，也可感受到那刺骨的寒意，良久，终于忍住心头之火，冷然别过头去，杨宁漠然道:“你去吧，若是再多言多语，只怕无人可以救你性命了。”
练无痕也知杨宁心中必然震怒非常，虽然性情张扬，悍不畏死，却也不想这个时候再激怒杨宁，便略一弯腰，就欲离去，脚步还未移动，青萍却扬声道:“练侍卫何必如此急于离去，子静虽然准许你走了，我还有话未说呢。”
练无痕眉头微皱，昔日他随罗承玉北上途中，与绿绮青萍都是日日相见，自然知道两女的性情，绿绮清冷婉约，纵有不满之处，不过是蹙眉轻叹而已，只要不损及尊严，并不会过分强求，青萍却是不同，虽然重伤未愈，却是时时挑衅，当真是烈火性情，方才没有显身之前，他就担忧青萍会出言不逊，可是没有想到，青萍任由杨宁和自己交涉，自始至终不发一言，他原本以为此女转了性子，此刻才知道江山易改，本性难移，方才多半是为了顾及杨宁颜面，青萍才会沉默寡言，眼下见杨宁言语受挫，这女子自然不肯甘心，这不是出面挑衅来了么。只是他心中虽有此念，却也只能苦笑道:“青萍小姐还有什么吩咐，练某洗耳恭听就是。”
青萍抬手取下帷帽，露出清丽秀美的容颜，却是柳眉倒竖，凤目生威，指着练无痕冷然道:“也算不上什么吩咐，只请你转告贵主上一言，叫他别欺负子静老实，姐姐善良，要知道我尹青萍可不是好欺之人。也不知道那罗承玉用了什么诡计，才骗得我姐姐肯留在信都，这也罢了，虽然我不愿承认，但是你家殿下的确是个谦谦君子，想必也不会对姐姐无礼，再说毕竟当初是子静之意，才让我和姐姐落入你们世子殿下的手上。但是西门凛在赤壁背信弃义之举，难道也是一两句道歉就可以揭过的么?若非你是奉了姓罗的谕令前来求和，打狗还要看主人面，我们才不得不放过你这一次，否则岂能容你在这里滔滔不绝，效仿苏秦张仪说客行径。但是既然世子殿下有意求和，总不能只用一匹马当做赔罪之礼吧，这柄佩剑原本就是我的，如今你们不过是物归原主罢了，若是不多拿出一些诚意来，索性我就擒了你，然后让你的主子用我姐姐来交换。若是世子殿下觉得不合算，最多我们多擒几个像你一般的鹰犬，想必罗承玉也不会不顾忌你们这些心腹的性命吧。”
练无痕闻言不禁瞥了杨宁一眼，却见杨宁神色不动，这才放下心来，大笑道:“久闻洞庭双绝，琴绝如清水白莲，纤尘不染，剑绝如带刺玫瑰，娇艳解语却又扎手，如今一见果不其然，小姐精明能干，子静公子性情如浑金璞玉，若得小姐相辅，想必不会轻易遭了小人暗算。只是小姐这等聪明人，却怎么也会被姐妹之情蒙蔽双眼呢?世子殿下与子静公子虽然有旧怨前嫌，但是彼此终究是惺惺相惜，将来未必就是不共戴天的仇人。反而是有些人居心叵测，存心不良，今日唆使林大侠前来就是一例，这位贵公子狂妄冒犯也是一例。所谓明枪易躲，暗箭难防，小姐不要忘记尊师清绝先生原本是郡主幕中军师，双方之间并无深仇大恨，何必针锋相对，致令亲痛仇快呢?再说子静公子也曾经和我家殿下以兄弟相称，想必明了殿下品性胸怀，莫非子静公子当真以为殿下留下绿绮小姐，是有心相胁么?”
青萍闻言语塞，想起师尊清绝先生和幽冀的渊源，今日若非是因为子静，只怕自己姐妹会欢欢喜喜地留在幽冀呢，想到此处只得忿然顿足，不再多言，却转头看向杨宁，等待他的决定，她虽然可以用言词说服子静，但是最后的决定仍然需杨宁亲决。
杨宁沉吟良久，方叹息道:“他自然不会用绿绮姐姐胁迫我的，我明白他不是这样的人，只是他却也知道，若真的出言相胁，只会弄巧成拙，如今他什么也不必多说，却已经足以威胁我了。”
练无痕心中微震，原本还有千言万语可以辩驳，但是杨宁这淡淡的一句话，就已经令他哑口无言，的确，这正是罗承玉的真意，若是当真以绿绮威胁，只怕这宁为玉碎，不为瓦全的少年多半会拼个鱼死网破，就如同当日挟持双绝迫杨宁行刺罗承玉的那些人一般，最后的结果不过是死无葬身之地罢了。反而是什么都不说，才是对这少年最大的威胁，只是这些心思是他这堪称心腹之人苦思冥想良久才想通的，而这少年却是一语道破，令练无痕无话可说之余，也觉心惊不已。如此资质，不愧是火凤亲子，魔帝真传，如果这人和主上为敌，只怕纵有千般手段，万种心机，在这少年面前也未必能够派上用场，直到此时，练无痕才明白为何罗承玉命自己向杨宁示好，这般人物，虽然不易结交为友，但也不要敌对才好，西门凛未能达到目的，反而结下如此大仇，只怕前途堪虞啊。
但是到了这时，纵然舌绽莲花也无法改变杨宁的想法，练无痕自然也不会明知不可为而为之，所以并没有出言辩解，只是淡淡一笑道:“日久见人心，子静公子将来必能明白殿下的苦心，不过青萍小姐说的也没有错，只是这一匹马自然算不上厚礼，只是练某匆匆而来，身边并无他物，就只有这一块令牌可以相赠，还请子静公子笑纳。”说罢从怀中取出一块燕山红玉所制的令牌递给杨宁。
杨宁目光一扫，只见这令牌上面的一行铭文镌着“燕山勒石，易水歌悲”，其下一行小字，却是练无痕的名字身份，铭文曲金断玉，铁划银钩，正是火凤郡主的字迹，那行小字雍容俊逸，藏锋内敛，虽不知是何人所书，但是观字知人，杨宁心目中已经泛起一个模糊的影子。
虽然不知幽冀内部的情形，但是这样一块玉牌的贵重杨宁还是心知肚明，练无痕身为天组高手，这块玉牌既然是他的身份信物，可令人在幽冀往来自如，别说赠给他人，就是不甚失落也是大罪一桩，杨宁本来不愿接受这块玉牌，免得和幽冀牵连过多，可是想到练无痕这番心意，竟然觉得不忍拒绝起来，似乎从彭泽之后，他的心肠软了许多，总是忍不住替人着想起来，轻轻一叹，杨宁接过令牌，漠然道:“令牌权作信物，绿绮姐姐归来之日，自当原璧奉还。”
练无痕以身份令牌相赠，原本是自作主张，纵然是罗承玉，也不曾想过以一块令牌牵绊住杨宁，幽冀上下，大概也只有他有这份胆量，擅自将一刻不可离身的玉牌转赠给人，见杨宁目光虽然漠然，但是光芒流离，显然是内心挣扎许久，竟是接了过来，即使是练无痕这等人物，也觉得有些得意，当然不敢流露出心思，只是恭恭敬敬地道:“幽冀在天下各大都邑均有明暗人手，子静公子若有所需，只需以令牌相召，他们自会遵命而行，就是有用到练某之处，练某一人一刀，都愿为公子效力。”
杨宁眼中闪过嘲讽之色，接下令牌不过是看重练无痕的胆量，他一人一剑，足可纵横天下，何须别人相助，只是这等想法，却也无需和别人说起，微微颔首，眼中却闪过一抹惋惜之色，距离听涛阁一战虽然时日不久，但是眼前这人胸襟气度都越发不羁狂放，想必刀法的进境也是不小，只可惜自己还要赶路，要不然能和这人再较量一下刀法，倒也是一大乐事，想到此处，杨宁身上不禁涌起战意，一双眸子也变的流光溢彩。
练无痕也是绝顶高手，若论刀法，和杨宁也有一战之力，感觉到杨宁身上突然爆发的战意，第一个想法就是拔刀挑战，若能见识一下方才杨宁那宛若飞雪漫天的绮丽刀法，想必定会受益无穷，但是此心一起，眼前却浮起罗承玉雍容淡雅的身影，自己受命前来，是为了弥合殿下和子静之间的关系，如果现在出手挑战，只怕会让杨宁误解了殿下的诚意，他既然有心侍奉燕王世子，那么就不可明知故犯，更何况若是匆匆一战，就如蜻蜓点水一般，难以尽兴，倒不如另觅良机，战一个酣畅淋漓，岂不快哉。想到此处，将心中战意敛起，长揖拜别道:“练某冒昧，阻挠了公子行程，山高水长，自有相见之期，练某先行别过，公子刀法如神，他日相逢，还请公子不吝赐教。”
杨宁心中千回百转，也觉此时不适合交手，淡淡道:“也好，对了，你是如何知道我们要去金陵的?”想到练无痕屡次提及自己行程匆忙，杨宁不由有了疑问，便随口一问，他不觉得其中的严重性，青萍却是知晓的，莫非自己等人的行迹都被幽冀察知了么，那岂不是太危险了，想到此处，青萍忍不住握紧纯钧剑，眼中杀机一掠而过，倒是杨宁目中坦然，并无异样。
练无痕微微一笑，却不答话，转身没入柳林，人影消失的瞬间，空中却传来一缕若有若无的歌声，只是如风远去，不过片刻，已经低不可闻，但是其中那一句“却笑英雄无好手，一篙春水走曹瞒”却是清晰可闻。
青萍不禁脸色微变，这首词本是她和杨宁、伊不平等人去取秘藏的路上抒怀所唱的，此刻练无痕一语道破，显然不仅知道了自己一行去巢湖取宝的事情，甚至也知道伊不平到金陵的目的，心意千回百转，却瞥见杨宁幽深沉静的眸子，只觉得一颗芳心瞬间松懈下来。不论燕王世子求和之意是真是假，但是今番都不会揭破这个秘密，自己又何必担忧呢?想到此处，青萍不由嫣然一笑，牵过那匹白马，翻身而上，马鞭轻甩，叫道:“子静，我们比试一下坐骑的脚程吧。”，说罢挥鞭策马狂奔而去，沿途留下银铃一般的笑声。杨宁得知绿绮消息，已经心中安定，再加上罗承玉的示好，不论信或不信，都觉得解决了一桩心事，见青萍消去疑虑之色，便也纵身上马，追赶而去。不知是这匹乌骓马更为神骏，还是青萍有意相让，不过片刻，已经追上了青萍，两人并辔策马，人如美玉马如龙，直到身影被烟尘淹没，仍有许多人怔怔望着这一对少年男女的背影，良久不能言语。
不知过了多久，林群才清醒过来，茫然将长剑归鞘，直到此刻他才清楚魔帝两字的含义，那是冷酷无情、任性妄为的代称，自己这般人物根本不曾放在他的眼里，就在自己的面前，他毫无顾忌的杀死了白衣少年两个武功超绝的亲卫，却放过了那个白衣少年，虽然是斩草不除根，却没有给人一丝心慈手软的错觉，那是彻底摧毁对手的斗志的一种手段，林群可以感觉到其中的残忍意味，却连声讨的可能都没有，那两人施展暗器偷袭青萍在前，虽然是为了救人，但是无论如何也算不上光明正大的举动，更何况魔帝是在公平对决中杀了两人，这件事情说到那里都是白衣少年主仆的不对。
而更令林群担忧的是那自称燕王世子侍卫的黑衣青年，他对待曾经刺杀自己主上的魔帝的态度太过暧昧，不合情理即为妖，这样的事情被自己见到，已经不知是福是祸，那黑衣青年临去之时，曾经暗示自己前来阻拦魔帝与剑绝的行程是某人的阴谋所致，虽然他模糊其辞，但是林群想来想去却觉得颇有些道理。只是他却绝对不愿意相信心怀苍生的颜仙子会有心利用自己，可是如果不是这样，为什么颜紫霜会示意自己前来拦阻魔帝呢?要知道如果稍有不慎，自己可能就会死在狠毒无情的魔帝手中，如果自己死了，只怕魔帝、剑绝只要再至乌江，都会遭遇不顾一切的报复，可是在这等绝世高手面前，自己这些弟子和亲友纵然不惜一切，唯一的下场也只是送死而已。可是如果真的像自己想象的一样，颜紫霜为什么又要陷害自己，自己的死亡对她有什么意义么?想不通事情的真相到底怎样，但是无论如何，林群知道自己根本没有可能证明颜紫霜有意如此，因为自始至终颜紫霜都没有示意他这样做，甚至连暗示都没有，她只是途经乌江，到江边祭奠了霸王祠，在自己这个地主面前轻描淡写地提及有这样一个人，所过之处死伤叠籍而已，而且即将经过乌江，这么一句话就让连赤壁会盟都峻拒的自己中途相阻，既是担心乌江民风彪悍，自己的弟子亲友有人得罪了魔帝，也是想看看这个一鸣惊人的少年，可是结果却让自己陷入了这不明不白的局势，若说没有阴谋，就是三岁小儿也不会相信的。
想到此处，只觉得一颗心似乎沉入了冰冷的深渊，林群有些倦怠地召唤两个弟子，准备离开这个地方。可就在这时，他身后突然传来惊骇欲绝的叫声道:“师父小心!”
林群连忙回头望去，正瞧见自己的一个弟子从酒楼的窗子一头栽落，在楼前夯平坚硬的地面上摔得脑浆迸溅，而在这个青年弟子的咽喉上却是一柄毒锥，林群的瞳孔瞬间收缩，酒楼上传来连绵的惨呼声，林群右手按上剑柄，正欲飞身上楼，身畔也传来惨呼之声，林群侧首望去，继而震惊地瞪大了眼睛。只见那个原本昏迷不醒的白衣少年手持利剑，正从一人身上缓缓拔起，那被杀之人正是方才腰间佩刀被魔帝取走对敌的旅客，此刻他手中的佩刀刚刚拉出一半，胸口却已经被利剑刺透了。而在那个少年原本昏倒的地方，落叶残枝当中，却有一人倒在血泊之中，正是自己担心初冬的寒气，暗自遣去照应那昏迷少年的掌柜
感觉到林群愤怒的目光，柳林前一身鲜血的白衣少年的目光也飘到了林群身上，昏迷之前早已恢复正常眸色的眼睛此刻再度染上了血色，就好像是地狱里的恶鬼的眼眸，而他的容颜依旧俊美飘逸，神色间带着几分骄傲，几分睥睨，仿佛是浊世佳公子的模样，身后血红的披风猎猎做舞，衬出临风玉树一般的俊逸风姿，但是落入林群眼中却只觉如同魔鬼一般，不禁眼眦欲裂，厉喝道:“好恶徒，你为什么要滥杀无辜，还不住手，否则林某纵然粉身碎骨，也要取你性命。”
杨影抬手拭去唇边血痕，冷笑道:“你可知我是何等样人，岂容村夫折辱，今日不幸败于人手，苟且偷生，已经是生平奇耻大辱，若是再任凭你们这些凡夫俗子将我的丑事传扬出去，我还有何面目立足在天底下人世间，姓林的你今日认命了吧，如果不杀你们灭口，岂不是让我寝食难安，谁让你不曾施展全力，帮我杀了那白痴蠢才。”
林群只觉怒火填膺，仗剑厉声道:“岂有此理，林某并未对你不起，也曾出力救护于你，你不念在下恩德，恩将仇报，当真无耻之尤。不过你也别做梦，此地足有百余人，纵然在下一人一剑，你也别想杀人灭口，那楼上残杀肆虐之人，可是你的护卫，还不让他住手，否则林某就取你狗命祭奠亡魂。”
杨影长声大笑道:“楼上当然是我的人，他武功胜你百倍，就是我的武功也不是你可以相比的，而且我一人虽然不能尽杀此地耳目，但是如果我的人一起出手呢?”
林群闻言愕然，只听四周传来那些奔逃出来的客人此起彼伏的惨叫声，用眼睛的余光环视四周，只见不知何时，四面八方出现了一些蓝衫人，呈合围之势包围上来，他们个个步履沉凝，所过之处，那些仓惶逃窜的客人伙计纷纷惨呼跌倒，这等局势显然是有着斩尽杀绝的十足决心。
林群握紧佩剑，只觉得一颗心渐渐抖颤起来，他有自知之明，别说他方才被杨宁剑气所伤的肺腑还未痊愈，就是完好无损，他也没有把握在这些配合默契的蓝衫人面前逃出生天。只是这片刻，柳林前后左右已经是血流成河。时值乱世，那些旅客都带着刀剑，原本有些自保之力，可是在这些高手面前，却是一触即溃，不论是想要凭着一己之力突围的，还是联手结阵想要顽抗的，都被这些蓝衫人分割包围，突破屠杀。可是林群却无能为力，因为从那重伤的白衣少年身上透出的压力杀机，已经将他笼罩其中，在魔帝面前不堪一击的少年，却不是他林群可以轻易应付的人物。
忍受不住那白衣少年面上越来越浓的嘲讽神色，林群终于不顾一切地愤然出剑，剑气破空，还未触及白衣少年的身躯，林群却只觉背后有数股风声袭来，反手击落几柄泛着蓝色光芒的毒椎，便被三个蓝衫人包围了起来，这三人都是武功卓绝的好手，比起林群来相差不过一筹，而他们并不打算真刀真枪的动手，皆是一手持剑，一手戴着鹿皮手套，显然随时都可以发射淬毒的暗器毒锥。
林群挥动长剑，剑气如虹，迫得几人只能缠战围攻，甚至来不及释放暗器，这等狂野的攻势不能持久，一旦剑势放缓必遭反噬，但是令他心中更担忧的却是一边虎视眈眈的白衣少年，虽然只是站在远处观战，但是林群能够感受到白衣少年恶毒的目光始终凝注在自己身上。一剑刺倒一个因为久攻不下而略显急躁的蓝衫人，林群略松了一口气，目光掠处，只见已经尸横遍地。他的另一个弟子正被几柄刀剑一起穿透在地上。而那些蓝衫人已经开始打扫战场，给倒地不起的每个人补上一刀或者一剑。林群自知难以逃脱，心中悲愤之下长声喝问道:“你们是什么人，为何滥杀平民，如此恩将仇报，真是禽兽不如，就不怕传扬出去，为天下人所不耻么?”
杨影闻言眉峰微蹙，目光瞥向一个正从酒楼之中缓缓走出的青衫人身上，那人面上蒙了方巾，身形略矮，却是举止雍容，纵然是正在用白色绫帕擦试剑上血痕的动作，也是风姿优雅。听到林群的喝骂声，他朗声道:“传扬出去又如何，你们这些人自然是魔帝和剑绝杀的，而且焚尸灭迹，令人发指。自从舍弟重伤之后，我便设下此计，召集人手，封锁道路，除了魔帝、剑绝，以及那位魔刀练无痕之外，任何人都是只许进，不许出。本座可以保证，再无一个外人可以从此地生还。到时候无凭无据，纵然他们三人异口同声，指责舍弟杀人灭口，又有何妨。你说天下人会相信一个身份尊贵的贵公子，还是会相信恶名远播的魔帝、剑绝，或者那个声名狼藉的杀手练无痕呢?到头来天下人只会以为魔帝、燕王世子沆瀣一气。再说，虽然只是匆匆一面之缘，你以为魔帝那般唯我独尊的性子。当真会委屈求全，开口解释么?”
林群闻言越发惊怒，但是心头却不由一动，见这蒙面人装束身形，方才似乎在酒楼之上见过这人，只是这人相貌平凡无奇，又看不出修炼过武功的迹象，令自己忽略了此人，思索之下，心思略分，手臂已经被一枚不知何处打来的毒锥所伤。林群只觉转瞬之间左手肘部以下已经没有了知觉。心知不好，他强提真气一剑挥出，将一个蓝衫人刺倒在地，趁着眼前已经只剩一个敌人，刷刷几剑逼退此人，林群毫不犹豫地向包围圈的空隙冲去，手中使出两败俱伤的剑招，想要挣命逃出生天。但是就在他冲出几个蓝衫人先后围追堵截的包围的时候，一柄长剑却倏忽出现在左肋，透体而入。林群眼中掠过白衣少年狰狞的笑容，身子一软，张口欲言，鲜血却从口中汩汩而出。感觉到强烈的痛楚从肋下传来，就连长剑拔出也感觉不到，只觉得半边身躯顷刻间被鲜血浸透，而毒气已经顺着手臂向心脉侵袭，林群再也握不住手中佩剑，耳中传来佩剑坠地的轻微声响，然后便跌倒在冰冷的泥地之上。
当渐渐沉入死亡的黑暗之中的时候，林群听到缥缈遥远的声音道:“表弟，你这一次太鲁莽了，如果不是我即使赶到，恐怕你已经被魔帝杀死了，别忘记自己的身份，陛下和父亲都有严令，要殿下立刻到江宁去，不许再多生是非。”白衣少年的回答声开始变得模糊，耳边的惨叫声开始稀疏起来，林群心中只有一个念头，为何自己还未死去。
在从酒楼里面走出来的青衫人的指挥下，还活着的蓝衫护卫熟练地将所有的尸体都丢到酒楼之中，而林群的身躯是白衣少年亲自丢到酒楼里面的，不过或许是相信自己的剑法，或者是毒锥上面的剧毒，他并未补上一剑。之后众人开始搜集引火之物，堆积在酒楼和其他的屋舍里面，然后将酒楼地窖里面搜索出来的烈酒倒在上面，丢进几个火把。烈焰冲天而起的时候，那些蓝衫人带了伙伴的尸身，到不远处的一处小山丘后面寻到马匹，一行人匆匆离去。
火焰漫延开来之后，十里方圆之内若无视线阻隔都可以看到滚滚浓烟，不过一炷香的时间，报警的铜锣声和狼烟已经将三岔口火起的消息传扬开来，许多村落各自紧闭门户，强壮的男子纷纷拿起兵刃，老弱妇孺躲藏到地窖里面。虽然已经是天下一统，但是暗流汹涌，匪盗猖獗，几乎所有的村落都在外围挖了壕沟，种上荆棘，只需守住几条道路，就可以守住亲人财产。而几乎每个村子，都有至少五六人组成的小队人马，骑马冲出了村庄，若在天上俯视人间，当可看到整个乌江都以三岔口为中心，迅速的武装起来，而这些小队人马便如百川汇聚一般形成了数队轻骑，有的往来巡视，有的封锁道路，有的向火起之处聚集。林群若是看到这样的情景必定满意非常，这是他为了维护乡梓安宁而苦心训练的团联乡兵，近三年来，乌江境内不仅盗匪绝迹，就连朝廷和越国公派来收税的差役和官兵也不敢胡作非为了。
那些蓝衫人离开之后，从柳林之中一块凹凸不平的空地上突然站起一人，迈步向酒楼走去。这人身上披着一件和地面颜色相近的暗色披风，所以伏在地上居然无人察觉，但是想必并非仅仅如此，多半是使用了某种特别的技巧，并不只是倚仗人眼视力的错觉，才能在那些目光敏锐的高手巡视下隐蔽起来。那人行走之时，露出里面穿着的深灰色长袍，这是一件特制的衣衫，静立之时并无异常，但是在他迅速移动之时，那身衣衫丝毫不会妨碍身体的各种动作，而且毫无声息，加上衣料的颜色，想必白日穿起来绝不会在任何场合失礼，但是到了晚间，却可以当作夜行衣使用。只凭这件衣衫，就令人知晓此人绝非寻常人物，而且他身形修长合度，举止雍容，虽然面上蒙着青纱，但是从俊秀的眉眼和形之于外的儒雅气息来看，此人必定风华俊逸。但是从他两鬓的星霜和白皙略带风霜之色的肌肤看来，又可以知晓此人并非是个青年男子。除此之外，这人的一双眸子宛若晨星一般明亮，却又深邃的犹如夜空渊海，举手投足之间毫无烟火之气。不论这人是何等身份，都绝不是默默无闻之辈。
站在火海面前驻足片刻，这人突然飞身纵入火海，宛若扑火飞蛾一般，瞬间淹没在烈焰之中，不知过了多久，火焰中传来梁柱倒塌的声音，在楼门被烈火全部封闭之前，两个相叠的身影从火焰中冲了出来，仔细看去，却是这人用披风裹了一人出来，这披风的布料想必可以耐热，这人身上的灰袍边角和发梢都已经被火燎出了许多焦痕，那披风除了被熏黑之外倒也没有什么变化。那人打开披风，露出一个浑身血迹的男子，面目都被鲜血蒙住，看不出相貌轮廓，捡拾了这人片刻之后，那灰衣人将几枚大小不一的丹药塞到昏迷之人的口中，然后迅速以金针止血放毒，过了一炷香时间之后，将昏迷男子抱起迅速离去。在乌江的乡兵团练到来之前消失得无影无踪。
与此同时，十五里之外的乌江渡口，一身青衣，清丽如仙子的颜紫霜负手立在霸王祠之前，眼望天际滚滚黑烟和冲天烈火，一双明眸染上了烈焰之色，只是眼波依旧清冷如寒江，无嗔无喜。
里许之外的江面上舟船如梭，一艘小舟游弋如鱼，在江面上划过一个圆弧，悠然停在渡口边上，一个渔夫打扮的男子低着头走上岸来，在颜紫霜身后站定，沉声道:“烟妹已经到了金陵，不过不肯住在莫愁湖的驿馆，也没有告诉我行踪，不过落星山上偶然听到箫声，所以居某猜测烟妹应该住在落星楼。”
颜紫霜闻言轻轻一叹，道:“平师姐虽然喜怒不形于色，但是平生最重情义，师伯圆寂，最痛最悲的就是她了，落星山，落星楼，亲恩消逝如星殒，平师姐多半就会住在落星楼了，你也不必再派人给她透漏讯息，只要魔帝与剑绝行踪不变，一定会被她寻到的。”说罢，颜紫霜突然指着远处道:“居兄可看出这场大火的奥妙么?”
居重看了一下方向远近，突然心中一动，道:“那里是自西向东的官道，根据日前得到的密报，今日那里多半有贵客经过。”
颜紫霜悲悯地叹息道:“正是如此。”居重闻言神色骤变。
数日之后，魔帝血洗乌江柳林的传闻蔓延开来，沿着江水涌向南北各大州郡，给魔帝的血腥残忍之名又添了几分浓重的色彩。
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