<>杨宁自然不知道船上发生了可能会令他火冒三丈的事情，跟着詹管事和小三离开了客船之后，他就闷声不语，跟在两人身后亦步亦趋，不多时三人到了越氏船行彭泽分行，詹管事自去和此地的掌柜越千帆商量事务，有一批数量不大的贵重货物要从彭泽运回常熟，要不然这艘客船也不会在彭泽这样的小县逗留，当然这些粗笨的工作自然有分行的越掌柜和伙计负责，詹管事只需露面即可。小三则按照越仲卿的吩咐将杨宁和青萍姐弟两人的事情和越掌柜说了。越千帆虽然年纪比越仲卿不过大上五六岁，但是他的江湖经验可就丰富多了，自然对两人的身份存疑，但是这种时候再拒绝相助也不是越氏的家风，所以他只是略微皱眉就让另一个心腹管事带着两人前去办理。这种事情纵然是身份足够，金钱也是不能少的，不过幸好杨宁没有省钱的打算，再加上越氏的关系，不到半个时辰两份文书已经准备好了，虽然那些官差趾高气扬，令杨宁屡次动了杀机，不过却始终忍耐着没有发作，直到取到了文书，杨宁才发觉有的时候适当的隐忍倒也是成功的保证。
办完了事情，杨宁和小三离开了县衙，小三夸张地伸出舌头呼吸着清新的空气，做出苦脸道：“许公子，小的都要渴死饿死了，不如我们到酒楼吃点东西吧，公子爷总该请我喝顿酒吧。”
杨宁看着小三这幅好笑模样，嘴角不由微翘，他原本对这少年存了恨意，只因他存心激得自己下船，让青萍和那越仲卿独处，但是方才在县衙，他却是瞠目结舌地看着这少年谀词滔滔不绝，虽然竭尽奉承拍马之能事，却又自然无比，丝毫不漏谄媚心虚之色，将那负责签署文书的师爷哄得心花怒放，才没有在这明显有些问题的文书上多加盘诘，毕竟现在可是风声正紧的时候，即使有越家的关系，也不是十分稳妥的。就在县衙外面，杨宁就看见了四五个被指称有通寇嫌疑的人犯被官差和军士推推搡搡地关入大牢的情形。
静心一想，这样的事情即使他再努力也是做不来的，所以小三在他眼中的形象不免高大了许多，即使明知道小三拖着自己上酒楼多半是想拖延时间，杨宁也没有十分恼怒，毕竟他虽然对越仲卿颇为嫉妒，却还不会相信短短几个时辰，青萍就会弃他而去，大不了回去再想法子算账，报了这种念头，他不仅没有反对小三的意见，还特意选了一家门面堂皇的酒楼进去，准备好好大吃一顿犒劳一下自己。
小三自然不知道自己已经在鬼门关上转了一个圈，他是越仲卿的心腹，看出了越仲卿的心意，才会趁机促成越仲卿和青萍的独处，但是他也知道如果当真公子如愿以偿，那么眼前这个沉默寡言的许青就是公子的小舅子，所以也不敢过分冒犯，上了酒楼之后，更是殷勤周到地点了几样精致的酒菜，虽然自己大快朵颐，但是不时地帮着杨宁布菜倒酒，倒像是杨宁的侍从一般，其实他的衣衫比杨宁的还要光鲜几分，这种矛盾的情景让酒楼之内许多人都不禁侧目。
杨宁自然不会理会别人的目光，他不喜欢待在厢房里面，就在窗边选了一个座头，随便吃了几口菜，就放下了筷子，然后就倚在窗边观看下面的风景，偶然拿起酒杯啜上一口，一副悠然自得的模样，小三的殷勤伺候在他看来却是理所当然，所以只做未见，反而想着一会儿回到船上如何对付那有勾引青萍嫌疑的越仲卿。陷入了沉思之后，杨宁不自觉地放开了灵觉，周围百余丈之内就是飞花落叶也不能瞒过他的耳目，这原本是他无心而为，可是听到一些闲言碎语之后，他反而生出了兴趣，更是将灵觉放开，偷听起别人的谈话来。
各种纷杂的语声中，一个粗豪的声音十分突出，只听见那人略带炫耀地说道：“老兄，你可没有见过那位魔帝，年纪不过十几岁，手段可是比阎罗王还要毒辣几倍，就那么一来一回，青龙堂的顾堂主就成了一滩烂泥了，这还罢了，杀人如麻的人物咱们谁没有见过，那魔帝可是不同，心性乖戾嚣张，喜怒无常，行事没有一点禁忌，好好的一次赤壁会盟，最后被他搅局成了修罗屠场，当真是血染江水，死伤无数。据说这魔帝乃是百年一现的白虎凶星，据说此星一旦出现，就是乱世即将出现的征兆，本来老子还不信什么凶星魔星，可是你看这魔帝出现在江湖上不过数月，已经搅得天下大乱，恐怕这凶星之说还真是不可不信。”
杨宁听到此处更是兴趣大增，不知何人如此编排自己，目光一扫，只见屋角的一张方桌坐着几个武人打扮装束的汉子，个个相貌矮小精悍，神完气足，显然不是寻常人物，方才语声粗豪的正是其中一人，相貌憨厚，满面胡须。
这时候那汉子越说声音越大，酒楼之内许多人都因为听到这汉子描述而心生好奇，一个身穿绸衫的富商扬声问道：“戚老二，你可别是胡说八道吧，就凭你这半瓶子醋的身手，也配参加赤壁会盟么，只怕多半是臆测之语，那魔帝若果真只有十几岁年纪，岂能作出这样的惊天大事？”
那满面胡须的大汉冷笑道：“胡老爷可别小看人，你怎么知道我姓戚的没有资格与会，老实告诉你，老子还真去了，说起来不怕你笑话，老子的拜把兄弟在飞鱼堂当个小头目，老子就是跟着他去开开眼界的，原本以为我们江东黑白两道联手对付那西门凛，不过是牛刀小试，老子这种小人物不过是捧个场罢了，可是想不到那西门凛胆小如鼠不敢出头，居然让个阶下囚出战。老子问过我那兄弟才知道，原来那魔帝就是前些日子在岳阳行刺燕王世子的凶徒，大家想想看，一个乳臭未干的小孩子，竟敢一举得罪滇王、燕王两大强藩，若非是疯了，除了是凶星入命，还有别的解释么？照老子的估计，那魔帝甘心被西门凛擒到幽冀去，多半是没有刺杀得手，心有不甘，这才借机深入虎穴呢。只不过那燕王世子洪福齐天，凶神还没有进门，就在路上遇到了东阳侯阻截，想必这人只要能够杀人杀得快意，也不计较对手是谁，要不然非亲非故的，他凭什么替幽冀出头呢？若非是这人杀得忘了形，让西门凛发觉他没有受伤被制，只怕也不会联合东阳侯一起围杀那魔帝，谁不知道幽冀和江宁仇深似海，如果不是那魔帝太过扎手，就是翻天覆地，那西门凛也不会和我们江东的黑白两道联手对敌啊？就这样，还被这魔帝煽动了锦帆会的好汉，差点将江东黑白两道的英雄都葬送在赤壁，听说这魔帝已经逃走了，不知行踪何往，只怕此人再现之时，又是一场浩劫，胡老爷别看县衙里面的差役在那里搜捕水贼，谁不知道这是坚壁清野，唯恐魔帝在咱们江东大开杀戒呢？”
那富商听得瞠目结舌，半晌才道：“若非戚兄说得绘声绘色，胡某可是绝对不信，你既然当日在场，可知这魔帝生得什么模样，可是三头六臂，还是凶神恶煞，若是我们这些寻常百姓遇见，也好退避三舍啊。”
那大汉连连摇头道：“只怕说了你也不信，这魔帝不过十六七岁，相貌清秀端正，一眼看上去不过是个寻常人家的少年，一点也不出众，杀人之时神色不动，好像切菜切瓜一般，令人见了都觉得心寒，我可是求了诸天佛爷菩萨，可千万别让老子遇见那魔帝，否则老子就是有九条命，也得葬送在那魔帝手中。”
那富商听得冷汗直流，讷讷道：“如果那魔帝果然如此相貌平常，岂不是身边时刻都可能埋伏杀机，说不定哪天胡某得罪了一个小孩子，就是报应临头呢。”
那大汉同情地道：“谁说不是呢，只盼那魔帝看不上江南烟雨，最好去和那野心勃勃的燕王世子为难，免得我们这些小人物提心吊胆，不过老子额外告诉你一个消息，这魔帝据说不是独自行动，他身边还有一个女子，据说那女子貌美如花，可是心狠手辣，这一次那魔帝能够将南北双方玩弄于股掌之上，都是那女子从中作怪。听说那女子名叫尹青萍，原本是洞庭双绝里面的剑绝，曾以剑舞扬名天下，可是谁也想不到那如花似玉的美人竟然是昔年血手狂蛟尹天威的女儿，咱们江南人谁不知道，当年的尹大将军凶名可以止小儿夜啼，他的女儿想必也是一个貌美心毒的女修罗。老天爷，出了一个魔帝也就罢了，还有一个女修罗做他的帮凶，如果这两人真的如传闻一般已经到了江东，只怕真要天翻地覆了。”
这时不从哪个角落里面传出一声怪笑道：“天翻地覆有什么不好，自从越国公纳土归陈，自己是享尽了荣华富贵，可是江南的百姓可都遭了殃，朝廷不将江东当成自家疆土，只知道刮地三尺，敲骨吸髓，与其苟延残喘，还不让魔帝将江南的贪官污吏杀得干干净净，老百姓说不定还能过上几天好日子呢。”
听到那阴阳怪气的语声，那几个大汉和那个富商同时脸上变色，四处寻找说话人的踪影，可是方才的语声飘浮不定，竟是判断不出从哪里传来。
这时候那语声再度响起道：“也不知是谁家的走狗，在这里乱吠一通，魔帝许子静，一介少年，未及弱冠年级，力抗江东、幽冀高手围攻，这是何等的威风，就连翠湖的前辈高手平月寒，也败在魔帝手上，此人小小年纪，武功已经可以和四大宗师并驾齐驱，到了你们口中，怎么就成了凶狠歹毒呢？就说那剑绝尹青萍吧，一个弱女子就敢挑战翠湖的颜仙子，如今又力挽狂澜，相助魔帝脱出生天，这是何等的聪明才智，就说是女诸葛也不算过分，却以修罗之名强加其身，东阳侯的心胸也太狭小了吧。”
那几人脸色越发铁青，目光四下打量，却完全听不出语声来自何处，面孔上都是汗如雨下，显然紧张无比。这下不必那人拿出证据，酒楼上也人人知道这几人乃是存心散布流言，虽然心中不耻，但是畏惧春水堂的恐怖势力，却都不敢漏出丝毫异色。
看了这番闹剧，杨宁颇为开怀，他虽然不甚重视名声，可是给人这般胡乱诬蔑，仍然是气不打一处来，更何况还牵扯到青萍身上，只不过他虽然气恼，却也知道就算出手杀人最多也不过坐实自己的凶名，所以只能闷头生气，这暗中发言之人却是让他开心不已。不过他可不比那几个散布流言的密探，不多时已经锁定了那说话之人，却是一个相貌消瘦如猴的小老头，在那里眯着眼睛品尝美酒，一副醺醺然的模样，却无人发觉是他用腹语将语声传到别处。虽然不知那人为何要维护自己，杨宁却不由将注意力凝注在他身上。
不过杨宁毕竟没有什么经验，目光凝聚之下，不过片刻，那小老头已经是芒刺在背，他却是老奸巨滑，目光略闪，已经发觉了两个十几岁的少年坐在窗边，其中较为年长的那个清秀少年正饶有兴趣地望着自己。他经验老道，立刻看出那个即使在狼吞虎咽过程中也不忘替同伴倒酒的灵秀少年虽然有一点武功底子，但是不过是会些粗浅功夫，并不要紧，而这个清秀少年却令他生出难以看透的感觉。第一眼看上去还觉得平凡无奇，第二眼看去却觉得这少年的眉宇间带着一种淡凝从容的气度，令人不敢小觑。而且不论他如何打量研判，也看不出这清秀少年是否身具武功，若说不会武功，寻常人若是到了十七八岁，双眼多半已经有了混浊之色，但是这少年双目幽深冰寒，透彻明晰，仿佛一眼可以看到眼底深处，若说会武功，这少年身上没有丝毫真气外泄，手足也没有修炼过外家功夫的老茧伤痕，而小老头无论如何都难以相信这个少年小小年纪就已经到了返璞归真的境界。
那小老头一双鼠眼滴溜溜转了几圈，已经想出了一条计策，故意以腹语长声道：“赤壁遗雄烈，青年有俊声。当年的周公瑾就是因为气量狭小才败给了诸葛孔明，今日东阳侯在赤壁之下折戟沉沙，好好的一盘棋，被人家杀得七零八落，已经丢尽了江东豪杰的脸面，今日还要暗中令人诋毁对手的声名，这般气量狭窄，只怕下场还不如被气死的周公瑾呢。”他这番话不仅说得恶毒，而且语声飘渺回荡，巧而又巧地从小三身后透了出来，当下不仅是那几个已经怒发冲冠的大汉，整个酒楼的人都将目光盯到了杨宁和小三身上。
那个原本已经火冒三丈的胡子大汉满腔怒火立刻找到了发泄的地方，一个箭步上前一把仍然不知发生了什么，正在那里闷头啃鸡腿的小三给提了起来，厉声问道：“是你这小混蛋在这里胡说八道，污蔑东阳侯的名声么？”
小三虽然聪明灵巧，但毕竟年纪还小，方才别人说得热热闹闹，他只当是在看戏，哪里想到事到临头戏会唱到自己身上，吓得瞠目结舌，哆哆嗦嗦说不出话来。
杨宁见状眉梢微皱，已经了然了那小老头的嫁祸阴谋，想必是发觉了自己正在注意他，便令人误以为这番话是小三所说，至于未曾将音波折射到自己身上，多半是不知自己深浅，不敢冒险一试，想到此处不禁冷冷瞧了那小老头一眼。
杨宁的神色虽然没有明显的变化，但是一个眼神已经让那阴谋得逞的小老头觉得心中冰寒，只因他突然发觉那个清秀少年原本略显黯淡的一双凤目，突然生动了起来，仿佛是深邃静谧的夜空深处，那光芒淡渺冰寒的星辰，终于穿越了难以企及的距离，将一缕星芒终于照射到了亘古的冰川之上。即使是以他的阅历眼界，也从未见过这样一双淡漠无情的眼睛，不由突然觉得心虚起来，开始思忖自己是否犯下了大错。
就在这时，问不出所以然的戚姓大汉已经忍耐不住，翻手就是几个耳光将小三打得口角溢血，小三只吓得魂飞魄散，只懂得连声喊冤，大汉不耐之下将他丢在一边，伸手去抓旁边仿佛呆住的杨宁。
杨宁见到那大汉伸手来抓，心中立刻闪现出无数种可以将这大汉杀死的招式，但是电光石火之间，他却想起了许多事情，方才不出手搭救小三，一来是想要借机惩戒一下这个刁滑少年，另一个原因就是不愿当众出手，泄漏了身份，以免阻碍自己和青萍的行程。若是现在悍然出手，岂不是前功尽弃，所以右手只是轻轻抬起就放下了，任凭那大汉抓住自己的衣领，只是淡淡道：“阁下想必是误会了，那句话不是我们说的。”
见到杨宁束手就擒，而且语气从容淡定，在想到方才小三的懵懂模样，那大汉也是聪明人，立刻发觉自己可能上当了，眼前这两个少年多半是哪家的少爷带着书童出来玩耍，听这年长一些的少年的语气，显然是大家口吻，不是寻常百姓，更不可能是水贼密探一流的人物。但是春水堂在江东嚣张惯了，这大汉虽然知道错了，却不肯认错，一挥手，冷冷道：“把这两个小水贼给我压到县衙去，居然在老子面前公然替那和水贼勾结的魔帝说话，带回县衙去先打一顿板子，然后押到大牢里面等待秋决。”
这时候小三已经从突然的惊吓中清醒过来，连滚带爬地扑到大汉脚下惨叫道：“大爷容禀，小人不是水贼，小人是——”那大汉不耐烦地一脚踢去，小三的干嚎声中途断绝，只见这满脸血迹的少年身躯一软，昏倒在了地上，那一脚却是挑中了小三的软麻哑穴，想必这大汉还是有点顾忌，不想在光天化日之下伤害人命，即使如此，杨宁眼中仍然闪过一缕寒芒，原本屈起的手指再度松开，然后任凭那大汉伸手点了自己的穴道。
那胡姓富商原本皱眉冷眼旁观，见情况已经不可收拾，叹口气转身走下楼去，而另外几个大汉纷纷起身向外走去，其中两人走了过来，一人一个将两个晕倒的少年挟起来走了出去。
这些人背影一消失，酒楼上立刻响起了议论纷纷的声浪，尤其是提到两个明显无辜的少年，都是摇头叹息，那几个密探不管是什么身份，只怕这两个少年都不可能活着回来了。尤其是那个小老头愁眉深锁，他原本是存心和那几个胡言乱语的密探开个玩笑，想不到存心试探却让两个少年背上了黑锅，如果那两个少年真的有什么长短，岂不是我虽不杀伯仁，伯仁因我而死。想到此处，那小老头匆匆结了酒帐，走出酒楼，问清楚路人之后就向县衙方向走去。
直到那小老头的背影消失在茫茫人群里面的时候，酒楼上一间竹帘低垂的雅间里面，一直透过竹帘观看外面的闹剧的两名客人才不约而同地收回目光，举杯相邀。这两名客人年岁相差悬殊，其中一人大概二十多岁年纪，身材略矮，相貌俊朗，肤色微黑，一身磊落蓝衫，倜傥不群，腰间佩着一柄普普通通的佩剑，剑鞘凹凸不平，色呈褐赭，剑柄上嵌着鸽卵大的一颗黯淡无光的黑色珍珠。而另外一人是个老者，一身黑袍，须发如霜，显然已经年过古稀，只是面色红润如婴儿，精神矍铄，显然是老当益壮的人物，放在桌面上的双手白皙如玉，两手拇指各自戴着一枚珊瑚扳指。
举杯劝酒之后，那青年微笑道：“倒是一出好戏，只是不知柳爷爷要我留心这些人的动静有何缘故？”
那老者捋着胡须笑道：“这也没有什么，只是老夫想到你我所谈的生意既然在条件上难以达成一致，不如换个方向考虑，或许还有路可通也不一定。方才的情景你都看到了，我们打个赌如何，如果秀夫输了，就到老夫别院逗留一段时日，等待令尊改变决定。如果老夫输了，这件事情不论结果如何，老夫都不再插手，不知道秀夫意下如何？”
那蓝衣青年心生好奇，虽然明知道这老者之意是要软禁自己，但是如果自己赢了，却可以得到这老人的退让承诺，自己的父亲之所以不得不和这些人虚以委蛇，不过是碍着眼前这位柳姓老者，想到此处，他出口问道：“不知柳爷爷想要赌什么呢？”
那老者微微一笑，道：“就赌方才离去的三拨人，最后是谁胜出如何？”
蓝衣青年略一思索，已经明白了老者的意思，道：“柳爷爷是说，让晚辈猜测，究竟是那出言嫁祸之人杀了春水堂的密探救了那对少年，还是春水堂设下钓饵，生擒那人么？”
黑衣老者淡淡道：“那也未必，说不定那对少年主仆是扮猪吃老虎也不一定。”
蓝衣青年失笑道：“那怎么可能，那对主仆明显不是江湖中人，若是在下预料不错，那出演嫁祸之人此刻想必颇为后悔，所以正在设法相救，有心算无心原本胜望不小，可是春水堂也不是易与之辈，多半已经设下埋伏，这一次那人多半是自投罗网，还白白搭上了那对无辜主仆的性命。”
黑衣老者摇头道：“老夫看来却是不然，春水堂乱入认罪，那嫁祸之人居心歹毒，只怕双方都会遭到惩处，秀夫，如果你输了，老夫其实也不愿意费心拘禁你，你就当是留在柳某身边历练几年吧，将来封妻荫子，出将入相，也不辱没了你闽南俞家的声威，至于朝廷所要的战船，俞家必须秘密建造，如果再要推三阻四，那么老夫就杀上南闽，不知道你们俞家真的能够抵挡天威么？”
蓝衣青年闻言神色凛然，起身一揖道：“柳爷爷，不是晚辈推三阻四，只是这样的浑水，我们俞家实在不愿牵涉其中，将来一旦东窗事发，就是再大的荣宠也未必及得诸侯的利剑，不论是越国公还是滇王，对俞家都是早已垂涎三尺，俞家实在不敢冒上灭族之祸。”
黑衣老者摇头道：“你父亲的担忧我何尝不知，否则我也不会到这个地方和你暗中见面，就是不想别人知道你和本座的渊源，只是有些事情容不得俞家置身事外，你放心，如果没有把握，我又何必将故友之后扯入这团乱局，三年之内，俞家的威胁至少可以除去一半，你若真的不放心，可以转告你的父亲，最多你们俞家替朝廷效力这件事情不让外人知道也就是了。”
蓝衣青年其实早就得到密令，这件事情既然朝廷已经找上门来，躲是躲不过去，即使吃些亏也要得到保密的承诺，只要风声不外泄，将来就可以有转圜的余地，可是这黑衣老者一直坚持要俞家全力协助，直到现在才漏出口风，同意俞家隐秘行事，不必公开支持朝廷，所以他大大地松了一口气，笑道：“多谢柳爷爷手下留情，在下必定转告家父您的意思，其实为朝廷做事也是平民百姓的福气，只是不要弄得天下皆知，倒也不妨事。不过这个赌还打不打呢？”
黑衣老者微微一笑，道：“不论这个赌打是不打，难道你不想看看结局么？”
蓝衣青年心中一动，却终于摇头道：“晚辈是借口前来祭拜外祖才来到彭泽的，不宜让春水堂知道晚辈与柳爷爷相见之事，既然事情已经谈妥，晚辈还是速速离去吧。”
黑衣老者摇头道：“你这孩子就是过分谨慎，罢了，谨慎无大错，老夫索性告诉你，那两个少年其中一人乃是老夫旧识，以他的武功，别说几个密探，就是老夫亲自出手，也是无济于事，你日后遇见他一定要小心行事，不可得罪了他，罢了，老夫还是去看看结果吧，也不知道这孩子什么时候能够忍下这样的屈辱了，若是从前，别说是被人生擒，只怕这些人就连他的衣衫也不配碰上一个指头。”
蓝衣青年听得骇然，他自然知道这老者的身份，原本是太祖景皇帝杨威的帐前亲卫，然后又在先皇杨侗身前侍奉多年，先皇驾崩之后又被新君重用，三朝重臣，如今的大内侍卫统领柳天雕，以他的身份武功，这世间能够被他如此慎重看待的人实在是凤毛麟角，想到此处，不免有些后悔没有答应一起去看看结果，也好结识一下那个神秘的少年，不需要柳天雕多说，他已经知道柳天雕所说的定是较为年长的杨宁。不过俞家祖训就是韬光养晦，他敏感地预感到能够和柳天雕扯上关系的人实在是吉凶难测，与其介入此事，不小心得知一些不该知道的事情，还不如快些离去，所以略一思索，他就起身告退了。
黑衣老者失笑摇头，再次饮了一杯酒，不过片刻，一个锦衣人匆匆走入厢房，在他耳边低语几句，黑衣老者微微点头，起身向楼下走去。两人沿着大街小巷走了不到一炷香时间，就已经到了一处废园，还未走到地方，就听到空气来传来一声惨叫，老者神色如常，走到废园墙下，另外一个锦衣人已经等在那里，见到黑衣老者便过来下拜，老者一挥手阻止他行礼，淡淡道：“他可出手了，是九殿下么？”
那锦衣人相貌威武，大概四十多岁年纪，听到老者的问题身子轻轻一颤，才答道：“九殿下一直没有出手，现在春水堂正在围攻出手相救之人。”
黑衣老者略一点头，便走到墙边，透过一道干裂的缝隙向内望去，只见墙内激斗正酣，而他关切之人却正倚在一座残破的亭子里面，目光冷冷地注视着相斗众人，相别两年，再次见到心中念念不忘的小殿下，虽然已经垂垂老矣，可是他只觉得胸中气血翻涌，双目也开始发热起来。<>