“罗萨，我知道你要回去了，不过……我不得不让你看一样东西，我不确认你是否感兴趣，诚实地说，我是在用计谋**你，你一定要想清楚，不要上当了”，用餐完毕后，文森特像是想起了什么，笑得神秘，“莎莉，请把它们带上来吧”，他对一旁年长的佣人做了个手势，“如果你能够感兴趣，我会提出另一个不合理的请求，因此再次提醒你，请务必保持你的冷静。”
“咦……你显得如此神秘，洛夫雷加德先生，我不得不说，这一场战役你赢了，因为我已经准备好出卖我的灵魂了”，她笑得爽朗，“再灌我几杯酒，就算送上来的是卖身契，我看起来也照签不误了。”
“……我们看看吧，你喜不喜欢，只有上帝知道”，青年笑了，他看着她，“这是个玩笑，又是一个小小的赌注，赌的是人们的心。我只能演奏一个序曲，至于后来怎样，实在不是我能够控制得了。”
“文森特……你在说什么呀”，她觉得不解，“为什么要说我听不懂的话？为什么不给我解释一下呢？”继而又笑：“你要让我看的，究竟是什么呢？”
“亲爱的布拉西纳小姐，请让我保留一点小秘密吧”，青年仍是笑，然而表情却有一点忧伤，“我们之所以做一些事情，是出于友情的关爱，可……不说了，它们到了。”
在灯光的照耀下，年长的女仆的怀里，温顺地躺着两只体型不大的猫——它们相当漂亮：骨骼结实，四肢修长而体态匀称。全身的毛发呈现出蓝灰色，散发着水貂皮一样的银灰光泽。具有透明感的耳朵微微直立，杏核形的绿眼睛闪现出高傲的姿态，优雅的神情略带东方情调，如同两位娇生惯养的公主。
“……莎莉，请让布拉西纳小姐仔细看一看”，青年喝了一口酒，并没有正眼去看自己豢养的宠物，而是端着酒杯把目光投向天花板，“罗萨……你喜欢吗？”
“……哇……我以为是什么”，罗萨兴奋地快要跳起来，从女仆手中接过体型较小的一只猫，玩弄着这可爱生灵的肉爪，“你问我是否喜欢？你是要送给我吗？文森特，我要告诉你，我太喜欢了！夏尔哥哥对猫过敏，所以……但是不管他，反正他一年到头也没多少时间在家，所以……所以你是要送给我吗？”
“好……”文森特回头看着她，微笑的神情，是如此安静，“我猜到你会喜欢……既然如此，我会送给你，只要……只要你答应我一件事。”
“我……”他看着自己朋友殷切的眼神，一时没有将自己的请求说出，“算了……算了”，他低下头，像是对自己说话，“你带回去吧，就算是我的谢礼，我希望你能够答应我照顾好它们，但我想这是不必要说的，对吗？因为你肯定会做到的，所以我没有别的要求了。”
“天色不早了，如果你再不回去，我恐怕你的家人会着急，你回去吧，就让我送你一下”，他站起来，而此时楼下却响起了说话声，“哦，恐怕是我的父母回来了”，他说，“不管怎样，我们先下楼，现在不得不见见他们了，布拉西纳小姐。”
罗萨正要起身，就听到凌乱的脚步声和高声说话声由远及近传来，一种像是高昂阔步的笑声穿透了厚厚的墙壁，“我的蠢儿子在哪里？”
“啊？有客人吗？又是何塞吗？……咦，是姑娘啊？哦，太好了，孩子他妈，你儿子终于开窍了！”听到这样的话，罗萨回头看的自己朋友，正无奈地冲自己耸肩，“逃不掉了，罗萨”，文森特说，“被我父亲逮到，我们就没有这么容易开溜了。”
“让我瞧瞧，我的儿子在什么地方……”这句话还没有说完，就被开门声打断，两只猫早已经从人们的怀里挣脱，在地面上愉快地跑来跑去，“老爷、夫人，你们回来了，我去准备餐具，请稍待片刻，少爷在这里，还有他尊贵的客人”，见到主人进门，年长的女仆行了礼后便退下，而罗萨只是怔怔地站着，一时不知道该怎样说话。
“文森特，我的儿子，你就这样迎接你风尘仆仆的双亲吗？连客人也不给我们介绍一下”，洛夫雷加德伯爵大跨步走了进来，手里拿着的一串钥匙随手递给在身后的杂役，“把这次的货物清单放到库房里，然后你们就去休息吧，大家都一路辛苦了，**可不近，整理完就赶紧回你们的家，你们也要尽快见见自己的亲人了。”
“……晚上好，洛夫雷加德伯爵”，罗萨站立着有一点不知所措，幸好此时文森特已经站在了她身边，给了她一点打招呼的底气，“很高兴见到您，我不甚荣幸。”
“哎……真有礼节的小姐”，洛夫雷加德伯爵走近她，“十分年轻，生的也十分好看，怎么？年轻人们，晚上还有什么余兴节目吗？哈哈，有什么不能是让我这个老家伙看的吗？哈哈……”他笑得爽朗，罗萨注意到，伯爵身材高大，且因生活宽裕而略有心宽体胖的征兆，身上的黑色斗篷未卸下来，宽大的帽子也未来得及摘下。
“……你又这样说话了”，罗萨还未来得及反应，一个略带责备语气的女声响起，语调温和却仍显得颇有力量，“我希望您不要介意，布拉西纳小姐”，说话的人走近，罗萨发现，这是一位有着所有优雅风范的贵妇人，面貌端庄，衣着平实，一袭黑衣显得稳重，只有一枚别在胸口的质地优良的蓝宝石胸针，才能让人发觉她的品味与身份。
“母亲”，文森特向夫人行礼，又上前向父亲问好，“我没有收到消息，因此并没有准备，你们应该告诉我一声。”
“你母亲的意思”，伯爵摆摆手，“她说想你这个蠢儿子了，我们才回来的这么匆忙。布拉西纳小姐……久仰布拉西纳侯爵的大名，我不曾参加过很多次高尚宴会，因此并没有太多机会与侯爵深谈，没想到今日竟先见了他的女儿，刚才出言多有不逊，请您不必介意。”
“您实在是太客气了”，罗萨有一点无地自容，“如果您一直这样说话，我简直不知道该怎样开口了。请务必不要用这么多敬语，因为在伯爵与夫人面前，我只是一个不知天高地厚的普通年轻人，同时又是文森特的朋友——在您的府邸里，我只有这个身份啊！”
“哦……真是很有教养的小姐，布拉西纳小姐，我相信您的母亲一定会为您感到自豪，我的就不是了……文森特，你招待客人，就只有这么简陋的饭菜吗？”
“爸爸……”文森特叹了一口气，无奈地看着自己的父亲，“我们已经用餐完毕了。如果你们能早一点通知我，那么您就不会为佳肴下不公正的判词了——毕竟您现在看到的，已经只是残羹冷炙了。”
“对哦，哈哈哈……你们都吃完了，我差一点把这个忘记了，哈哈哈……”伯爵大笑，拍拍儿子的肩膀，对罗萨说：“布拉西纳小姐，我这个儿子只有一点值得称道，就是他的脾气相比那些有着血气之勇的愣头青不知要好上多少。他母亲也容易知足，总拿自己儿子的这个小优点引以为傲。”
“可这的确是个了不起的品质啊”，罗萨笑得颇有风度，“文森特所拥有的品性，是如同威尼斯人一般的优雅，罗马人一般的深度与智慧，以及与我们这片国土的王者不相上下的严谨与谨慎，相信都是您与夫人的教养之功，我对此妄加评价，已经显得太过僭越了，只是我内心诚实的本性让我不得不说啊！”
“哎呀……文森特，难道你以身相许了吗？为什么布拉西纳小姐如珠似玉的言辞会用在你身上，养了你这么多年，我也只会用一句秉性纯良来形容你啊！”伯爵显然十分开心，笑得连身上的斗篷都忘了脱下。
“布拉西纳小姐，您这就要回去了么？”夫人开了口，挽住了她，“我知道天色已经不早了，但是文森特难得有朋友上门，我又是这样喜欢您——如果我有一个女儿，我一定也希望她能如您一般有教养，您如果现在就要离开，我会感到十分遗憾。”
“这……”罗萨犹豫了片刻，“是的，夫人，天色已经不早了。但所幸我家离得并不算远，在来贵府拜访之前，我已告知了我的母亲可能会晚些到家。刚才与文森特用餐，我已经食用了不少菜肴——这菜肴，真是十分美味呢！我还参观了您的画室……文森特的招待是如此周到，如果我的存在，不至于会影响到您家宴的氛围，我实在很乐意留下来再喝一杯酒呢，只是请您到时候一定不要告诉别人说我是一个酒鬼，虽然我年轻不懂事，但这一点名声还是在乎的呀！”接着她笑，显得温和有礼。
“太好了！文森特，你看我们帮你留住了客人，赶紧吩咐他们重新把佳肴送上来，把酒杯斟满，盛宴又要开始了……莎莉，你来了就好，叫人把我的斗篷拿下去，我们要招待贵客了！”而夫人只是笑笑，并把罗萨带到她二次筵席的座位——这一晚发生的所有事情，都在罗萨意料之外。“罗萨，我希望你的胃可以支撑得住……”趁父母不注意，文森特冲她使眼色，“你本来可以不用答应，不过现在……你少吃一点”，换来她一个微笑。
“我们家的儿子似乎是个野蛮的武夫，这一点让我很失望啊”，在共进晚餐时，伯爵这么向罗萨描述着，“在艺术方面，只有空余的热情是不够的，没有天赋实在是很糟糕的事情。但像天赋这种东西，是属于上帝的恩赐，因而我也认命了。唉……快把我的酒杯倒满，快点！”
伯爵的哀叹在罗萨听来，颇有滑稽的意味，但她却不敢笑出来。伯爵的酒量似乎很好，他一口饮尽了杯中的酒，然后吩咐旁边的佣人给他添酒。夫人先是制止了佣人想要倒满酒杯的行为，并叮嘱丈夫不可饮酒过量。然后转头对她说：“我希望布拉西纳小姐不要介意，因为他的这些抱怨是逢人就发的。”
“不，夫人，像像伯爵这样可爱的性格让我觉得十分亲近呢！要是大家都一板一眼地交谈，我反而会很有压力。”她乖巧地摇摇头，并保持着笑容。
“亲爱的，我早就知道布拉西纳小姐不会介意了”，伯爵得意地对夫人说。看到夫人无奈地叹了一口气的样子，罗萨突然有一点觉得有一点新奇——自己的父亲是个严谨的人，像这样轻松的对话，一贯不是自己家的风格。
“从文森特小时候开始，我就让他接受绘画训练。结果时间和金钱都花费了无数，但这小子的绘画技巧一直没有多大的提高。反而是那些剑术练习，他的进步倒是有目共睹。唉，想起这个，我就很伤心啊”，说话间，伯爵的杯子又见了底。在他吩咐添酒之前，夫人赶紧打发走了原先在一旁待命的佣人。她递给丈夫一杯蒸馏水，这让伯爵面露不满神色：“但是那些发达的肱二头肌有什么用呢？用来打架的伎俩可不能用高尚的名义来赞扬，可惜他最擅长的竟是这些粗糙的玩意。”说着，伯爵似乎有了点醉意，脸色变得通红。罗萨看了一眼文森特，只见他冲自己无奈地笑笑。
“但是作为一个军人，文森特已经无可挑剔了呀。一个人总不能把所有的好事都占了吧，您不这样觉得吗？”她乖巧地笑，像个诚惶诚恐的人。
“这跟他是不是军人没有关系，有的军人不是也能有很好的艺术天分么？”伯爵用恳求的眼神请求夫人再让他饮一杯酒，遭到拒绝后，情绪变得低落，他继续抱怨说：“比如说，何塞就不一样。那孩子的艺术天分真令人赞叹，同样的，他也是一个不错的军人。对了,何塞……你认识吧？”看到她点了点头，伯爵又开了口：“他学习绘画的时间根本没文森特长，技巧却明显高明很多。唉，我算是失望透顶了！”看着伯爵说话的神态，罗萨越发觉得他的有趣。
“亲爱的，不要再说了，让布拉西纳小姐做一个没有负担的客人吧”，夫人略带抱歉神色地看着她，“希望布拉西纳小姐不要介意。”
“我当然不会介意”，她仍是笑，“还有，您还是直接称呼我的名字吧，因为这一点才是我真正会介意的。”
“好！罗萨，你真是个懂得进退、知书达理的好孩子。对了，文森特，快告诉我，你们打算什么时候结婚？”又喝一口酒，伯爵的这句话几乎是脱口而出。
“咳咳……爸爸”，听到伯爵的话，罗萨差点将自己口中的酒喷出，而青年红了脸，同时又像是要岔气，“爸爸，您误会了……似乎误会了我们之间的关系”，他咳嗽了几声，“咳咳……罗萨是个很好的女孩子，但我们只是朋友，谈不上您所说的这种关系。”
“为什么？”父亲看着儿子，却像一个单纯的孩童看着自己窘迫的父亲。“为什么？我喜欢她，既然你也觉得她很好，为什么不能结婚？”伯爵似乎真的醉了，此时的他就像一个劫掠了他人商铺的不知善恶的少年。
“罗萨，你讨厌文森特么”，伯爵认真地看着客人，问的更加认真。“不，我不讨厌他……”慌了神的她不知道怎么回答。“那就对了，那事情不就完美了么？你们还在顾虑什么呢？”他的话让文森特和罗萨面面相觑，纷纷希望对方能够解答伯爵的疑问。
“亲爱的，让我带你回去休息，剩下的事情让年轻人自己解决，好吗？”夫人的语气十分委婉，然而她搀扶伯爵起来的动作却显示出了她干练的一面。她冲罗萨抱歉地笑笑：“罗萨，他喝醉了，你不要介意，我真的很想跟你再说说话，但……现在是在很抱歉，让文森特送你吧。硬把你留下来，也是我们的失礼，我必须为两次失误而道歉。”“我知道了，夫人，请您不要放在心上，我不会介意——这不是客套话。伯爵醉了，我希望他能够好好休息，我也不好再打扰了。”
“好，下次如果有机会，请一定要再光临寒舍，我必须先带他回房了。文森特，一定要照顾好布拉西纳小姐。”夫人冲她抱歉地笑笑，又叮嘱了儿子几句话，提醒他不要忽略了待客之道。
“罗萨……很抱歉，我不知道我父母今天会回来。我父亲，他就是这样的人，一高兴就喝醉酒，喝醉了酒，就……就会像一个孩子。其实他并不懂得怎样去应酬，还好，我母亲总是知道怎样去应付他。”
“真是了不起的经历”，她摇摇头，“伯爵与夫人的感情一定很深厚，说实在的，我有一点羡慕。文森特，今天对我而言，实在是太充实了，谢谢你邀请我。一天太短暂了，我不知道何时才会再有机会去拜访你们的花园，没有履行承诺，我实在非常抱歉。”
“……你怎么会因这种事而道歉？”他看着她：“你也是一个谜啊，让人摸不着头脑。我送你出门吧……那两只猫，请你记得带上。”
入了夜，他送她出门，并帮忙把两只猫放置在马车的车厢内。“对了，文森特，我该怎么称呼这两个小家伙呢”，她问。“体型大一点的那只叫亚历山大[1]，体型稍小的那只叫汉尼拔[2]”，他回答。“啊？这是谁取的怪名字？”她惊奇的疑问没有得到回答，他笑了笑，然后叮嘱她一路小心。
而在夜晚将要入睡的时候，文森特向自己的母亲道晚安时，母亲这样问自己的儿子：“我听莎莉说你把猫送给了她，文森特，这不是你的猫，你到底在想什么？这不是你会做的事情，告诉我原因，儿子。”而文森特在听到母亲的询问时，只是笑了笑，并没有说话。深夜，他久久在花园徘徊，像母亲一样问自己为什么，“为什么呢？”他对自己说：“也许爸爸说的没错，我是一个蠢儿子吧！”已是十二月中旬，花园的每一片落叶里，都是一个冬天，而天上的满月依旧安详。
[1]亚历山大：马其顿国王，史上最伟大的军事家之一，曾征服包括欧亚大陆在内的众多广阔领土。
[2]汉尼拔：迦太基将军，也是史上著名的军事家，曾在“坎尼之战”中大败罗马军队，创造了以少胜多的经典战例。