去埃斯科里亚参加舞会，几乎是布拉西纳夫人替罗萨做的决定，年纪一天天渐长，没有人的任性可以一以贯之下去。“罗萨，你必须去贴近人们最普遍的生活，而不只是自己做了决定之后就一意孤行”，这是母亲的话，罗萨发现自己没办法说不。
每年的歌舞季节总会在严冬到来之时到达巅峰，这既是先生们卖弄权势和财富的交易场，也是小姐们展现美貌与风情的舞台。在这里，门第是敲门砖，权势是通行证，旧式贵族的派头在每一个毛孔都渗透着自我标榜的神圣。
贵妇们从东方买来最上等的丝绸，并在意大利各城的奢侈品市场上购得大量精美珠宝，定制私家礼服，为的就是在这个众人瞩目的舞会中最大程度地展现自己的魅力，不让自己的美貌在忽视中沉睡。绅士们毫不吝啬地表现出自己在美学和诗学上的造诣，他们来此地寻找知音。这种出自男女双方的交情像是一个随意的游戏，更像一场各不相让却又情意绵绵的博弈，然而人生的乐趣如果不能这般热闹而庸俗，长命百岁又有何意义？
就算不去攀比，也不能落后，出于此目的，布拉西纳夫人又大费周章地为罗萨订做了一套新行头。看着镜中红唇乌发的自己，罗萨觉得自己或许确实有几分美丽，可是不知为何，这美丽不曾如往昔般让她愉悦。而比起女士服装的繁杂和讲究，男士就相对简单很多了，因为人们不曾将先生们的过度矫饰视为美德。由此克拉伦斯与夏尔的装扮显然不需多加费心，两人在这方面体现出的随意让他们更显军人的惯有形象。所谓的“玉树临风”，差不多也就是用来形容他们这种威而不武的姿态。
与克拉伦斯不同，夏尔是女人与舞会的宠儿——这一点，就在兄妹三人刚刚踏进宫殿时，罗萨就体会到了。然而她同时明白，不管是自己的哪位兄长，都比自己更瞩目。她意识到，也许自己是漂亮的，但当所有的姑娘都把自己的脸涂抹成同一个模式之时，好像没有谁比谁更特别。
“克拉伦斯、罗萨，我抱着沉痛的心情，不得不告诉你们：我必须走了，我必须离你们而去，因为她们——姑娘们，已经等待了这么久，等过了夏季的漫长，在她们的死鬼丈夫拥抱她们之前，她们需要像我这样的救星……所以，我不得不离你们而去，请原谅我的无情。”在发表了以上的言论之后，夏尔只是向自己的家人深深鞠躬，便像一只愉快的小鸟般离开了禁锢它自由的牢笼。
“……我不得不说，他其实是一个极好的诗人，只是他生性腼腆，未曾把那他内心金矿的大门打开，让我们这些俗人一窥究竟”，看着弟弟离去的背影，克拉伦斯笑笑说。
“是啊，夏尔哥哥与别人不同”，罗萨也笑，“他是一个天才，几乎没有什么可以瞒得过他。在很多方面，他的博学是足以令我们吃惊的。只是他经常嬉皮笑脸的样子，让我们对他的深度产生了怀疑。但这不是他的责任，而是我们的。”
“不是深度”，克拉伦斯看着妹妹，“是广度，这里面的差别是显著的。”
“我不明白……”她觉得有点疑惑：“哥哥，这话是什么意思？”
“他是一个天才，他通晓人情世故和世间百态，他比我们中间的任何人都晓得如何运用这世间的规则。他知道对什么人说什么话，知道在什么台演什么戏，什么时候该说真话、什么时候该说假话，他都明明白白，他的内心就像一片广阔的水面，波光粼粼、引人入胜，可是那水竟不如你想象的那样深邃。罗萨，这就是他为什么非常需要你的原因。这就是为什么在你什么话都听不进去的那段时间里，他会着急的夜夜难以安枕的原因。”
“……这……有这种事情？”她吃惊：“这是他告诉你的么？”
“他不必告诉我，我是你们的长兄，我当然知道。你知道他虽然口无遮拦，但真正的心里话也是难得才说一句的。但是……我说罗萨，好不容易来到这里，你是希望我们坐下来研究一下毕达哥拉斯与芝诺[1]，还是站着品评一下凯撒·波几亚[2]的功过得失，或者只是单纯地享受我们的盛宴，而把哲学与权术的话题留在我们的书房里？”
“或许您是对的，哥哥”，她意识到自己实在是越发无趣了，因而有点不好意思，“我一定是美好风俗的败坏者，总是把鞋带挂在自己经过的每一棵树上，活该被园丁追打。”
“……真是一个美妙的比喻”，克拉伦斯笑得赞许，“我不得不说，我的家人拥有比财富更高尚的东西。”
“哦……是克拉伦斯”，有人的这句话打断了兄妹间的对话，“克拉伦斯，好久不见！”
说话的男士，在罗萨看来，年龄似乎与克拉伦斯不相上下，也有些许军人的风范，只是却留着不符年龄的山羊胡，看上去多少有点滑稽。而他的目光中流露出的令人难以揣测的意味，让罗萨隐隐不安。
“原来是加夫列尔，真是很久没见了，但愿你一切都还顺利。”克拉伦斯先是与对方握了握手，又向一位与之同行的女孩点头示意。罗萨这才发现那位女孩似乎十分年轻，“看她的样子可能还只有十五六岁”，她暗自思量着。
“这位是埃米莉亚·凡尼科小姐，我不得不说，我是十分荣幸成为凡尼科小姐的第一位舞伴的。克拉伦斯，该你介绍一下这位可爱的小姐了。”名为加夫列尔的人笑得礼貌，只是在罗萨看来，似乎多了一些殷勤。
“凡尼科小姐，您好，很高兴见到您”，克拉伦斯向朋友的女伴行礼，“而这位是我的妹妹，当然你们可以称她‘布拉西纳小姐’，但如果直呼‘罗萨’的话，我想她会更高兴。”
“布拉西纳上尉真会说话”，名为埃米莉亚的姑娘款款而笑，“很高兴认识您，布拉西纳小姐。”
“这份荣耀对我来说显然是双倍的”，罗萨也笑，“去年的舞会我未曾见到过您，而您看上去又如此年轻，想必是第一次参加这样的舞会，能够在您的首次舞会就与您相识，是我的荣幸。”
“哎呀，本以为克拉伦斯已经很会说话了，没想到他竟有一个生的如此伶俐的妹妹”，加夫列尔大笑，“克拉伦斯，你可是输给你妹妹了！”
“是”，克拉伦斯点点头，“我不得不承认这点，在言语匮乏这一点上，想必没有人能与我一较高下。”
“话说回来，听说布拉西纳小姐在去年的舞会上艳压群芳，私底下听小伙子们的传言，我还在心里嘀咕哪有这样的人物，如今一见，才发现传言不虚。只是到现在才与您见面，实在是我的遗憾啊！”
“哦，我的朋友，我犯了一个错误”，克拉伦斯歉意地笑，“请原谅我，因为我还未向我的妹妹正式介绍你，你瞧这……罗萨，这位是加夫列尔·图维奥上尉。”
“克拉伦斯，听你这么一说，我才发现我们似乎是忽略了贵府小姐的立场啊！”加夫列尔不介意地摆摆手：“这也有我的责任，但现在总算都说清楚了。人人说海军有‘四璧’，布拉西纳一家就占了两席，这倒是天经地义的事情；还有一个不去说他；竟也被我也挤进去了，看来这‘海军四璧’也名不副实啊！”
“图维奥先生真是谦虚”，埃米莉亚笑得动人，“在我这个不经得世事的人看来，所谓的‘海军四璧’简直是姑娘们的评价啊，在姑娘们的眼中，其中每一位都可是货真价实、童叟无欺的呢！”
“哦？这真是一种新奇的说法”，克拉伦斯脸上的表情很是温和，“但如果您能够多提点我们一下，或许能有助于我这个思维迟钝的人的理解。”
“布拉西纳上尉，您实在是不必如此自谦。或许诸位先生不能理解，但在姑娘们爱慕的眼神中，都会有自己的心仪对象。固然家国大事离我们很远，我们所能看到的，也仅仅只是闺房门口的那片天空，讨论的也只是哪位先生又送了什么礼物。人们所说的‘海军四璧’，基本上算是集中了姑娘们择偶标准的意见而筛选出的人选啊！”
“原来如此”，克拉伦斯若有所思地点点头，“实在是有趣的说法，我第一次听说这种理论，真是大开眼界。”
“布拉西纳上尉真是勤勉，对于这种不上台面的说法，仍抱着求知般的渴求态度。早就听说过您的好学之名，到今日才见到庐山真面目，实在我的荣幸”，埃米莉亚温婉地点头，而她看克拉伦斯的眼神，让察觉到的罗萨感到一丝不悦。
“咳咳……克拉伦斯，埃米莉亚是第一次参加埃斯科里亚的舞会，能够预约她的第一支舞，我实在是幸运之至。”加夫列尔的话说的谦卑，表情却如宣誓主权般骄傲：“美丽的小姐们怎能孤身一人？在交换舞伴的时候，克拉伦斯你可不能让埃米莉亚落单啊！”
“当然，我明白”，克拉伦斯沉着地点头，微笑，“等二位跳完第一支舞，我会请求作为凡尼科小姐舞伴的资格，在此之前，请二位好好享受欢乐时光。”
“说起来，布拉西纳小姐一直都没有说话，如果让布拉西纳小姐担心舞伴之类的问题，男士们简直太失职了。如果您落单了，我会感到十分痛心的……如果我有这个荣幸的话，能邀请您成为我的舞伴么？”
“……您真是太好心了”，加夫列尔的话有一点突然，因而罗萨多少有点吃惊，“您的好心不仅减轻了我的烦恼，还让我感到莫大的荣幸。试问，谁会拒绝这样一箭双雕的好事呢？”
“哈哈哈……克拉伦斯，你有一位十分聪明的妹妹！”加夫列尔大笑：“看上去文静平和，说起话来滴水不漏，真是不能让人小觑啊！”
“……很高兴再次见到您，布拉西纳小姐”，说这句话的，是一位十分年轻的、有着麋鹿般眼神的年轻人，而他说话时忐忑不安而温顺的样子，让罗萨微微吃惊——因为她既不认得他，也不知道该怎样回应。
“布拉西纳小姐，距离上次见您已经隔了一年……真是好久不见了……”他是如此紧张，以至于话都无法说的流畅，“这一年来，我参加各种舞会，可是再没有见过您，直到今天……”
他是如此年轻，脸上的表情如此炽热，规规矩矩却又青涩稚嫩的长相总是容易被虚荣的眼睛轻易略过，在舞会的虚荣里，谦逊是一种罪过。虽然很想说些什么寒暄的话，可罗萨仍然想不起自己见过他。
“难道您不记得我了么？我是卢奇·皮萨罗，去年的埃斯科里亚与您做过舞伴。后来还给您通过信，只是到了后来，您便没有音讯了，我还以为您的身体……一直尝试着打听，后来还听说您出了远门。现在见到您安然无恙，实在是太好了……”
听到“皮萨罗”的姓氏，罗萨多少有了印象，她记得出自这个姓氏的青年的信件，用词平凡、文藻朴实，因而即便在当初那段狂热的日子里，她的热情也从未被点燃的很高。
“我当然记得您”，她笑得文雅，“很高兴再次见到您，皮萨罗先生。请原谅我记性不佳，要您多费这么些口舌，我实在是太失礼了，非常抱歉。”
“不……不，您这么说……没有什么，您就算记不起我是谁也没有关系……我不打扰您跟您的朋友说话，我只是有一个请求……”
“是这样啊……我是如此无能的人，但如果有我能帮得上的地方，我一定感到非常荣幸。”她巧笑倩兮的样子，倒是像足了一位在这种高雅常年出入的大小姐，微微蹙眉、神情谦和，连浅蹲微微前倾的体态都堪称社交标准教材。
“不……您不需要这么客气。我只是想问，我可以请您跳第一支舞吗？如果您已经约定了舞伴，也没有关系……我可以晚……”他仍是紧张，像一只注视着母亲离巢觅食的幼鸟，不知道能否得到今天的食物。
“当然可以”，她微微点头，像一只黄莺轻盈地站立树梢，“谢谢您的邀请，能够成为您的舞伴，我觉得自己非常幸运。”
“真的？太好了！”他脸上的不可置信，让在场目睹这一切的所有来宾都能感同身受。“实在是太感谢您了，布拉西纳小姐，请……请您继续和您的朋友聊天，等会儿……等到了时间，我会来找您，您看怎么样？”
“好，那实在是有劳您了，我非常期待晚些时候的舞会，再次感谢您的邀请”，她微笑着，流露出难能一见的温柔。
“谢谢您”，青年微微鞠躬，“请各位继续你们的话题，打扰各位了，实在是非常失礼，请各位原谅！”说完，便匆匆离开了正厅，如同一个做了错事被奶娘责备的小孩。
“哈哈哈……真是害羞的年轻人！”加夫列尔看着罗萨，笑得别有意味，“他让我想起自己初涉情场时的样子，看来他是被你迷住了，布拉西纳小姐！”
“我听说过他，他是巴伦西亚皮萨罗伯爵的次子，我有幸与他的长兄相识，他很年轻，我也是头一回见到他，长得倒是与兄长有几分相似。布拉西纳小姐，想必在这次的舞会中，肯定会有不少像他这样的您的仰慕者吧！”埃米莉亚说得诚恳，而罗萨并非没有高兴，只是不知道该如何说清楚自己的感受。而克拉伦斯从始至终没有说话，默默看着，在妹妹答应皮萨罗的邀请的时候，微笑了一次。
[1]毕达哥拉斯、芝诺：均为古希腊哲学家。
[2]凯撒·波几亚：文艺复兴时期意大利著名的爱国者、野心家、强权家和阴谋制造家，马基雅维利的《君主论》因其而作。