仲春时节，既晴复雨。
数日来，秣城细雨霏霏，站在吴王宫的高台殿宇上看去，整个秣城都笼在轻烟淡雾中。道旁杨柳青如碧玉，为水墨帛画一样的秣城添了一点艳色。
一辆五采四驾的轩车缓缓从吴王宫里驶出来。
冷风挟裹着细雨，时急时缓地打在车篷上，那一点微弱声响也尽都湮没在闹嚷嚷的人潮里。
秦渭阳坐在车里，虽是四月，却仍旧觉得阴冷，拢了拢罩在身上的白狐裘，才将车窗上的竹帘子打起半分来。
他向后望去，依旧可见矗立在秣城最高处的黑沉沉的吴王宫。
秦渭阳自觉因着这伤在内宫耽搁太久，案牍之事都荒疏了不少。又恐世族卷土重来，情势有变，那日从湄河学宫回来便向姬亮辞行回相府。
那一日宫中太医也在，见此情景便背着秦渭阳奏报姬亮，说上卿外伤虽已痊愈，但他原先就是久病沉疴，加上这次受伤又级大地损了根本，若再不将养，只怕不到而立——太医没再往下说，姬亮揣摩着太医言下之意，心头一惊，好说歹说才强留得秦渭阳又休养了几日。但今日秦渭阳执意要走，一番话说得姬亮也没有理由再留他，因见着天阴雨冷，便把往日他过冬时穿的一件白狐裘给了秦渭阳。
锦衣狐裘，诸侯之服，上卿服之，则为僭越。秦渭阳本要辞谢，姬亮却悄声在他耳边道：“你连劝孤‘王天下’的话都说出来了，此时又何必在意这一件衣服僭越与否？这宇内诸侯臣属的僭越之事，还怕多咱们这一件衣服不成？”
秦渭阳想着姬亮说这话时一脸无赖表情，不由得对着满街车马，扬起嘴角无声地笑了。又将手缩回车内，拢过白狐裘，闭目养起神来。
车驾一路往东而来，过得一个转角，耳畔便能听到些隐约的丝竹之声。想是已经到了东市。过了东市，便离费文通的府院不远了。
突然听得驾车的马儿长嘶一声，接着马车一颠，秦渭阳紧紧抓着车窗才没有跌出去。待马车停稳，秦渭阳便问：“怎么回事？”
驾车的跳下车答道：“前头突然冲出来一个人，差点便被马踏在下头了，不想惊了上卿，死罪死罪。”说罢过来放下踏板，开了车门，扶秦渭阳下来。
秦渭阳方一着地，便听得前头有人骂骂咧咧，间或夹杂着女子哭泣声。他过去拨开人群，却见华予阁门前一女子披头散发，以袖掩面哭泣不止，旁边一妇人正抬手欲打，秦渭阳出声喝止道：“住手。她虽冲撞了我的车驾，但我既然都不曾怪罪于她，你也不用责罚她了。”
那妇人是见惯了权贵的，一瞧秦渭阳这衣饰打扮，又瞧着那夏缦四驾的轩车，满脸堆笑地说道：“上卿宽厚。只是她不止是冲撞了上卿，还对着南宫司马与秦不更喧哗放肆……”说道此处又厉声冲地上女子骂道：“入了贱籍之人，还痴心妄想自己是诸侯家的女公子么！”
南宫司马？秦不更？秦渭阳暗自思忖，秦不更不出所料便是秦氏是庶子，自己的亲弟弟秦权舆。南宫司马又是何人？几时南宫家出了一个司马？秦渭阳在脑子里把记得名字的南宫氏的人一一过一遍，也想不起是哪个南宫司马。
却听得背后有人笑道：“原来上卿也在。”
秦渭阳回头循声看去，见是南宫瑾带着秦权舆从华予阁里头出来，不由得心里一惊：南宫瑾做了司马？看来这世族是铁了心抓着时机动手了。只是不知他做的是哪里的司马……别处还好，若是秣城……
南宫瑾虽一贯嚣张跋扈，但见着秦渭阳，也不得不收起他的骄狂性子来，恭恭敬敬对秦渭阳行了礼。
秦渭阳脑中转得极快，当下受了南宫瑾的礼却不还礼，只半抬了头，一双眼睛斜斜盯着秦权舆。
秦权舆心中虽极是不快，但秦渭阳是上卿，他奈何不得，只得不清不愿地行了礼。
秦渭阳点了点头，道：“权舆，别来无恙。”
秦权舆哼了一声，道：“自然无恙，有劳上卿记挂。”
秦渭阳又对南宫瑾道：“方才听那妇人说，今日华予阁内有位南宫司马在此，我思来想去也不知是谁，没想到竟是瑞璋。”说罢又歉然一笑：“我抱病数月，久不闻国事，也不知道你拜了司马。是哪处的司马？”
南宫瑾正要答话，却被秦权舆抢了先说道：“寻常郡县岂用瑞璋镇守，自然是非比寻常的秣城司马。”
秦渭阳心头一沉，面上却神情轻松，对南宫瑾道：“上将军虎父无犬子。”侧过头瞟了一眼那名尚在哭泣的女子，又问道：“不知她是怎生放肆喧哗，惊了南宫司马？”
南宫瑾轻描淡写地一笑，挑了眉看向秦渭阳，道：“惊了我无妨，惊了上卿才是大罪。”
秦渭阳退后一步，拉起那女子，道：“既如此我便恕了她的罪。”
南宫瑾脸色一僵，随机又泰然自若地道：“上卿果真宽厚和柔。”
那女子理了头发，在秦渭阳面前盈盈一拜，道：“小女谢过使君。”
秦渭阳听得这声“使君”十分耳熟，仔细辨认，讶然道：“是你？薜荔？”
薜荔拭干了泪，笑道：“使君还记得。”
秦渭阳转头去看南宫瑾，见他一副事不关己的模样，心中暗道：薜荔必然是得罪了他，方才只是因碍着我在才说些场面话。我借此救了薜荔这一次，却是当众扫了南宫瑾的颜面。华予阁这样的地方，出入多半都是南宫瑾的友朋故旧，钟翦这样的名士尚且落得那样下场，倘若他要报复薜荔岂不是有的是残酷法子？
当即摘下冠上一粒圆润明珠，对方才打骂薜荔的妇人道：“薜荔我买下了。”
妇人当然知道面前站着的这位是费丞相的宝贝门生，吴国最年轻的上卿，当今君侯最看重的臣子，哪里还敢推脱？何况薜荔今日开罪了南宫瑾与秦权舆，她也怕日后南宫瑾借事找她麻烦。当下忙不迭地应了。
秦渭阳领了薜荔要走，却听得秦权舆叫道：“阿兄，你我兄弟许久未见，你就这样急着走么？”
这一声“阿兄”直如铁做的戈矛划过光滑铜镜的声音一般刺耳。秦渭阳皱起了眉头，回头看去，好似连路人脸上都挂着莫大的嘲讽，更不要说秦权舆一脸得意地看着他。
秦权舆看秦渭阳一皱眉，心里就痛快异常，走过来拉住秦渭阳的手便要往华予阁里走，一面又说道：“阿兄，今日你我兄弟相聚实属不易，定要畅饮尽兴才是。也一并贺瑞璋拜秣城司马。”
秦渭阳挣开了秦权舆拉他的手，让驾车的带着薜荔上车，对驾车的说道：“你就在这里等我，我片刻就来。”
三人入了华予阁找了一处宽敞地方坐定，秦权舆兴奋得手舞足蹈，直吩咐多上些好酒好菜。这架势看在外人眼里，倒真真是一出兄弟情深。
南宫瑾往秦渭阳面前的耳杯倒满了酒，自己也斟满一杯，端起来对秦渭阳道“瑾奉觞再拜上卿。”
秦渭阳执觞饮了，道：“往前只知道瑞璋寄情山水，没想到如今也终于出仕了。”
南宫瑾叹道：“你我都是世族子弟，当知道维系一族有多不易。阿父虽骁勇，但到底上了年纪，南宫氏到底该有年轻人出来撑着大局。”
秦渭阳听他这状似恳切地慨叹，好似什么事都是不得已，都是情势所迫，心中冷笑，口中却道：“可是你比卫熙、白少阳还有我这不成器的弟弟轻松太多。你们南宫一族多有人在吴国朝中，也不乏年轻有为之辈，有这么多人维系着南宫一族的兴旺，你自然省力多了。”
南宫瑾对秦渭阳话中揶揄置若罔闻，只道：“南宫一族不过尽力为吴国为君侯效忠，不似上卿大才，竟有舍身救驾的忠勇。”
秦渭阳寸步不让，指着秦权舆说：“我久病不愈，精力大不如往前了，哪里还能做得了什么事。我这不成器的弟弟也不能亲自教导，我看他与瑞璋亲厚，还望瑞璋能提点一二。”
秦权舆在听着秦渭阳一口一个“不成器的弟弟”，内心十分不忿，正要破口大骂，却瞥见南宫瑾狠狠瞪他一眼。秦权舆便不敢作声，自顾闷头喝酒。
“这是自然。”南宫瑾说道：“南宫氏与秦氏素来交好，瑾自然不负上卿所托。”南宫瑾知道被逐出秦氏乃是秦渭阳心中大痛，此时反复提起，言语中偏还似秦渭阳仍在族中一般。他一是拿话刺秦渭阳，故意要让秦渭阳难堪；二是他不信秦渭阳从此便对秦氏不闻不问，旁人好说，父母兄弟总不至于不顾，是以明示暗示南宫氏与秦氏现在同气连枝，秦渭阳若要帮着姬亮拔出南宫家，那他父母只怕也会牵连其中。
秦渭阳如何听不懂这弦外之音，只作随意地道：“瑞璋一入仕，案牍劳形，怕再不能如往日那般闲情风月了。”又笑问：“知你素喜交游，不知吴国郡县你可踏遍？”
他扯闲话，南宫瑾便也陪着扯闲话：“游手好闲这些年，大半郡县都是去过的。”
秦渭阳此时又饮了几杯，脸色酡红，似有醉意，笑道：“别的郡县不去也罢，独有一处，不可不去。”
南宫瑾也来了兴致，陪着喝了几杯，也问道：“不知上卿说的是何处？”
“江都。那里的梅花是极好的，必得是冬天去才好，若春夏秋三季去了，也不过与宣城、祁城一般无二。”
南宫瑾闻言大笑：“说得极是！恰好今岁孟冬我去过江都，遍山梅花，红白相间，暗香浮动！美哉！美哉！”
秦渭阳眼中一亮，也附和着大笑。
今岁孟冬，正是南宫应龙外派出去修建粮道之时，而两个月后便是山越叛乱一事。江都的县令曹翙是你南宫瑾在这华予阁登仙台笼络来的人才，你两个月之前又去了江都……莫不是真应了君侯猜测？数月前的山越叛乱，并不是巧合。
秦权舆见秦渭阳笑得开怀，违了自己请他来着华予阁的本意，遂道：“阿兄在内宫养伤数月，你我弟兄越发疏远，阿兄竟是不愿亲自教导我，偏又找出一个身体不适的理由——别的理由倒也罢了，难道宫里的太医，金贵的药材，也养不好你？”
秦渭阳病中本不能喝酒，此时几杯下肚，胸腹间烧得难受，勉强道：“去年一直病着没有大好，又挨了一刀，哪里这样轻易便养得好。”说着不免又伤怀起来。
秦权舆瞧着他黯然神伤的模样，竟是十分惹人怜爱，心中越发恼恨，冲口而出便道：“君侯也是看重阿兄，让阿兄在内宫养伤数月不算，还亲赐了白狐裘——知道的说是阿兄病重体弱，不知道的还以为阿兄逗留内宫数月，是……”
“混账！”秦渭阳听得这句，又是尴尬又是心虚，尽皆化作一把火烧在胸腔，而这火又让酒一浇，烧的更旺。猛地起身一拳砸在几案上，震得案上酒水四溢。
“滚！”秦渭阳指着大门对秦权舆道。
南宫瑾从未见过秦渭阳这般目眦欲裂，匆匆对他拱了拱手，带着秦权舆飞快走了。
秦渭阳兀自愣愣地站在那里，白狐裘入眼自觉刺眼夺目，他混乱中想把这裘衣剥下来，可是手一触上去，偏偏又舍不得再放开。这一瞬间秦渭阳不知道自己是什么了，脑子里纷扰扰杂念丛生——秦渭阳，你若然傲气一些便不该要，可你偏偏又舍不下。宫内数月，你哪一日不清醒，可你又哪一日没有自欺欺人？
他颓然倒在席上，把脸埋进白狐裘里，默默抽泣。
忽然有人拍着他肩膀，道：“上卿是聪明人，怎么却拿自己的拳头去跟这几案比硬？啧，看看这满手的血。”