陈景书到了金陵第一个要看的自然是贡院, 这里将是他以后考试的地方。
不仅仅是这回院试，如果他能够通过，那么接下来的乡试也将在这里。
本朝初时院试只是在各州府进行考试，由地方的总督提学巡回各州府，与当地提学官一起主持考试, 说起来也不仅仅是为了科举，还有巡查地方，安抚各地读书人，确保社会稳定的意思。
不过后来四海安定, 天下繁荣，这巡回安抚的职责也就没了, 只管科举考试一件事情。
到了这会儿大家就觉得不方便了，总督提学只有一个，而院试得考三天，如果再算上路上的时间，得了, 少说几个月都得耗在这上头, 再加上能当上总督提学的, 年纪都不小了, 这么每天舟车劳顿的身体也受不了啊, 最后干脆取消了巡回这一项，直接集中起来考。
因此原本只做乡试, 也就是生员考举人才用的金陵贡院, 如今也成了院试的考场。
陈景书既然来了金陵, 自然要看一看金陵的贡院。
比起之前的县试、府试，金陵贡院看起来可要气派多了，哪怕在未开考之前，最多只能走到龙门，不许再往里去，陈景书并赵书新等人还是在外头张望了好一番。
当然了，贡院的龙门也是要拜一回的。
甭管心里信不信这个，至少是讨个吉祥的意思。
院试的基本手续和前头的都差不多，详细到需要往上倒三代的个人信息，五人一组的联保，以及各人作保的廪生。
和前头两次略有区别的是，前面作保的廪生只需要有廪生的身份就行，不拘是谁，院试却是要官府指定的廪生作保的，这些廪生也基本属于被查过了三代祖宗，自己也是清白干净的才能通过官府审核。
当然了，陈景书心里也不由嘀咕，这回给廪生送的钱也不能少了。
事实也确实如此，在旸兴的时候，给作保的廪生送些时蔬瓜果糕点一类也就够了，再包百十钱已经显得很大方，包上几钱银子，那廪生就得乐开了花，当时给的最多的陈景书也不过是给了一两银子，可如今院试，最高的据说塞了二两银子呢。
陈景书啧了一声，却也不打算做什么冤大头，只是并赵书新几人，每人一两银子并一些果蔬糕点送去罢了，倒是他们要去的时候刚巧从扬州来的吴玉棠等人也到了，这回府试带草社有三人通过，除了吴玉棠之外，郑沄也挂着尾巴过了，倒是当初结社时和吴玉棠唱反调的王兄王文兴得了第五名的好成绩。
大家遇到也是热闹，陈景书给两面介绍了之后，几人干脆决定一起去，每人一两银子几盒糕点，另外又凑一两银子一起买些时下的果蔬肉类送去，倒是吴玉棠很大方的表示这一两银子他出了，不必各人再凑零钱，也麻烦。
陈景书一笑，也不在意吴玉棠这明显的交好行为。
早说了，作为社首的吴玉棠有点小心机也不算坏事，只要他别用这心机算计害人，这还当得一件好事呢。
不过却因为他们一群人凑在一起，买的东西自然也一起送去，堆在一起倒是显得很壮观。
陈景书暗地里不由嘀咕，这一个廪生少说几十上百的作保，每人都送这些，光点心就有几百盒，也不知这廪生何年何月才吃的完。
似乎是看出陈景书暗地里所想，吴玉棠小声在他耳边道：“这些东西后面可有去处呢，除了自己留下一些，其他多数是再转给酒楼茶社一类的地方，也能赚不少银子呢。”
陈景书恍然大悟：“这每逢科考对这些廪生来说岂不就是天上掉钱的日子？”
吴玉棠笑道：“谁说不是呢。”
不过因为带草社有人来，陈景书总算不用麻烦赵书新给他介绍一起联保的童生了，赵书新倒也爽快，算一算他和陈景书两人，再并上带草社的另外三人，刚巧凑五个人，也痛快与他们联保，懒得再去找别人了。
倒是郑沄很有些看好戏的意思：“这回府试玉二哥可又是案首，我听说景哥儿也是案首？”
陈景书道：“吴社首又中了案首？我先前竟不知道，还未恭喜你呢。”
吴玉棠笑道：“这有什么，你我都是案首，互相恭喜来恭喜去，岂不也好笑？”
郑沄不知怎么就在脑海里想出了陈景书了吴玉棠两人面对面的站着，你一句恭喜我一句恭喜，拜来拜去，没完没了，觉得果真好笑，竟真的大笑起来。
王文兴见不得他那样子，道：“又发什么疯，在扬州如此倒也罢了，到了金陵还这样，没得丢了咱扬州人的脸。”
经过一些日子的相处郑沄早习惯了王文兴时不时刺他几句，这会儿也不恼，反而把自己想的事情说了，惹的王文兴也笑了起来，赵书新见他们两人凑成一团笑的停不下来，也去问，最后跟着笑到了一起去。
陈景书也懒得管那三人，只是对吴玉棠问道：“不知你们的住处定下了没有？”
吴玉棠道：“正叫了小厮去打听呢，客栈里已经快住满了，何况就算没住满我们也不想去，毕竟人多吵嚷，哪里是读书备考的地方，只是其他地方多数狭仄，住不了那么多人，我们又不想分开住，原本在前街找个院子，又大又宽敞，再来几个人也够的，只是一个月就要二十两银子，我们虽不缺这点银子，却也不想白花钱。”
陈景书问了详细，随即笑道：“这可巧了，你们要是不介意，我和赵兄与你们同住。”
赵书新听到说自己，不由探过来问道：“你们说什么呢？”
陈景书道：“赵兄这两日不正抱怨客栈里人越来越多，也越来越吵闹，整日不得安宁么？咱们吴社首倒是有一处好房子，只是平均算了，每人一月也要四两银子呢，我说要是能住，咱们就一起租了。”
赵书新问了几句，知道那房子确实好，顿时笑道：“这有什么，不过四两银子，住客栈也没比这便宜什么，何况又吵闹，咱们自己租房子倒是很好。”
于是一行人又重新转回前街去，把原本吴玉棠看好的院子租了下来，院子确实宽敞，他们五人住着每个人都能分到两间房，又清净，确实比客栈好得多。
因为大家都是提早来，距离院试还有近一月的时间，平日里便也一起读书，写点文章之类。
郑沄不耐烦这些，他自觉自己府试都是凭着运气挂在尾巴上过的，这回院试肯定没戏，干脆每日跑出门去玩，金陵繁华简直要迷花了他的眼，吴玉棠说了几次，见劝不住他也就不管了。
陈景书学习倒是真的认真起来，并且真切的感受到了压力。
他是案首，吴玉棠也是案首，这回还有其他州府的案首也必定都来了，再加上其他隐藏其中的高手，恐怕稍不留神就要被甩出十名以外去，旁人不好说，但吴玉棠确实是需要陈景书谨慎对待的。
吴玉棠的制艺严格论起来确实不如陈景书，但差距也不大，何况陈景书觉得吴玉棠的优点是比他更加圆滑，若论用文章笔墨讨好主考官，吴玉棠比他更加擅长。
在互相差距不大的情况下，主考官的喜好就成了决定大家名次的关键。
陈景书这回只收到了家里说给他的，关于朱总督提学，也称朱总督学的基本资料和不能犯的忌讳，至于文风笔墨该如何斟酌，就得靠陈景书自己。
陈景书自然也明白这一点，他虽对再得案首有些忐忑，但考到了今日，他对通过院试是半点不担心的，不由自己琢磨起来，有时候有些想法也拿出来与大家一起讨论。
王文兴直说陈景书不藏私。
却没想到没过几天，吴玉棠就拿来了几十篇制艺，道：“这是我这几日在朱总督学往年取中的卷子当中精挑细选出来了，应该能看出些东西来。”
王文兴这回倒是惊讶了：“我以前竟看错了你。”
吴玉棠笑问：“觉得我是个面上和善，内里藏奸，遇事困难大家上，好处自己吞的人？”
王文兴尴尬一笑：“倒也……没那么不堪。”
却也没否认自己以前确实觉得吴玉棠太过圆滑，瞧着和善，心却不一定就好。
陈景书道：“行了，咱先把这些文章分一分，每人拿几篇回去看了，明儿再交换讨论心得。”
吴玉棠也不纠缠之前的话题，道：“也好，说起来，今晚我去景书那里，若论社中制艺最好的，我自大说一句，也就是我和景书最好了，我和他先讨论个章程出来，明日咱们再细说。”
赵书新则有些迟疑，这些显然都是带草社的人，他一个外人又是拿制艺，又是听技巧的，未免就有些不好吧？
吴玉棠见有一份制艺没人拿，抬头就看到了赵书新，立刻笑道：“赵兄拿着吧，咱们大家住在一起，又参加同场考试，谁还避着谁不成？”
陈景书也道：“赵兄拿着吧，榜上名次是各凭本事的事情，何况咱们这里郑沄兄显见是不想看的，正好少个人。”
赵书新迟疑一下，还是道：“好，既然如此，我承各位的人情了。”
说罢也不扭捏，只管把剩下的那几篇文章拿了，想的也是回去好好琢磨，明日也得说出些东西才好。
到了晚间吴玉棠果然来找陈景书，陈景书这会儿才问道：“我见你有些急躁，是为了什么事？”
吴玉棠愣了一下，随即苦笑道：“竟让你看出来啦？”
陈景书道：“你今日这一番动作，我要是再看不出来，岂不是个瞎子？”
吴玉棠道：“也不瞒你，咱们带草社是新结的文社，社中虽有你我两个案首，但到底没个生员，自然被其他文社瞧不起，人家总有几个生员在，廪生也是有的，有些文社里头还有举人，我就想着，一时半会儿的咱们是不能有举人了，但至少这回也考几个生员回去，若能得案首，就更是一件大喜事了。”
说着指了指自己和陈景书：“咱们俩不管是谁中了案首，带草社都算有了个小三元，这说起来比寻常举人还风光些呢，只是院试到底不比其他，想中案首哪里容易。”
陈景书点点头：“尽人事听天命吧。”
心中却觉得，自己虽参加了带草社，却并不甚重视，吴玉棠却将带草社放在了心上，他确实比自己更加适合做社首。
这一年六月十六，陈景书准备了许久的院试终于开场。
院试的基本流程和内容与前两场并无差别，只是严格规定了第一场必定是两道四书题，第二场则是一道五经题和一道策论，且无论是四书题还是五经题，都不可出截搭题，对考生而言，字数和格式的要求也比前两回更加严格，第三场则依旧随意。
第一场的第一题为‘一介不以与人，一介不以取诸人’，这是孟子的一句话，意思是一点小东西也不会给别人，也不向别人索取一点东西。
陈景书微微闭目，脑中将这些日子与众人探讨的内容，以及那吴玉棠找来的那几十篇文章迅速过了一遍，最后铺开稿纸，在其上写道：取与之际，虽圣人不敢忽也……
一篇几百字的文章却写了平日两三倍的功夫，直到最后一句写完，竟像是比打了半日的拳还要耗费心神一般，又仿反复改几遍，这才小心翼翼的抄到卷面上去。
如此头一场的两篇文章写完，竟已经是下午。
这算是陈景书自考试以来，头一回花这么长的时间才写完。
人都说科考熬人，陈景书这回算是真正明白了。
今天的两篇文章写完，他竟连步子都有些虚浮，不由在心里叹了口气，他这每日锻炼的都这样，难怪陈孝祖说每年都有考生撑不住，在考场上昏迷的，猝死的，屡见不鲜。
正想着呢，就见两个差役用一块门板抬着一个书生从他号房面前过去了。
陈景书不好再多想，连忙收拾东西，放松心神，如今这才第一场呢。
要说陈景书最担心的，其实不是前两场，而是第三场，前两场他再怎么也不至于写出让人笑话的答卷来，至多就是中不中案首的问题，可第三场嘛……鬼知道会考什么。
他前头也不是没有遇到要考诗赋的，但也只要不写的让主考官怒骂‘狗屁不通’就没问题，因为重要的是前两场，陈景书自认写个语句通顺还是没问题的。
但院试可就不同了，如果前面两场差距不大，让主考官无法抉择的话，第三场也会成为参考，虽不是决定性的，但若是第三场的水平和别人差距太大，案首肯定就和他说拜拜了呀。
好在陈景书的运气不错，院试并未遇上诗赋题，院试的第三场是帖经和策论。
帖经就相当于根据一句话默写前后文的意思，陈景书既然有过笔不忘的本事，这些年重要的书又都抄了不止一回，应对起来自然轻松。
终于考完三场的陈景书只觉得自己全身的骨头都要散了，第二天啥也没干，就只在屋子里埋头睡了一整天，他这些天可没睡好！
其他几人似乎也都是这样。
唯有郑沄依旧精神。
嗯，他考的时候心态也蛮轻松的。
院试一般是考完三到五天之后放榜，陈景书休息了两日自觉精神恢复，便想着大家相约一起游金陵。
可好像除了他和郑沄之外，其他人在放榜之前都没这个精神。
就连一向算得上活泼的赵书新都整日愁眉苦脸唉声叹气，一会儿觉得自己这句话写的不够妥帖，一会儿觉得那个字用的不够精妙，每日要把自己写的文章给陈景书几人念叨上十来遍。
陈景书不堪其扰，王文兴倒是很与赵书新合得来，两人每天一起摇头叹气，互相探讨。
最后就连吴玉棠私下里都祈祷，老天爷啊，就让放榜的日子早些来吧。
终于，在陈景书和吴玉棠殷切的期盼里，放榜的日子终于到了。
院试放榜比之县试府试更加热闹，陈景书年纪最小，大家都担心他跟着去人山人海里挤来挤去会出意外，因此只叫陈景书在附近茶楼等着，郑沄更是把胸脯拍的震天响：“景哥儿放心，你的成绩哥哥替你看，总归我这回也是不能中了，只管看你的就行！”
陈景书点点头：“那就拜托了。”
陈景书安心在茶楼等着，哪知道没有等到郑沄回来，反而见了一群敲锣打鼓的，领头的人似乎还有些面熟，好像是在哪家门前见过。
还未等陈景书想出个头绪来，就见领头的人眼睛一亮，随即伸手指向他兴奋大叫：“陈案首在那里！”
哗！
那叫一个锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一群人敲锣打鼓直奔着陈景书而来，那架势简直就是饿狼看见了小白兔，吓得陈景书一扭头，撒腿就跑。
后头人还在喊：“陈案首跑啦！那边那边！快追上去报喜！”
事实就是，陈景书这外地来的强龙压根不是地头蛇的对手，没跑很远就被追上，在耳朵都快被震聋的声音里，陈景书勉强分辨出几句案首，报喜，年轻之类的关键词，最后猛地想起菖蒲往日所说，赶紧摸荷包拿出几两碎银子来：“大家辛苦大家辛苦，同喜同喜，拿去喝……等等，我的荷包……”
最后，新出炉的陈案首只觉得自己全身上下的东西都被扒拉过一遍，不由目光呆滞，口中喃喃道：“金陵可真是……热情好客啊。”
早知道就像前几回一样躲着去了啊！
直到这会儿一直被人挤在外面的松烟和车夫才终于能靠近陈景书，松烟一见就叫了一声：“哎呀，大爷你的荷包呢？香袋呢？玉佩呢？……”
一连问了许多个，陈景书最后伸手指了指远方：“……都已经离我而去了。”
松烟叹了口气：“人没事就好，方才那一阵可吓死我了，唉，这些报喜的也太没规矩了。”
陈景书道：“罢了，他们三年也就这一回，又在外头守了大半日，还敲锣打鼓的，人家又不傻，白给你热闹呀？”
当然，新任陈案首并不是孤身一人，中了院试第三的吴玉棠与他的待遇也差不多。
最后惹的几个朋友一阵大笑，陈景书和吴玉棠对视一眼，尽皆无奈：“算是明白为何家里说，放榜那日身上除了钱不要塞其他重要的东西了。”
陈景书一脸深沉的点头。
不过苦逼了没一会儿，他们看着对方那仿佛遭了劫匪的样子，料想自己也差不多，便也憋不住笑了出来。
如此第二日还是惯例的设宴款待新任的生员们，又接受了为期五天的生员训示，主要是讲他们如今是生员了，身份不同寻常，陈景书总结一番，也就是权力与义务，以及平日行止要注意之类的话。
五日之后各回各家。
这回倒是真的只有陈景书和吴玉棠中了，其他几人难免有些低落，陈景书与吴玉棠在路上自然也不好太过热闹。
至于说蹦跶的郑沄，且不需管他。
等回了扬州，看着熟悉的大门，陈景书不由有了一种意气风发之感。
生员，他考中了！
表字，他取定了！
这么想着，陈景书雄赳赳气昂昂的迈进了大门，一路去见父母，却见陈孝宗和吴氏都在。
陈景书道：“父亲，母亲，儿子回来了，中了生员！”
陈孝宗脸上露出些许微笑：“好，出息了，你既中了生员，年纪虽小，却也不能当个孩子看待了……”
陈景书眼睛一亮，这是要取字？不由满怀期待的看向陈孝宗。
只听陈孝宗继续道：“既然如此，我和你母亲商量着想先给你定下一门亲事。”
陈景书：“——！！！”
啥？！！
你们儿子才十一岁！
我不嫁——啊呸！不娶！