公元前277年，周王郝三十八年。
蜀守张若伐楚，取巫郡及江南，为黔中郡。武安君因取楚，定巫、黔中郡。司马错大约此时已经老了。秦昭襄王令张若为新置黔中郡郡守，令李冰（？姓、李氏、名冰，时年约三十）代替张若为蜀郡郡守。张若于是在楚地筑城防守、同化新服之地，李冰开始在蜀地进行经济建设。
魏昭王死，太子圉继位，号魏安釐王（姬姓、魏氏、名圉，时年约三四十）；公子无忌受封为信陵君（姬姓、魏氏、名无忌，时年约三十）。
楚王问庄辛曰：“君子之行奈何？”庄辛对曰：“居不为垣墙，人莫能毁伤；行不从周卫，人莫能暴君。此君子之行也。”楚王复问君子之富奈何？对曰：“君子之富，假贷人不德也，不责也；其食饮人不使也，不役也；亲戚爱之，众人喜之，不肖者事之；皆欲其寿乐而不伤于患。此君子之富也。”楚王曰“善”。《说苑·贵德》
庄辛谏楚顷襄王曰：“君左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，专淫、逸侈靡，不顾国政，郢都必危矣!”
楚顷襄王曰：“先生老悖乎？将以为楚国祅祥乎？”
庄辛曰：“臣诚见其必然者也，非敢以为国祅祥也。君王卒幸四子者不衰，楚国必亡矣！臣请辟于赵，淹留以观之。”
庄辛去之赵，留五年，秦果举鄢、郢、巫、上庸之地。楚顷襄王流掩于城阳。于是使人发驺征庄辛于赵。庄辛曰：“诺。”庄辛至。
楚顷襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”
庄辛对曰：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’臣闻昔汤武以百里昌，桀纣以天下亡。今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉！王独不见夫蜻蛉乎？六足四翼，飞翔乎天地之间，俯啄蚊虻而食之，仰承甘露而饮之，自以为无患，与人无争也；不知夫五尺童子，方将调饴胶丝，加己乎四仞之上，而下为蝼蚁食也。夫蜻蛉其小者也，黄雀因是以。俯噣白粒，仰栖茂树，鼓翅奋翼，自以为无患，与人无争也；不知夫公子王孙，左挟弹，右摄丸，将加已乎十仞之上，以其颈为招。倏忽之间，坠于公子之手。昼游乎茂树，夕调乎酸醎。夫雀其小者也，黄鹄因是以。游于江海，淹乎大沼，俯噣鳝鲤，仰囓菱蘅。奋其六翮，而凌清风，飘摇乎高翔，自以为无患，与人无争也；不知夫射者，方将脩其碆卢，治其缯缴，将加已乎百仞之上，被礛磻，引微缴，折清风而抎矣。故昼游乎江河，夕调乎鼎鼐。夫黄鹄其小者也，蔡灵侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，饮茹溪之流，食湘波之鱼。左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡之中，而不以国家为事；不知夫子发方受命乎宣王，系己以朱丝而见之也。蔡灵侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，饭封禄之粟，而载方府之金，与之驰骋乎云梦之中，而不以天下国家为事；不知乎穰侯方受命乎秦王，填黾塞之内，而投以乎黾塞之外。”
襄王闻之，颜色变作，身体战栗。于是乃以执珪而授之为阳陵君，与淮北之地也。
以上为《战国策·楚策四》所载，但读之空洞无物，仅似如此批评一番楚王，恐不会得此重遇吧。故笔者作以下描写，稍作修饰，不当之处在所难免，望诸君海涵。其实以下的描述为最初写本书时的样子，最开始仅仅是为了描述长平之战前后的情况，结果发现很多事情、人物关系说不清，然后扩大范围从范雎入齐出使开始描写，主要写范雎入秦后提出远交近攻策略。以下就是当初所写的草稿，现直接复制过来了。但是这样写着写着发现其中也存在着问题，只得再次扩大，到五国伐齐，结果事情同样说不清，最后定在描述最后一位周天子在位期间的国际变化，便有了本书这种什么都不像的文字罗列。本来想着罗列就罗列吧，等罗列完了，理清当时国际变化后，再改写为小说也行。但是等罗列完了，自觉文笔太次，还是交由高明之人来做此事吧。
第一卷范雎入秦·第一章须贾使齐
魏昭王末年（约公元前277年）的一天，魏相魏齐府中数人坐于大厅内议事。
“魏相，听闻大王有意与齐议和，不知可有此事，人选是否确定了？”中大夫须贾小心翼翼地问道。
“确有此事，”魏齐说：“只是人选尚未确定。”
“哦，难道又是用薛君的门客，”须贾抱怨道：“这几年来薛君借其声名、功绩屡屡插手我国人事。那个芒卯，我看也就有些小聪明。要不是薛公的举荐，他哪能出任将军之职啊。我魏国都快成他薛家的了！”
魏齐深有同感地点点头，随后又摇头道：“薛相声威是重了些，但伊阙之战后若非有薛公，我国焉有此刻之气象！怎么，你想出使齐国？”
“正有此意，”须贾点头起身道：“如果真能成行，必不忘魏相厚恩！”
魏齐含笑道：“都是为国效力。我尽力而为吧。”
“如此，多谢魏相。”须贾一鞠后道：“那便不打扰魏相了。告辞。”
“告辞。”魏齐起身送一行人到厅口言道。
范雎面有难色的随须贾出了相府。须贾与之同车，见其面有忧色便问道：“不知范叔在忧何事啊？”
范雎答道：“我在想出使齐国或许不那么容易。我国主导伐齐，几灭之；后又吞宋地以自壮。此时去齐恐有不便！”
须贾笑道：“范叔多虑了，以我之见使齐多利。六国伐齐，齐要怪罪非只我国。今齐欲再立于世，必先得诸侯赞同。此时我魏国愿与其议和，齐王难道会不到都门迎接我辈？一定会的！”
“可是...”
“没什么可是的，”须贾打断道：“现在忧虑的唯有薛君是否会插手此事了。”
与此同时，魏王宫中魏昭王遫与太子魏圉、公子魏无忌商议国家大事。
“父王，白起年前拔郢。下一步或许就是我魏国，此时联合齐似乎于事无补啊。”魏无忌问道。
“圉儿，你说说看。”魏昭王偏头问太子。
“唯，”魏圉看向魏无忌说道：“当今天下，秦一强，赵次之。唯合纵攻秦，使秦赵具损，方有我魏国的出头之日。二十年前伊阙大难，丧师失地。所奈父王励精图治，国势复振。但我得宋地，与赵关系恶化。欲达合纵弱秦赵的目的，必先与齐、楚、韩、燕议和，然后挟四国之力迫使赵国加入，如此方能成事。四国中韩国最弱，其必最欲合纵，但韩王咎谨小慎微，故其绝不会轻易加入；楚国新败，楚王横狼奔豕突到陈，眼下恐怕已是惊弓之鸟，想必其是不敢再露头了；燕国地远，加之其新君平庸，而其又有燕昭王三十年积累，加之在齐数年的掠夺，可以说正因如此，燕王应该是最不愿参加的。如此，唯有齐国。六国伐齐，虽然我国得利最大。但今时天下，唯有我魏国原同其议和，其必允。”
“原来如此，”魏无忌道：“那不知父王属意谁出使齐国？”
魏昭王满意地点点头，说道：“此次合纵还得借薛文之力，就由他来举荐吧。累了，今日就到这里吧，你们回去吧。”
“唯。”魏圉、魏无忌起身行礼告辞：“愿父王百年！”
魏昭王微颔首，注视两人离开。
“大王，两位公子走远了。”侍立于一旁宦者开口道：“两位公子皆贤，国家后继有人。此大王之福啊！”
“但愿他们将来能如今日一般和睦吧。”
“公子无忌，君子也。其必不争，不争则国宁，国宁则兴，此国之大幸也。太子圉知世事艰难，必将倚重公子无忌。所以他兄弟二人必能同舟共济。”宦者回道。
“是啊，无忌为人端正，可为人之楷模，但不可托之以国事。如今各国反复无常，唯有顺其者能存。寡人这二十年来战战兢兢如履薄冰，所奈祖宗保佑，得并宋地，也算是无愧于先人、后人了。将来国势如何，就全凭子孙造化了。”魏昭王感慨道。
而孟尝君薛文府上同样一片喜庆之样，众门客在院中、廊下、厅室中高声讨论使齐人选，孟尝君却与冯谖在侧室商议此事。
“不知先生如何看待此事。”孟尝君问道。
冯谖敛色对视孟尝君答道：“魏王身体似乎不行了？”
“是的，这几年来魏王身体渐差。尤其是去年听闻白起拔郢后，忧惧交加，我观其气色越来越差了。”
“正是如此，王位交接有大利。明公来魏这些年虽有大功，然得利亦不少，深为魏人所嫉恨。此时争小利，日后必失大利。不如让魏人为使。不过，明公封地在薛。前明公率五国之师伐齐，今齐得以复国，恐薛地有失，必得与齐和好。且门客多以利合，今闻使齐有利，必欲往。若不能满足，其必怨，怨则投往别家。故明公宜私人遣使入齐，此一举可收三利。”
孟尝君点头赞道：“吾正有此意！”
数日后，魏王召集群臣与宫中议事。魏昭王坐于大殿中央，诸大臣列坐于两侧。内政议完后，魏昭王问道：“寡人欲与齐国议和，不知两位丞相可有合适的人选？”
魏齐抢先道：“启禀大王，中大夫须贾才干出众，足以担当此任。”
须贾见昭王望来满脸兴奋之色，魏昭王扫过须贾看向了孟尝君薛文道：“不知薛君可有人选举荐。”
孟尝君看向魏昭王道：“回大王，臣别无人选。魏相所荐的中大夫须贾门人出众，才识过人，足以担当此任。”
魏昭王看了孟尝君一会，扭头看向须贾道：“须贾，既然两位丞相举荐你，此次就由你出使齐国吧。”
须贾拜谢道：“小臣定不辱使命。”
“如此最好。”
又议数事后便散朝了。
会后，须贾跟在魏齐身后道：“魏相，你说这次薛公怎么没有争一下呢，那他怎么去向他的那些门客交代啊？还有，你说他就算不舒服，说话也别那么刻薄啊！什么我的门客才干出众，我要没才干能当大夫吗，真是的。”
魏齐瘪瘪嘴道：“算了，你也达成所愿了，让别人说两句也没什么大不了的。国事为重，你还是尽快准备出行吧。”
“是，魏相。”须贾告辞道：“基本准备妥当了，明日就能成行，还有些收尾之事我这就回去安排。”
“好的，你去吧。”魏齐点头道。
而此刻冯谖为孟尝君安排的使者已经出来大梁城了。
第二章亡羊补牢
这天在城阳，楚顷襄王熊横正带着众人驾车外出迎接从赵国归来的庄辛。
楚顷襄王见到庄辛时急切的说道：“寡人不听先生之言，始有今日之祸，愧对宗庙社稷。如今事已至此，为之奈何，还望先生教我。”
庄辛回道：“臣听俗语说‘看见了兔子就想到下次出来打猎要把狗带出来，不算晚；丢了羊再去补羊圈，不算迟’。臣还听说‘从前商汤王、周武王只有百里土地却能兴盛；夏桀、商纣拥有天下却灭亡了’。所以现在楚国虽然比以前弱小了，但是截长补短，还是有数千里土地可以依靠，岂是百里可比啊！大王难道没看见过那蜻蜓吗？它有六只脚四只翅膀，飞舞在空中。低头吞吃蚊虻，抬头接甜美的甘露来喝，自己以为没有忧患，和人也没有争执。却不知那五尺孩童正在调和糖浆粘在丝线上，要把它从四仞高的地方粘住，拽下来作了蝼蚁的食物。蜻蜓的事是只是其中的小事，大的黄雀的事也是这样的。那黄雀俯身啄食白米，仰身栖息茂林。鼓起翅膀，抖动羽翼自以为没有忧患，也不与人争执。却不知道小孩子们左手把着弹弓，右手安上弹丸，拉紧弓弦，把它作为弹射的目标，射向十仞以上的高空。黄雀白天还在树林飞舞，晚上就成了桌上的美食了。真是一不小心，就亡在小孩的手里了。那黄雀的事小，而天鹅的事也是这样的。它在江河湖海中游玩，在沼泽地里栖息，低头啄食鳝鱼鲤鱼，仰头撕咬菱角荇草。展开翅膀，扶摇直上，于空中翱翔。自以为没有忧患，亦与人也没有争执。不知道那个猎人，已经准备好了利箭，并将之射向了百仞之上的高空，天鹅将带着箭拖着轻细的丝线，从空中落了下来。白天它还游荡在江海中，傍晚就被放于锅中烹调了。那天鹅的事是小事的话，蔡灵侯的事也是如此的。他南游高陂，北登巫山，喝茹溪之水，吃湘水之鱼；左抱着年轻的侍妾，右搂着宠爱的美女。和她们驰骋在高蔡之中，而不管国家大事。却不知道那子发正在接受宣王的命令，用红绳子把他绑上送去见宣王了。如果说蔡灵侯的事是小事，大王你的事也是这样的啊。君王左边是州侯，右边是夏侯，车后跟着鄢陵君和寿陵君。吃的是封地收取的赋税，用的是地方上贡的金银，与他们在云梦大泽中驰骋游玩，根本不把国家大事放在心上。不知道那穰侯正受命于秦王，在黾塞布满军队，而把大王你驱逐到了此地。”
楚顷襄王闻之，脸色大变，浑身颤抖望向了庄辛。
庄辛复言：“为今之计，首先宜定都于陈，如此可收三利。第一、新复淮北之地，值此新败之际，定都与此可安人心。第二、陈地利于防御，其西北有韩魏为屏障，西南有汝水、颖水，召陵、上蔡为依托。秦人自韩魏借道攻我，则其恐无回返之日，昔年秦穆公借晋道，及归，全军为晋所覆；秦人自西南攻我，此地山高川大，溪深谷幽，为不食之地。故韩魏不衰，秦必不敢越境攻陈。且陈地东南皆我古地，即使不稳，还可南迁，向各国求援也较为便利。第三、陈居五诸之冲，跨街衢之路，又有鸿沟通于河淮。其地物丰民富，又有鱼盐之利，利于恢复元气。”
楚顷襄王拍手赞道：“先生之言正合我意。那么第二呢？”
庄辛继续道：“其次，收复铜绿山。韩失宜阳一蹶不振，若我国不能收复铜矿，则将无以造军械、农具，国将无复兴之日。并且收复幕阜山一线（即长沙、岳阳、武汉、黄石一线）可遏制秦国继续东进的步伐，能为我国振兴争取时间。”
楚顷襄王面有忧色地点头道：“本该如此，奈何兵微将寡？”
庄辛答道：“可以在东地征兵。只是，大王要节俭一些了。将大王所带珠玉宝器卖了吧。”
楚顷襄王重重的一点头道：“这可以办到。然后呢？”
庄辛面无表情的望向楚顷襄王，良久乃言：“休养生息。”
楚顷襄王闻言顿时痛哭流涕：“寡人不肖，亡国失地，宗庙社稷毁于敌手，如此大恨安能不报。匹夫见辱,犹能拔剑而起,挺身而斗。寡人身为一国之君却只能忍气吞声乎？”
“对！”
“对？”
“是的，他日得东地之兵，复得铜绿山后，与天下议和，休养生息，以待世事之变，如此或有机会。”庄辛肯定道。
“十年前，齐湣王尚称东帝，一旦五国合纵，其顷刻化为齑粉。若寡人与韩赵魏燕齐五国合纵，能否破秦以复故地？”
“不能！”庄辛答道：“齐秦不同。齐湣王刚愎自用、骄横跋扈、穷兵黩武、拒听谏言、任用奸相，致使君臣不和、百姓离心、内外树敌、矛盾日益尖锐。故五国一碰便国灭身死，为天下所笑。而秦王不然，秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，为稳西境以其母诱义渠，诡诈无信而又能虚心纳谏，暴虐天下而又能上下同心。故秦日盛而齐日衰。各国连横合作，皆为己利。孙子用兵，围魏救赵，损三晋而利秦，故秦取魏河西之地。今亦然，强秦之势已成。赵并中山，魏并宋。故大王可坐于陈而观天下局势，两虎相争一死一伤，此管庄刺虎之计。”
良久，楚顷襄王咬牙道：“如此便听先生之言。”
遂授庄辛为阳陵君，予以淮北之地，爵为执珪。都于陈郢，扩其城垣。
明年，于东地收兵，得十余万，复西取秦拔我江旁十五邑以为郡，距秦。
第三章礼贤下士
经过漫长的跋涉，须贾一行使者终于到达了齐国临淄城。在进入城门时，眼见的须贾认出了那队正要出城的人马。
却说自须贾一行人离开魏国后，魏王的病愈发严重，最后终于还是崩了。在办完丧事后，太子魏圉正式出任魏王之职。刚一上任，便封公子魏无忌于信陵。故人称其为信陵君。当时养士之风盛行，以孟尝君薛文、平原君赵胜最为出名。
但据《史记》记载平原君赵胜家中有座高楼，高楼旁边便是民宅。民宅中住着一个跛子，总是一瘸一拐地出外打水。平原君有一位年轻美丽的姬妾就住在这栋高楼上，有一天她临窗往下看时，发现那个跛子打水的样子显得十分滑稽，于是就哈哈大笑起来。却不意被那人看见了。第二天，这位跛子来到了平原君的家门，及见到平原君时就陈述了昨日被嘲笑的情形，请求道：“我听说您喜爱士人，所以士人们不怕路途遥远，千里迢迢而来，归附您的门下，就是因为您看重士人而卑视姬妾啊。我遭到不幸得病致残，可是您的姬妾却在高楼上耻笑我，我希望得到耻笑我的那个人的头。”平原君笑着应答说：“诺。”等那个跛子离开后，平原君又笑着对左右人说：“看这小子，竟然因被人一笑的缘故要杀我的爱妾，难道不是太过分了吗？”所以便没有处罚他的那位宠姬。万万没想到，过了一年多，宾客以及有差使的食客陆陆续续地离开了一多半。平原君对这此感到十分奇怪，便问道：“我赵胜对待各位先生的方方面面不曾敢有失礼的地方，为何离开我的人如此之多呢？”一个门客走上前去回答说：“因为您不杀嘲笑跛子的那个姬妾，所以大家都认为您是个喜好美色而轻视士人的人，于是众人就纷纷离去了。”由是平原君就斩下嘲笑跛子的那个宠姬的头。亲自登门献给跛子，并借机向他道歉。从此以后，原来门下的客人就又陆陆续续地回来了。
此事虽小，却可见平原君当时由于年轻而立于高位时的无能、无信、无义之举。那跛子前来提出非分要求，平原君不能巧妙化解，就是无能；既然答应了别人而不执行，就是无信；门客一走，平原君为了自己的私利，残忍杀害一女子，就是无义。亦显示出其不识贤才，虽招徕宾客数千却不过是为显豪富、摆样子而已，对真正贤才竟一无所知，也无真正的贤才愿意帮助他。
而信陵君则不然，公子为人仁而下士，士无论贤与不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。公子魏无忌受封信陵后，府上便开始忙碌，筹备宴会、准备接受道贺。而信陵君却不在府上。
魏安釐王宫中，魏王魏圉正与信陵君在花园内下棋，侍者立于侧。
魏王不经意地说道：“薛君门客中能人真多啊，听闻前不久就有一队人马为其出使齐国去了。也不知道他想做什么？”
信陵君接口道：“我看不然，薛君门客多是鸡鸣狗盗之徒、趋利忘义之辈。唯冯谖有国士之风！”
“哦，”魏王问道：“此话怎讲？”
“当年薛君自秦归齐时途经赵地，赵人听说薛君贤能，便争相围观。待及赵人看清薛君长相时便笑道‘先前还以为薛公是个高大的丈夫哩，没想到现在一看才知道薛公原来是位矮个的小男人’。却不意此话触怒薛君，客俱随之下车，斩杀数百人后毁一县乃去。此滥杀无义之举，众门客为其主而不知劝，反助其为虐一方。此忘义也。昔年齐王毁废薛君，客见薛君被废，皆背其而去，唯冯谖佐之。一旦复为又皆返焉，此趋利是也。孟尝君招致宾客，罪人亡夫皆归之。真隐士高人却望而远之。”信陵君答之。
魏王追问道：“你怎知真正的高人不愿追随他呢？”
“兄长，我当然知道。”信陵君继续说道：“我大梁夷门有一老翁，他名为侯赢，已修身洁行数十年了。前不久，我听闻其贤名，自往拜见。见其生活窘迫，欲赠之财货，其辞而不受。告诉我说‘臣已经洁身自好几十年了，今若收公子之资，则将晚节不保，故辞之’。由是我知他是真贤人而薛君不亲之，故知薛君非真养士也。”
魏王点点头说：“确是如此。人才难得，贤弟，明天你府上宴宾客，你可趁此之机为国召之。”
信陵君：“唯。”
第二日信陵君大开门户大摆酒席，宴饮宾客。众人来齐坐定之后，却不见信陵君出来，于是遣人打探。原来，信陵君一大早就带着车马以及随从外出迎接一位贤人了。
此时大梁夷门旁，信陵君见到侯赢后下车迎道：“奈大王恩宠，前些时日我被授予了封邑，因此今日寒舍备有些许酒食，望先生赏脸。”
侯赢见到信陵君恳请便点点头道：“也好，我有个朋友已经好久没去看望过了，今日有车就顺便去看看吧。”说完也不等信陵君回答便整理了一下破旧的衣帽，径直上了公子坐车并坐在了上位，丝毫没有谦让的意思。
在从人们愕然中，信陵君快步上了车，坐在了驭者的位置手握着马缰绳更加恭敬了。信陵君坐定后侧过头问道：“敢问先生的那位好友住在何处？”
侯赢淡淡地说道：“屠市，走吧。”
信陵君于是立即驾车前往屠市，从人纷纷上车追随信陵君而去。到屠市后侯嬴下车便于一个身高体壮的汉子攀谈，时间一点点的过去。很久以后，信陵君依然恭敬的侍立于一旁，并不显得有一丝不耐之色。
从人甲小声地嘀咕道：“哎，这老翁真是的。”
旁边的从人乙附和道：“是啊，眼看都要过了吉时了，却要满国将相公卿枯坐苦等。”
又过了一会儿，侯赢终于同他那位好友结束了交谈，开始告别了。信陵君本意请那人同去，熟料他却果断地拒绝了。想到时辰不早了，遂驱车载侯赢一同回府。到府后，信陵君引领侯嬴到了上位，并向全体宾客称赞了侯嬴的气节，满堂宾客无不惊异。信陵君见人皆到后，便正式开始宴会。在大家觥筹交错间，信陵君来到了侯嬴面前举杯为他祝寿。
侯嬴趁机对信陵君说：“今天我侯嬴为难公子也算够过分的了。我本来只是个守门之人，可是却劳动公子亲自驾车于大庭广众之中迎接我。今日本不该再去拜访朋友，却让公子屈尊陪我拜访他。这是我能报答公子恩泽的最好办法了。久立于市中与人交谈，而公子您为此不现焦躁之色，往来之人见此必以为我侯赢是个得志小人，而公子您却是个能礼贤下士的君子。”
信陵君拜谢道：“多谢先生成全。只是不知今日先生所拜访的那人是谁？”
“他啊，”侯赢回道：“他是位贤士，名为朱亥，只是世间没人知道吧。”
此次事件之后侯嬴成为信陵君府中的贵客。信陵君又多次拜访朱亥，只是朱亥始终不曾答允。
第四章对答如流
话说须贾认出了迎面而来之人，便对身边的范雎说道：“范叔，你看那些人是薛君门人吧？”
范雎看了一眼道：“正是薛君门人。”
“你去问问，看他们来此做什么事？”
“是。”
范雎遂上前询问：“敢问诸位可是薛君使者。”
其领头人出而答：“正是。先生是魏国使者范叔吧？”
范雎应道：“是的，中大夫奉魏王之命使齐，我随他而来。不知几位来此所谓何事？”
“正为主公与齐王盟好之事而来。”那人答道。
“哦，”范雎问道：“那么说明你们见过齐王了？”
“见过了，齐王为人宽厚有礼，听闻我等是为薛君奔走，便厚赐我等。”回头一指车上财货道：“看，此皆齐王所赐。范叔若无别事，那便就此别过。我等也好早日回报主公。”
“好，那就此别过。诸位保重！”双方作揖而别。
见他们走远，范雎遂据情以报须贾。
须贾闻之不无得意地说：“看，我没说错吧，今次使齐必能功成。”范雎只好诺诺称是。可万万没想到，待通报使命后，竟数月也不得齐王召见。于是使团成员们不得不在临淄逗留考察一番。
“你们知道吗？”
“什么事？”
“就是貂勃说安平君是小人的事？”
“哦，这事我听到过了。只是貂勃是个贤人，而安平君又是功臣。我都不知道他们到底谁是对的了。”
“就是，我也在犯糊涂哩。”
就在市井中疯传这个消息时，齐相安平君田单正在府上招待貂勃。
在宴席上田单问道：“我有哪里得罪过先生吗？为什么先生常说我的坏话呢？”
貂勃说：“盗跖的狗对着尧帝狂叫，这并不是狗尊重盗跖，而鄙视尧帝，狗本来就应该向着不是他主人的人狂叫的。如果现在假设公孙先生贤能，而徐先生不肖，然后让他们互相打斗，徐先生的狗还是会去抓咬公孙先生的小腿的。如果让那只狗离开徐先生成为公孙先生的狗，那它还会抓咬公孙先生的小腿吗？”
田单道：“谨听您的教诲。”
第二天，田单便向齐襄王推荐了貂勃，让他当上了中大夫。
齐襄王的几个宠臣纷纷在齐襄王面前说：“燕国进攻齐国时，楚王派将军带领了万大军来援助齐国，现在国家已经安定，为什么不派使臣去酬谢楚王呢？”
齐襄王问道：“你们说，派谁去合适呢？”
这几个宠臣都说：“貂勃可以。”
于是齐襄王便遣貂勃出使楚国，过了很久貂勃都没有回国。
时间慢慢的进入了冬季。前几日，范雎在酒肆打探消息时，听说了一个小道消息：前几日，齐相安平君田单在回封邑安平时，路过淄水，见一老叟冻僵在河旁，遂脱下自己的衣物与他，并救其归家。故满城皆在传安平君的贤名。这几日，便得到了确切消息，原来是因齐王仁厚，教安平君爱民，所以他见人有难便上前救助。街上出现的齐王使者就是明证。
其实事情并非如众人所猜想。那日，安平君归封邑途中救人后不久，此事便为齐襄王所知。齐襄王的这几个宠臣便乘机在齐襄王面前说：“貂勃只是个普通的人，却被万乘之君楚王挽留，这难道不是因为他仗着田单的势力吗？况且安平君对待大王，不遵君臣之礼，没有上下之别，他内心是想要图谋不轨啊！您看他，笼络百姓，收买人心，救济穷人，帮助困难户，对内给人民以小恩小惠，对外怀柔外族及诸侯的贤士，暗地里交结诸侯中的英雄豪杰。他的阴谋可不小啊！希望大王仔细审查。”
齐襄王屏退左右，独自在一处无人的宫殿中来回踱步，神色气愤，竟一不小心脱口而出：“这个田单想干什么！”
“图谋不轨，意欲谋反。”一句缥缈的声音幽幽的传来。
“谁！”齐襄王吓了一跳，扫向了声音传来的方向带着颤音地喊道！随即就看见了大殿角落的阴影里坐着一个瘦小的老人正在那穿珠。于是齐襄王稍微整理了一下情绪：“刚才你都听到了？”
穿珠人十分平静地回道：“我都听到了。”
齐襄王也很平静地说道：“那为之奈何？”
“因势利导。”
“此为何言？”齐襄王激动地追问。
穿珠人举了举自己手中的珠子与丝线说道：“与此类同。安平君为大王之臣，今安平君有善行，大王宜嘉奖之。如此臣之善，是为王之善。时已入冬，人民乏食，愿王给之。如此收爱民之实，民望归焉，大王亦将山河万年。”
齐襄王拜谢道：“若非今日偶遇，断不能听闻先生教诲，使寡人顿开茅塞。敢以国事烦先生。”
穿珠人摇摇头道：“老朽年迈无能，未能托以国事。今大王有问，岂有不答。”
齐襄王疑惑地道：“先王昔年以一人之力而抗数国之师，由是国败而不可救。敢问先生，为今之计如何是好？”
穿珠人正色道：“大王今虽凭莒、即墨二城复国。然先王失德而致人心不稳，由是大王拥蔽国、怀贰臣而望复立于诸侯之间，其可得乎？”
齐襄王面有忧色的问道：“为之奈何？”
穿珠人问道：“楚王横，雄才大略、气吞万里。大王您与之比，如何？”
齐襄王摇摇头不屑地道：“寡人以二城而复国，他却是坐拥万里山河亡国出奔！”
穿珠人却不以为意的继续说道：“以我观之，大王不若楚王。”
齐襄王急道：“为何？”
穿珠人说：“楚怀王败国有术，楚王临危就位。齐魏韩攻于东，秦伐于西，亡国之忧现于眼前，其能免之。大王今日复国，非以王力而得，实奈外力，此大王不如楚王之处。五国合纵谋齐，独楚不然。其以偏师救我，却弑先王，夺我莒都，至今我还需对其感激涕零。如此才干大王能胜之？”
齐襄王狡辩道：“郢都已失，宗庙招毁...”
“此正是我言楚王雄才大略之处。趁五国谋齐之际，遣一偏师入齐救我，既得高义之名，又收广地之实；复遣庄蹻入滇以为夺取巴蜀之策。若其有成，则江水之地尽归其有。然时运不济，很快此策为秦所察，致庄蹻归路断绝，国内空虚，故有郢都之祸。然若三晋意在防秦，此祸亦可免。可是，魏赵意在夺我之地而无暇他顾。由是可知三晋之祸不远矣。”
齐襄王诚恳地道：“先生教诲的是，只是寡人如今当如何？”
“自立于诸侯之外！齐国五都，今大王所有唯临淄、即墨二城，已失争霸之力。争则为助秦，今天下，秦一国也；赵，兵强而国弱；韩魏，兵弱而国富，其亲于秦则国亡，亲于赵则国存。由是知之，三晋必合谋弱秦。三晋合，而赵不欲受制于人，其必争于我。因此，大王宜与秦盟好而又不闻诸侯之事，则天下将尊大王。弱而求诸于仁义，此自保之策。”
齐襄王谢道：“善！”遂齐至亡而不与六国深交。
第二天，齐襄王突然召见安平君。安平君一听齐襄王召见，未戴帽，光着上半身，打着赤脚，惶恐地前去拜见，离开时又请求死罪。齐襄王见到平安君如此尊重自己，就说：“田相你没有罪，你还是行你的臣子之礼，吾还是行吾的国君之礼，就这样吧！”
不久，貂勃从楚国回到了齐国，齐襄王设宴款待他，当酒兴正浓时，齐襄王喊道：“去把丞相田单叫来。”
貂勃当即离开坐席，行大礼参拜，然后严肃地说：“大王怎么能说出这种亡国的话来啊？大王跟周文王相比，怎么样呢？”
齐襄王摇摇头回道：“吾不如文王。”
貂勃说：“对的！臣本来就知道您不如周文王！那么，大王跟齐桓公比又怎么样呢？”
齐襄王回答道：“吾也不如桓公。”
貂勃说：“对的！臣当然知道大王您不如齐桓公！那么，就算以周文王的贤能尚且尊吕望为太公；以齐桓公的贤能尚且尊管夷吾为仲父。大王现在得安平君之助，为何叫他的名字‘单’！就算从开天辟地，有人类以来，做臣子的功劳，有谁能胜过安平君呢？可是，大王竟然叫他的名字‘单’！大王您怎么能说出这种亡国的话来啊？想当初大王不能保住自己的国家，燕人出兵侵犯齐国，大王您逃到莒城之中，荫庇于楚军之下。是安平君凭着人心惴惴的即墨小城，率领着七千疲惫的士卒，杀燕将骑劫，收复了千里的失地，这些都是安平君的功劳。在那时，如果他封锁在莒的大王，而自立为王，大王与天下诸侯谁能阻止他呢？可是，安平君完全从道义出发，认为不能这样做，从莒城中迎接了大王和王后，大王您这才能返回国都，治理国家。如今国家已经安定，大王您却直呼安平君的名字‘单’，就是小孩子也不会这样做的失礼之事啊。”
齐襄王猛然醒悟，当即向貂勃道歉。遂下令杀掉了那几个宠臣，并把他们的全家驱逐出境，并将夜邑万户封给了安平君。
不久后，齐襄王便召见了魏国使者。但并未赐座。齐襄王问道：“你们魏国为什么如此反复无常，先前攻打寡人之国，且致先王于死地；今又欲与寡人盟好呢？”
须贾骤听此言，顿时呆立当场，微张着口不知该怎么回答。
跟随于须贾之后的范雎见其窘状，遂越众而出，答道：“齐湣王骄暴无餍；由是五国同仇伐齐，这难道只是魏国的错吗？现在大王您光武盖世，应该想着重振齐桓公、齐威王的功绩，如果还这么斤斤计较齐湣王时的恩恩怨怨，只知责怪他人而不知自责的话，恐怕大王您又要重蹈齐湣王的覆辙了。”
数语之间，竟使齐襄王无地自容。然盟好之事亦不了了之。
离开齐宫回使馆的途中，须贾向范雎称谢道：“方才若非范叔辅衬，恐已丢魏国的脸面了。”
范雎应道：“大夫，此查缺补漏之事本该我分内之事。只是如今出使失败，不若早返魏国。”
须贾点头道：“正有此意，只是听闻太子已立为新王，此次出使失败，怕是会影响大王观感了。唉！”说完须贾重重的叹息了一声，摇了摇头继续前进。
到使馆不久，大家都在收拾行李时。齐王的使者来到了使馆，一行人以为齐王改变主意了便兴奋地迎了出来。谁知道使者径直走到范雎面前道：“今日我家大王见先生才识出众，欲拜先生为客卿，不知先生意下如何？”
范雎神色庄重的对齐国使臣说道：“我与大夫一同来齐国，如果不能与他一同返回魏国，那就是不信无义之举，这样做那还能怎么做人啊？”于是严肃地拒绝齐国的聘请。
谁知道没过多久那人又来了，其对范雎道：“大王闻先生高义，特赐黄金十斤，牛酒一车。还请先生收下，以壮行程。”范雎以无功不受禄拒绝了，而其旁的须贾认为如此并不合适，建议道：“不如辞金而存牛酒。”范雎从之。
事后，一行人便满怀郁闷地踏上了归程。期间，有人约须贾外出嘀咕了些什么，回来时须贾的脸色更加阴沉了。而那人似是遭受了什么训斥似的。
第五章经略中原
秦昭襄王三十年，公元前277年。咸阳宫中，秦昭襄王召集众位大臣共商国是。相国穰侯魏冉与众大臣列坐于左右。
武安君白起率先说道：“大王，今听闻魏国间谍来报：魏王驾崩，新王刚立，威信不足，国内不平。如今楚国之事稍定，赵国尚在攻齐。可乘此之际伐魏，夺其济水之地。如此一可隔断山东之国，随意出入中原；二可保证陶邑不失。”
魏冉接口道：“武安君所言正合时宜。不过依臣所见，此时不宜大战。近几年来我国与楚大战粮食等储备物资消耗甚巨，加之江汉之地不稳，宜置大军镇守。由此，我国不宜妄起大战。”
秦昭襄王点头道：“两位爱卿所言有理。胡阳。”
客卿胡阳起身答道：“臣在。”
秦昭襄王对胡阳道：“令你率所部伐魏。”
胡阳答道：“唯！”
秦昭襄王又对众大臣道：“你等尽力做好手中之事即可。”
众大臣应道：“唯！”
再来说说魏国，魏安釐王在宫中召集群臣议事。
魏安釐王向魏齐问道：“魏相，对于之前你向先王举荐须贾使齐一事，你可有什么看法呢？”
魏齐面带冷汗回道：“回禀大王，须贾能力不济致邦国大事已成泡影。此乃我识人不明所致，望大王责罚。”
魏安釐王点点头道：“先王在时，魏相亦多有功劳。此事小过，略微罚俸即可，希望魏相下次注意一下。”
魏齐赶紧道：“唯！”
魏安釐王又道：“既然未能与齐国达成协议，那接下来应当如何？众位爱卿都议议吧。”
众人于是纷纷建言献策，最后议定应该同韩国达成协议。
魏安釐王便道：“薛君，既然大家都推举你来主持与韩国结盟之事，那就由你来推举人手，如何？”
孟尝君答道：“诺，我回去就安排人员使韩。”
魏安釐王点头道：“如此便辛苦薛君了。”