公元前314年，周王郝元年。
“小心点，别弄坏了。这可是大王最后的一点家当了。”一位身穿旧绸服的老人正在向一众从人吩咐道。
“是，侯爷。这些小件的器物好办，只是那些鼎太重了不易搬运，怎么办？”老人身旁一名身穿打着补丁的绸服的中年男子问道。
老人点点头若有所思地问道：“哦，这事你觉得该怎么办呢？”
那男子回道：“大鼎太重了，我们用车转移的话，容易损坏车辆；用人力转移的话，又非一两日能完成。不如留在宫中不动它们。”
老人侧过头看了那男子一眼后又扭回头问道：“你觉得这样合适吗？”
那男子正视老人答道：“诗云‘普天之下莫非王土’，放在这里与搬到那边宫中都是一样的。况且，没准过几年大王又巡幸此地呢？”
老人听后耷拉着眼皮看着地面沉默不语，良久方叹了一口气道：“这里就拜托你了，我去看看大王那里还有事没。”言罢，不待回答就径直离开了，数名从人赶紧跟了上去。那男子急忙躬腰施礼道：“侯爷慢走。”
这一幕发生在洛阳的成周宫中。今年是公元前314年，周王郝刚刚改元。从今年起，周天子便由西周君奉养了。所以今年西周君从王城中搬了出来，把宫殿让给了周王郝。因此周王室便从位于洛阳东边的成周宫里搬到了不远之处位于洛阳西边的王城，空出来的宫殿连同未被搬走的九鼎也被西周君所占据。
而在遥远的燕国首都蓟城（北京），一场改革的大戏正步入高潮。
年逾花甲的燕易王哙（姬姓、燕氏、名哙，时年六十余）穿着粗麻衣在宫中接见了从齐国出使归来的苏秦（己姓、苏氏、名秦，时年约二十五）。在问完常例问题后，燕易王哙迫不及待地问起了最关心的问题：“齐王最近怎样？”要说燕易王最为忌惮之人，莫过于齐王了。当年五国相王后，大家本定于次年改元，熟料齐国死活不同意地横插了一脚。众国在魏国的带领下几经斡旋，齐国终于同意大家称王，而此时已经是相王的两年之后了。但王冠尚未戴稳，赵武灵王便愤然弃之如敝履，扬言道：“无其实，敢处其名乎！”燕易王实在舍不得这顶帽子，又自觉年迈不似赵王那般还有大把的时间来捡起这丢下之物。想如今时局动荡，燕易王继位之初便体行墨家之术，不安子女之乐，不听钟石之声，内不湮污池台榭，外不罼弋田猎，又亲操耒耨以修畎亩，然国不益强，民不益富，百姓对此不以为意。所以几经辗转反思，燕易王哙终于下定决心变法，举国事托之丞相子之。但是，燕易王为人宽厚随和始终不愿严惩有过之人，致使变法流于形式，故多有大臣谏言。
“臣以为齐王，必不霸天下！”苏秦斩金截铁地说道。
燕易王哙奇怪地道：“齐王，天下之明主。稷下学宫网罗千余贤能学者探讨霸王之道；五都之地招募百万技击之士横行天下。先生怎会出此断言呢？”
苏秦淡然地说道：“齐王如今挽救危局尚且来不及，怎么会有机会称霸呢？”
燕易王哙皱着眉看着苏秦疑惑的嗯了一声，以示不解。
苏秦接着说道：“齐王任用的大臣都是与他关系亲近的，其实他并不能真正任用贤臣。”
燕易王哙继续问道：“为什么呢？”
苏秦诚恳地答道：“大王您想想看，当年齐桓公称霸的时候。齐桓公将朝政托付与鲍叔，军政托付与管仲，自己每天与妇人四处游玩，却能一匡天下，九合诸侯。而今的齐王又是怎么做的呢，众人所共见。由此，臣断言齐王一定不能称霸。”
燕易王哙起身道：“先生为国事奔忙辛苦了，这就早些回去休息吧。此事吾再想想。”
苏秦遂起身告辞。
自五国伐秦后，秦国在初定巴蜀后又稍微安定了义渠，终于能腾出手来对付三晋了。
数日之后，燕易王哙召潘寿来见。潘寿，燕之隐者，年长，或称鹿毛寿。
燕易王哙开口道：“今日请先生前来实在是寡人有一事不决，想请先生指教。”
潘寿答道：“大王请讲，臣虽愚钝，但必将知无不言！”
燕易王哙叹了一口气道：“有人言寡人用人而不信之，先生以为如何？”
潘寿正色道：“绝无此事，大王为国操劳，臣所知之，百姓亦所共见！”略一停顿，潘寿迟疑道：“不过...”
燕易王哙追问道：“还请先生直言相告。”
潘寿经易王再三追问似下了决心，方道：“大王知秦孝公否？”不待燕易王回答便继续道：“昔年孝公变法，时太子今秦王犯法，商君刑其傅公子虔，黔其师公孙贾。今秦国一怒而天下震慑，此皆变法之功也。大王知之？”
燕易王哙点头道：“是这样的。寡人欲效仿昔年明主，举国付以相国，奈何有人非之。哎。”
潘寿摇头道：“大王误矣。商君为政能刑太子师、傅，故国信之。今大王托政与子之，然百姓视之如木像泥人，以其权不能惩凶除恶故也。太子骄奢淫、逸，结驷连骑，大夫多依之以为不法之事。爱子之心人皆有之，然宗庙社稷必托与贤主，不可娇惯之。昔年忤逆，如今霸主，秦王是也，法之用如是也！若大王不定，臣恐子之遭到伯益的下场啊。”
燕易王哙问道：“此言何意？”
潘寿回道：“从前大禹死后，要把天下托付给伯益。启的人由此便攻击伯益而立启。如今大王任用子之为相变法，而太子之人尽怀印在朝以致相国子之无一人可用，遂致变法三年而一事无成。若他日大王一旦抛弃臣等，大概那时子之就会受到伯益的待遇吧。”
燕易王哙默然良久，毅然道：“吾已有定，先生请先回吧。”
潘寿遂告辞离开。
随后大朝上，燕易王哙突然宣布赋予相国子之惩处三百石以上官吏的权限，并赐予印玺以为凭证，百姓骇然！子之遂大重。
子之者，姓不详、氏不详、名亦不详、字子之，或为苏秦丈人，则时年应在四十以上。
秦得巴蜀之易似是传说。周平王东迁以来，诸侯数代之谋、积年攻取，方得尺寸之地，而秦举手之间已亡三国！其实非是如此。巴楚交战，蜀得广元；秦魏攻伐，蜀得汉中。以巴山相隔故，蜀王封其弟于广元，立苴国为附庸国，为蜀镇守北门。熟料待到苴国消化封地后却打起了小宗代大宗的主意。其自量己力不足以抗蜀，遂许巴汉中，共击蜀。不意，巴、苴二国合力亦不敌蜀国。蜀国乘胜进军，欲灭苴国。苴国无奈，用汉中之地许秦以求援。秦惠文王与众臣商议，罢修鱼大胜进军三晋之机，忍义渠夺地之耻倾力入蜀，于广元大败蜀王，乘势鲸吞巴蜀。期年，秦师归国，苴公子、巴王俱来朝。今年秦廷谋定，以苴国公子通国为蜀候，蜀国旧臣陈庄为蜀相，秦臣张若为蜀守，移万家以镇蜀地。降巴王爵为巴侯，食邑汉中，使之世尚公主（那么始皇所封寡妇巴清有无可能就是秦宗室呢？），授其人民爵比不更，有罪可以用爵位抵罪。由是巴、苴、蜀三方势力继续在蜀角力，秦人得以逐步蚕食之。
安定巴蜀，秦使樗里子秦疾领兵伐魏。樗里子者，秦孝公之子，惠文王之弟，赢姓、秦氏、名或字疾，有智囊之誉，后因功封于严邑，其改为严氏，以其预言死后百年有天子之宫夹我墓而应验故，后世堪舆家尊之为"樗里先师"，时年约四十岁。樗里子出崤函通道，进攻魏国南曲沃（陕县），并趁势夺得魏国焦邑（三门峡市），魏国不敌，遂求和，魏大夫如耳携其母之大梁。魏氏已定，樗里子掉头伐韩，途径周地直奔韩都新郑。韩相公孙衍迎战与新郑西南二十公里外之浊泽。公孙衍为魏国阴晋人，人称之为犀首，于秦惠文王五年（公元前333年）在秦，为大良造，后居魏，时于韩国为相，年约五十以上。
韩国形势万分危急，韩相公仲朋（又名公仲侈，姬姓、韩氏、名珉、字朋或侈，时年约六十岁）进谏韩宣惠王说：“盟国不可以依靠。现在秦国一心想要攻打楚国，大王不如通过张仪来同秦国讲和，送给它一座大城邑，便同秦国一起攻打楚国。如此，伐楚胜，我得地于楚，可补丧地之失；不胜，则趁势取回失地，此两全之计，望大王纳之。”
韩宣惠王（时年约六十岁，在位已十九年）赞道：“善！”遂使公仲朋去为出行做准备，将西行去同秦王会盟。尚未行，楚怀王使亲信之臣携众车载厚币而来，韩宣惠王见之。
韩宣惠王问道：“先生不远千里而来，亦将有以利吾国乎。”
使者回答道：“臣奉寡君之命而来。寡君有一言托臣告之大王，愿大王闻之。”
韩宣惠王诚恳地说：“烦请先生请告之寡人。”
使者回答道：“寡君言：‘弊邑虽小，已悉起之矣。愿大国遂肆意于秦，弊邑将以楚殉韩。’”
韩宣惠王答道：“寡人知之矣。愿先生回告楚王，暴秦欲霸天下久矣，孤邑虽弱，愿为诸侯先驱以抗之！”
楚使领命携重礼以归。随后韩宣惠王遣人验之。
其实时间调前一些我们就能知道楚国如此决定的缘由。
楚怀王（芈姓、熊氏、名相、字槐，时年四十一，在位已十五年）听闻韩欲与秦盟而图己，大怒。已而，召令尹陈轸（妫姓、陈氏、名轸，时年或许五十以上）来告之以实情。
陈轸说道：“秦国想要攻打我们已经很久了。现在又快要得到了韩国的一座大城来支援战争了。秦、韩一起出兵南来，这是秦国孜孜以求的啊。如今就快要实现了，到那时我国一定会被攻打的。”
楚怀王忧心忡忡地问道：“为之奈何？”
陈轸回道：“愿大王听臣之言，首先在国内加强戒备，动员军队，公开声明将要前去救援韩国，并调动部队开赴边境。其次遣亲信重臣携带重礼声势浩大地前往韩国，使韩王相信大王救韩之心是真切的。如此，就算韩国最终不听从我们的，也会感激我们倾力相助之恩，那么韩国就一定不会随秦国一起来攻打我们；即使被迫真来攻打我们，也不会出全力，这样我们楚国也不会遭受太大的损失。要是，韩国相信了我们而拒绝与秦国议和，那么秦国一定会因大怒而出重兵攻韩；韩国自以为会得到我们的救援，一定会轻慢秦国。韩国一旦轻慢秦国，则秦韩构兵，我们楚国就安全了。”
楚怀王听后十分高兴，照陈轸所言施行。秦韩交战果然越来越烈了。楚国今年就真的没被打，但随后便被揍惨了，而陈轸因建言有功受封于颍川。接着说韩国，韩宣惠王查实楚国军队有大规模北进迹象后，便要阻止公仲朋继续准备与秦国议和的事情。
公仲朋谏言道：“大王，如今秦国正以事实告诫我们，继续对抗下去是没好下场的；而楚国却以虚言欺我，其言救我，然至今其兵亦未步入我境，况与秦交战乎！我们仗着楚国说的空话就去和强大的秦国断绝关系，一定会被天下嘲笑的。况且我国与楚国既非兄弟之国，又非一向约好要攻打秦国的。就算是约好的，那又怎样？数年前，六国共谋伐秦。结果，齐一兵未发；燕楚中道而回。致我三晋修鱼大败，亡八万之众，丧我二将。此后，秦攻我三晋愈急，齐还趁火打劫，于观津败我赵魏。如今秦想要攻打楚国的形势显而易见，楚国因此才扬言要兴师救我，这一定是陈轸的注意。即使不谈这些，大王您已经遣使到秦国通报欲与秦国会盟之事了。现在要是不去了，这就是玩弄秦国君臣啊。轻视秦国由此可能带来的灾难而去相信楚国一谋臣之言，大王您一定会后悔的啊！”
韩宣惠王弗听，遂绝和于秦，使公孙衍南行驻守岸门（今许昌县河街乡）接应楚军。秦果大怒，兴师与韩氏战于岸门，楚救不至，韩氏大败：被斩万人，犀首败走，最后韩国只得遣太子仓质于秦，大难才得以免除。
再来说说本章正题吧。子之变法之初言于燕易王哙者：尧之命舜曰，“询事考言，乃言底可绩。”皋陶之论治曰，“率作兴事，屡省乃成。”盖天下之事，不难于立法，而难于法之必行；不难于听言，而难于言之必效。若询事而不考其终，兴事而不加屡省，上无综核之明，人怀苟且之念，虽使尧舜为君，禹皋为佐，亦恐难以底绩而有成也。
故人言禅让，吾非之。权之为用，事也。临事方可操权，人力有时而尽，故欲固其权必得众佐。子之一人耳，劝解者皆外人，独不闻朝堂卿大夫举之，可见其势之孤弱。所以，吾以为子之乱国三年而成，却未能留文字于后人，使吾辈能知其如何为恶之因在于上段所引文字。张太岳所上《请稽查章奏随事考成以修实政疏》正巧有尧舜之语，用于此处正合适。子之变法三年，却始终无法处分违法纪之人，故屡使人说于燕易王。燕王尚在，太子何来任免三百石以上官吏资格，强有之，亦应为任免三百石以下小吏资格才对。今燕易王哙将督查之权授予子之，卿大夫有贬谪处分者遂向太子平诉苦，故言百姓恫怨。太子平者，燕易王哙长子，姬姓、燕氏、名平，时年约四十岁。太子平屡谏燕易王哙收回子之之权，废其政，王不听。