艾走出梳洗室，用仆人奉上的冰泉香巾轻敷了脸，清凉的寒意让他头脑清醒了些，正思忖的时候，迎面两个人走了过来。
这里的主人，耿德子爵圆滚滚的脸上依然是堆满了刻意的笑容，两只眼睛眯成了细线；他身边则是一个身材和脸庞都显瘦狭，留着两片精心修剪过的髭须的中年男子。
看情形，中年男子应该是刚到，正被耿德男爵迎进来。
艾的视线落到耿德身侧的那个中年男子身上，不由得微微一愣，这人好像在哪里见过一面的样子。
而对方看见艾之后，也是呆了一呆，却马上反应过来，笑着行礼道：
“原来是利库克男爵，想不到又在这里见面了，真是巧啊。”
艾随即也想了起来，回礼道：
“确实很巧，巴巴洛亚子爵先生。”
“怎么，霍德？你和达安是老相识？”
一侧的耿德有些诧异。
“说不上是老相识，在入京的路上遇上过巴巴洛亚大人，没想到在这里又巧遇了。”
“是啊，”霍德并不似艾那么的冷淡，而是颇为地热切地说道：
“在几天前有幸遇见利库克大人，畅谈了半日；本想入京后找个机会正式拜会，倒不曾想今天先又见面了。说起来，你我还真是有缘啊。”
“哈哈，这么说，两位待会儿得多聊聊了。不过，现在霍德你得先跟我走，你也是这里的稀客，我得将你介绍给这里的诸位人物呢。”
耿德依旧是一副和谁都自来熟的样子，半搂着霍德朝大厅内人最集中的那个圈子走去。
艾想了想，并没有跟在两人身后，而是朝花园的方向行去。
耿德子爵算是这一带坊市的地头蛇，人头广，身后据说也有些来历；因此他的下午茶会每月举行一次，出席的人都不少，算是满茏坊贵族圈子里颇有些名气的聚会了。
这次的聚会，因为有了艾和霍德等几个不常来的南方客人，话题的中心自然围绕着新来的几人。艾也不得不重复地向不同地人介绍南面的形势，顺便也借机打听京城里的最新消息和动向。
纷纷扰扰一两个小时后，艾首先起身告退，携?芙雅，坐上马车离去。
霍德巴巴洛亚站在花园内，看着艾和?芙雅离去的方向，手指轻捻着髭须，若有所思的样子。
身后，他的夫人，巴巴洛亚米蒂子爵夫人凑了上来，轻声说道：
“怎么了，你对那个利库克男爵这么感兴趣？还是，对利库克男爵夫人恋恋不舍啊？”
语中带着几分嫉忌的醋意，显然子爵夫人对今天下午夺去了众人的视线，让她显得暗淡无光的?芙雅有着不小的怨念。
霍德脸色一沉，低声喝道：
“你吃的哪门子飞醋！”
掉过头来，又解释兼安抚道：
“这个利库克，今天我观察他了一会儿，这人话不多，有限的几句话也不怎么热切，象是不屑与这里的人交流一样。一个乡下小贵族，刚到圣京，怎么敢这样搭架子？”
“除非，他身后真有什么大人物撑腰？”
随后接着问道：
“你和他夫人应该也聊过几句，感觉怎样？”
子爵夫人撇了撇嘴，显然仍有些不能释怀：
“能怎么样，表面看上去都装得客客套套的，骨子里却摆出一副高人一等的样子；不过是个小小的一等男爵夫人罢了，还以为是在她们那儿的乡下吧？”
“对了。”
霍德一拍手，点头道：
“这感觉就没错了。利库克自己倒还罢了；他的夫人一看就知道出身不俗，身上的气质不像是从乡下小地方出来的，一定是出身一个大家族。。。这样的话，看来我过几天得找个机会拜会一下这个利库克男爵了。”
马车内，艾盯着?芙雅的脸容，久久不语。
?芙雅有些诧异：
“怎么啦？我的化妆易容哪里露出什么破绽了吗？”
艾故作肃然：
“破绽倒没有；不过，你即使化妆成不到原来一成的容貌，依然艳压全场。已经有不少色迷迷的家伙旁敲侧击地打听你的情况。。。看来今后可不能带你来这样的场合了。”
即便是隔着妆容，?芙雅的脸上也隐隐露出红晕，轻轻啐了口，道：
“没想到你也这么贫嘴。”
艾正容道：
“好。今天收获怎样？有什么有用的消息吗？”
“没有。”
?芙雅微微摇头：
“这些个夫人太太们只会说些道听途说的八卦，或者是别人家的家长里短，哪里有什么有用的消息。你这里呢？”
艾点头，说出了自己的疑虑。
?芙雅陷入沉思：
“是有些反常。照理说，京城里这时肯定有西征胜负的消息了，一有消息，以贵族圈子里的习惯，肯定传得沸沸扬扬了。除非。。。”
艾迎上?芙雅探询的目光，接下去说道：
“除非有人刻意把消息给封锁了。”
“要做到这一步的，也只有那个人了。不过，他的动机何在呢？”
?芙雅显然有疑惑未解。
艾却只是说道：
“现在无需猜测，先确定情况是否如我们估计的吧。有可能，今天接触的那些人还不够格接触到这机密消息？也或许别人不透露给我们这样的外来者？”
?芙雅沉思道：
“嗯，或许吧。那么，京城里留下的那条暗线可以去接触一下了，以利库克背后的那人来说，如果京里有消息的话，他没可能不知道的。我回去后看看有没有那边来的拜帖，算时间，应该也来了。”
“嗯，你通过你的渠道去联络看看，我也用我的方式去打探些消息。”
艾点了点头。
夏岸坊。
记得曾有个著名的圣域武者说过，伟大的圣京就像个风华绝代的女子，夏岸坊则就是这美女的菊花；所有肮脏的排泄物都聚集在这里。
这话说得粗糙，但道理却很实在。
再美丽的女子，身上也有肮脏龌龊的地方；一如夏岸坊之对于圣京。
这片地方，也可以说是当权者刻意留在圣京里，就像每个人都需要一个排泄的地方。
秋已入半，夜间的京城里寒意已侵人肌骨。圣京的大多数地方，依然灯火通明，人声如沸。
夏岸坊也是如此。
杜里克推开狭窄街角的一个小酒吧的木门，走了进去。
这是个很典型的夏岸坊的酒吧，灯火昏暗，一进去，廉价的麦酒夹杂着刺鼻的香水和汗臭味就直冲鼻孔，让杜里克忍不住打了个喷嚏。
克制住那股本能的厌恶，杜里克眼光扫了扫：小小的酒吧里已经挤了不少人，热闹的很，也没有人上来招呼。
杜里克迳自走到吧台前，挑了个还算干净的空位坐下，招呼了一声：
“来一杯你们这儿最好的酒，烫得热一点。”
杜里克最近刚随着南方的一名勋爵到圣京里来。
主家让他帮忙在城里打探一下消息，特别是北方大战的消息；杜里克也久闻夏岸坊的大名，于是就欣然来此。
他的身手不错，是名大剑师。所以自信即使在混乱的夏岸坊里也足以自保。
不过，一直以来，他都是勋爵的首席武士，供奉十分优渥，生活也颇讲究质量，到了这不上档次的地方，有些小小的不习惯。
可杜里克自认为不是很矫情的人，大英雄真本色，能上能下；所以也就抛开心里的那丝不适，饶有兴致地打量起周围的人来。
穿着清凉，身材惹火的酒吧女侍扭着惹火的小腰走了过来，端上杜里克要的酒。
一俯身，上身几乎完全暴露在杜里克的眼前。
杜里克哈哈笑了笑，眼光在那身体和浓妆下，那张年轻的脸上扫了几眼，接过了酒杯；却没有象其他人那样，顺手在女子丰满诱人的臀部上揩上些油。
这让女子有些意外，转身走开的时候，多瞥了杜里克一眼。
杜里克今年三十二岁，正是男人的黄金时间，身材英挺，脸庞也颇为俊朗；颇为吸引女子的注意。
特别是身上的武士服，精工细作，颇为考究；坐在那里，和周围那群粗陋的冒险者和低级武者形成了鲜明的对比。
端起酒杯，小口喝了一口。这里的麦酒口感马马虎虎，但温度恰到好处，热热的沿着喉咙下肚，顿时驱散了身上的微微寒意。
又喝了几口，杜里克继续打量着周围的人。
酒吧里的人，形形色色，不一而足；但多是相貌粗豪，身形彪悍，随身背着刀剑的武者。
杜里克附近的人，看着他的眼色都并不怎么客气。
杜里克也不在意，自顾喝酒，有意无意地听着周围人谈天说地。
这里的人，听上去都是在夏岸坊里捞生活的；口中谈的，也大多是坊市里或是城里黑白道上，最近发生的事情，倒没有杜里克想要的消息。
倒是角落里一个一直不说话的人引起了杜里克的注意。