金鼓声响起，场边的线香也已点燃。
艾收摄心神，破甲斜握在胸前，却并未出鞘，只是冷冷盯着对手。
对手并未如艾想象的那样，一上来便展开疾风暴雨般的攻击，而是法度严谨地摆开架势，骑士剑遥指艾，缓缓地围着艾绕开了圈子。
忽快忽慢，忽正忽反地绕了五六个圈子，始终无法找到艾的破绽后，年轻的骑士渐渐失去了耐性，焦躁起来。
右手一抖，长剑幻出几朵剑花，身形突然飙射跃前，在离艾的攻击范围一线之地外，倏地停住，旋又诡异地往后滑退。
一进一退在瞬间便已完成。带起的锋锐剑气自艾脸庞前险险掠过。
“闪滑步！”几声惊呼从看台上传来。
然而艾在整个过程中，身形却一动未动，甚至手中的破甲也没有半分的移动，只是眼中厉芒一闪而过：
“对手看来认为，‘血之大赦’出来的人都是嗜杀的疯子，想要以这种手段挑惹激怒自己，然后再趁隙出手吧。”
再绕了小半个圈，年轻骑士倏地又是一个前冲，这一次逼得更近，蓝莹莹的长剑剑尖离艾的身体不过尺半之遥。
再次闪电般滑退的当儿，脚下尚未站稳，便只觉得眼前一花，一个黑影已经欺近了自己身侧。
正是艾趁对手滑退的同时发动了突袭。
他发动的时机，是如此地恰到好处，在旁观者眼里，就仿佛是骑士在滑退的时候，将艾‘扯’了过来一样。
年轻的骑士心下慌乱，脚下不由自主地加速后退，回收中的长剑再次勉力刺出，冀图阻挡一下已经近身的对手。
不过，已经来不及了。
在艾发动突袭的那一刻，无论那个年轻的骑士是加速后退，往旁避让，或是孤注一掷地不退反进以求两败俱伤，都已无法改变失败的结局。
这是艾惯常的攻击方式，如同盘踞的毒蛇般，隐忍却暗藏杀机，一旦发动，必是看准破绽后的迅雷一击，一击致命。
而今天，这个心浮气躁的年轻对手第二次在艾面前用出‘闪滑步’这种炫耀式的花招时，其命运便已经注定。
骑士仓促间刺出的一剑连艾的衣角也未碰到，而他后退的速度又怎么及得上艾前扑的速度，电光火石之间，一柄乌黑的长剑毫无阻碍地刺到了骑士的眉间。
年轻骑士瞬间僵立，脑中一片空白。好一会儿，感到额间冰寒杀气传来的刺痛时，才反应过来，那一剑并未刺下，而是停在了自己眉间。
“我，我认输。”
年轻骑士不由自主地颤声说道。
艾收回破甲，转身往竞技场左首的出口处走去。眼睛扫了一眼主席台上的那位圣骑士。
刺出那一剑的同时，艾感到身后有一股强凝无比的气势瞬间锁定了自己，但一放即收，显然那个圣骑士已经看出自己的那一剑并无杀意。
这亦是艾刻意为之，为的是借机试一试最强圣域的圣骑士的实力。
收回眼光，艾眸中带上了一丝凝重，旋又敛去。
身后，司仪不紧不慢的声音传来：“冒险者艾，胜出。”
随后，才是刚刚醒悟过来的观战人群的惊呼喧哗声。
。。。
第三天，艾早早便来到了维特竞技场。
由于前天的竞技比斗一直延伸至深夜，昨天便没有安排比斗，晋级的四百余人无不趁此调息休养，为下一轮作准备。
参与竞技者可以休息，其余的人等可仍是忙碌异常，各大赌坊和各路赌客纷纷趁此机会四处出动，或是打探消息，或是散布消息。
由于参与竞技的武者已经一一亮相，三大赌坊给出的分析也明确了起来，不像之前，更多的是猜测和估计。当然，赔率也有了不小的调整。
艾今早从‘迪美亚’赌坊购得的资料，比之前天的那份就详尽了不少。
迪美亚是幸运之神的名字，这家赌坊也是京城里历史最悠久的赌坊之一。
快速扫了几眼，艾居然在迪美亚赌坊大力推荐的二十四位胜出热门人选名单的最后，发现了自己的名字。
不过相比之其他的人选，对他的评语只有寥寥几句：
“神秘莫测的冒险者，身份和来历不详；但就凭‘血之大赦’的胜出者和首轮一招便击败对手，便足以列身热门人选。”
另有一行小字：“如有人能提供此人的详实情报，本坊将酬以重金。”
艾皱了皱眉，他素来只在偏僻的南方小镇活动，几乎从未在大都市的公会领取过任务，这边的赌坊自然没有他的消息。
‘血之大赦’后，虽然已经料到会有不少人关注自己，但还是没想到会有赌坊公然悬赏他的背景信息。
还好他已有准备，今日在黑色的武士服外披上了一件京都里颇为流行的灰色风褛，又戴上了风帽，遮掩住自己黑色的头发，远看上去，就像一个普普通通的京城的看客。
这样的话，应该可以避过不少闲人的耳目。
金鼓声响起，今日的竞技又已经开始了。
艾坐在第七层的一个偏僻的角落里，看着场下的比斗。这座竞技场中的参赛者，在进入到最后两轮，进入圣瓦伦大竞技场前，将都可能是艾潜在的对手。既然有空，事先观察一下也是不错。
今日第二场的一个武者吸引了艾的注意。
那是一个四十岁许的健硕男子，身份是武士协会的大武师，此人最引人注目的，是其手中持的一柄奇门兵器，银灿灿的仿佛是条软鞭，但又不是纯粹的软鞭，而是由近百节银色金属环构成，每环约有小指节般大小，如蛇骨般紧密咬合，整条银鞭软中带硬，兼之鞭头还镶着数枚锋利无比的钩形利刃，挥动间激啸连连。
男子手中的银鞭挥舞自如，时软时硬，如银蛇般矫健灵动，他的对手是一个中年剑客，虽然剑技出众，但也被压制得连连后退，几无还手之力。不久后，便被一鞭抽中右肩，惨呼倒地。
看台上的艾神情专注，这条银鞭的长度和材质，天生克制刀剑等短兵器，其主人又是武技和眼力无不高强之辈，出手十分老辣，几无破绽。
在外围防守或是游斗的话只有挨打的份；若是冒险冲近身去又可能陷入对手设下的圈套内，刚才那个中年剑客便是看形势不妙，冒险发动突袭未成，反被绕回的鞭梢击中落败。艾闭上眼，思索了片刻，也觉得对上这个男子的话，将是棘手非常。
“帝诞竞技果然是藏龙卧虎，确实是磨练剑技的好地方，虽然这不是我的主要目的。”
艾淡淡一笑，站起身来。
接下来的一场，便轮到艾了。
交验了手中那枚刻有参赛武者编号的银质徽章后，艾走入了底层左侧的休息室内。
说是休息室，其实是个十来米见方的小小石室，供下一轮出赛武者临时等待之用，一侧通往外面的竞技场地。
由于这些小型的竞技场经常被贵族们用来决斗解决恩怨，所以休息室里装饰的甚为干净整洁。
临墙的一角，安了一张石塌，上铺兽皮；左侧石墙上雕刻着主战争和荣誉的日神，手持圣剑，光芒四射，显得无比威武荣耀；而右侧的石墙上则是死神的雕像。两幅雕像相互映衬，颇有寓意。
艾坐在石塌上，背倚石墙，闭目养神。
“你就是艾?”
一声洪亮的询问中断了艾的沉思。
一个男子倚在出口处，炯炯的眼神盯着艾。
来人身材高挺，却并不给人魁梧粗壮的感觉，赤膊的上身只穿了件铜鳞皮甲；高鼻深目，脸部线条分明，一头褐色的长发草草地扎在后脑，给人以彪悍不羁的感觉。
“天暮草原的武者？”
艾愣了愣。从对方迥异本地人的脸容和发型上，艾很容易猜出，来人是来自大陆极西的天暮大草原。
“没错，我是来自天暮草原的李族武者，李达伦斯；草原的武者最崇敬勇者，听说你就是那个‘血之大赦’的唯一胜出者，因此特来见上一见。因为我就是你下一个对手，等我们斗完后，就没有说话的机会了。”
达伦斯的大陆语里有着浓重的异族口音，却说得缓慢而清楚。
“我这次来，就是希望和你们帝国的顶尖武者较量，藉此领悟到‘达者’的奥秘；我不会留手的，希望你不要让我失望。”
达者，是天暮草原对超越大剑师层次的圣域武者的称呼。
达伦斯说罢，便转身走出了通道。