肩背上一阵火辣辣的疼痛让本清醒了过来，嘴中，也传来丝丝血腥的味道。
定了定神，挣了挣，发现自己被反绑双手吊在草棚前的木架上，半个脚掌虚踩在地上。
木架前站着几个人，为首的正是之前和尤素列说话的高大汉子，汉子手里提着一根黑魆魆的长藤鞭，看来这就是自己肩背疼痛的原因了。
蓦地想起一事，本急忙扭头望去，发现艾就被吊在自己的左手边，也已醒来，微显紧张的眼神看到本的目光后，回复到原来的清澈，不过仍带着一丝茫然。
此时月色已亮，艾除了头上肿了个大包，有血迹从额角流下外，身上倒无其他的伤处。
本转过头来，狠狠地盯着眼前的家伙，道：
“为什么这样对我们？”
为首的高大汉子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼地一声，又一鞭抽在本的右肩，这才道：
“乡下小子，我是冯瑞布斯，这个矿场的主人。你们两个已经被尤素列卖给我当奴隶了。记住，你们是奴隶，而我是你们的主人，我的话就是命令，给我好好的干活，像那帮家伙一样，”
说着，指了指草棚里的人，接着道：
“否则就把你们撕碎了喂狗！”
魁梧的本不发一言，紧咬着牙关，充斥着怒火的双眼，透过一头散乱的金发盯视着眼前的高大汉子。
冯瑞布斯一个恍惚，仿佛中眼前缚着的不是一个人，而是一头受伤的狮子。
但他非但没有担心，反而似是看到了有趣的猎物一般，狞笑两声：
“小子，看来你还蛮有趣的嘛？”
翻手提起插在地上的青铜战斧，仔细端详了一会，道：
“磔磔，还带着好东西，这把东西可值个好价钱呢。”
单手提着青铜战斧轻松的耍了几个花式。
“看你给老子带来了好东西的份上，今天就放过你了，嘿嘿。。。”
一转身，又是几鞭，狠狠抽在本的身上，看到本因为剧痛而抽搐，着嘴角露出狰狞的笑意，道：
“放心，小子，你是我的财产，不会打坏你呢，这只是个见面礼，让你知道这里该听谁的。”
转头道：
“把这两个家伙放下来。”
揉了揉因绑得太久而发麻的手腕和脚踝，本站起身来，一把拖住朝冯瑞布斯走去的艾。
艾不解的回头看着本，只见他适才还充满双眼的怒气，此时已经消散，只是冲着艾摇了摇头，冷冷地看着周围十数个手提狼牙棒或是石锤铁刀的尼莫脒人。
边上草棚里的人有几个已经醒来，半坐着，以有趣的眼神看着这里发生的事，大多数人仍旧是毫不在意的呼呼大睡着。
。。。
黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一后的走着。
坑洞很窄，一路曲折向上，两人半爬半走；本在前开路，左手努力伸前，探索着坑壁。
四周几乎是漆黑一片，只是每隔约二三十步，坑壁上嵌着的散碎青磷石发出暗淡的微光，映出惨白的人脸，以及四周青黑凹凸的岩壁。
不时有暗黑的水珠渗出，砸在地上，配合着两人手上的拖迤着的铁钎，在坑洞内混合成古怪的声响。
越行越上，约几里路后，地势变宽，这才到了坑洞出口处。
出口是两块巨岩构成，仅容一人弯腰通过的缝隙处，装了道铜栅栏，锈绿的栅条粗近儿臂。
本把两根铁钎从栅缝中塞了出去，不久，哐当一声，铜栅上半部分向外打开，本随即解下背上背着的藤篮，把里边装着的矿石送了出去。
铜栅下半也接着打开，本和艾相继钻了出来，矿洞外明亮的光线刺入眼帘，让两人一阵头晕目眩，坐在地上好一会儿，方才重新适应了过来。
这是本和艾到霍尔斯山谷矿坑的第14天，霍尔斯在当地土语中指的是“黑面枭”，一种谷里生长着的凶恶枭鹰。
霍尔斯山谷谷底，出产一种魔法矿物“米尔斯银”。
该物比铁稍重，色泽如银，在暗夜无光下细看隐隐有细细星光闪烁，俗称“星辰银”，提炼之后可以得到珍惜的秘银。
秘银多用于高级珠宝饰物或魔法装备，不过在大陆上较为罕有，多混生于灰钢岩之中，且含量极为稀少。
霍尔斯山谷地势偏远，谷底的矿洞开采日久，含量日稀，正常开采无利可图，本来早已废弃。
十几年前，冯瑞布斯私下占了这个矿坑，在废弃的矿洞上重新开掘，手下的矿工约有100人，都是非法买来的奴隶，一毛工钱也不用付。
灰色的湖水在夕阳下死般寂静，据说，十年以前这个谷地的小湖也有过如翡翠般碧绿的湖水，但随着多年来，矿奴们身上粘合的灰钢岩粉洗到湖中去，湖水便渐渐变灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本灭绝，到现在，基本成了一个死湖。只是在接近崖边的最深处，还偶尔能看到一丝绿色。
本和艾懒散的坐在湖边，看着边上，未被灰粉完全覆盖的草地中钻出来的几茎青草。白天中，运气好的话，也就这么一小段时间稍有些空闲。
霍尔斯矿坑三面是高崖，唯一细窄的谷口被缠满刺棘的坚实木栅栏封锁着，另由七八个提着铁斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守着。
尼莫脒人头脑简单，性格粗鄙，但是体格魁梧，性情凶暴，兼之忠于职守，多被用来看家护院。
霍尔斯矿坑里，冯瑞布斯手下有约20多个尼莫脒人，加上一些蛮人手下，除矿奴外，共计三十人左右。
冯瑞布斯对矿奴看管颇严，矿奴从来不许踏出内谷口的栅栏门半步，所有一应事物均由冯瑞布斯手下带进带出。
除看守谷口外，冯瑞布斯还有十来个手下看着谷底矿坑口，坑口由粗大的铜栅栏封死，只留下允许一人进出的小门，所有矿奴出矿坑时都得将铁钎，镐，铲甚至木棍等挖矿工具交出后，才允许钻出小门，次日进矿坑时，再由尼莫脒看守分发下来。
矿奴们每日吃的都是几近发霉的土薯糊，早上一顿之后，如果一天下来两手空空，没有任何矿物交给看矿人的话，那晚上一顿就别想了，如果掘到矿物的话，就能吃上两顿薯糊。
那点东西，也只是让人将将有力气走动挖矿，要吃一顿饱饭除非运气好，挖到了星辰银。
而经过多年的开掘，这里能挖到的星辰银越来越少，在矿坑呆过一年以上的矿奴，大都是骨瘦如柴。
霍尔斯矿坑经过数十年的开采，开始的时候，矿洞坑道尚是铺列有序，从洞口依次往山腹下延展开去。
自冯瑞布斯接手这里后，只顾压榨剩余的矿量，丝毫不管开采的组织，矿奴们随意开掘，兼之这片灰钢岩质地酥松，几年以后，下层矿洞中便到处是四面延展的窄小坑洞，织成一张蜘蛛网般的迷宫。
二十多天下来，本和艾成绩尚算不错，虽然没有挖到过稀少的星辰银，但基本上，每天都能挖到几块品质尚可的灰钢石。
一来是两人年轻力强，刚来不久，身体尚支持得住；二来矿坑中暗无光线，全靠岩层中含有的少量青磷石散发出的暗淡磷光辨物，时间久了，磷光会使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潜水捕鱼，双眼已练就在黑暗中辨物的能力。
两人每次挖矿时，只往下方坑洞走，到挖到灰钢石时则一路往上攀爬，这样终能回到坑口，不至迷路。
扑通一声，艾跃入湖中，朝崖边湖水深处游去，本摇了摇头，随在其后，潜入尚有一丝绿色的湖水深处，洗去身上和头发上沾染着的灰钢岩粉。
两人回到湖边，大多数矿奴也已回到谷底。
一弯冷月高悬，照着黑魆魆的山崖，惨灰色的湖面和三四堆聚在一起的惨灰色的细瘦人影。
吱吱呀呀的声音从谷口传来，几个火把下一行看守推开坚实的木栅栏门走了过来。有人大声吆喝着：
“一个个的爬过来，开饭了。”
火光跳动中，可以看到泛着寒光的铁斧，皮鞭，狼牙大棒和狰狞的面孔。
轮到艾和本时，一支火把伸了过来，照了照两人脸上黑艾草汁留下的标记，随后便是一勺土薯糊倒入两人手中的破烂陶盆中。
黑艾草也是霍尔斯的特产，草叶挤出的汁液色作深黑，沾在人的皮肤上水洗也不褪去，却会在十个时辰左右后自然淡去，因此被用来作为矿奴每天成绩的标记。