五
罗望从关五爷招摇过市高调答谢自己的作派里，读懂了他的用心。这是在对外宣告，罗望和关五爷是捆在一起的，把自己逼上了他关五爷的战车。
有缝纫机后，罗望有了空闲时间。他去找刘甲，管家说不在家，让他到钱庄去找，果然在钱庄看到刘甲和刘元生在一起，罗望把昨天关五爷的邀请、祭坛大会、晚上救关五爷以及今天关五爷的答谢等事讲给两人。
刘甲笑着说:“罗兄，如果关富智让你去把他的邻里驱走，不择手段地霸占人家的院子你干吗?”
罗望也笑着说:“我咋会干那样的事。”
“据我所知，关富智看上了邻居的院子，半年多了一直没有得手，罗兄要是去当人家的大掌柜，东家的意图你会反吗？”刘甲说完看着罗望的眼睛。
罗望无奈地说:“人家帮过我，再说拒绝的话，得罪关五爷也不太好呐，其实，我个人和母亲都觉得不能去，找不到合适的理由是不。”
刘甲想了一会说:“理由嘛，如果你有自己的商号呢。”
罗望拍一下手表示赞同。
手里有点钱以后，罗望想找更大的生意做，却没想过开一家商号，刘甲的主意是解开关五爷绳扣的一个办法。试想有了自己的商号，关五爷怎么会再让自己去做什么掌柜。
刘甲接着又说:“的事要小心，你做的对。今年初，我也去听了宋子玉讲经，当时觉得教义很好，劝人行善尽孝，敬天地、礼神明、讲义气等等的，有点动心，后来发现那几位会首个个都不是良善之辈，就觉得恶人念着劝人行善的经文，能有好结果吗，也就作罢了，这样吧，咱俩去看一家参加了的穷人家如何？”
刘元生一直在听两个晚辈的交谈。
兰州之行，使刘甲、罗望、刘元生很快走近，刘元生对这两个年轻的后生娃很欣赏。他把刘甲引上了正道，对罗望也有同样的期待。
刘元生插话说:“要真正了解的真实情况，还是去接触下面的教徒，我知道几个，这会也有时间，一道去吧。”
三人来到东关来福巷，刘元生带他们进了一个小院，一个中年人忙着招呼他们:“刘掌柜的来了阿，请坐，我这就给你们烧茶。”
刘元生说:“不忙烧茶，互相介绍一下吧，……。”
这家主人叫甫芝兰，读过书，家里也算殷实，到钱庄办过业务，所以和刘元生认识。
刘元生说:“甫先生，你年初给我推荐过，邀请我加入，他们两人也有些想法，烦你再给说说。”
甫芝兰半晌没有言语。
刘元生又催促:“甫先生，你实话实说，我们是老交情了，这两位都是实诚、可靠的人，不必忌讳。”
甫芝兰开口了:“刘掌柜，当初入会，是我的一肩挑撺掇的，交了两个大洋的入会费，后头又交了听经费、去灾费等等的，半年过来，啥啥没弄成，交了十一块大洋，想退吧，发过毒誓，怕遭报应，……，还把两个街坊拉进会里，会里返给了我一块大洋。”
甫芝兰絮絮叨叨说了很多会道门里的事，又嘱咐道:“你们千万不能说出去，让关五爷知道是我嚼舌头，要挨法棍的，那是个狠人。”
刘元生一再保证不说出去。
三人告辞出门，没走几步，听见甫芝兰隔壁院子里传出女人尖利的哭喊声:“挨刀的坏怂，还我的娃子啊……。”
三人停住脚朝门里看，大门开着，院子里一个披头散发的女人拉着一个男人衣袖跺着脚又哭又骂。
刘甲说:“去看看。”
进了街门，院子里清扫的很干净，有一辆黄包车。这家人是靠拉车为生。
被拉住的男人罗望见过。昨晚的祭坛大会时他站在台子上，排第三位，是会道门的三爷。刘甲和刘元生认识，是东关药铺的掌柜乜(nie)家成。
乜家成一看进来两个认识的人，使劲甩开女人跑了。
女人一屁股坐在地上，双手拍打地面，哭的是肝肠寸断，断断续续的哭骂声中，三人听了个大概。
前两天女人儿子发烧，男人信，就抱到三爷药铺里，让坐堂郎中看病抓药回来吃，不想吃了三天，儿子死了，男人到药铺把三爷乜家成诓到家，想扣住他讨个说法。
不料乜掌柜说:“我的药只管退烧，现在人是凉的，就是治好了，人死是你们造了恶业，……，再说药医不死病，郎中也是治得了病，治不了死啊。”反正是一推六二五(推干净责任的意思)。
陆续又进来几个人，扶起女人进了屋子，屋子里什么家具都没有，炕头一个连体土灶，即可烧茶、饭，又能取暖，炕上铺着芦苇席，没有毡子、褥子啥的，两床被子上很多补丁，洗的很干净。男主人坐在炕沿上，怀里抱着十岁不到的男孩，已经断了气，男人低着头，只有眼泪，没有声音。
从干净的院子、被子看出，他们把自已的穷日子打理的井井有条，顽强地生活在苦难里。
刘元生对进来的街坊邻居们说帮忙弄一下后事吧，掏出几块银元放在炕上，拉着刘甲、罗望离开。
路上，刘甲说:“堂叔、罗兄，我们是不是再帮帮这家人。”
刘元生说:“满甘州都是这样的人，几个钱成不了啥事，想帮就得掀它个底朝天。”
罗望不大明白刘元生的话，但做出了自己的决定。
韩旅长的议事厅里，马九旺正在汇报税收情况。
韩旅长对马营长十分不满地说:“甘、肃、瓜几个县，你甘州收银元最少，排尾巴，你的人很不得力嘛，奶奶的全营派出去，强行征收，城乡分开搞，乡下四人一组，城里两人一组，让警察配合行动，不过还是要注意手段，快年关了，不能弄出乱子，出了事你自己兜着。”
马营长双脚一磕成立正姿式，回答:“是。”退了出去。
甘州城西关大什字街口上有一个卖油炸糕的小摊子，摊主姓张，甘州人叫张油糕，父子两代人都在这儿摆摊，他的油糕很讲究，有豆沙馅、猪肉馅、红糖馅、素菜馅多种式样，大家只知道面皮是用黄米制成，怎么做的就不知道了。
每天早晨卖三四个时辰，现包现炸现卖，炸至金黄即成，吃起来外酥里嫩，回味无穷，但火侯极难掌握，面皮工艺也复杂，在甘州城里是独门生意。
罗望在大仓干活时给管事买过，后来又给母亲买了几次，母亲喜欢上了这种小吃。他今天路过，看见围的人不多，就想买几个。
买了四个油糕刚要离开，来了一个税警大声嚷嚷:“收税了，张油糕，一块。”
“这个月的交了，还收啥，”张油糕说。
税警解释:“下个月的，预收呐，别耽误功夫了，快点。”
张油糕又辩解:“下月过年，我不出摊，交啥。”
“做不做生意税都需要交，别啰哩啰嗦地，交吧，”税警说。
张油糕无奈地抓起一把铜子儿数着。
沿街卖菜、卖馒头的那些个小商贩看到情形不对，收拾东西要溜，可警察和士兵端着步枪把街两头都堵住了，商贩们只好乖乖就犯。
税警见张油糕数铜元，又说:“张油糕，不收铜元，你知道还故意捣蛋。”
张油糕说:“老总，这不没有到收税的日子，没带银元嘛。”
税警听着也是，就说:“铜元一百二十六个”。
张油糕声音高了起来:“官价一百个，你是税警，咋能按黑市价收。”
税警说:“那就一块银元，上面本来就不让收铜元，我收了还得去换”。
罗望有些看不下去，想说话，迟疑了一下，觉得“人家执行的是上面的命令，也没啥不对，”就走开了，还没走几步，就听到“咚”地一声，接着就有人惨叫:“啊，妈哎，……。”罗望回头一看，油锅从架上掉到地下，油溅到税警身上，税警一边叫一边举起警用木棒不管不顾地抽打张油糕。街头上的警察、士兵冲过来对张油糕用脚踢、用枪托捣，张油糕惨嚎着爬在地上。
罗望见那几个警察、士兵没有停下来的意思，警棍、枪托还往地上的张油糕身上招呼，就过去拉住警察大声说:“别打了，要出人命的。”周围己围了许多人，罗望想扶起张油糕，发现人已经只有出的气，没有进的气。
几个警察、士兵一看出了人命撒腿就跑。
张油糕的家就在附近，不一会儿老婆、孩子左邻右舍全来了，把张油糕抬到一块门板上，张油糕的老婆只叫了一声“天爷爷呀，”就昏死过去。
人群里有人喊:“抬人见官去，杀人要偿命。”
“对，不能就这样算了，大家一起走啊。”
人们响应着抬起门板朝镇公所(旅部)走来。
马营长气喘吁吁地跑步到议事厅向韩起茂汇报，话没说完，韩起茂打断他的话问:“人死了？”
“听他们报告的，是死了吧。”
“那还傻样站着干嘛，马上集合队伍到大门口列队，不许带枪。”韩起茂一边命令马九旺，一边拿起电话摇了几下，一接通就喊“接王团长，”“王团长，我命令你集合骑兵一营，五人一组，立刻进城巡逻，带战刀，不许带枪，”“对，夜里也要巡逻，年三十前实行宵禁。”
韩起茂敏锐地预感到接下来会发生了什么事，一连串的命令下去，穿好大衣，挎上战刀，和警卫小马走向大门口。
大门口已经围了很多人，最前面是张油糕的尸体，家人爬在地上哭天喊地。
税警和士兵站成两排挡在门口，韩起茂一出来，马营长高喊道:“敬礼。”
韩起茂没有还礼径直到了队伍前面，马营长和警卫小马两人立在他身后。
人群中有人在喊:“把凶手逮出来，杀了他抵命，……。”
韩起茂没有回应众人的喊叫，而是大声命令:“来人，把他绑起来，”手指向那个满身油亏的税警。
这些所谓税警不过是马营长的士兵换了一身衣服而已。
有士兵找来麻绳三两下就把那个税警双臂拢到背后捆绑成了麻花。
“拉过去跪下，”韩起茂指着张油糕的尸体命令。
人群安静了。
韩起茂这才面对众人大声说:“老少爷们，杀人偿命、天经地义，你们就看着他抵命吧，”“马九旺，毙了他。”
出来的士兵中只有警卫小马带着手枪，他掏枪上膛递给马九旺。
几声枪响，税警死在血泊里。
韩起茂大声对众人讲:“杀人者已抵命，乡亲们，俗话说:孝敬父母不怕天，纳了皇粮不怕官，交税就是交皇粮，今后凡抗税者关到东校场学习厘金税法十五天。大家回去吧，左邻右舍亲戚朋友帮张家办理一下后事。”又命令道:“所有的税警跪下，给死者磕三个头。”说完他就转身走了。
韩旅长“高明，”用雷霆之势、凶残手段化解了一场风波。
厘金局长马九旺顺利地完成了收税任务。
张油糕的摊子几天后又摆出来了，摊主是他十五岁的儿子和年迈的母亲，生意依旧很红火。
一块银元，两条人命。
罗望没想明白这两个人为啥而死，到底是谁杀了人，甘州城里能想明白的人应该不多。
那天，还有一个人从头至尾看了这件事，并产生了强烈的震撼，这人是土匪贼骨头吴燕山。
吴燕山带着几个兄弟到甘州城采买年货，看完韩起茂杀人平事的全过程。天色已晚，骑兵开始巡逻、宵禁，出不了城，就安排大家住在大车店，自己带着小个子土匪到了吴三木的牙行。
“兄弟，今天的事让我有些想法，咱俩聊聊，”贼骨头开门见山地说。
吴三木听说了这事，也知道韩某人的手段，接过吴燕山的话头说:“大哥，今晚喝点酒，菜一会就到，就住这儿，你咋想就直说。”
菜来了，酒已烫好，三人连喝几杯，身上开始发热。
吴燕山说:“兄弟，咱得弄枪，把百十号人马用火器武装起来。”他喝杯酒，吃口肉，接着说:“我们只是弄点银元，搞点小钱，窝在吴家塆子里过穷日子，永远是土匪。你看人家，明着抢还让老百姓服服帖帖的，为啥！人有枪、有军队，占了甘州这块地盘嘛。所以得搞枪，寻机会占一块属于自己的地盘。”
吴三木说:“好，大哥安排人往兰州、西宁去搞，我亲自去趟新疆，年后就动身，老四留我这边，有些事办起来乘手。……。”
韩起茂用事实教育了土匪吴燕山，让他提高了认识，开拓了思路，为自己的山寨勾画出了“宏伟蓝图”，也把百十口子人送上了不归路。