十天后，元庆从拘留所出来了，带出一个消息：小菠菜被判死刑，已经执行了，刚子无期，刚刚发到劳改队。
胡金和小军在拘留所门口等元庆，元庆问：“小满呢？”
胡金说：“送老婆孩子回小凤的姥姥家了，昨天走的，说要在那儿陪他们娘儿俩住几天。”
走在去公司的路上，元庆说了小菠菜的死讯，大发感慨：“人生一世，草木一秋，昨天还好端端的人，今天就没了。”
小军的脸上没有表情，闷头赶路，胡金说：“所以我说，刀口舔血的买卖不能总干，差不多了就收手。”
元庆说：“差多少算差不多？如果咱们现在就收手，很快就会变成穷光蛋，因为有很多人在盯着咱们。”
胡金姿态夸张地吐了一下舌头：“太对了……咱们得罪的人太多，想收手不是那么简单的事情。”
小军回头扫了胡金和元庆一眼：“两条路，一，收手，二，走上最高峰。”
见胡金和元庆没有反应，小军解释道：“收手就是等死，站在最顶端，想死都难。”
胡金撇撇嘴，想说什么，元庆捏了捏他的胳膊，胡金笑笑，招手拦了一辆出租车。
小军摇了摇头：“别不服气，路都是自己走出来的。”
胡金坐在副驾驶的位置上，跟出租车司机闲聊：“现在干你们这行生意不错吧？”
司机摇头：“前几年还行，现在不行了，车越来越多，竞争很厉害，何况还有那么多黑车。”
一听“黑车”二字，元庆忽然想起了梁川，在心里估算了估算，大概有两年没有跟他见面了。想起在看守所时自己跟梁川在一起的那些日子，元庆的心不由得有些酸楚，我现在过得尽管坎坎坷坷，但是总归有了不少钱，不需要为吃饭操心，梁川拉扯着两位老人和一个孩子，日子过得肯定很难……想到这里，元庆拿过小军的大哥大，给车管所打电话，问梁川现在的联系方式，那边说了一个传呼号。
胡金回了一下头：“你是不是要找梁腚眼儿？”
元庆嗯嗯着，拨打梁川的传呼号码。
胡金哼了一声：“那是一个杂碎，很多黑车司机都知道他。你知道他现在干什么？绝对的黑社会！他组织了一个抓黑车的老鼠会，他是老大……这事儿跟传销一个意思。他发展一个‘徒弟’，这个徒弟得了提成就有他的一份，徒弟再发展徒弟，还得给他一份，层层扒皮……”
梁川回了电话，声音很谨慎：“请问你找谁？”
元庆本想冒充黑车司机吓唬吓唬他，一想，开口说：“你混大了角色，连我都听不出来了。”
“哎呀，元小哥……你那儿说话方便吗？”
“方便。”
“不对，是你找我的，你先说，什么事儿？”
“没事儿，就是有点儿想你。最近过得怎么样？”
“还好……小哥，很早之前我就想找你，怕你不理我，没好意思的……”梁川在那边哼唧了半晌，一下子提高了声音，“小哥，我知道你现在混得不错，你得帮我！是这样，我拉了一帮下岗职工，搞第三产业……这事儿三两句话说不清楚，我想请你保护我们。”
元庆皱了皱眉头：“我主动给你打电话，你就这样跟我说话？”
梁川在那边嘿嘿：“小哥，我这样跟你说话说得着，因为咱俩不是一般的关系。”
元庆闷声道：“我不想给任何人当狗腿子。”
梁川的心情好像不错，依旧在嘿嘿：“这不是狗腿子的活儿，我给你上缴保护费。”
小军一把夺过了电话：“一个月多少？”
梁川没有听出来接电话的换了人，嘿嘿得越发激烈了：“至少三百吧？一个工人辛苦一个月才多少？”
小军闷声道：“三千。”
梁川一顿，他似乎听出来说话的这个人是小军：“多了……我一个月才赚不到一千呢。”
元庆抓过了电话：“这个活儿我不想接。这样吧，中午你到胡金的饭店，我请你吃饭。”
梁川嗓音高亢地嚷：“谢谢你啊小哥，你的饭我就不吃了！我中午要回家吃，我儿子今天过生日，我要好好给他庆祝！”
元庆说：“那正好啊，你们一家三口都过来，我顺便答谢嫂子当年对我的关照。”
梁川愣了：“嫂子？哪个嫂子？”
元庆说：“就是你老婆啊，当年她给我寄过不少法律书。”
梁川的声音低沉下来：“她死了……去年就死了。”
元庆一下子想起来了，梁川的老婆是被人给杀死的……去年他跟肖梵高闲聊，肖梵高突然就郁闷起来，感叹人生的艰难，说，他公司有个磨贝壳的工人，家里生活很困难，父母都卧病在床，老婆是个残疾人，孩子刚出生。因为磨贝壳赚不了多少钱，他就买了一辆皮卡车在市场上拉货，有时候还顺路捎个客人。有一天被一个“钩子”骗去了交通稽查大队的卡点，车没收，罚款五千。他哪有钱交罚款？车没了，等于一下子绝了他全家生活的路。那个司机思来想去，不想活了，打听着去了那个“钩子”的家。“钩子”没在家，他杀了“钩子”的老婆，投案了。据说，当时在家的还有“钩子”的孩子，他没动那个孩子。警察问他为什么不连孩子一起处理了？他说，我是个人，不是畜生。
肖梵高在说这件事情的时候，双眼迷离，让元庆怀疑他是在检讨自己搞“劳务输出”那档子事儿。
后来元庆打听到，那个“钩子”是梁川，元庆一怒之下曾经往他的传呼机上发过两个字：畜生。
元庆打定了主意，中午趁喝酒的时候好好开导开导他，别干这种活儿了，活不下去就跟着他干。
金金鑫大酒店的一个单间里坐满了等候给元庆“接风”的人。
一上楼，元庆就听出来那个单间里的人不少，对胡金说，让大家在那儿喝，咱们换个房间。
胡金点头：“魏大浪和夏提香在那里，喊过来吧，他们一早就来了。”
元庆同意，问：“那屋里坐着的还有谁？”
胡金说：“肖卫东和他对象，就是那个叫小芬的打工妹，咱们就不跟他在一桌坐了吧，见了女人我就烦燥……还有徐四海和小春，岳水领着五连发也来了，本来我不想让他们坐下，考虑到你出事儿的时候有五连发，就让他们坐下了。外面的兄弟要来，我都推辞了。”
小军侧耳听了听，笑道：“还有宝叔吧？”
胡金一怔，跟着听里面的动静：“没错……操，哪儿热闹总少不了他，好像还有菲菲呢。”
元庆推开了旁边的一个单间：“把魏大浪和夏提香跟大宝两口子分开也好，不然又要闹点儿不愉快。”
胡金跟进来，一哼：“闹什么不愉快？三位‘连襟’坐在一起，正儿八经的亲戚。”
小军撇着嘴笑：“元庆你不知道，你进去的这几天魏大浪跟夏侯宝好得像亲兄弟，连菲菲都分不出来谁是自己的老公了。”
胡金招呼元庆和小军坐下，矜着一面鼻孔说：“等着瞧吧，这三个淫贼早晚得出事儿。”
还真让胡金给说对了，当天下午，夏侯宝的两只眼睛变成了熊猫，是被魏大浪给加工的，因为菲菲。
胡金出门喊魏大浪和夏提香，小军说：“胡金这小子没有进取心，这就想走正当道儿呢。哪有那么轻松的事情？”
元庆不置可否，笑道：“我真佩服那些当官儿掌权的，他们大笔一挥，比咱们玩命得到的还多。”
小军哼了一声：“当官儿咱们是没那命了……我是说胡金没有数呢，钱还没捞到几个，哪个当官儿的让他挂靠？”
元庆说声“是啊”，仿佛是在自言自语：“有多少算是有钱呢？”小军哼哼两声，瞅着门后的一只垃圾筐，跟了一句“不知道”，忽然有些激动，“反正现在的状况离我想的很远！”
元庆忽然觉得这个话题很没意思，摇着手说：“胡金挂靠那些管事儿的，咱们早就这样安排，现在他想干什么咱们也没有必要去干涉。我知道你的意思，怕他这么早就‘裂边’，面子上不好看……”“你说了些什么呀，”小军敲了敲桌子，“他舍得现在就‘裂边’？我是说，这小子要是现在就有‘洗白’的打算，那得贴给那帮孙子多少钱呀？怕的是钱贴完了，人家还是拿他当条狗，连肉都给他刮下来。”
元庆一笑：“岳水提议以后咱们公司搞一个大家的买卖……”元庆说了自己那天跟岳水商量的事情。
小军听完，皱着眉头绕桌子转了好几个圈，猛地止住了脚步：“那是脱了裤子放屁！”
元庆吓了一跳：“这样不好吗？”
小军捏着下巴笑了笑：“岳不群这是想插手公司事务呢……好了元庆，我不多说了，说多了属于废话。其实岳水说得不是没有道理，但是你别忘了，咱们已经有了腾龙公司这个生意，尽管腾龙公司没有正儿八经实体，但咱们从大勇、赵龙、万杰他们那边拿到的不是买卖？管理那些买卖的人不是咱们的人，他们不给腾龙公司交租子？还有你的汽修厂，胡金的饭店，小满的歌厅，包括我在市场那边的生意都不算腾龙公司的买卖？现在咱们缺的不是买卖，咱们缺的是一个董事长，也就是说，缺一个管账的。一开始，咱们兄弟几个都不好意思提这事儿。我也知道，你们三个在心里认我当了这个董事长，可这不管用，我也没有当老大的意思。所以，很早以前我就说过，这是一本糊涂账。现在你又说起这事儿，我倒有个提议……”瞅着元庆的眼睛，一字一顿地说，“你来管这个帐怎么样？除了你，谁都不行。”
元庆一开始听得迷糊，此刻瞪大了眼睛：“……为什么我行？”
小军拍了拍元庆的手背：“你跟小满是亲兄弟，跟胡金的感情也很深。”
元庆抽回了手：“你不是？”
小军摇头：“尽管咱们都是生死兄弟，但在关键时刻还是有分别的。对于你们三个来说，我是外人……”见元庆有上火的苗头，小军摇了摇手，“你听我把话说完。钱尽管是王八蛋，但谁都知道它的力量。一旦牵扯到它，亲娘老子也不行……现在的情况是，咱们想要把‘生意’做大，必须把钱这根绳子拧粗了，用什么手段才能使它越来越粗？那就是咱兄弟四个的钱。可是这根绳子总不能不用吧？在用的时候难免有些磨损，磨损了就必须有个说法，怎样磨的，在哪儿磨的？这个说法还必须有个合适的人来跟大家解释……”
“你不用说了，”元庆咬了咬牙，“我明白，这事儿胡金不行，小满不行，那就我来吧。”
“哈哈，小哥是个痛快人，”小军用力捏了元庆的肩膀一把，“今天中午咱们就把这事儿说开了。”
“你不要当着小满的面儿说什么你是外人这样的话，他会发毛……”
“我不说话，你跟他们说。”小军一笑，忽然压低了声音，“总有一天胡金会‘裂边’，我在等他。”
“你什么意思？”元庆有些发懵，“既然这样，你还跟我们凑得什么热闹？”
“当初我一直想单干……”小军无声地笑了笑，“呵，路就是这样一步一步走过来的。”
“你是不是后悔了？”元庆问完这句话，自己先后悔了，操，这叫什么话……
小军不看元庆，望着天花板，反手摸了元庆的胳膊一把：“我没有后悔，只是最近这些乱七八糟的事情让我想了很多……”转回头，笑了笑，“你知道大飞又失踪了吗？”元庆一愣：“不知道。我只知道他通过夏提香去找过肖梵高，想通过他出国。”小军叹了一口气：“他想得太简单了……肖梵高搞的是劳务输出，先不管他是真是假，这事儿是要走海关的，大飞会七十二变？我跟他通过一次电话，他说，大连那个蛇头出事儿了，他们走不了，这才病急乱投医。我告诉他，现在我跟岳武的关系很铁，你去济南躲着，岳武有关系把你弄出去。他答应了，说过几天就潜回来找我。我一直等，一直等……谁知道昨天全发给我打了一个电话，说他找不到大飞了，他的大哥大也停了……”
“你想多了，”元庆打断了小军，“也许他正在往这里赶呢。”
“不会的，”小军的声音低沉得吓人，“我了解他的脾气，他没事儿不会连大哥大也停了。”
“全发呢？”元庆也预感到事情有些大了。
“我让他先去济南找岳武，没事儿不要跟我联系，我会跟岳武联系的。”
“那就慢慢等吧……”看看小军越来越阴沉的脸，元庆不知道该说什么好了。
胡金红着脸进来了：“卫东大哥真‘彪’，逼着我喊他带来的那个打工妹叫嫂子，不叫就喝酒……操，这不欺负人嘛。”
小军问：“夏提香和魏大浪呢？”
胡金蔫蔫地坐下，打着酒嗝说：“魏大浪上了酒劲，不过来了，拼着老命跟大宝划拳呢，非要争出个谁大谁小来。夏提香被肖梵高一个电话叫走了……夏提香接电话的时候好像掉了魂，两眼发直，手也哆嗦，一个劲地咽唾沫，我估计这俩小子最近‘作’得不轻，没准儿有关部门要请他们去吃‘二两半’呢……你不知道，这俩小子太能‘造’了，什么钢材、木材、煤炭、矿石的，就差倒腾原子弹了……”
胡金这里正比划着，门口站了瘦得像扒了皮的蝎虎一样的张三儿：“各位老大都在啊？”
元庆拉他进来，问：“你怎么知道我在这里？”
张三儿害羞似的瞅着脚尖：“是肖总让我过来的……不是来找你，是来找东哥，顺便知道你也在这里。”
元庆“哦”了一声：“肖梵高找东哥有事儿吗？”
张三儿点头：“嗯。肖总走得挺慌张……有人说，他诈骗呢，就是糊弄当地的农民，出国啥的……”
小军拍了拍桌子：“我说你能不能先出去？元庆刚回来，不喜欢听这些乱七八糟的。”
张三儿瞅着元庆：“我有很多话要跟你说。”
元庆推着他的后背往门口走：“三哥你先去那屋喝着酒等我，一会儿我过去跟你说。”
张三儿走出去，回头说：“梁川死了你知道不？”
元庆的脑袋“嗡”地一声大了，梁川死了？一个小时之前我们还通过电话呢……“你听谁说的？”
张三儿退到了门边：“我听一个开黑车的兄弟说的……”张三儿面无表情地摇了摇头，“很多人都说他该死……从厂里出门之前我给他打传呼，想问问他有没有门路帮我找个活儿干……我不喜欢在卫国工艺总公司干，那边半死不活的，气氛也不好。一个警察回了电话，问我找梁川有什么事情？我害怕惹了事儿身上，赶紧挂了电话。我知道梁川干的是什么行当，就给一个开黑车的兄弟打电话，那位兄弟说，他被一个黑车司机给杀了……他提溜着一个大蛋糕上车的，那个司机看出来他是干什么的了，想跑，他揪着不让，结果出事儿了。”