和太子渐行渐远，周煄感觉到了吗？
感觉到了。
周煄觉得悲伤难过吗？
难过！
周煄有改变的办法吗？
没有！
所以，周煄仅仅是知道而已，他没有长篇累牍的剖析心理，更没有把自己的心事向旁人述说，当然他也找不到述说的人，作为一个领袖，他必须要比别人稳，只有他稳了，他手下的军队才稳，西北才稳。
这个时候，周煄又莫名想起了莫愁，如果他在，即使不能帮上忙，说说话也是好的。所以周煄默默的写了封信，抬头称呼写着莫愁二字，等到写完了也不寄出去，就这么在油灯上点燃了，投进香炉，看信纸慢慢变成灰烬，把自己的心思都烧掉，了无痕迹。
周煄觉得自己的人生真是注定的郁郁独行，母亲死了、父亲疏远、舅舅远走、表哥成了下属，亲弟弟更是远在海外，现在唯一能算的上亲人的伯父也快要成为敌人了。周煄知道，即使他再怎样努力，他们的矛盾都存在着，人们会以怀疑的眼光看待他，他敢说若是那天太子嫡子夭折了，皇帝第一个要查的就是他。
………………
很快周煄就没有这伤春悲秋的功夫了，因为——西蛮攻城了。
西蛮大军迅速到了城外十五里扎营，先锋部队抬着云梯，推着撞车，开始攻城，而周煄事先一点消息都没有得到。
“怎么回事？大军出动不可能瞒的过人，为什么没有得到消息？”周煄怒的直接摔了被子，战争打的是信息，若是他被蒙在鼓里，还谈什么胜仗。
“主子，昨夜白霜带领的暗部营房遭到袭击，只逃出来少数人，消息都断了。”青竹苦着脸道。
“什么？这么大的事，怎么不早说？”打击接踵而至，那是他耗费十年才建起来的暗部，怎么说没就没了。
“正要禀告，就接到了大军临城的消息。”青竹道。
“伤亡如何？”周煄跌坐在椅子上，有些接受不能。
“轻伤十七人，重伤三十五人，亡……八十五人。”
“暗部一共一百五十人，除去白冰带出去不知生死的十二人，暗部折了大多数，名存实亡。”周煄不含感情平淡无波的把这句话念出来，委顿在椅子上，沉默半响，问道：“只有我的暗卫折了吗？其他人呢？”
“靖安侯府、易家、邱家、王家，包括军中斥候营都受到不同的损害，只是……详情不知。”青竹禀告道。
也就是说表面上各家都受了损失，可是真损失还是做戏就分不出来了，这有可能是西蛮人做的，更有可能是出了内贼。
“还有千金裘总铺也被烧了，货物损失无数，房屋尽数烧毁，还有两个活计大火中身亡。”青竹简直没脸说，这桩桩件件的坏消息。
“没有人任何趁机哄抢财物吗？”
“没有，千金裘在西城，多是商铺，夜里只有少数值夜的人。”青竹道。
“看来真的是有人针对我了。”周煄叹息，暗部毁了不说，连他的商业消息网络也毁了。
西蛮大军已在城下，军中斥候却没有早通知各方，周煄猜测军中也受了大损失，这里可是最靠近惠王封地的，惠王就在此次攻城的王帐之中。
“白霜还在吧。”周煄问道。
“重伤，老太医说尽人事听天命。”青竹含泪，都是一起训练长大的兄弟，看白霜全身裹着纱布躺在床上，右臂断了，青竹心里难受的要命。白霜这样就是好了，也身有残疾，不好出现在主子面前，以后别说前途，如何谋生都成困难，白霜除了杀人，又会什么呢？青竹心里烧起熊熊怒火，恨不能现在就披甲上阵，为死去的兄弟们报仇。
“不要吝惜药材，治！”周煄叹息一声，这是他建立暗部营以来第一次重大伤亡，几乎是毁灭殆尽，对他的打击太大了。
“走吧，去军营。”周煄挥手让人下去准备护卫，这个军营不是暗部，而是边军大营所在，出了这样的大事，作为名义上的西北军政襄理，他必须露面。
青竹下死手挑了二十人护卫着周煄往大营赶去，不知这嘉峪关城中还隐藏着多少惠王的细作和伺机的敌人。
顺利进了大营，军中所有将领均甲胄加身，邱真等文官也是一身胡服窄袖皮甲在身，骑马而来。大家在营中落座，易北这时候也不讲虚礼，当仁不让坐在主位介绍情况。
“昨夜细作作乱，首先冲击的是军中斥候营，待周边军士过去支援的时候，伺候营已经损失大半。惠王细作太狡猾了，清了一次又一次，却还有这么多漏网之鱼，端的可恨！”易北一拳砸在了桌上，那可是他的眼睛和耳朵！斥候营也减负着排查军中奸细的重任，为了保持隐秘性，一直和军队大营有一段距离，没想到细作就利用这一点，在中间的军营放火，调虎离山，分了一部分人去救火，等到援军大部队到的时候，斥候营已经是伤亡惨重。
“我带来的斥候营也遭了袭击，看来这次他们是有备而来。惠王在西北经营四十年，真是不能小觑。”靖安侯感叹道。
在座将领面面相觑，邱真道：“各家都遭了袭击，惠王在城中肯定还有细作，这要怎么办？”
“就是在军中也不能放心。”易北叹息一声，“不是老夫信不过诸位，单说这传令发兵总不能都让主帅来，还是要经过传令兵，谁有能保证自己的手下不被收买，说不定你视为心腹十多年的人，早二十年就是惠王的人了。”
“可也不能大肆清理，军心不稳，西蛮在外虎视眈眈，太容易引起哗变了。”王符说的也是实话，对底层士兵来讲，安稳做人反被冤枉，还不如豁出命去闹一场，也许能活呢？生死面前，兔子急了还咬人呢！
“各家主将要清理自己的手下，以后作战计划就只限我们在座的人知道，经传令兵手的消息更要再三核对。”易北叮嘱道。
“是。”众将站起来应道。
“末将还有一个不恰当的提议，咱们在大营中只商量大局上的计划，若是遇到需要两军配合的就两军将领知道就行，不必上报帅帐。面对战局，领兵的将军自己做主，灵活机变才好。战场本来就瞬息万变，不走大褶子，能赢就好。”易精提议道。
“诸位兄弟放心，老夫对诸位的绝对信任有加，咱们兄弟间没有主帅猜疑将军的事，不报具体计划可行，老夫放心！”易北马上表态。
靖安侯和周煄不着痕迹的对视一眼，靖安侯现在嘉峪关，名义上是西宁关的主帅可在城中他只有几百家兵。周煄也只有几百护卫，关键时刻也许能让高竹调来禁军营，也超不过三千之数，这个数字听起来很多，可和数万大军相比就不值一提了。
“我也赞成，君不密则失去臣，臣不密则失/身，保密最要紧。事实上，我不通军略，本来也不打算插手军事，一切就拜托给易帅了。”周煄起身向前，向易北作揖道：“西北数十万将兵皆托于易帅之手，盼您不负君民期盼，早日凯旋。”
“国公爷折煞易某了，易某以性命担保，定保寸土不失，击退西蛮！”易北赶紧绕过书桌扶起周煄。
定下了大基调，在做诸位商议着还是坚守城池，西北以骑兵见长，在野外冲锋，关内步兵不失对手，十倍的数量也很容易打败仗。相反，西蛮人不善攻城，正好以天下雄关嘉峪关做保护，抗击敌军。
战略总是很简单，涉及具体战术周煄、靖安侯、邱真等非军中将领识趣避嫌，周煄送靖安侯上了马车，老朽的靖安侯在帅帐中一直低着头，默默无言，当自己是泥塑木雕的。上马车擦身而过的瞬间靖安侯小声道：“要小心。”
周煄点头。
不管易精说的在好听，都是剥夺周煄参与军事的权利，周煄安慰自己这是为了保证军队的指挥权，一支队伍只能有一个声音，这是易北的私心，但无碍大局。周煄努力这样说服自己。
战事一开始周煄就把护卫调入府中就近防卫，要紧的文书契约也打包装好了，聘请的当地丫头厨娘也通通放回自家，在这种乱糟糟的时候，这些人想留在国公府求庇护，可周煄已经不敢信任当地人了。
暗部大多数人的折损让周煄少了眼睛和耳朵，很多消息都不能及时知道。但只看城中越来越冷清的街道和越来越多高涨的粮价，就知道战事吃紧。
西蛮军攻城已经小半个月了，周煄每天都要骑马上街巡视治安，一是震慑宵小，二是告诉百姓他这个国公爷还在，嘉峪关还守得住，朝廷不会放弃他们。小半个月军报早已到了京城，可是为什么迟迟不见陛下回复。
周煄每天都要问几次“有没有京城的消息”，青竹每次都只能回答：“主子，暂时没有。”这让周煄不得的猜测，西北至京城的消息通道是不是早就断了。166阅读网