回到家后的麦香才知道，杨大林父子已经辞职不做了，因为万志高这次娶紫菊做小，万家给了杨家一百两银子的彩礼钱，大春拿着这银子去买了十几亩地。
杨大林一家的迅速脱贫自然引起了周围一干人的羡慕，据说连麦香的大舅娘方氏也动了心，想把赵巧红也送进大户人家做妾，只是一时没有物色到合适的。
麦香自然不关心这些，此时的她，正忙着印刷厂的筹建。怀慈进了国子监，成了住校生，这些事情肯定是帮不上忙的，麦香只得亲力亲为，好在叶大福有过盖房子的经历，勉强能帮上麦香一二。
这日，麦香和叶大福刚从厂子那边回来，便见自己家大门开着，院子里停了一辆马车，赶车的小厮麦香并不认识，正疑惑时，只见屋子里传来一阵爽朗的说笑声，麦香听出了是赵氏和紫菊的声音。
“她来干啥？”麦香看了看叶大福，微微拧了拧眉头。
“莫不是来万家打发她来送节礼？”
叶大福一提醒，麦香才想起来，居然又到腊月了。
这个冬天，因为怀慈不住家里，麦香也不想去城里整天面对刘氏和九凤两个，所以，一直没有搬进城去。
“可是，爹，这才刚进腊月，连腊八都没到呢，现在送年礼也太早了些吧？”
“闺女，你还恨她吗？”叶大福看着麦香的神情，不由得又自责起来，如果当初他不带着紫菊进万家，是不是不会有今天的这些麻烦？
“不恨。”麦香说完一笑，刚要进屋，这时，赵氏和一个衣着十分光鲜的女人迎了出来，后面还跟了两丫鬟模样打扮的人。
麦香抬头瞧了一眼，果然是紫菊，穿了一件粉红色的绸子大褂。露出了一圈白色的风毛，手里抱着一个精致的小手炉，正含笑打量着一身棉布衣服的麦香。
“大丫，你瞧，是谁来看你了？”赵氏喜滋滋地拉着自己的外甥女笑道。
这会的她，浑然忘了当初自己是怎么反对紫菊进万家的，只是被紫菊的行头和派头镇住了，觉得紫菊一个做小妾的都能如此风光，麦香要嫁进了万家做正室，可不得比紫菊还要风光多了？
“妹妹。今儿是老太太太太打发我来送年礼的。顺便问问你们。今年怎么还不回城里过年？老太太说，这么长时间没见你，还怪想你的。”
麦香看了一眼紫菊，没有搭理她。万家打发一个姨娘来给自己送年礼，这是什么意思？
“妹妹，你还生姐姐的气呢？我才从你们家过来，你嬷嬷也让我问问，你们今年究竟在哪里过年，好像说你五叔那边要到年根下才歇业，还是你们去城里方便些。”
紫菊本来是有些小人得志地想在麦香面前显摆一下，见麦香连话都不跟她说了，忙放低了姿态。上前拉住了麦香。
“表姐，我们家今年就在乡下过年。”麦香赌气说完，甩开了紫菊的手。
“表妹，来，你看看。这是老太太打发我来送的年礼。”紫菊意识到麦香不想跟自己太亲近，忙换了一个称呼，尽管心里气的咬牙，可面上，她还得巴结着麦香，谁叫老太太喜欢她呢？
麦香接过礼单，先进了屋子，扫了一眼炕上的衣料，再拿起礼单看了一眼，这年礼跟往年一样，只是多了一套翡翠首饰，这是给麦香的。
紫菊见麦香看了一眼礼单便丢下不管，自去洗漱了，忙跺跺脚，拉着赵氏的衣裙说道：“二姨，你看，妹妹还生着我的气呢。你一定要好好劝劝她，我进万家，对她也是有好处的，我还能亏了她？”
“紫菊，你还是先顾好你记住再说，要不然，你自己怎么死的都不知道。你怎么死的不要紧，就是别连累到我们麦香。”叶大福瞥了紫菊一眼，又看了看她身后的那两个丫鬟，也自去洗漱了。
“二姨，我，我。。。”紫菊的脸立刻红了，她是想糊弄一下赵氏，因为她知道，赵氏跟她母亲一样，都是头脑简单的人，却忘了身边还有一个叶大福。
“紫菊，你跟二姨说实话，你是不是做错了啥？要不然你姨爹怎么会说你连累到大丫？”赵氏见自己的丈夫和闺女都不待见紫菊，也起了疑心。
“二姨，我能做错啥？我要做错了啥，万家能打发我来办事？好了，二姨，没别的事，我就先走了，我还要回娘家去看看。”紫菊当然明白，这一趟差事，其实她是算办砸了。
其实万家这次打发她来，是想拉拢一下麦香，怀慈马上就该放大假了，如果麦香不在京城，怀慈肯定也不会留在京城，这样的话，万家人想跟怀慈修复一下关系，也是没有多少机会的，总不能老太太和老头也跟着怀慈追到叶家来吧？
麦香见紫菊走了，这才里间走出来，看了看炕上这堆衣料，这才打开了一个深红色的小木匣子，里面是一对翡翠镯子、耳环、戒指和一个玉佩，倒是也齐全。麦香拿起一块玉佩看了看，这水头不比怀慈生母留下来的那套东西差，这一套估计也要百八十两银子了。
麦香略微思索了一下，便猜到了老太太的意图，自从那次老太太带万志高上门，怀慈跟他们吵了一架后，便再也没有回万家，而麦香，也趁机躲在了乡下，万家想找谁都不方便。
“闺女，咱们真的不回城里过年？”赵氏见麦香看着这玉佩不说话，问道。
“她跟你说了什么？”
“也没说啥，就是说万家对她还不错，进门便有两个丫鬟伺候，还有两个做粗活的婆子，一个月有三两银子的月钱。。。”
“我没问这些，还有别的吗？”
“别的？就是让咱们早些回城过年，姑爷该放假了，你爷爷和嬷嬷也想咱们了，对了，好像你嬷嬷替你八叔相中了一户人家，想让你八叔早些回去相看。”
麦香听了刚要再问点什么，八福抱着一堆账本和麦黄几个回来了，他们今天在铺子那边收拾东西，小铺关门了。
“八叔，你那边收拾好了，明儿你先进城去吧，只怕嬷嬷也想你了，正好五叔那边一到这个时候也忙起来，你去了还能帮他一把。”
“好。你们不去吗？”八福放下账本问道。
“我那边还有点事情没有做完，晚几天再去，你先去吧。”麦香说道。
印刷厂那边的房子已经盖好了，只是还有几个工人在分类摆放模板，麦香打算明年开春后便开业，但是这些前期工作麦香想在年前完成。
八福听了，看了一眼麦香，也没有多问，自去收拾东西。
谁知次日一早，八福还没有出发，永恩打发人来接麦香了，说是有事情找她商量，另外，也告诉她怀慈该放假了。
这下麦香一家想不进城也不行了，因为怀慈放假后，事情也是比较繁多的，几个铺子的生意到年底了也该结算一下，还有叶铁柱和刘氏那，叶大福是长子，过年不陪着父母是不可能的，所以说，麦香一家想留在乡下过年也是不大现实的。
麦香是直接去的礼亲王府，永恩正在家里一脸凝重地等着麦香，身边一应下人皆无，连乌拉多敏都没在跟前。
“姐夫，到底是出啥事了？”麦香有些惴惴不安的。
永恩没有说话，只是盯着麦香一直看。
麦香心里突然有点发毛了。
“妹妹，你能跟我说句实话吗？你真的梦到过你姐姐的舅舅阿桂？”
“当然了，怎么会突然问这件事情？”麦香说完后心里一愣，难道阿桂真的被重用了？这么快？
永恩看着麦香的表情，知道麦香想到了什么，说道：“皇上的确找他谈话了，让他明年元宵节后赶赴西域，西北那边战事吃紧，我不知道，这到底是好事还是坏事。”
“怎么又打起来了？上次二姐夫从西域回来，不是说那边都在休养生息吗？”
“傻妹妹，西北那边还没有统一，皇上是一个胸怀大略的人，怎么可能会轻易放弃？如今倒是正好有了一个机会，准葛尔部落出了内乱。”
“那姐夫找我是？”麦香不明白了，这事跟自己能有半毛钱关系？
“妹妹，我只是想确认一下，你真的做了一个那样的梦？我猜，舅舅这次受到重用，没准他们也会去找你，我提前跟你说一声，让你心里有一个准备。你跟姐夫说句实话，舅舅这次出征是好事还是坏事？”
“姐夫，我不是算命的，没有未卜先知的本事。但是我的确梦到章佳阿桂的画像进了紫光阁。”麦香也只能说到这了。
“年份？”
“这个我哪里记得住？对了，姐夫，你也跟我说句实话，那年绑架我的人，是不是就是他？”麦香说完，也看着永恩。
“这？”
“姐夫难道还不信任我吗？我可是对姐夫说了实话。”
“我不是不信任妹妹，只是，这件事情追究起来也没有什么意义。”
永恩说完，见麦香要拂袖而去，伸手拉住了她。
(天津)