西市之中，各式各样的买卖，应有尽有。紧俏的热闹的自然就在主街上，再说背街上有条僻静的巷子。
那巷子里头住着十几户人家，这十几户人家全是做买卖的，但是这些个买卖却并非是普通的买卖。
普通买卖无非是一手交钱，一手交货，各取所需，这条看着寻常的巷子做的买卖，虽有相同之处，亦是一手交钱，一手交货，各取所需。
那这货物又有不同，并非死物，却是活物，也并非是一般的牛羊猪狗活物，而是活生生的人。
所以做这一行的又叫做牙侩。
牙侩也分三六九等。
头等的牙侩做的是胡奴，姬妾的买卖，平日里打交道的也是高门大户。
中等的牙侩做的却是俾侍，俾妾的买卖，平素里打交道自是殷实之家。
再下一等的牙侩便有些下九流了，平日里打交道的便是那勾栏妓馆。
这巷子打头的一户人家做的便是这下九流的买卖。这处院落一间正房，东西两间厢房。
正房里头住着个是个三十多岁，打扮的花枝招展的妇人。
那东西两间厢房里头却是住着二十几个姑娘。这些个姑娘吃住极为简单，厢房里头铺着的稻草便是栖身之所。说到吃食那便是更为简单，搀着荞麦面的馒头每人一个，若是碰到妇人心情好的时候，便赏给每人一个包子。
巴掌大小的包子里头包着枣核大小的馅料。那肉馅吃起来像是咬不动的牛皮扣。原来这妇人的兄弟便是杀猪的屠夫，每每有卖不出去的下水便提个半斤八两的送给妇人。
这妇人最是吝啬，便是连猪下水也舍不得拿出来招呼，所以只有那剁不碎咬不烂的带筋肉，过上十天半月的做上一顿肉包子。
所以这妇人手下的姑娘们，皆是无精打采，面呈菜色，往往卖不上合心意的价钱。
妇人偶尔心情不好的时候，便会拿着姑娘们煞火气。她通常穿着一件镶金边的红裙子，头上又带着一枚沉甸甸的金簪子，手里拿着个竹竿，瞧见不顺眼的就狠狠抽上几棍子。
若是遇见不听话的姑娘，这妇人的一双三角眼里头便会冒出兴奋的光芒，她有一肚子折磨人的法子。惯常用的一样是院中搁上一个大木桶，桶中盛满齐腰的井水。
若是谁犯了错，便罚那人立在木桶当中，那井水及腰，先前还不觉得，若是泡的久了，那腰下便似是寒风刺骨。一阵阵的寒气顺着骨头缝钻了进去。
一个两个时辰，倒也还好说。这妇人却每每惩罚，便要罚上一整夜。那井水便是夏天的时候也是凉丝丝的，那就更莫要说寒冬时节了。
先前有个脾气倔强的姑娘被这妇人罚了整整一夜，当时正是寒冬腊月，那姑娘被冻的口唇发污，止不住的哆嗦颤抖。
待到第二日头上，那姑娘面色煞白似是女鬼，之后这姑娘被卖到了最下等的窑子里头。每每冬日里便会旧伤发作，腰痛难忍，没多久就香消玉殒了。
而这妇人颇为得意，每每遇见脾气倔强的，就拿这位姑娘出来说教，时间久了，倒也震慑了许多的姑娘。
所谓流水的姑娘，铁打的妇人。
这一日妇人拿着个竹竿站在院子里头，身上依旧穿着镶金边的大红裙子，头上依旧带着份量不轻的金簪子，那金簪子簪首下面缀着几串碎米珍珠的坠子，于是这妇人说话间，那碎米珍珠就轻撞她的面颊。
她脸上涂着厚厚的一层粉，眉毛拿烧焦的柳枝画的又黑又亮，眼皮子上头像是趴着两只黑黝黝的蝉。
她并不觉得有何不妥，反倒是自鸣得意，她又胖又大的脸颊上从眼皮子底下，到腮帮子上头全然抹着红彤彤的胭脂。她拿着个长长的竹竿，正愤怒的看着眼前的姑娘。
那姑娘约莫十二三岁的年纪，整个人又瘦又小，面上带着怯生生的神情，黑漆漆的眼眸当中满是恐惧。她身上穿着一件儿只到小腿的裙子，露出一截纤细的小腿。
那妇人挥起竹竿，只捡着小姑娘露出的地方狠狠打去，她下手又快又很，院子当中便响起了“噼里啪啦”的闷响声。
那小姑娘似是痛极，小小的脸上五官挤做一团，她双手握拳，却不肯出声求饶。
那院子里头还立着十个姑娘，这些姑娘沉默不语，有人面上不忍，有人面带同情，但是大多数的人面上皆是麻木。
她们身上穿着的衣裳与小姑娘相仿，俱是破衣烂衫，或是大了或是小了。有人的衣裙拖在地上，有人又露着膝盖。
妇人看见小姑娘不肯求饶，心中不由起火，下手更加狠辣，于是那小姑娘的腿上很快就青紫了一大片，瞧起来着实有些吓人。
妇人又打了盏茶的功夫，小姑娘终于忍不住哭了起来，妇人这才停了下来，她对着正低声抽噎的小姑娘，恶声恶气的说道：“你这婊子，莫要给脸不要脸。如今那张老爷看重了你，乃是你的福气，你若是再要拿乔，我今日便打死你！”
小姑娘并不接话，只垂着脑袋，吸溜着鼻子哭泣。
那妇人心头又起了火，她看了一瞧小姑娘青紫肿胀的小腿，于是换了地方，冲着小姑娘的肩膀打了过去，她口中骂着，手上又狠狠打了两棍子。
“你若是打着寻死觅活的算盘，我便实话告诉你，便是你死了我也要把你的尸体卖给张大爷。”妇人看着疼得发抖的小姑娘，面上渐渐浮现出一抹意味深长的微笑，她无情的说道：“那张大爷的癖好，你或许还不知道，我如今就告诉你，即便是你死了，你也逃脱不得，你可知道我的意思？”
小姑娘逗死筛糠，她突然跪了下来，冲着妇人磕起头来，“求求妈妈……放过我吧……我会浣洗衣裳……还会做饭做菜……只要妈妈不把我发卖出去……我愿意为妈妈做任何事情……便是当牛做马也是使得的……”
“我？”那妇人冷笑一声，手臂一仰，又是几棍子，专捡着小姑娘的脊背打了下去。