“您的神威果然如传说中的那般如天谴降临！”
欧赛罗特死命拉着想冲上去啄咬的红眼狮鹫，用极其标准的龙佬腔调恭维起来。
拉斐尔两只前爪紧紧抓在两根断裂的支柱上，龙身低俯着从下望着半空的皇储，两对翅膀不安地来回幅动着。
欧赛罗特心中再次警惕起来，因为龙学告诉他，这个姿势代表巨龙对外界极度不信任，或是准备狩猎。
“你的坐骑干嘛那么紧张？”赤龙看着压抑着一股疯狂的狮鹫缓缓开口。
“它可能闻到了同类的血腥味。为了让狮鹫们适应人的习性，它们被培养地异常团结，每只同胞都是自己的家人。”欧塞洛特满头大汗控制着伙伴。
拉斐尔这才想起自己确实杀了不少狮鹫，数量至少上千，龙爪上下沾满了这类合成兽的血。
“看样子你精通一些礼数，知道对力量要有所尊敬，这点很好。”他跳过了这个问题，慢慢抬起一只爪子温和说道。
“但这不代表我会放松警惕，你冒着极大风险都要到我面前，必定有阴谋！”随后拉斐尔带着深深的恶意揣摩了起来。
“我是来请求您能助我一臂之力，那将带给您丰厚的回报。”欧赛罗特缓缓开口。
拉斐尔放声大笑：“我不认为一个人类皇子会需要一头龙的帮助！你究竟有什么更深的目的快说出来！要知道看在你的身份上我已经对你极大的容忍了，以往敢只身前来以为自己很强的所谓勇士，他们的下场往往格外凄惨！”
“我希望您能释放科内特，为此我可以付出足以令您满意的代价。”
“科内特？谁？”
拉斐尔“日理万机”，当然记不住一个俘虏的名字，就算对方是总指挥。
“......”
欧赛罗特也只是刚接触埃尔政权，尚不清楚其中的运转规律，听到赤龙对科内特一无所知后不由皱起了眉头：
“您应当是此地的实权者吧？谁都知道是您只身攻下了此地。”
皇储可不认为这头魔龙真的那样极富道德感，给矮人打白工。
“自然如此。”拉斐尔开口，“我的权力堪比日月，永垂不朽！”
“那应该是您的部下在处理这些事，科内特就是被您击败的联军总指挥，他对于我有很大的作用，希望您可以立即释放，同时还有那些士兵们。”
拉斐尔这下明白了。
他本就打算将俘虏换钱，正在想找个时机和人类接口呢，现在正好来人了。
“原来是为这个来的。”拉斐尔心里暗想。
“那你打算出什么价钱？”
赤龙如贪婪的金蛇一般开口问道，赤金色的鳞片在月茫的反射下熠熠生辉。
“您能想象的一切！”欧赛罗特竟然没有还价，而且以豪迈地表示满足任何要求。
“有诈！”
拉斐尔当场心里起了戒心：“这么豪爽的人类根本不可能存在！尤其是他还是一国皇子！”
正当他琢磨如何开口撬出背后的目的时，皇储直接了当地告诉了他内幕。
“哦？你们内部环境竟如此复杂？”
帝国高层的现状让拉斐尔吃了一惊。
“没错，此次战争的主导者科内特·德·德卢卡是我在军中的两个重要筹码，另一个凯尔元帅年事已高，而且不能轻举妄动，各方都盯他很紧，统帅部实际上是卢卡斯在作主。”
欧赛罗特是从小接受了专业教育的皇家子弟，知道最好的谈判智慧就是不说一句谎话，以最诚挚的语言说出事实。
反正恶龙也不可能到皇帝面前告密，说出真相也没什么。
“手足相残、父子互弑......你是怕回去被阴死才来的啊。”拉斐尔明白了其中的道理。
“没错。”欧赛罗特不时风度地回答，“失去了两个在军中的棋子，我就丧失了一切合法武装，如果敢私设大量卫队那就直接授人以柄了。必须要科内特回来帮我。至少这样德卢卡家族不会倒，我仍拥有足够体量的势力。”
他第四皇储的哥哥姐姐们分别掌控了帝国警役部、军工生产联合体以及帝国渔猎部，都可以合法拥有大量武装人员或储备武器，在以备不时之患的同时保持进攻姿态。
另外军队各部均有皇帝直接把控。
唯独欧赛罗特力量上最弱，但却掌握了帝国全境的舆论场。
传统的精英教育告诉皇子皇女们武力最为重要，所以他们都不怎么重视日益重要的文化领域。
然而文化是太过柔软，欧赛罗特失去了统帅部的棋子后又面临东窗事发的危机，随时可能被一竿子打翻直接身死，他必须拿回“武器”。
拉斐尔像听故事那样听的津津有味，人类自相残杀的故事让他难得从心底快乐了起来。
“有意思，但一个败军之将你拿去有什么用？”
他嘲笑道：“我的手下幕僚告诉我，你们这次战争的失败后果过于严重，很可能造成帝国中落，造成这一切的将领回去还能活下来？恐怕人人都恨不得杀了他吧！这就是一个恶臭的累赘。”
然而欧赛罗特摇了摇头：“我并非要科内特像之前那样潜伏在统帅部随时为我所用，而是拿他收买人心，为我的命上保险。”
“什么？”赤龙听到了难以理解的操作，很好奇这个皇储会怎么做。
“总之我现在告诉了您事情的起因和缘由，您只要按我们所协定的要求去做就行了。”欧赛罗特不再多说了，闭上了嘴巴等待答复。
拉斐尔思绪连篇：“我的目的是要让金子永远待在身边，所以‘埃尔’这个保护壳要运转好，另一方面人类内部越乱越好，这样他们就腾不出手一致对外了......”
“没问题！”
思考了良久后，他弯着起龙瞳笑眯眯地大力点头。
“你的要求是什么？”
“我要您在帝国派出外交人员商定赎回俘虏一事的情况时坚定拒绝。”
“？”拉斐尔嘴巴不自觉张开，不是说要快点赎回那个叫什么科内特的人吗？
欧赛罗特双腿用力夹了一下龙血狮鹫，让后者不要再发疯一般想杀上前去了：
“没错，无论帝国外交部的人如何开价、哀求、威胁，都不要理会，一律拒绝。然后等我的人出现在会场里时再同意。”
“你的意思是要独揽功劳？”拉斐尔听出了其中的意思，“没你还不行了？”
“是的。”欧赛罗特大方承认，“并且俘虏要一批一批的释放，每次都得我的人出面才可以通过。”
“行吧，只要你的钱给的足，这些小细节都没问题。”拉斐尔摆了摆爪子表示不想再讨论了，故事听够了。
“那么您想要什么？”欧赛罗特看着漫长的黄金，心中对这头贪婪魔龙的胃口一紧。
......
夜中时分，一束轻捷的狮鹫身影悄然窜出了擎山，前后左右都有血龙护驾，大血龙玛丽甚至亲自飞在前方引路。
欧赛罗特驾驶着狮鹫内心一阵吃痛。
“早知道来的时候就不那么招摇了，不过那是为了让父皇和三哥监视我的人放松警惕才摆出的架势。”
也许是从刚来从铁甲舰运下的一系列排场给了赤龙深刻的印象，拉斐尔不可谓巨龙大开口。
他要巨额的粮食以及各类现成采好的炼金原料上千吨，外加德卢卡魔法实验室关于龙类的成果。
这些只是私下的交易，到时候官方谈判赎回俘虏时他还能赚一笔。
欧赛罗特为了今后的大布局捏着鼻子在拉斐尔掏出的一张魔法契约上签了字，先交货后办事。
为了保护这一尊“财神爷”，赤龙特地安排了血龙一路护送回去，如果不巧碰到撞见的狮鹫巡逻骑士直接格杀，理由就是这里已经是埃尔的领土了。
“不过只要核心的帝国市场还在，我就能一直收割利润，不怕破产。”欧赛罗特暗自计算着要花多少钱。
这么些大宗资源交易必定要打通各路关节、派遣人员保护秘密、然后还有悄悄走私出境，大头都在这里面呢。
“到了，你走吧。”
他还在盘算间没注意时间流逝，直到大血龙玛丽的一番话提醒了他。
“哦！美丽的血龙小姐，请容我在和你道别。”欧赛罗特翩翩鞠躬，对任何雌性都保持礼节是他的自我修养，包括吸血的母蚊子都不会惨遭杀手而是被扇风吹走。
“再见。”玛丽微微一笑别过翅膀返程了，那其中别样的风情让皇储心中一惊。
“看来雌性龙血裔别有一番风味，不知道和那些取悦男人的合成雌兽相比如何。”欧塞洛特想起了德卢卡进献的“特别产品”，让从小对龙兽类有异样情愫的他一度沉迷在内。
不过现在是关键时刻，不能被这些东西分散注意力。
“皇储殿下。”
远处彻夜巡逻的狮鹫骑士此时汇聚了过来，他是凯尔在军中的嫡系，而凯尔则是第四皇储的铁杆后援。
“事办完了，走吧。”欧塞罗特从兜中掏出了护目镜带上，和同伴一起返回了铁甲舰上，黎明的破晓正在缓缓上升。
......
另一边，阿库尼尔亚斯徒步走了四日，终于来到了大陆南部的勃艮城外。
沿途莫雷残民的各种凄惨遭遇让他心痛不已。
战争失败对于帝国来说只是掉了一层头皮，而对莫雷不亚于抽筋扒骨。
恶龙的阴影一天不消散就没人敢回莫雷平原耕种田地，欧康堡和奥克兰的惨状昭示着龙的强大，而这强大的背后是由无数白骨尸体和千万无辜者的哭泣哀嚎衬托出的。
粮食愈发短缺，莫雷王室为了维护自己的统治必须保持一支常备军存在，所以赋税在短短数月中翻了十倍。
本来民众知道帝国联军和莱顿军团已经出击，以为驱逐恶龙后就能回到往常，所以对高压政策选择容忍，
但战败的消息传出后谁都知道至少十年内不可能再回去了，所以莫雷积累了许久的矛盾立刻爆发。
阿库尼尔亚斯一路走来，看到了各路被近卫军团疲于剿灭的强盗贼匪，还有身穿绣甲风衣的密探匆匆穿梭在人群中，将那些阴谋策划推翻王权的组织者们暗杀掉。
“不是民众的错，也不是王室贵族的错，一切都是因为恶龙！”
他咬着牙很快镇定了心神，知道谁才是自己的主要敌人，不能因为同情和忠诚动摇根除这个祸患的决心。
所以他头也不回地从勃艮城的郊外离开了此地，到达了直布陀罗海滩上的浮空魔岛。
讽刺的是魔议团的“租金”现在已经占据了莫雷财政收入的十分之一，是非常重要的来项，恐怕浮空魔岛如果要飞走莫雷当局还会跪下挽留呢。
往日的驻岛军团此时已被召回充当人手，莫雷无法再监督这个法师圣地的动向了。
所以阿库尼尔亚斯轻松走到了魔岛下垂的光柱中，看着周围透明的绿色帷幕不知如何是好。
上次是马拉用飞行术带他上去的，所以如何使用这东西还是个谜。
“你好，请问前来魔岛有何贵干？”
一声虚无缥缈的声音自上方传下，让阿库尼尔亚斯吓了一跳。
“对了！魔岛有一个中枢控制着上下所有设施。”他回想起了当初马拉的科普。
“我是来找马拉大法师的！叫阿库尼尔亚斯！刚从欧康堡前线下来！关于这场人类和龙的纠纷我有重要情报想分享！”
绿色光幕中息了声，应该是值班法师去上报了。
很快一股无形的力量开始托起阿库尼尔亚斯漂浮而上，他只看到地上的沙滩越来越小，远方的勃艮城隔着绿幕仿佛破败的中古时代城堡，无论如何修缮都挽不回那失去的统治地位。
一分钟后，他没入了那些吸纳外界魔力的巨大植物根茎中，从以个大型法阵中升入到了一个大厅内。
“马拉大师！”
阿库尼尔亚斯第一时间就看到了光头的马拉，立即冲了过去。
马拉黑着一张脸双手背在背后，看到他后叹息了一声：“真没想到战争会失败，人类以为自己站在了大陆顶端，结果被巨龙一击就击倒在地，唉，不知道未来究竟在何方啊！”