阁部相争斗京察，万历借怒助内阁
二月明朝内阁首辅王锡爵接到朝鲜战报，得知战况陷入僵局，遂找来赵志皋、张位及兵部尚书石星、兵部侍郎蹇达商议。王锡爵说道：“听闻大军初至朝鲜便收复四道，大获全胜，为何现今停驻不前，朝鲜也上奏大明请求朝廷令宋应昌再度出击，皇上还等待我等回复，不战之因是否真如宋应昌所言，兵部可有核实？”
石星答道：“秉阁老，兵部时刻关注朝鲜战事，探查来往不断，军中因上报军功所奏不实引起南北之争，军心动荡，宋应昌正在设法稳定。若军心不齐，南北敌视，战必不胜。碧蹄馆战后倭军集结一线，军势大涨，防备严密，无机可趁。我军人数远不及倭军，贸然开战易损失惨重无功而返，只得暂行观望。”
赵志皋深忧军心：“正值大战，军心大乱不仅不利于战事也将沦为藩国笑柄。依我猜测必是北兵争功所致，而李如松出自辽东名门，军中大多为其家门亲信旧部，此次事件李如松难辞其咎，应严令宋应昌将那军功论赏据实上报，稳定军心。”
蹇达说道：“军中争功内斗为兵家大忌，所幸有宋应昌在，必能稳定军心。而后兵事谋划才有可为，兵部也将督促宋应昌尽快平复此事以免倭寇察觉趁机来攻。大军粮草每日消耗极多，岂能因内讧而被迫拖延战事。”
张位亦反对拖延战事，其盘算军需道：“此前我曾听户部核算及前线回报，大军口粮每人每日便是一升五合，战马每匹每日需料豆三升，大军一日耗粮便将近七百二十石，马匹一日用豆总量则近八百石，各处粮车正逐批运往朝鲜，朝鲜当地也在尽力筹措，仍难齐大军每日所需。战事若拖延日久恐于我不利。”
石星称赞道：“张阁老所言极是，大军粮草情况确是如此，想不到张阁老对军需粮草一事如此关心，实乃官兵之福。但两军对战必时刻谋划周全，若一时不慎便会使全军溃败，只是目前尚无战机，不可轻易出战，宋应昌及李如松已命杨元镇守平壤，防控大同江；李如柏镇宝山，查大受守临津，互为声援；祖承训镇守开城，兵分四路，稳固后方。好在粮草军需仅是押运稍慢，我也将再遣专人于各地沿路督导。”
赵志皋道：“我赞同石星之见，将在外君命有所不授，具体如何行事还是交由宋应昌决断为好，当务之急应是军心稳定及军需供应，再寻战机。若能尽早结束战事，班师回朝，天下安定，也好省下钱粮应对国事。”
张位再附和提议：“阁老所言也是天下臣工，黎民百姓所盼。内阁也需给宋应昌回个信，明确告知其朝廷意图，内阁的意见，从大局着眼，必须尽早歼灭倭寇，收复朝鲜全境，因此若有战机不得延误，如有所需火速上报朝廷。”
王锡爵转而向蹇达询问：“倭寇狡诈，生性残忍，若不能击敌要害必难速攻得胜。听闻倭寇所持鸟铳威力强于我军，且倭军有半数持此火器，我军所恃惟火炮众多，扬长避短也能在战场之上减少伤亡。少司马有何见教？”
蹇达答道：“我军火器不足，鸟铳性能虽不如倭铳但也比三眼铳强上许多，弗朗机炮也尚有欠缺之处，国中火器巧匠正对此研制革新。我也正编练炮骑、炮车、游击等用炮战法，于各地编为专营，严加训练。可用于朝鲜以观其效。自大明开国以来，火器日重，武功日盛，但火器战法难以普及，火器质地参差不齐，久后必有所害，善研火器，调整战法则将战无不胜。”
石星听罢则对蹇达之言存有异议：“蹇公所言有理，尽心编练不可操之过急，若能赶上此战便观察效用如何。首辅明鉴，我军此次虽未带鸟铳，但三眼铳、拐子铳、百出弗郎机、五雷神机等皆适用于北兵突进作战，依我之见比起鸟铳要方便很多，而且兼有车营火炮，对比火力我军远在倭寇之上。南北兵各有所长，此次选调皆是久经战阵磨砺之精锐，从战报来看，倭寇野战即便集中数倍兵力也万难胜我，因此据城坚守，相互支援，此时我与倭寇皆在等待战机，首辅还需鼓舞宋应昌才是。”
众人议定，王锡爵随后总结道：“两军对峙互为顾忌，正是等待良机以用奇计之时，粮道、帅营、疲兵、军械、或诱敌围歼或包抄突袭其震动全局之地，皆是破解对峙之法。我等远在千里之外难知朝鲜瞬息之变，惟有寄希望于宋应昌能扼守险要，把握战机，打破僵局。传信宋应昌不可心急，搜集军情寻找战机，一战大胜。同时也需严厉告诫，整顿军纪，不可欺侮朝人不可滥杀俘虏。”石星赞成，后内阁、兵部各自传信宋应昌告知合议意见。王锡爵也上报万历皇帝恭请宽心。
万历二十一年正值京察大计，京察每六年一次，四品以上京官由皇帝亲自考察，四品以下京官往往由吏部、督察院会同考察。京察不称职官员分为年老、有疾、无为、贪*淫、酷暴、素行不谨、浮躁浅露、才力不及者经评议过后若不宜任职则降级外调或罢免不用。京察大计先向部院发出访单匿名考察，再由内阁票拟去留，发还各部院评议后造册奏请皇帝裁决。京察结束后若仍有言官弹劾留任者称为拾遗，因京察而被免职者往往不得叙用。
至三月时京察结束，内阁议事。赵志皋抱怨：“此次京察内阁所举荐任用之在京官员有不少被罢免，吾弟勤俭，实心用事，竟被查为任官无为，才力不及而罢免。荒唐至极。吏部及督察院究竟想干什么？”
张位答道：“赵阁老您忘了么，万历二十年壬辰大计外官之时吏部提拔了众多亲信，声势大振后又与内阁在廷推荐奏一事上屡争不休。此次王阁老继任首辅，意图加强内阁之权，使吏部尚书孙鑨倍感压力。所以借着此次京察来削弱内阁在朝势力。”
赵志皋身体虚弱，更兼急火攻心，不免站立不住扶榻而坐：“如此说真是早有预谋，此次京察孙鑨亲自坐镇，左都御史李世达，吏部考功郎中赵*南星协理，部院合力，还有顾宪成在后助阵。”张位补充道：“不仅如此，京察中孙鑨首先便将自己的外甥吏部吕胤昌、赵*南星姻亲都给事中王三余请奏罢黜，令京师争相称道。”
王锡爵怒道：“这是假借秉公澄汰、无所徇私之名掩藏结党攻讦之实。按京察惯例吏部督察院主持考察，最终经由内阁上奏。孙鑨、赵*南星等人必是担心不能假公谋私打击内阁，才跳过内阁直接上奏皇上，这才让吏部得逞。”
赵志皋疑惑：“孙鑨等人不按惯例办事，分明令人起疑，皇上为何还会准奏？”张位略加思索，忽然大悟：“京察大计中阁部之争皇上洞若观火，但即两不相帮又有求必应。依我看只要阁臣择机再提奏请，皇上也会出手相助。”
王锡爵愤愤不平：“吏部、礼部堂官皆是朝廷重臣，部院百官为吏治支柱，近年来不思为天下民生计，却借此名而结党胡闹。也正因此我才要强阁权、治部院、肃清吏治，安定民生。也正因此急需培植栋梁之才。没想吏部竟然如此不顾大局。也罢，每次京察过后必有拾遗，我等静待消息。”
果不其然次日言官以拾遗弹劾吏部稽勋司员外郎虞淳熙、兵部职方郎中杨于庭、主事袁黄京察评议不实。吏部尚书孙鑨惊异，赵*南星劝道：“大司徒，虞淳熙是您同乡，更何况部院对虞淳熙、杨于庭、袁黄三人考察结果公正无私，何惧他人言语。”
顾宪成心觉这应为王锡爵所为，直言道：“或许此并非巧合，而是内阁指使，京察之中奏请罢免了诸多阁臣私人，想必内阁必定大为光火，伺机报复。道貌岸然之徒必使小人伎俩。区区诡计何足挂齿，请大司徒不必担忧。”
孙鑨说道：“我岂会担忧，只是惊觉言官之中竟还有这等无耻小人，想必应当是受人指使，是否为阁臣暗中指使我不得而知。但吏部主持京察但凭公心，同僚蒙冤被参岂能坐视不理，更何况我为京察主持，自然我也当上疏申辩。”
左都御史李世达道：“如此我也不能推辞，愿与大司徒共同上疏。只是我担心皇上不听我等之言将三人罢免，如何是好？”顾宪成献计：“三人之事，只奏请罢免一人即可。可上疏为虞淳熙、杨于庭申辩，对袁黄则模棱两可，奏请罢免。如此便有所交代，而兵部职方主事袁黄正在朝鲜赞划军务，颇有功劳。皇上重视军国大计，必不会为此而扰乱平倭战事。如此若无意外，三人可保。”
李世达也表示督察院定会全力保全虞淳熙、杨于庭二人，孙鑨依计行事。当日孙鑨、李世达、赵*南星等人便召集官员上疏为虞淳熙、杨于庭申辩，臣子们上疏不断。万历帝皆留中不批。
时刑科给事中刘道隆为了迎合内阁，上疏弹劾吏部曲为解说，仅议一袁黄而止，非体。而内阁也借此良机上疏弹劾吏部、督察院专权结党。万历皇帝看罢大笑：“看吧张诚，这帮官员京察时斗，京察后接着斗，想借着朕斗，朕也想借着他们斗。”
司礼监掌印张诚连声称赞：“主子洞若观火，朝廷大事了然于胸，只是奴婢不明白，这京察百官如此胡闹岂不会有失公允，阻碍主子治世。”万历帝忽然变色：“张诚，你少在朕面前装糊涂，这是欺君！”
张诚急跪地请罪，万历帝说道：“朕对天下官吏了如指掌，选官任用自在朕心中，朕治罪者必有过，罢免者必无用，提拔者必有才，留任者必有功，还有一些人留下是为将来的离去。阁部相争为争在朝权力，为争在朝势力，孙鑨、赵*南星癸巳京察之中大义灭亲，公正之举令人称快，转眼间就以评议差等，奏请罢免阁臣举荐之人。其余不合格之官员朝野皆认，并无问题。只是朕认为孙鑨在有意为打击内阁势力作掩护，结果欲盖弥彰。王锡爵、赵志皋、张位不会坐视不理，果然，这些奏折就来了。吏部与督察院原本会同考察，为互相监督，现在却同心协力，难免不令人起疑结党营私。再看看，这几天就等着吧，这奏疏天天都得来。”张诚领命。
吏部尚书孙鑨见内阁上疏，也再度上疏申辩，只是言辞过力，万历帝看罢怒道：“虞淳熙安贫好学，杨于庭平乱有功，不可以功为罪，竟还劝朕需是非分明！他什么意思！是在说朕昏庸么！一个吏部尚书好大的胆子！”
张诚、陈矩跪请万历息怒，陈矩劝道：“主子，孙鑨怎会有如此胆量，不过是急于表明心迹，用词不当。”万历大怒：“他有这个胆子，满朝官员都有这个胆子！他孙鑨不惜得罪朕也要救那几个人，是因为他们是大明栋梁么！不是，就凭他们也配？必是因为他们之间有关系！这是结党！张诚，传朕旨意，吏部尚书孙鑨不引罪自责，罚俸三月。赵*南星官轶降三级，另外立刻罢免虞淳熙、杨于庭，永不叙用。”张诚领命。
后内阁上疏为赵*南星开脱但实际上给赵*南星安上是己非人，抑扬太过的劣评。孙鑨也上疏以辞职相威胁，宫中又是留中不批。孙鑨只得再次上疏申辩，同时，礼部尚书李*长*春、工部尚书曾同亨、督察院左都御史李世达、督察院左佥都御史王汝训、右通政魏允贞、大理寺少卿曾乾亨、礼部郎中孔兼、员外郎陈泰来、主事顾允成、张纳陛、贾岩、助教薛敷教也纷纷再为赵*南星求情。
万历皇帝听着司礼监给他念着各人的奏疏，疏中时而便有指责内阁或影射万历的言语，在听到孙鑨奏疏中的“今以留二庶僚为专权，则无往非专矣。以留二京职为结党，则无往非党矣。”后，万历帝叫停说道：“是不是朕自登基以来对百官们过于骄纵了？臣子对君父含沙射影纲常何在？还当朕是十岁的孩子？这么多年来这么多事，朕忍了这么多年，这些人实在是………”
司礼监伏请息怒，万历帝说道：“孙鑨朕不理，他的奏疏朕也不看。那个袁黄朕也不在乎，平倭战事也不是非他不可。还有这么多各级官员保赵*南星，如此看来，主谋之人应当就是这赵*南星了，此人朕了解，清正刚直，只是志大才疏又心胸狭窄，狂愚之徒而已。既然他们肝胆相照，那朕也成全他们。传旨，赵*南星、虞淳熙、杨于庭、袁黄罢职为民；陈泰来降级发往边疆听用；李世达、王汝训、魏允贞、曾乾亨罚俸三月；李*长*春、曾同亨、孔兼、顾允成、张纳陛、贾岩、薛敷教等朋谋乱政，降三级外调离京。”司礼监领旨。
内阁首辅王锡爵得知众人上疏中有提及自己，也上疏请辞得万历手诏说“朕因新春积火上升，两目疼痛，卿可即出，待朕火愈，诏卿面商国事。”万历皇帝因对王锡爵无比信赖，便将国事委于内阁。王府管事拜道：“老爷深受圣上信赖，恭喜老爷渡过此关。”王锡爵道：“老夫与皇上君臣相知，岂是孙鑨、赵*南星、李世达、顾宪成等人可比。并非我何等手段，而是皇上心意如此，快去备车，我需入阁议事。”管事受命出门备车送王锡爵往东华门而去。
后内阁三位阁臣谈及京察之事，张位贺道“阁部之争吏部完败，此后我等可尽心国事了。这孙鑨实在是顽固不化，通过此前吏部尚书可不避内阁座轿一事可以看出，陆光祖职掌吏部之时，为缓解阁部矛盾总数预先嘱咐轿夫避开阁轿。而孙鑨不解其中奥妙，只遵循旧例。可见此人孤高而不知变通。”
赵志皋则无比忧愁，惴惴不安：“只是这争得有些大了，皇上一下就处置了这么多官员，他们定会认为是内阁阁臣从中作梗，引皇上大怒降罪。将来都会把这些帐都算在内阁的头上，阁部之争永无止境，如此国事如何可为？”
王锡爵答道：“赵阁老勿忧，这也是迫不得已之事，我虽曾反对张居正堵塞言路，不过时至今日倒也有同感。欲求天下大治，除君臣同心，更需令行禁止，朝野一致，需有非凡勇气与才能、气度才能做到。为此我已做好十分的准备。只要皇上支持，我自有助皇上再创盛世之能。”
赵志皋因而奉劝：“首辅宏愿也为天下士子之愿，只是此事万难，犹如逆攀高山，历朝历代无数人为此心血耗尽。大明至今仍有诸多弊政一时间难以解决，所以只能稳步经营，不可操之过急。以免适得其反。”
张位道：“赵阁老所言极是，我也赞成。首辅才华横溢，政才冠绝大明，皇上信赖，只需缓缓调理，假以时日必迎盛世，传君臣佳话。不过吏部将来必有报复，还得小心应对，另外此次皇上震怒，礼部、工部两部的堂官皆被罢免。堂官空缺皇上还会下旨公议推选，应当早作人选，看谁更能适任。”
王锡爵道：“多谢二位夸奖，我受之有愧。二位提点的是，有时确有急躁，不利国事。有关礼部及工部堂官人选，南京吏部右侍郎罗万化博学宏才，克己奉公，先帝曾钦点一甲头名，当时赵阁老也仅为第三，可推为礼部尚书，南京吏部尚书温纯历任河南参议、大理寺卿、浙江巡抚、户部侍郎，深通政务可推为工部尚书。”
赵志皋赞道：“嗯，此二人无论才学德行都堪称无可挑剔，天下尽知，若是此二人为礼部及工部的堂官，朝中应当没有异议，皇上也会称赞内阁秉公举荐。尤其是罗万化，因其刚直率真，多次得罪张居正，竟十年未得升迁，居正去后才得以渐渐升迁任职，朝廷也对其有所亏欠，此次礼部尚书一职非罗万化莫属。”后罗万化、温纯二人就任礼部尚书、工部尚书，朝中皆无异议，万历准奏。