得败报明廷论军计，筹备期内阁换首辅
辽东军平壤败报传至京师，一时间京师各部衙门尽皆知晓，众说纷纭，但对辽东军擅自出战遭至大败一事引百官上奏弹劾，另一面万历帝也收到了来自东厂及锦衣卫的密报，对祖承训之败也颇感吃惊，急令召内阁赵志皋、张位、兵部尚书石星、锦衣卫指挥同知许茂橓及李如桢五人入宫。
面对万历皇帝质询，内阁首辅赵志皋回奏：“辽东军擅自出战，反遭大败，有损国威，百官愤慨，纷纷上疏请旨将蓟辽总督蹇达、辽东巡抚郝杰、总兵杨绍勋、败将祖承训等罢官治罪。内阁以为辽东军此败仍有诸多可议之处，而辽东军擅行调动一事，两千兵马以探敌寇虚实也在地方督抚权限之内，如何议处还请皇上圣裁。”
万历皇帝对百官弹劾辽东擅自调动一事并不赞同，便说道：“边情频繁，战机瞬息万变，朝廷这才给予督抚加衔有调兵之权。若封疆大吏不能临机应变，事事请奏，边防重地早已尽落敌手！这些官员不懂这个道理，区区两千兵马就弹劾擅自出战，朕不愿理会腐儒之见，但杨绍勋所奏平壤败因与东厂锦衣卫密报多有不合，赵阁老，你说这是怎么回事？”
赵志皋见皇上提及密报，心想祖承训所言应多有不实，便向皇上答道：“老臣以为杨绍勋所奏中应为祖承训推脱之词，祖承训立功心切，轻敌冒进，中敌奸计，败军辱国恐有灭门之罪才有此上奏。而杨绍勋对祖承训深为倚重，对朝鲜之事难免偏袒。”
随后石星也说道：“臣赞同赵阁老之见，而军情不实与祖承训此败也大有关联，据报朝鲜各地多有倭兵岗哨，倭寇多集中于城内，飞骑探查有限，多被倭寇察觉驱逐，朝鲜对国事早已失控，军民奔逃，对倭寇兵力数万十数万者众口不一，难以打探倭寇实情。即便皇上再次下旨令祖承训领兵救援，恕臣妄言，恐也难逃一败。”
既然不追究擅自调兵一事，但兵败平壤总得有个议论，否则内阁也难以自处，想到这里一旁的内阁张位则说道：“皇上圣明，能洞悉平壤败因有虚，能辩督抚临机应变之责，但细论追究，辽东难辞其咎，百官上奏不断，若不对辽东施以惩戒百官又难免非议，请皇上明察。”
万历帝心想也是，眉头一紧：“既如此，让蓟辽总督蹇达不必再于辽东任职，罢官回京，日后改调兵部侍郎，协理军务。巡抚、总兵一干人等罚俸申斥，令祖承训戴罪立功领兵五千驻扎边境并派遣卫队保卫义州威慑敌寇。”众皆领旨。万历帝又说道：“据锦衣卫回报，倭寇曾给朝鲜传达国书其中明确载有入侵大明之意，许茂橓可有此事？”
许茂橓奏答：“确有此事，锦衣卫骆思恭在辽东盘问朝鲜使者李德馨时，李德馨曾拿出此国书，当时查验真伪确系倭寇所用，比对内容与李德馨所言并无二致，倭寇首领丰臣秀吉欲借道攻明，才数次假意以上贡之名诱骗朝鲜，朝鲜不肯，倭寇恼羞成怒，这才先行攻占朝鲜。臣以为倭寇本意便为吞并朝鲜、大明而来，无论朝鲜借道与否，倭寇都将攻占朝鲜再攻辽东。”李如桢则亦认为倭寇猖獗，恳请万历能准许辽东兵能戴罪立功。
张位对此不明其意：“若倭寇为攻我大明兵分两路，海路直至天津岂不离京师更近，为何非必先吞朝鲜？”石星解释说：“若不经朝鲜直去天津，海路凶险，天朝海防远非朝鲜可比，天津至京师皆有重兵把守，倭寇来此岂不自寻绝路？或倭寇确有水陆并进之意，但据报在朝鲜全罗道海域倭寇水军连番被朝鲜水军所败，难以轻进，一筹莫展。”
万历帝说道：“如此看来，倭寇之意实指大明，倭寇袭扰东南为害甚广，朝廷令胡宗宪、戚继光、俞大猷等人领兵多次征剿终在嘉靖朝全数剿灭，海路肃通。时隔三十年，朕还以为倭寇已悔过自新，向心王化，不想竟如此丧心病狂，倭酋丰臣秀吉听闻不过乡野贱民出身，僭越悖上，竟胆大包天。此次必出大军征剿，一劳永逸。尽上国之责，全宗藩之义。痛击倭贼，断其非分之想。相助朝鲜复国，勿遗子孙疆患。只是倭寇实情不详，西北之乱未结，此次应指派何人为主官？出多少兵马前去为好?”
石星见万历帝决意发兵，但综合国内实情仍有诸多难处，石星奏答道：“皇上，臣以为倭寇虽军力不明，但想必不在少数，再打探清楚之前，征调兵力宜精不宜多，且西北之乱未平再开大战，于国库负担过重，不如待平定哱拜之后，令李如松为提督总兵官，领其宣、大精兵会合辽东铁骑援救朝鲜，初期臣以为四万之数联合朝鲜剩余官军足以应敌，待探明倭寇虚实再发大军一举歼灭。”
万历帝问道：“现在兵围宁夏不知何时可破，朝鲜王室被倭寇逼迫有旦夕之危，如何等得西北平定之后再援朝鲜？”
石星答道：“臣曾为户部尚书，臣之所念也是为国库着想，哱拜已成瓮中之鳖，无论如何挣扎皆败局已定。军需筹备、精选兵将、集结会师颇费时日，且在西北平定之后尚需休整，加之平日政务极多，待可入朝作战臣估计需用四至五月可备周全。据报倭寇如今于平壤一线寸步不前，一方面受水土之疾及后方骚扰，急需稳固。另一方面也对我大明深有顾忌不敢轻易言战，照此估算朝鲜再撑百日也无灭亡之忧，再令一使者前往朝鲜威吓敌寇，使其更加不敢轻举妄动，但倭寇卑贱又是狼子野心，不必正式派遣使臣，若派正使于礼不和也有性命之忧，臣想于民间择选一名舌辩之士，只需能震慑敌寇即可。”万历应允。
张位为南方出身，深知南兵擅于与日军作战，心想此时征发南兵势在必行，随即进言：“皇上，除征调辽东、宣府、大同精兵之外，臣以为征调江浙步兵极有必要，江浙步兵久与倭寇作战，经验丰富，战力非比寻常。东南百姓对倭寇深恶痛绝，民心可用，征调援朝必踊跃从征。”万历应允。
赵志皋进言：“皇上，臣举荐兵部侍郎宋应昌为经略，主持军务。宋应昌足智多谋，善用兵法，思虑稳重，忠君勤恳，可托大事，并诏令天下督抚举荐将材听用。”万历应允。李如桢也请旨出战：“皇上，臣愿亲领锦衣卫精锐从征朝鲜，探查军情，斩杀敌寇，锦衣卫世受皇恩，即为天子亲军，卫国卫君责无旁代。”
万历皇帝对李如桢主动请战颇感惊喜，又心生挽留之意：“锦衣卫有此忠心朕心甚慰，平时锦衣玉食，难得上战场，此去历练代表天子亲军，不可丢皇家脸面，但你不必亲去，你与掌印的许茂橓责任重大，事务繁多，还让上次去辽东的骆思恭去吧。”李如桢领旨。万历帝又说道：“待此次倭乱平定之后也可扩张领土，若能如此倒也不虚我军此行。”
赵志皋听到此言，心中一惊，不知万历帝为何也生对朝鲜领土觊觎之心。急忙问道：“皇上，此去是为救援朝鲜收复失地，驱逐倭寇，以全宗藩之义，为何要夺占领土？”
万历帝淡然一笑：“赵阁老，战争应有回报，朝鲜遍地凋敝，兵马难以指望，钱粮不能供应，朕自出兵马钱粮，倾尽全力援救朝鲜，事后分划国土有何不妥？若无朕，朝鲜复国无望，有何颜面再跟朕讨价还价。自然这仅是朕一念而已，但朝鲜王懦弱逃亡之举，摇尾乞怜之情，朕十分不满，此前请求内附，朕令他可迁于宽甸堡暂避，朝鲜王是否已经动身？”
石星答道：“朝鲜王再三叩谢圣恩，但其仍愿留在朝鲜待援。宽甸堡地域狭小，残破简陋，邻近女真蛮族，十分危险。并非一国之君可居之地，朝鲜王或因此而决意留在朝鲜。不知皇上为何要令其只得迁往宽甸堡居住？”
万历皇帝对此尽显不屑，但见石星不解，只得对其解答：“朕的意思便是让朝鲜王不要内附，若但凡还有一些一国之君的尊严便不会答应此事，人总要经历羞辱才能渐渐坚强，朕是在帮助朝鲜王。王就应该跟自己的百姓战至最后一刻才无愧社稷。大明开国至今，无论京师如何危及，天子必岿然不动，镇守国都，一国之君应当如此。”
石星再奏：“皇上，据报倭国曾广泛游说、威压我大明海外诸藩倒戈判明，诸藩深念天朝厚恩，皆已拒绝。徽州人氏程鹏为南陈名将程灵洗三十六世孙，知兵擅武。徽州百姓又对海外较为熟悉，程鹏曾提议借兵暹罗，暹罗至倭国航道较短，又有精锐水师，若倭国虚国远征，定能收获奇效。臣以为可遣使臣广联暹罗、吕宋、琉球、满喇咖等国共同出兵，宣谕海上诸国，共组联兵，合兵捣虚，剿此凶逆，以图廓清。辽东巡抚郝杰也有此意，特此请皇上旨意。”万历认为可行，众臣领旨离宫。
事后赵志皋找来兵部侍郎宋应昌说道：“少司马平时沉默寡言，与同僚之间也少有沟通，一心精研兵事，此次援救朝鲜才请皇上准你挂帅，少司马请务必凯旋而归，不知思文对此战有何看法？”
宋应昌答道：“多谢阁老提携，并非不愿与同僚来往，只是见多是欺世盗名之辈，无实学安邦定国之人非我之友，故才有孤僻之名。相比倭寇而言，论兵备各擅胜场，论战心眼下应也平分秋色，倭寇阴险狡诈，顽强狠辣，非一战可定。此次兵援朝鲜，或将相持日久。况且敌情不明，也尚不知做如何部署，还需多加查探，若有机可乘则我军必将先声夺人，集中全力势如闪电，收复朝鲜三都，则必激起朝鲜军民战心可为我所用，也必威震敌胆，可知虚实，再做计较。”
宋应昌说罢便请回衙署筹备兵事，赵志皋送别宋应昌后便找来户部尚书杨俊民商议钱粮，户部尚书杨俊民一来便立刻向赵志皋诉苦：“阁老，朝廷开支巨大，今年的各项开支内阁也都是过目票拟过的，加上西北战乱又支出了部分，并非我等臣子不知军国大事轻重，但划拨钱粮慎重节俭也是户部之职，天下民生也嗷嗷待哺，实有为难。除户部太仓库等大小仓库外，内府十二监，神乐堂，太常寺，光禄寺，国子监等都各有仓库，加上太仆寺的常盈库，工部节慎库，户部都无权管理。此次备战，户部可拨一百万两，其余不足之数还望阁老请拨内帑。”
赵志皋心中不敢向万历帝再请內帑，便也向杨俊民诉苦言道：“内帑为天子私财，岂能轻易取之，西北之乱至今皇上已两拨内帑，已是天恩浩荡，足见皇上体恤臣下之情，感怀国事维艰之意，身为臣子怎能再请拨内帑？每逢大事不思如何开源筹措，必先请拨內帑并非臣子所为。”
杨俊民答道：“阁老有所不知，皇上两拨内帑，但内府十库实则分文未动，户部历有登记内库收支之责，这才发现两次划拨有所出入，皇上所拨内帑皆来自太仆寺常盈库，太仆寺负责国家马政，马驹折银，牧场租金，桩棚银等收入名目繁多，支出仅为买马，长久以来积累甚巨，皇上不愿动用内帑才向太仆寺相借，所以阁老不必有所顾虑，户部确有难处，请拨内帑迫不得已，万望皇上恩准。皇上体恤臣民，终会再拨内帑。”
赵志皋稍加思虑便向杨俊民问及内库详情，杨俊民答道：“此乃内府十库明细，内承运库贮缎匹、金银、宝玉、齿角、羽毛；广积库贮硫磺、硝石；甲子库贮布匹、颜料；乙字库贮棉袄、战鞋、军士裘帽；丙字库贮棉花、丝扩；丁字库贮铜铁、兽皮、苏木；戊字库贮甲仗；脏罚库贮罚没官物；广惠库贮钱钞；广盈库贮绫锦、纱罗、绢丝等；阁老根据实情所需据实上奏请求划拨，户部也定尽己所能，筹备军需。”赵志皋应允。
时兵部尚书石星正苦思使者人选，四处差人连找多日，终经人引见一老者，年已六十有余，名为沈惟敬。石星粗听履历便下令召见。待沈惟敬到来，石星见此人虽已花甲之年但步履稳健，神态不俗，可谓鹤发童颜。沈惟敬跪拜石星，石星请其入座说道：“听闻沈先生早年多于海外往来贸易，精通日本及朝鲜语，交流无碍，曾为平倭总督胡宗宪幕僚，在其帐下效力，与狂生才子徐渭徐文长为同窗，如今以炼金制丹，商贾买卖为生，可是如此啊。”
沈惟敬答道：“大司马无所不知，在下钦佩不已，在下是曾在胡宗宪督师帐下效力，对倭寇多有了解，但论兵法精要怎敢在大司马面前班门弄斧。从事买卖只为养家糊口，在下虽无功名，但却有报国之心，听闻大司马有意特来自荐。”石星向先行试探沈惟敬，便笑问：“朝鲜远在千里之外，倭寇横行，朝不保夕，若为使者，进入朝鲜后仅有少数卫兵相随，十分危险，恐有杀身之祸，你可有胆量？”
沈惟敬说道：“在下自寒窗苦读开始，山中采药，市井流离，军前效力，来往海外，走南闯北近五十年矣，所遇艰险也多不胜数，请大司马放心若能为国效力，在下胆色便有如神助，此去朝鲜定无性命之忧。但不知使命完成朝廷有何封赏？”
石星答道：“沈先生终究是商人本色，不忘计算成本得失。成功完成此次出使任务者，朝廷将赏银一万两，封伯爵，赐宅置地安享富贵，青史留名。”沈惟敬听罢起身立誓：“大司马明鉴，此次出使任务非我莫属，定能完成朝廷使命。”
石星再问：“此次出使目的在于拖延时日，大军筹备尚需数月之期，在此期间若倭寇夺占义州则朝鲜灭亡，朝廷颜面无存。此次前去需稳住倭寇，使其停战，但绝不可有损大明天威，同时也要安抚朝鲜君臣，天兵即将抵达，复国指日可待。你打算如何进行？”
沈惟敬答道：“朝鲜为大明藩邦，遭此大难盼望上国救援犹如久旱而盼甘霖，在下此去先行拜访朝鲜王，向其传达朝廷殷殷关怀之情，百万天兵将至之语，鼓舞朝鲜士气，也能使朝鲜在之后万一的战斗中能有所坚持。至于倭寇，依在下所见，倭寇所求土地财货，其实便是讨要名利封赏，朝鲜已被夺占但倭寇对我大明深有顾忌，若使其有望可不费兵卒而得到名利必将心动，再加以威吓，反复就细节相商，倭寇必深信不疑，如此一来拖延之计便能奏效，其中细节应对只能临机应变。”石星听后较为满意，便令沈惟敬任游击将军一职，朝廷负责出使筹备事宜，准备妥当便送沈惟敬入朝。
万历皇帝接到内阁、户部及十数位官员请拨内帑的奏章，极为郁闷。司礼监掌印太监张诚见万历烦闷便从旁劝慰道：“内承运库掌印也跟奴婢抱怨，内库开支同样不小，臣子们不能体会主子的难处，主子回绝就是。”
万历皇帝说道：“朕倒想回绝，之后必将是奏疏盖天，引经据典，滔滔不绝，户部有难，民生有难，朕就没难，朕的内库就取之不尽？就好像这仗是朕头脑发热非打不可。想让朕出钱，朕偏不出，也不回绝他们，懒得与这帮人置气。传朕旨意令太仆寺划拨二百万两充作内帑，记朕借账。”
张诚回道：“主子，太仆寺已经借过两次了也没见圣意说何时归还。”话音未落万历帝怒道：“怎么？太仆寺有怨言？。太仆寺每年岁入百万以上，常盈库常存白银千万两以上，如今多事之秋，军国大计，犒赏士卒、修整兵备，征发粮饷，不过数百万而已，有何不情愿？战后朕自当归还，即便朕不予归还能奈朕何？太仆寺还敢抗旨不遵么？”随后万历帝便令司礼监向太仆寺传旨。
后司礼监陈矩奏报王锡爵已入京待召，万历帝便传召王锡爵入宫相见。王锡爵虽年近六十仍硬朗无比，神采英拔。其行事风格高效公正且深体圣意，深为万历皇帝敬重喜爱。万历帝见到王锡爵后急握其手便请一同进膳，王锡爵再三婉拒，万历帝赐座赐茶便向王锡爵问道：“倭寇侵占朝鲜一事想必卿已知晓，对朝廷应对之策有何见解？”
王锡爵说道：“皇上，臣以为朝廷之策并无不妥。倭寇自古以来便窥伺天朝久矣，隋唐之际便因败于我手才遣使学习，变革本土，历经七百年又袭扰掠夺我大明东南沿海，为何仅海盗流寇作祟?那是因其国内正值战乱，无暇顾及海外。如今其完成一统，原形毕露才有今日攻占朝鲜之事发生，倭寇之心在于朝鲜、大明以及周边众多藩国。狼子野心若不遏制必反受其害。
两线作战兵家大忌，臣也深为赞同先待平定哱拜再进兵朝鲜，臣听闻倭军善用火器，如鸟铳者名为铁炮，制作精巧在鸟铳之上，但我军鸟铳及火器也绝不逊色于倭寇，且我军擅制火炮战车，善加使用必将使敌望而却步。宋应昌智计深远，李如松英勇善战，此前戚继光痛击倭寇所练就的南军战力之强无可比肩，戚继光北上后北部边防焕然一新，故辽东、宣府、大同、保定、江浙之兵尽皆精锐，加上各地良选将材，收复朝鲜绝无问题。
朝鲜已尽落敌手，粮饷军需只得依托于自身补给，辽东近在咫尺，拨给军粮当仁不让，还有国库出资就近采办押送辽东再抵运朝鲜，臣来此之前便已听闻倭寇进攻朝鲜一事，江浙一带便已有众多百姓欲投军从征歼灭倭寇再报家仇，南直隶商贾也有意助资，若皇上愿再度划拨内帑则令臣更加钦佩圣德。
但朝中言官多为鼓噪争名之徒，对兵事毫无历练却常常大言不惭，肆意评论，对战局多有影响，望皇上能善辨谏言，信任将官，必将战无不胜。”万历皇帝听后感慨不已，连声夸赞王锡爵之才，并令明日便就任内阁首辅。王锡爵领旨谢恩。