话分两头，此时大明九边重镇之一宁夏镇内，官兵骚闹，与供应官争执不休，宁夏官兵因多次拖欠粮饷且冬衣布花银发放不足，大量官兵已处饥寒交迫之中，却被勒令催逼屯田赋税，一时间群情激愤，供应官陈汉喝止不住，卫官李承恩出面弹压，宁夏军镇四营官兵喧闹不止。
李承恩喝斥官兵道：“宁夏军镇边防重地！岂容尔等喧哗作乱，粮饷发放，赋税缴纳皆有朝廷明文公示，异议者应述及上官寄送公文至有司衙门审议，目无王法鼓动骚乱，使关外之贼有机可乘，其罪与与叛党通论！”
供应官陈汉转向李承恩说道：“如今官兵骚乱，其余饷银尚在都堂手中，如若酿成哗变该如何是好？”李承恩忙掩陈汉之口，示意陈汉此事应当请巡抚定夺。
此时宁夏巡抚衙内，宁夏巡抚党馨正坐堂中听取饷银发放明细，副使石继芳于一旁侍候。石继芳言道：“不知何人传出，饷银未尽数发放，尤属三年冬衣布花银仅发放一年，且催逼赋税，下官了解到军营中已多有声讨。恐有变故，都堂是否再发放一些为好。”
党馨旋即喝道：“一派胡言！饷银已尽数发放，岂有私藏自肥之理。国家艰难，府库难支，原因何在？各地卫所屯田不力，军纪涣散，上缴微薄却贪婪无度，有此数量已是皇恩浩荡，传令下去令各营需感国家之艰，思自身之责，恪守本分，否则军法从事。”
石继芳再言：“指挥使哱拜父子拥兵自重，下官得报哱拜父子与军营中部分下级军官已有往来，且都堂您曾多次责处哱拜，恐早已怀恨在心，若借机生事定有不测。”
党馨听罢悠然一笑：“哱拜，蒙古家奴耳。本官到任以来，深知哱拜始终心怀异志，居心叵测，招降纳叛，圈养私兵，美其名曰苍头军。其子哱承恩独形枭啼，性狠戾，多蓄亡命、目无法纪、杀良冒功、虚领军饷、为非作歹、强抢民女、实为一方祸害，本官才多次斥责。虽然哱拜实力足以影响宁夏军镇安全，依大明律文官节制武将，军政大权不在哱拜，粮饷军械及险要之处尽在我手，区区胡虏三千家丁又能如何？本官已再度请旨，待旨意一到即令其束手就擒，倘若哱拜唆使叛乱何异于自取灭亡，有何惧哉？”
话音未落，李承恩与陈汉拜见党馨陈述军营骚乱详情，党馨令陈汉编纂饷银明细公示官兵，传达国事艰难之情，令各营严守本职。并命李承恩监察营中异动，有再鼓动骚乱者即军法从事。石继芳另行叮嘱陈汉及李承恩务以稳定军心为要，陈汉李承恩领命而退。
此时哱拜正于辖区狩猎，哱拜此人膀大腰圆，外形粗狂却目光如炬，身披重甲骑马飞驰，射野猪五头满载而归。随后义子哱云、哱洪、哱塞带队操练骑兵，哱拜欣喜，呼唤哱云同饮食肉，席间部将土文秀言道：“头领，宁夏巡抚党馨视我等为眼中钉肉中刺，三番五次整治惩处，迟早将请旨斩杀，莫非坐以待毙不成？”
哱拜答道：“党馨老贼我必杀之，但现今时机未到，不可贸然行动。”
土文秀问道：“听闻党馨再度克扣军饷，正值入冬，各营士卒都很愤慨，足见党馨已犯众怒。”
哱拜继续饮食一番，丝毫不顾土文秀询问，土文秀再三请问之下哱拜答道：“这明军制度繁杂苛刻，等级森严，若非忍无可忍绝不铤而走险。咱也一样，只想自在逍遥，出征伐寇，收缴财货，安身立命而已。”少时哱拜子现卫指挥使哱承恩差人送信前来，哱拜取信览毕言时机将至。
明万历二十年二月十日，哱拜父子密邀宁夏镇四营下级军官刘东旸、许朝、刘川白、张文学等人共商大计。哱拜之子哱承恩率先言道：“诸位尽皆军营兄弟代表，自知众兄弟受苦以来，我父子无一刻不心系宁夏军民，我哱家父子受人欺侮也便罢了，各位兄弟虽身在军籍，实则与家畜无异。王府、官府、地方士绅侵占军田，逼军户为奴，废征战而以苦力为生，粮饷克扣反而催逼屯田赋税！天人公愤，忍无可忍。”
众人感佩，刘东旸拜道：“卑职知指挥使大人连日来为兄弟们东奔西走实为辛苦，但指挥使大人因何竟受人欺侮？”
哱拜此时起身言道：“众位，我哱拜原鞑靼部中一酋长，率众投奔，多蒙不弃得以留居宁夏，此情哱拜终身难忘。因此每战更身先士卒，同甘共苦，以求立功为报！渐由把总升至守备、游击、参将、乃至如今世袭卫都指挥使，或许因出身鞑靼，平时作为未尽礼数，便总有人认为其心必异，欲杀之后快，前任宁夏巡抚梁问孟顾忌军营情势，上奏令我致仕离开军营，得幸我子承恩尚可袭职，今日尚可助兄弟一臂之力。自新任巡抚党馨就任以来，先是不允我部出征立功，后屡换军马以致我部马瘦病弱，鼓动部下检举污蔑不法情事达十数次，甚至诬告我儿承恩强抢民女，堂堂卫指挥使竟被不由分说鞭责二十军棍。听闻前日又上奏我等冒领军饷等七项罪状，我料不久之后朝廷定会准奏，届时我父子人头落地，故在此之前对众兄弟则便多尽义心，更愿散尽家财保众兄弟性命而已。”
哱拜言毕众将跪拜，声言愿与哱拜父子荣辱与共。哱拜见喜，急忙起扶众将，辗转踱步似有忧愁，待询问过后才说道：“宁夏巡抚党馨贪婪无度，虐待下属，大奸似忠，心狠毒辣。我哱拜不死党馨不休，你们也是一样，士卒哗变乃文官所忌，继续留守营中，上官责切，生不如死，逃离宁夏，便如孤魂野鬼，妻小难存。现得罪党馨至此，为弟兄计应诛杀党馨起事自立尚有可为。无奈此属犯上作乱，行之则再无退路。如何是好，请众弟兄好生思量。”
刘东旸、许朝等人思忖良久，终向哱拜表明愿同生共死，相约起事。哱拜父子依旧不肯，与众明言绝不行叛乱之事，仅以讨响为要，后令诸将回营联络各级军官，立约于二月二十九日集体再谏。
此后在刘东旸带领之下各营下级军官频繁借故走动，拉拢兵卒。下级军官如王文德、何应时、陈雷、白鸾、冯继武已串联者达八十余人，夜会关王庙共遵刘东旸、刘川白、张文学为会长，义结金兰。刘东旸起誓道：“今各营兄弟义结金兰，同心起事，诛杀恶官以谋活路。卫指挥使哱家父子智勇双全，义薄云天，深得军心，值得我等追随。众兄弟务必严守机密，行事谨慎，不得被党馨察觉以免败露，枉送将士性命。今在此立誓，不求同生但求共死，拳拳之心，苍天可鉴！”
刘川白亦言道：“如同哱拜所说，此次一旦起事那在朝廷看来就是叛乱谋反，再难回头。但事已至此，不反也是死路一条，还不如放手一搏或有出路！拥立哱拜、哱承恩父子也是迫不得已，如果朝廷肯再招抚，那我们又何须背负叛贼之名？”
张文学又道：“本就是欠饷激变，如有生路谁会铤而走险？被逼无奈，只好如此，众兄弟都再难忍受折磨。朝廷能有明断那自是好事，如果朝廷是非不分，那众兄弟们也只好起兵自立，也不枉此生能做一回好汉！”众人皆定决心，相约起事。而哱拜亦命部将巧借名目携本部私兵逐次入城，各行安顿以待军令。
明万历二十年二月二十四日宁夏巡抚党馨会见总兵官张维忠视察城防，张维忠引游击梁琦，守备马承光拜见。党馨言道：“自本官到任至今对宁夏防务尚不知全部，北虏为患，内有骄兵，张总兵有何见地？”
张惟忠言道：“回禀都堂，宁夏镇城直辖五卫，其余领有灵州、兴武、韦州、平虏五个千户所及宁夏中卫宁夏后卫，及正兵营、奇兵营、援兵营、游兵营几其他营制各领三千，马步军人数总为三万七千八百名，边将私兵不在其内。各部兵马划地而守、各司其责、彼此策应协同作战。宁夏镇盖城堡以保聚，墩台以明烽火，边垣以限华夷，至今已修筑墩台三十五座、营堡十七座、关墙沟壑四百五十三处，年年加固改进，关口石砌十八丈，高二丈三尺；女墙高七尺下阔三丈上阔一丈八尺。北斩山长五百九十七丈，南斩山七十六丈，深沟高垒，重兵守护，中依黄河，西据贺兰。惟河东至花马池一带地势平缓，无险可守，故设河东重险四道，并先后修建沿河边墙、陶乐长堤、北关西关等工事，可谓固若金汤。若内兵叛乱，大明森严律法之下惟少数作乱耳，宁夏城内设有多重关门，只需引领一部据险而守，施令各部驰援，万无一失。”党馨听罢大加赞赏。
数日后，督官江廷辅察觉营中异动，急报党馨并恳请即日补发不足粮饷，安定军心，江廷辅言：“近日下官察觉营中异动，各级军官轮番走动，不下百人，必与多次拖欠饷银有关，府库克扣早已人尽皆知，如今军营异样，恐生兵变，请都堂垂怜军户贫寒，勿贪小利而引发大祸！”
党馨大怒，怒斥江廷辅：“封疆大吏岂是你等可随意污蔑，本官为官清廉，刚直无私，朝野上下何人不知，宁夏军镇军官贪婪，士卒忘义，你竟如此放肆至污蔑上官，纲常何在法度何在！来人拿下！”过后党馨随即召集营兵明令下发：凡里通外敌，劫掠百姓者，必斩之；凡造谣生事，污蔑上官者，必杖责二十；凡犯上作乱，挟持上官者，必引灭族之祸！事后党馨洋洋自得，对各营串联之事不以为然。
万历二十年二月二十八日夜，哱拜父子突传信各级军官，信中言及党馨意欲次日将生事官兵尽数剿灭以儆效尤，各营躁动兵变，宁夏镇四营官兵群起响应，哱拜引部将继云擒杀游击梁琦及守备马承光，宁夏总兵张维忠立遭扣押。随后持总兵印信大开城门引乱军涌入，进占险要、武库，粮仓等地，城内官防士卒不知情者全数扣押。哱承恩带兵强入庆王府，庆王府早在正德年间就因获罪而被削去护卫亲军，此时庆王府内不过数十名护卫家丁而已，待叛军杀之四散逃窜，此时庆王朱帅锌尚未正式袭封庆王，年少胆弱，惊慌失措，被其母妃带入地窖躲藏。待庆王无忧。其母妃挺身而出被叛军砍杀。哱承恩搜索庆王不到，便尽取庆王衣物王冕，着身材相仿者穿戴，挟持出门招摇过市，威服宁夏。
哱拜带次子哱承宠、义子哱云、哱洪、哱塞及部将土文秀自引家丁三千直入巡抚衙门，党馨惊醒却已被团团包围，党馨面不改色，手指哱拜骂道：“鞑靼小贼，我早知你必生异心！本想待旨意下发再将你拿获，未曾想你居然能鼓动宁夏镇四营叛乱，叛臣贼子终必死无葬身之地！”
哱拜大怒，一掌便将党馨掀至墙角，哱拜怒骂道：“死到临头，少故弄忠义，我哱拜平日不懂礼数，骄横跋扈，却从未心生叛乱之心。倒是您宁夏巡抚总想置我于死地，加之你贪婪成性，且视兵卒为牲畜，军心已失，不然我也难以鼓动四营叛乱，此皆为都堂之功。”随后宁夏巡抚党馨、副使石继芳被杀，巡抚符印尽归哱拜所有。
哱拜召集军官并命哱承恩擒拿卫官李承恩、供应官陈汉于军前斩杀，宣读党馨十二罪以泄兵愤。以刘东旸、许朝、刘川白、张文学等人为主各领一部释放狱囚，大赦宁夏以收民心；焚烧公署以息众怒，严禁侵扰百姓，违者立斩；开仓放粮、尽取官帑、查抄党馨等一干官员宅邸脏银；命人取巡抚及总兵符印令各府营卒停止训练力行屯田，迎上官检查；命王文德、何应时、陈雷、白鸾、冯继武领兵各据城门，严守待命以备不测。
军令一出，各营官兵分队行至，宁夏囚犯全数放出，因有严令，各自登记成册，按册统计内容送还家中，家中无人者则征召入伍，明令狱囚今日释放为恩义所致，再犯同罪立杀不赦，经大释囚徒，入伍者多达三百余名。另一部分头查抄宁夏巡抚衙门等主要公署及其宅邸，搜罗器物财货，收缴官帑，得银二百六十二万两。
宁夏总兵张维忠被扣押于室，哱拜前来命张维忠上奏扣饷激变，张维忠不从，痛斥哱拜叛乱并趁机挣开缚绳，夺刀连斩三人。哱拜赞赏张维忠英勇道：“想不到如此忠义，久闻总镇少年英雄，武艺精湛，历练于塞外每战必胜，得升总兵官一职。可惜我为鞑靼之时未曾与总镇相遇，今日得偿所愿！”
说罢哱拜亦持刀跃起，直向张维忠砍来。哱拜力大，纵身跃起力不可挡，张维忠横刀相拦不免震退数步。随后张维忠刀锋突起，连续从不同方向挥刀而至，身法敏捷，刀光闪烁，哱拜大开大合，任几路刀法皆尽数挡去，旋而劈下将张维忠逼至死角，张维忠闪转不急左腿被哱拜砍伤，张维忠趁机持刀向哱拜挥去，哱拜急闪并顺势夺刀，脚踢张维忠在地，令人再行绑缚。
哱拜令张维忠书写奏疏，张维忠仍旧不从，哱拜大怒，命人脱去其靴，削断脚趾以作惩戒，张维忠疼痛难忍仍破口大骂，哱拜连断其左脚五趾，张惟忠近乎晕厥。随后哱拜令人唤来张维忠妻女，下令若张维忠再行顽抗，则奸*辱其妻小，再断其趾！张维忠跃然奋起欲与哱拜同归于尽却因兵将在侧按压倒地。眼见妻女已遭横祸，张维忠泪流满面，无奈乞求于哱拜，应允上奏。
哱拜令人取来纸笔，张维忠泣泪陈书：“臣宁夏总兵张维忠泣血上奏，万历二十年二月二十八日，宁夏巡抚党馨克扣军饷，鞭斥士卒，纵容军田兼并以发私财，党馨贪婪无度，暴虐成性，致使宁夏兵变，宁夏巡抚党馨弃尸荒野，臣身为总兵，虽深体将士饥寒交迫之苦，却难违宁夏巡抚制令。虽负保境安民之责，却无制止兵变之力，身负圣恩，无颜苟活。都指挥使哱拜，久经战阵，士卒爱戴，处事果决，已平抚军心，罪臣请旨恩赐哱拜定乱之功。”
奏疏写毕，哱拜差人急送京师以为缓兵之计。张维忠自缢而死。哱拜则严下军令，令各营收缴府库粮饷后尽数上交再另行平均分发，稳定城内民心勿再生骚乱，并令一个时辰后各营大小军官集合同商战备事宜。