腊月二十五午后（白银纳红光村）
本就稀薄的冬日阳光被山风吹得七零八落，漫不经心地撒在脸上，不带一丝暖意，元骁踏着齐膝深的雪，深一脚浅一脚地跟在一对步履矫健的父女身后，小心翼翼地踩在她们在雪地上留下的足迹上。前面的女孩不时回身伸手要拉上元骁一把，她红扑扑的脸上挂着的灿烂笑容让任何人见了，都再也无法拒绝她的好意。
经过近一个钟头的艰难跋涉，元骁终于在这对父女的帮助下登上了山顶，当她举目回望脚下的苍茫林海和眺望远处叠嶂的群山时，瞬间便情不自禁地被眼前壮阔的美景震撼了。嵌在眼前绵延不绝的山林和皑皑白雪间的一条蜿蜒的小河如一条银色的游龙倔强地延伸向远方，游弋的身躯在阳光的照耀下发出迷人的银色光芒。元骁大口大口喘着气，冰凉、清爽的空气被呼入体内，使她整个人都被冻得愈发精神起来。
这趟颇费周章的登山之旅，是由元保山提出的，他希望元骁能更多地亲近这里，这片他曾和战友们一同浴血奋战过的山林，于是便请孟德林的孙子，孟德林小儿子的二儿子孟广斌和孟广斌的女儿孟雪华一起带元骁进山。原本，孟家人因对元骁这位城里“娇生惯养”的小姑娘登山的体力抱有怀疑而想试图劝说元保山改变主意，建议只带元骁在附近走走就好。元保山听后，经过一番思量也犹豫起来，可元骁却在此时出人意料地一口答应了下来，并信心十足地保证自己绝对没问题。
于是，孟广斌父女便略带担忧地带着元骁出了村子，直奔远处的山林，私下偷偷商量，大不了等她走累了就背着她回家。可很快父女二人就发现，他们先前的忐忑和不安完全是没有必要的，元骁走起山路，虽不如父女二人那般游刃有余，却也丝毫不落人后，始终能紧紧跟上两人的步子，中途也从未开口道过一声累，心中也不禁对这位看似弱不禁风的城里姑娘刮目相看。
但实际上，元骁有好几次都差点儿支撑不住倒在雪壳子里，却硬是凭着一股蛮劲儿咬牙坚持着紧紧跟在两人身后，她骨子里的那股跟自己或跟别人较劲的“变态劲儿”一上来，一股原始的野蛮力量就会顷刻间疯狂地冲出来接管她的大脑，支配她的一切行动。而今天促使她来走这一趟的却并非完全是因为逞强好胜，最主要的原因还是方程在中午时打给她的一通电话。
电话中，方程简单向元骁解释了安排她先行前去探查的原因和目的，并告诉了她“百宝箱”的密码，让她找个没人的地方打开查看里面的物品，说她一定会喜欢。元骁半信半疑地先挂断了电话，趁着中午吃饭的功夫，独自回房间打开了那个那个二十公分见方、厚度不过十公分的箱子。离开银滨前，方程始终不肯告诉她箱子的密码，却坚持要求她带在身边，元骁妥协接受后，好奇之余也不免担心机场的安检，方程却信心十足地保证绝对没问题。事实也正如他保证的一样，这个神秘的小箱子除了勾起她越来越强的好奇心外，并没为她惹来其他麻烦。
神秘“百宝箱”被打开后，展现在元骁眼前的是排列整齐的各种精致小巧的“物件”，她惊喜地逐个把玩起来，只有手掌大小的袖珍单筒望远镜、指南针、防风打火机、荧光棒、黑色匕首、一只雕着猫头鹰的别致金属口哨和一方一圆两个仅凭外形瞧不出用途的物件。她当即再次拨通了方程的电话，方程告诉她那个单筒望远镜是红外夜视仪；那个银光棒是光源照射充电式，只要放在有光的地方照一照，在暗处就会发光；那个几个她不认识的物件里面，方形的小盒子可以联结在之前给她的手机上，变成导航仪；圆形的小盒子里装的是一颗“暖魂丹”。
一听到“暖魂丹”元骁顿时就不由得猜想起它被摆在这里的用意，他是垂死之人临死前可以转变为借阳人延续生命的唯一一根救命稻草，是通往永生之路的钥匙，但也预示着就此迎来了真正生命的终结。
本已打算勉强接下任务的元骁此时不免深深质疑起“冥枭”此次安排给她的勘查任务的安全性，可方程却说解释说“暖魂丹”实际上是每个济阳人和借阳人执行任务时必备的常备物品，真正能用上的概率是微乎其微的，只是以防万一而已。元骁随仍对此说法深表怀疑，但对执行任务态度却略有缓和，方程就势进一步展开游说，最终元骁便勉为其难地应了下来。
方程在电话中嘱咐她，任务主要目的就是探查附近是否有不同寻常的事件发生或有身份不明的可疑陌生人突然出现，如果有就进一步侧面了解情况汇报给他。于是元骁按照方程的嘱咐，在与孟家人的闲聊中分别向不同的人旁敲侧击地打探起村子附近的情况来，最终有好几个人都不约而同地提到了村子西边几里外一座山头后的一座未完工的工厂。
“那工地大约是在去年六月份开的工，说是要建成个山货加工厂，把咱山里的东西包装起来买个更高的价钱，我们原本还惦记着等厂子建成，能借光儿多挣几个钱，没想到那厂子建得拖拖拉拉，磨磨唧唧，到去年秋后开始上冻的时候，不得不停了工，说是要等今年开春再来开工。这不，那片工地就在那儿干晾着，四外圈儿的大高墙得有两米多高，大门关得死死的，站在墙外只能看见两个秃了光几（就是光秃秃的意思）的半截楼房在里面杵着。”以上是孟德林的老伴儿莫宝凤的说法。
而从孟广斌的重孙女、只比元骁小两岁的孟金华口中得知的有关那片工地的传言却愈加引起了元骁的警觉。
“那片工地闹鬼的！”一提到那间工厂，孟金华天真的笑脸上瞬间笼上了一层阴云。
“还不止一个！附近别的村里有两个小孩儿进去了就再没出来！有人亲眼见他们进去的，可大人去看时却发现那工厂四周一个脚印儿都没有，那几天根本就没下过雪，如果那两个小孩儿确实进去过，脚印肯定会留在雪地上的。”，孟金华说话时一脸惊恐的样子让她对面坐着听故事的元骁也不得脊背发凉。
“那后来那些大人进工厂里去看了吗？”元骁小心翼翼地问。
孟金华紧张兮兮地点点头回答“去过了，可是什么都没找到，跟工厂外边一样，连个脚印儿都没有”
旺盛的炉火和滚热的火炕此时已丝毫不能驱散元骁周身围绕的冰冷，她定定地瞅着低下头一言不发的孟金华，鼓起勇气继续追问道：“那没人报警吗？”
“可是报警也只能说孩子走丢了，怎么跟警察解释说孩子到工厂里玩儿失踪了，还没有脚印？哪个警察会相信这种话？”孟金华有些不耐烦地回答，显然她已经不想再继续这个令人恐惧的话题了。
元骁识时务地没再追问下去，心里却不服气地想“谁会信？你现在不就在信誓旦旦地跟我讲这件事儿吗？你自己不就信了吗？！而且你把我讲得都有些信了，因为我最近真是见了太多的鬼了！”
在元骁将打探来的各种消息一一向方程汇报后，方程便让她进一步打听出工厂的准确位置，并建议她如果有机会的话亲自去工厂附近转悠转悠。于是，元骁便依方程所言欣然答应了太爷爷提出的山林之行，并主动提议去登那间工厂附近的一座山头，想居高临下查看一下工厂的位置。
当元骁一开始提出要到村西附近的山上转悠转悠的时候，孟家人的脸上均迅速地闪过了一丝惊异，显然他们都不由自主地一同想到了那个工厂闹鬼的传闻，但很快便极不自然地演示过去了，想必是在客人面前不好意思讲出如此荒谬的传言，也不好断然决绝客人主动提出的路线要求，而各自在心中却隐隐担忧着。元骁见状忙道：“只要爬上山头看看风景就好，太远的地方我也没力气去”当她装作若无其事地说出这句话时，明显看到众人脸上现出了轻松的神情。
在所有人的意识中，高处都必定是观察附近低洼处的绝佳观测地点，但这样的愿望在大兴安岭地区的大部分山上却难以实现，茂密的原始森林遮天蔽日，层层叠叠地将山上山下包裹的严严实实。站在山顶上你可以毫不费力地眺望远山，但要想看清山下的具体情形就难了。因此元骁这趟探查任务可谓事倍功半，她费了老大力气跑了这么远的路，看到的也不过是丛林中隐隐现出的颜色阴郁的灰色高墙。这样的探查结果显然不能让人满意，但当元骁把情况汇报给方程时，方程仍毫不吝啬四狠狠夸奖了她一番。
腊月二十五（银滨）
“你给她暖魂丹了？”何冬铭略带惊讶地问躺在沙发上的方程。
“嗯”方程不动声色地承认。
“那咱们可得小心不能让老杜他们知道了”
“我知道”
“可你也给得也太早了，况且这次任务也没什么风险，这时候给她完全没什么必要啊”何冬铭疑惑地问。
方程翻了个身面向何冬铭道“这东西必须在她自己第一次单独出行时就给她，否则她会怀疑的，别看她平时好像没心没肺样子，其实心思重的很。如果她知道这东西不是每个人都有的，说不定会胡思乱想。”
“可你认为她真的会愿意成为借阳人吗？这种事儿咱们不该为她随便决定吧？”何冬铭试探着问。
“这种事儿还是有备无患的好”
何冬铭沉默了半响后，紧皱着眉狠狠咬着牙问“她真的活不过二十岁吗？”
“我希望是假的”方程说完，侧过身闭上了眼睛，显然不想再说下去了。
腊月二十五（呼玛镇）
“还差三个村子咱们就能打道回府了”侯博快活地说，可桌上其他的三人听着却仍旧面无表情没有一丝欣喜的样子。
“你们都傻了吗？能回家过年了还不乐呵啊？”侯博的话再次遭到集体无视。
“听说到了红光村会有个小姑娘加入咱们呢？你猜她长得漂漂亮吗？”侯博继续锲而不舍地问着。
“你闭嘴消停一会儿吧！漂不漂亮都跟你没啥干系！”薛瑞阳终于忍不住呵斥道。
侯博讨了个没趣，不服气地歪嘴瞪了薛瑞阳一眼。就在这时，一直在桌子对面一言不发的曲浩然却突然掏出手机拨弄了两下，伸到侯博的面前来，一脸得意地笑着说“来看看！这是我女朋友！叫小惠，过年我就要带她回家见我爸妈了，漂亮吧？”
“真的很漂亮啊！身材也不错！你艳福不浅啊！她有没有好朋友什么的，给我介绍介绍呗？”侯博望着手机里的人不无艳羡地说，曲浩然却下意识地瞥了两眼身旁静静拨弄着茶杯的高婕，失望地发现她一贯冰冷的脸上仍没有任何表情，更别说是他期待看到的醋意了。
“动身吧！别磨蹭了！早点儿查完早回家过年，照这进度明晚查完红光村，后天一早咱就能各回各家各找各妈了！虽然老子没妈，也没儿没女，但也想着早点儿回去好好吃顿饺子，可不想在这林子里喝西北风了！”薛瑞阳说着就一把拉起了身旁的侯博，高婕与曲浩然见状也起身套上大衣跟出了门，四人又即将开始一番新的探查。