“通过我，进入痛苦之城，
通过我，进入永世凄苦之深坑，
通过我，进入万劫不复之人群，
正义促动我那崇高的造物主；
神灵的威力、最高的智慧和无上的慈爱，
这三位一体把我塑造出来。
在我之前，创造出的东西没有别的，只有万物不朽之物，
而我也同样是万古不朽，与世长存，
抛弃一切希望吧，你们这些由此进入的人”。
我看到这些文字色彩如此黝黯，
阴森森地携写在一扇城门的上边；
我于是说：“老师啊！这些文字的意思令我毛骨悚然。”
他像一位熟谙此情的人对我说：
“来到这里就该丢掉一切疑惧；
在这次必须消除任何怯懦的情绪。
我们已来到我曾对你说过的那个地方，
在这里你将看到一些鬼魂在哀恸凄伤，
因为他们已经丧失了心智之善”。
他随即用他的手拉起我的手，
和颜悦色，带我去看人间所见不到的秘密，
我立即感到无限慰藉。
——但丁（意）《神曲》之《地狱之门》
今天正是2017年元旦，张灯结彩的大街、大促销的百货商场、喧闹的人群都沉浸在新年的喜庆气氛中，但方程透过后视镜瞄着兴致勃勃地朝窗外望风景的元骁，心情却怎么也轻松不起来。因为今天也同样是“冥枭”每年一度如期举行的新人甄选的日子。过去一年中那些被新近招募进来的济阳人或借阳人会通过在这次甄选中的表现被分派到不同的部门，经过本部门培训从而担任更加专业的职务。原本这样例行公事般的甄选也没什么可令人担心的，但老杜却不顾方程的反对强行将元骁分配到了“地狱组”进行考核，这才是最让方程担心的地方。
“冥枭”的甄选分为两类，主要是根据被甄选者的职业、性格、受教育水平以及过去一年里与其搭档的“冥枭”老成员的推荐进行分类。共有“光组“和“影组”两个组别。被分到“光组”的人将要进入的部门相对“影组”来说在众人眼中明显要“干净”许多，大多为协调组织内部事务、查访案件、收集情报等事务。
而“影”组在习惯上又多被人称为“地狱组”，进入此组进行甄选的人大部分将要进入的部门都是从事逼供、行刑、刺杀等阴狠事务，因此其甄选也就对被甄选者的心理素质、承受能力以及各方面综合能力都有极高的要求。
原本，依照方程的想法，他是想让元骁安安稳稳地去到后勤部门，推荐的说辞他都早已经准备好了，可老杜却直接通知他已经把元骁分到了“地狱组”。方程为此跟老杜大吵一架，闹得不欢而散，结果却根本无济于事。面对这样的安排，他只能在事前把甄选考核中可能出现的状况耐心地反复叮嘱了多遍，可元骁却像没事儿人似的完全不在状态，这也让方程愈发为她担忧。
“你根本猜不到担任主考的白无常是个多可怕的人物！”方程一遍遍警告元骁，可元骁却只说这个名字听着就像是虚张声势的样子，真人一定不怎么样。面对如此冥顽不灵的元骁，方程也只得无奈地放弃对她的忠告，口头上只劝她自求多福，心中却犹自忐忑难安。
元骁所乘的汽车最终驶离了银滨市松南区，跨过江桥到达了松北区一家地段偏僻的木材加工厂，按了几下喇叭后，高大的院门被从内推开，一位看门人模样的老头面无表情地为车子开了门，只见院内已经整齐地停放着十几辆车。
“看样子来参加‘地狱组’甄选的也没几个人。”方程瞧着那几辆车道。
“可这也是只是银滨市和附近市县的其中一个甄选地点，也不知道其他考点的人多不多？”何冬铭边下车为元骁打开车门边回应道。
“新人入选‘地狱组’进行甄选的概率大约是五十分之一，这样的概率下参选的人数就不可能多，看来各部门又要开始抢人了”
“现在才八点半多一点，咱们早到了整整三十分钟，后面可能还会有没到的吧，诶？你说会有多少新人被选入‘那个’部门？”何冬铭神秘兮兮地问道。
“那种概率几乎连千分之一都不到！还没有几个济阳人初次参加甄选就能入选呢。‘他们’部门挑人一向谨慎，且一贯不信任‘活人’，成员大多都是从老一些的借阳人里直接进行挑选的，活人和新加入的借阳人基本都是不列入考虑范围的。”方程颇为肯定地回答。
元骁一直在一旁心不在焉地听着，从小到大她最不怕考试了，因为那无论对她、还是她家里人来说基本没什么悬念——永远的不及格、永远的吊车尾，这些都成了再正常不过的常态，眼前的考核她心想也肯定好不到哪儿去，大不了被分到一个最烂的部门混吃等死呗！她之所以会有如此轻松的想法，完全是因为方程并没告诉她能混吃等死的职位全都在“光组”的甄选中，而对于被分入“影组”的人来说，眼前的每一条路都是笔直通向地狱的，生存方式只有两种——不断把别人推向地狱与自己不停走向地狱。总之那些通过“地狱组”甄选的人从今后的每一步都只能在这条万劫不复的路上不断辗转、徘徊，重复、重复再重复。
正如元骁所料，按照冥枭一贯的神秘作风，考核的地点正隐藏在木材厂的地下，“果然见不得人的地方都要在地下，木教授不也正深谙此术吗？”元骁不禁在心里嘀咕道。
一扇锈迹斑斑的铁红色大门被拉开时发出的一阵惊悚的吱呀声，莫名让人浑身起了一层鸡皮疙瘩。一位身穿褐色西装的中年男人面无表情地冲元骁等人点了点头算作招呼，随后直接便抓起元骁的胳膊拽着她向走廊深处走去。
方程急忙跟上前去，紧张地问道“这是要带她去哪儿，时间不是还没到吗？”
褐色西装回身冷冷地回答：“今年的规则变了，白无常说来人直接就带去考核，早结束早拉倒！你们来之前我都已经送出去两个了，都是没用的东西！死了倒干净！”
元骁猛听得“已经送出两人”，便，开始快速思考那所谓“送出去”是送回了家，还是送去了哪里？为什么要说死了干净？！难道不合格还要被杀死吗？平时在学校的考试可没这一说啊！她回身慌张地回头望向方程求助，想问个究竟，却被褐色西装蛮横地拖拽走了。
不知所措的元骁被带到一扇不高的铁门前，右侧门旁有一个低矮的木柜，左侧门旁则贴着一幅画，画上是各种凌乱的欧式建筑，街道、汽车、摩天轮、戎装的士兵应有尽有，俨然一座热闹的小城市。
此时，褐色西装忽然开腔道：“记住这幅画的每个细节，等下进屋后会让你按照这幅画拼拼图，我们会为你计时，拼好后喊一声就可以出来了”
元骁一听，难以置信地抬头瞧向褐色西装，问“就这么简单？”
褐色西装轻蔑地冷笑道：“真希望能再次听到你活着对我说这句话”说着他弯腰打开了门旁的柜子，取出了一件捞鱼人常穿的那种连着靴子的防水连体裤递给元骁，“穿上！”他木讷地说。
接过防水裤，元骁更觉莫名其妙，但心知就眼前的形势，还是按他说的来做比较好，当即快速将其套上身，宽松的防水服连鞋都不用脱就能直接轻松穿上。
“现在你有二十秒时间记住这幅画，进门后就凭借记忆去拼图”
“什么？里面没图？！”元骁惊道。
“计时开始！”褐色西装抬腕紧盯着手表，对元骁的提问充耳不闻。
元骁慌乱地忙去紧盯着那幅画，仔细观察着，想最大限度地极力记住每一个细节，刚才褐色西装那句“希望能再听到你活着说这句话”和他对自己提问置之不理的样子深深激怒了元骁，她决心要好好给他点颜色看看。
“你们现在还在考什么注水工人一边注水，一边放水，问水池什么时候能充满的题吗？”褐色西装冷不丁地插话问。
“我都上初三了！那是小学应用题！”元骁回答完才反应过来，他可能是在刻意干扰自己，忙回头继续去看。
“时间到！”褐色西装不怀好意地笑着说。
见元骁忿忿地瞪了他一眼，褐色西装笑得更加阴险，一边抬手拧动铁门的把手，一边指着门内阴笑着说“请吧！”
元骁举目朝门内看去，一阵浓重的血腥味扑鼻而来，只见门内是一间不足八平米的房间，天花板上吊着一盏刺眼的白炽灯，屋内的四面深褐色的墙壁均是污迹斑斑，最吓人的是屋内的地面上覆盖着一层殷红色的浓稠液体，从其扑鼻的腥臭气味便可知那必定是血浆。从门口那条几乎达到元骁小腿中间位置的门槛的高度和几乎与门槛持平的水位来看，这屋内“血池”的深度想必也不会太浅。就在“血池”的正中心孤零零地摆着一副桌椅，桌上放着的一个纸盒想必就是拼图。
“难怪要穿放水连体服！不过弄这么多猪血或什么血的来制造恐怖气氛，也亏得这些鬼能想得出来！”元骁心道，眼前的景象和难闻的气味无不让她不自觉地回想起木教授实验室内那个盛满血水的玻璃器皿，一阵恶心不禁猛泛上心头。
“进去吧！”褐色西装猛推了元骁的后背一下。元骁趔趄着向前一步，高抬腿跨过门槛踏入“血池”。
褐色西装在她身后突然冷笑道“善意提醒你一下！这屋子里的血可都是黑无常精心攒了一年的人血哦！”褐色西装阴笑着说完，砰地一声关上了门。
元骁感到自己的心脏猛地抽搐了一下，但转念又想“我才不上你的当呢！人血？上哪儿弄这么多人血去？又没有人体榨汁机！”但她还是心存顾忌地战战兢兢淌着几乎齐膝深的血水艰难地向桌椅前走去，望着那张桌腿已经破旧不堪的木质方桌桌面上铺着的那张异常整洁干净的白色桌布，她不禁诧异地苦笑道“这么脏的一件屋子，弄这么张白净的桌布又能显得干净到哪里呢？真不知道这些鬼都在想些什么！”
就在这时，屋内突然有一个冰冷地声音在头顶响起“里面的人听好！从现在开始屋内的血池将不断被注入血水，直到我通过屋内的监控看到你完成拼图，否则你就将被淹死在那间屋内，别指望会有人来救你！”
话音刚落，元骁还没等回话就发现脚下“血池”的水面正在不断升高，仿佛无声迅涨的潮汐。刺眼的殷红血色观之即让人头晕目眩，心中不禁地骇然联想到会不会有人突然从血池中伸出一双血淋淋的手将她拖入血水中与其同欢共浴。
不一会儿的功夫，那血红色的潮汐就已经没过了元骁的膝盖，她忙跳到椅子上，惊慌且愤愤不平地高声抗议道“变态！事先你们可不是这么说的！不是说拼完拼图就可以出去了吗！现在又来这一出！我抗议！我不参加了！”
只听头顶的声音冷笑道“事到如今什么都由不得你了！要么就快点儿拼完拼图出来，要么就去见先前那两个不中用的死鬼，给他们作伴！”
元骁猛听得先前的两个“被送走”的人原来都成了死鬼，不禁瞬间脊背发凉，心惊胆战起来，又眼见脚下不断上涨的血池水面已经没过了椅面，此时再不行动的话，恐怕稍后连桌面都要被完全浸没，到时候再想拼拼图都没有机会了。事已至此，除了按照那个变态声音的指示去做，当真是别无他法。她当即强自镇定下来抬手去打开桌面上的盒子，艰难地忍受着已经充塞满肺叶的血腥之气，努力打起精神开始拼凑拼图。
在另一间屋内的监控室中，一位身穿铁灰色中山装的瘦削男子，正盯着屏幕中的紧张地拼凑着拼图的元骁。突然，他转向身旁的褐色西装男子奇道：“看！她拼拼图时每放下一个，就不再挪动了！后来拼上去的竟也都没再更换过！”
褐色西装忙放大画面凑近去看，果然，元骁此时竟然已经用难以置信的速度完成成了一大半拼图，两人对着屏幕端详半响后，不禁相视骇然。
中山装男子盯着画面中双手不停忙活着的元骁，微眯起眼轻缓缓吐出一个灰蓝色的烟圈，悠悠道“看来，现在是不能这么简单地就放她出去了，她等会儿完成拼图后，别给她开门，我倒要看看她有没有本事自己逃出来。”