此时，万里之外的东越国，正因为北燕突如其来的南伐而人心惶惶。
东越仲奕端坐于大殿正中，从白玉冕旒后默然地注视着阶下的群臣，修长的手指似有些百无聊奈地拨弄着腰间玉佩上的璎珞。
台阶之下，东越国的丞相裴毅，正比手划脚地说着：“岂料那北燕的骑兵竟能日行三百里！昨夜突袭蓼城之际，守将尚未来得及部署兵士，就被攻破了城门。葵怀和营泉的守将收到消息时，也只来得及调遣弓箭手。慕容煜兵分三路，且亲自领兵攻打葵怀，将镇守葵怀的校尉射落城头，令我军士气大损，不到两个时辰就被攻下……”
“够了！”一个女子的声音陡然打断了裴毅，“哀家不是要听慕容煜如何在一夜之内攻破三座重镇，而是要你们想出对策来！”
讲话的女子坐在仲奕身侧，绛紫色的衣裙上绣有华丽的牡丹图案，头发梳作繁复的飞仙髻、绾着朝阳五凤挂珠钗，容貌美艳，气质雍容，要不是那如鹰般锋利的眼神，活脱脱便是位倾国倾城的妩媚女子。
“这……”裴毅一时答不上来，支支吾吾了半天才说：“回太后，臣以为，臣以为燕国乃北方蛮族，一向穷兵黩武，早已有出兵南下的野心。此次攻我东越，想必是抱着一统南北的念头而来，维今之计，南朝两国应当尽早结盟，联手对抗北燕。”
“翟太卿，迎娶陈国青遥公主一事有何进展？”太后转向大殿另一侧，开口询问道。
太卿翟言康上前一步，“回太后，君上的亲笔书函已送至陈王手中。陈王许诺，一旦找到公主的下落，会尽快重新定下婚期。昨日臣接到信报，说青遥公主已被救出，现暂居于扶风侯在陈国襄南的别院之中。听闻陈王已经派人前去迎接公主，待公主返回宛城，臣派遣至陈国的迎亲使必会催促陈王早日送嫁！”
殿上诸人闻言皆颇有振奋之意，低声议论起来。
御史钟符出列奏道：“君上，臣以为，陈国青遥公主为歹人所劫，名誉受损，实不宜为我东越一国之后！当下应让陈国另选公主，嫁入东越。”
钟氏乃东越名门，世代为官，在朝中颇有威望。
八年前，先王驾崩，宫中传闻乃是裴后下毒所致。而在此之前，裴后已曾设计让太子犯下逆谋大罪，被先王亲自问斩，引得满朝震荡。太子的生母盛后被废，疯癫后死于冷宫，次子亦死于意外。储君之位，最终落到了远在陈国充当质子的东越仲奕手中。
裴氏外戚掌控重权，朝臣们俱是敢怒而不敢言。唯有御史钟符敢于直言不讳，时而挑战太后威仪。
仲奕似乎没有听到钟符的谏言，兀自出着神。
裴太后侧头看了眼儿子，口气冷凝地问道：“君上意下如何？”
仲奕抬起眼，恰好撞上了母后那双紧紧盯着自己的锐利眼眸。
他匆忙移开目光，努力回忆了一下，缓缓说道：“青遥公主乃陈国扶风侯之女，身份尊贵，又有天下第一美人之称，非寻常女子可比。名誉受损一说，只不过是坊间传闻，寡人并不以为意。”
钟符上前一步，“君上，人之多言，亦可畏也！自先王驾崩以来，东越国上下一直民心纷扰，如今江南民众之中，有投降北燕、西迁陈国念头的人层出不穷！若再以青遥公主为后，动摇国之根本，只能让民心更加不稳……”
“大胆！”丞相裴毅气得胡子直颤，“钟符，民心不稳四字岂能乱用？你难道是想暗指君上昏庸无道？”
仲奕抬起手，语气和缓地说：“丞相毋怒。钟爱卿，当下之务，是尽快与陈国结盟，陈王并无亲女，就算要另择宗室之女封为公主，其地位恐怕也难以与扶风侯之女相提并论。若寡人娶来的公主在陈王心中毫无分量，只怕因此而成的盟约也不会牢靠。”
钟符还欲再言，裴太后却冷冷开口道：“此事无须再议。传哀家懿旨，朝野内外若再有人议论青遥公主被劫一事，立斩无赦！”
她眼锋凌厉地扫视了一圈阶下群臣，“再传御旨，封裴羽为督国大将军，赐琅琊虎符，掌东越全国军事，即日出兵北上，抵御燕国大军！”
下朝之后，太后与仲奕起驾返回寝宫。
太后宽大的裙幅逶迤身后，华丽优美。仲奕缓步随行，隔了大约三步的距离。
裴太后蓦地驻足转身，仲奕立刻停下，不由自主地后退了一步。
太后蹙起眉头，挥手屏退跟在后面的侍从，对仲奕说：“御医不是说你的病已有好转，怎地还是如此？”
仲奕垂着眼眸，淡淡地笑了笑，“御医为了不受罚，什么话不会说？”
裴太后叹了口气，“你小时候明明是好好的，也不知是何时染上这种怪疾，连自己的母亲都不得近身。眼下青遥公主就要入宫，无论如何也要尽快治好你这个毛病，才能早日诞下王子，稳定朝内外的人心。”
仲奕暗自苦笑。
母后全然不知，他对女人的恐惧全是因她而生。八年来，夜夜梦魇中，一遍一遍反复出现的，是被母后残杀的父王、大哥和弟弟们。他们有的七窍流血，有的提着头颅，还有的伸着长长的舌头，可每一个人，都是如出一辙般冷冷地、无言地盯着自己。
裴太后并没有留意到儿子神情的变化，继续说道：“今日你在朝堂上做得很好。钟符若是再生事端，哀家必不会手下留情！风青遥的父亲是富甲天下的扶风侯，又是延羲公子的同母胞妹，单论财力，普天之下已是无人可及。”
仲奕颌首，“母后所言极是。”
他不习惯反驳母亲，并不是出于畏惧，而是在潜意识当中，他始终认为母亲变成今天这个样子，是因为自己。很小的时候，他也曾围绕母亲膝下，撒娇哭闹。那时的裴后，还只是个不受宠的妃子，虽然终日抹不去眉宇间的悒郁之色，却能有大把的时间陪自己玩耍……
如果不是为了把他推到这至高无上的位置，她不会手染鲜血，也不会变成面前这个强硬冷酷、看上去有些陌生的女人。
他无法不为母亲所做的一切而感到自责，更无法不对死去的父王和兄弟感到愧疚。每天坐在那高高的王位上时，仲奕觉得不安、觉得压抑，却又似被牢牢地禁锢住，无法逃离……
裴太后盯着仲奕看了一会儿，略微放柔了语气，说：“等你大婚之后，我就会把朝政定夺大权交给你。你是我唯一的孩子，我平生所愿，就是要看着你一统天下，称帝中原。东越王族是葑帝后裔，也是最有资格统御中原的人。你一定切记，凡事要以大局为重，一切以江山社稷为先……”
一千多年前，神族混战，继而逐渐消亡。统御中原的葑帝在战乱中失踪，引得天下大乱。诸侯国的国君纷纷自立为王，割据一方。东越国的开国国君是葑帝的亲侄，趁乱盗取了号令诸侯的玉玺，又改以封地为姓氏，建立了东越一氏。
仲奕垂目聆听着母亲的教诲，脑海中却浮现起和魍离泛舟湖上、把酒聊天的时光。
廊间一阵清风拂过，夹杂着王宫中特有的馥郁花香，沁人心脾。
阿离，你如今身在何处，又与何人为伴？
晨曦微露，山寨中已有鸡犬之声可闻。
一对年轻男女，身着暗夷族服饰，一前一后地走着。偶有早起农作的寨民，无意中瞟见男子的容貌，都不禁停下手中的活计，呆立出神。
走在后面的女子快走了几步，拦到男子面前，“风延羲，你是不是故意想拖延时间，等你的伤势完全复原？不要以为能从我手里逃掉！墨翎此刻应该已将解方送到了侯爷手中，我身上的蛊毒一时半会儿不可能再发作。”
延羲停下脚步，似笑非笑地说：“我说过，只是去寨子里取些食物。你不吃东西无所谓，我可不行。先是被你重伤到失血昏迷，后来又被你抓着手吸干了血，你难道连饭也不让我吃？”
阿璃一时答不上话来，脸上微微有些发热，“你随便在路上抓只兔子、捡个果子吃不行吗？还非得换了衣服跑到寨子里来。”她低头瞄了眼身上的衣服。这是延羲从他母亲的衣箱中找出来的，明明很好看，可阿璃穿在身上，心里总有种莫名的忐忑。
延羲勾着嘴角，“兔子？果子？你以为我是你养的那只扁毛畜生，还是蒙卞的那只猴子？你到暗夷山寨里讨饭吃，难道还想穿着陈国的服饰？”语毕，越过阿璃，径直往山寨里行去。
阿璃突然意识到，自己和延羲斗嘴，似乎永远只有输的份！
延羲在一座竹楼前停下。
与其他竹楼不同的是，这处院子没有使用竹围栏，而是以石头砌出院墙，院门外立着一根高高的竹竿，竿子顶端挂有五彩幡条，下方三分之一处则以箸叶缠绕编制出盘形的装饰。阿璃认出，这是暗夷巫师特有的标志。
她拉住延羲的袖子，“你去巫师家做什么！这里可是枫木寨！”枫木寨的巫师是负责整个暗夷族节庆日祭祀的大巫师，在民众之中的威望甚高。
暗夷每个寨子里都至少有一位巫医，但却不一定有巫师。暗夷巫师不仅需要拥有通灵的能力，在正式成为巫师之前，还要进入沧云河畔的巫灵洞中，不吃不喝地待满四十九天。据说，巫灵洞中集聚着历代暗夷大巫师的魂灵，接受考验的人要想在这四十九天中活下去，必须得到这些魂灵的帮助。
延羲转头看了眼阿璃攥住自己衣袖的手，伸手把袖子抽了出来，一言不发地进了院子。阿璃恨恨地跺了下脚，跟了上去。
院子里一个少年正在晾晒傩舞面具，听到人声，抬起头来。他莫约十六、七岁，相貌清秀，目光清澈，头上裹着白色的头巾，深蓝色的褂子上染有和箸叶盘形装饰相似的图案。
延羲和阿璃见状都不由而同地怔住。
但凡是暗夷族的巫师，都必须立下重誓言，一生不娶妻生子、孤独终老，因此，大多也是独自居住。眼前的这个少年身着巫师的服饰，又住在枫木寨中，可看年纪，很难将他与传说中灵力高强的暗夷大巫师联系在一起。
少年站起身来。
延羲回过神，按照暗夷习俗行了个礼，问道：“请问这里可是恪砮巫师的家？”
少年微微点了点头，“曾经是。恪砮大巫师三个月前已经离世，我是继任的大巫师，名叫沃朗。”
延羲的神情一僵，眼中流露出少见的失落与悲伤。
阿璃却是脸色惨白，恍不自觉地后退了一步，转身朝院外快步走去。
此时天已大亮，朝霞灿烂。
山寨里也逐渐热闹起来，孩童的嬉闹声、驱赶牲畜的吆喝声和鞭子声，此起彼伏。来来往往的人们，每一张面孔都是那么不同，却又似曾相识，仿佛依稀朦胧的梦境乍然出现在现实之中，惊得阿璃不知所措。她越走越快，最后竟飞跑了起来，裙裾飞舞、青丝飘扬，直奔枫林而去。