有句老话说得好，杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。这杀父之仇好理解。老子被弄死了，儿子有权力也有义务替老子报仇。当然，这报仇的方式会根据社会环境而有所区别。至于夺妻之恨嘛，可是要记恨一辈子的。
乱世之中，老婆被抢走了，那么砍他便是。可如今是个昌平盛世，能抢人老婆的，都是文化人。和文化人交手，一言未尽，先下手为强，这本身就落了下乘。可你和他讲道理，比帅，比富，比情怀，人家可都比你高到不知哪里去了。
卡罗尔如今就面临着这样的问题。“情敌”克里斯·瓦里安已经到了圣罗兰。这个来自瑞亚行省的高富帅，为人谦和，宠辱不惊，按照小说里的一贯腔调来描述的话，他正是一个“温婉如玉”的美男子，至少给人的感觉就是这样。瑞亚是纺织业大省，克里斯这次前来，一是为了促成家族上万匹优质麻布的交易，二来顺便看看自己的未婚妻，顺便提醒提醒某个不识相的小子。
卡罗尔和索菲亚的事情已经不是秘密了。可是，这种关系在克里斯看来，并无卵用。贵族讲的是契约和利益，多数情况下，婚姻只是一种维持利益关系的纽带。这种风气在以瑞亚为代表的东南地区尤为严重。小的家族抱大腿，以与豪门扯上亲戚为荣，而豪门则把与新兴世家结姻视为一种投资。有了婚姻关系，大家才可以放心地做买卖。当然，这种放心也是相对的。大家族就是在一次又一次的联姻中发展起来的。
虽然，总有人要做出牺牲。不过，换来的却是家族的长远利益。况且，婚姻只是一个形式。面子上相敬如宾，背后爱咋玩咋玩，这是贵族们一贯通行的原则。
克里斯就出生在这样的家庭。他的父母彼此并不爱对方，只是因为家族的安排而走到了一起。和不爱的人结婚，后果就是和爱的人约·炮。克里斯有个弟弟，是他父亲的私生子。从小受过良好教育的他并没有因为他弟弟的身份而歧视他。他知道，自己很可能走上和他父亲一样的路。
“也就是说，你和他见过面咯？”
索菲亚有些烦躁。“他和我聊了很多，从帝国商税税制改革草案到各地美食，再到三天前的时装发布会，看得出来，他懂的东西很多。可他唯独没有说婚约的事，也没有谈起你。”
“这家伙很自信啊。”卡罗尔说道。“过几天，我去会会他。”
卡罗尔让人送去了请帖。大家都是有身份的人，自然有一套约定俗成的行事规矩。两天后，在圣罗兰城最顶级的私人会所“夜精灵之歌”，一位子爵和一位伯爵继承人会面了。
交个朋友。这是卡罗尔的理由。毕竟他的身份在那，是一名子爵，而不是子爵的长子。所以出于礼节，克里斯也应该出席。他也很想看看，这个“霸占”了自己未婚妻半年的家伙，究竟是个什么样的人。
两位斯蒂姆帝国顶级高富帅，啊不，一名高富帅和一名不是那么高的富帅，此时正坐在会所里的一个豪华套间。矮桌上放着一个纯银的咖啡壶，壶里的咖啡在火系炼金阵的加热下咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出诱人的香气。酒柜里摆放着产自世界各大名酒庄的葡萄酒，以及烈酒。只有最好的年份出产的最顶级的酒才有进入这个紫檀木酒柜的资格——它们的身价，绝不比一个熟练工人一年的劳动更便宜。另一间屋子里，有一个雪茄柜。卡罗尔没去理会那些价值连城的手工雪茄，因为他不抽烟。他不知道克里斯是否也不抽烟，不过，他想，只要他不抽，克里斯也不会去动那些雪茄的。
二人相对而坐。这里的沙发是用四阶魔兽裂风虎的毛皮制成，可以让人的身体各部位得到很好的支撑，又不会深陷其中。卡罗尔从恒温盒里拿出一瓶红酒来。恒温盒里装有温度控制器，可以把红酒保持在最适合饮用的温度。卡罗尔先在自己的杯中倒了一点，尝了尝，随后帮克里斯倒了半杯。
“夜精灵之歌”有为数众多的高素质服务人员，平均每个套间配备了三到四人。不过，与其他场所不一样，他们只在客人有需要的时候出现。除非客人要求，否则他们不会主动向客人介绍酒柜与雪茄柜里的藏品，因为这样会给客人一种“你以为我不懂吗”的感觉。他们也不会傻了吧唧地询问客人“您是否需要特殊服务”，虽然会所有这项业务，而且收费很离谱。“夜精灵之歌”的宗旨是，给客户最大程度的自由与空间，同时，满足客人的所有要求。房间内很多不起眼的地方都有一个按钮，连接着一个炼金传音装置。只要按下这个按钮，服务人员会在半分钟之内赶到。
“864年的索罗斯干红。那一年，整个东北产区，也只有这一个庄子能看了。”克里斯看到了瓶子上的标签，打趣道。
“其他庄园葡萄的精华都被索罗斯吸走了。来，为我们的伟大友谊干杯。”
友谊自然是不存在的。二人此行的目的，是试探对方。所谓试探，就是在不经意间套出对方的信息来，同时不能暴露自己的真实目的。
他们谈人生，谈理想，谈政治，谈军事，谈商业，几乎无话不谈。
红酒喝得不尽兴，他们又开了一瓶白兰地。二人把酒言欢，就像多年的老友。
“老兄，今年的气候，有点反常啊。”卡罗尔往酒杯里加了一块冰。
“夜精灵之歌”作为圣罗兰最顶级的私人会所，自然要在各方面都做到尽善尽美，不错过每个细节。冰桶这种东西，看上去太没档次。真正有品位的冰块，都是蒸馏水蒸发出的水蒸气凝结而成的，二度提纯，几乎不含任何杂质。一个一米多高的玻璃柜子，底部是火系炼金阵，将水加热到沸腾；顶部是一个银质冰格，在炼金阵的帮助下，水蒸气在格子里凝结，变成冰块。卡罗尔的冰块就是从这里面拿出来的。虽然，味道和普通的冰块想比，几乎没有区别。
“大多数城市前九个月的平均气温，普遍要比去年低两度左右。《云雨斯蒂姆》杂志说的。这个冬天，恐怕有人要难过咯。”克里斯似乎对各方面的知识都有所了解。
“军队要换防了。”卡罗尔看似没头没脑地说了一句。
可克里斯却是弄懂了卡罗尔的意思。军队换防，气温降低，这就意味着，军队将要采购大量的过冬装备。
“怎么，阁下您要做点小买卖？”克里斯揶揄道。
“关系不够硬，吃不到肉，只能喝点汤罢了。倒腾点棉花，挣个喝酒钱。”卡罗尔笑道，“要不一起玩一玩？”
于是，一笔“小买卖”就谈妥了，二人各出资一千金币。这买卖是一定能赚钱的，但一定赚的是小钱。他们二人也不是真的缺喝酒的钱，他们只是想借机深入了解一下对方，彼此心照不宣。
“卡罗尔老弟，这周末有一场音乐会，“跃动之弦”卡拉扬大师会带来两首新曲子。一起去？”
克里斯的这个邀请，可算是戳中了卡罗尔的软肋了。
卡罗尔并非不能欣赏音乐，只是他所了解的，和“懂音乐”的人相比，还有很大差距。他会觉得一首曲子“很好听”，而懂行的人能听出这首曲子蕴含的情感来。这就是差距啊。
卡罗尔不知道克里斯是不是得知了他这个弱点，有意而为。毕竟，“诺尔斯的人都是土包子”这句俗话已经流传了很久了。可是，卡罗尔从克里斯那张温婉如玉的脸上看不出任何敌意来。或许他只是觉得那个音乐会很有看头吧。
卡罗尔想了想，还是决定不去。
“能和您一起欣赏高雅的音乐，实在是一件荣幸的事。只不过，公司有个发布会，我实在是脱不开身啊。”
卡罗尔等着克里斯追问发布会的事儿。这下子，就可以甩开他不擅长的音乐领域，将话题引入到他的本行炼金术了。他不相信一个买卖人谈起炼金术会懂的比他多。
可是，克里斯并不上他的当。
“是吗。那可真是遗憾。”
卡罗尔只好换了个话题继续聊。两人聊到深夜，又是喝咖啡又是下棋，最后“依依惜别”。卡罗尔没好意思叫“特殊服务”。当然，一个重要原因是因为太贵。
“伊利斯，这人很难缠啊。我扔了一大把饵，都快被他吃光了，毛都没钓上来一根。”
“老大，所以说呢，顶级高富帅和一般高富帅之间还是有很大差距的。你和很多贵二代刚过正面，哪次不是你占上风。可这次，只能说，五五开吧。”
卡罗尔知道，按照伊利斯和他说话时候的尿性，五五开，永远都是强行五五开。
“除了正事以外，啥都聊了。”卡罗尔耸耸肩，“理论上，他应该比我急。毕竟人在我家里。可这家伙一脸成竹在胸的表情，让我心里很没底啊。”
“装的呗。他急也没用。况且，说不定他一点都不急呢。人在你这，婚约在他手里。你总不能带着嫂子私奔吧？”
“人在我床上，他怎么就可以不生气？”
“老大，您想多了。结个婚而已，和爱与不爱，绿与不绿，其实没什么关系。”
“好吧。”卡罗尔像一只战败了的公鸡一样泄了气。“这家伙几乎没什么缺点，至少现在我还看不到。这让我怎么把婚约搞黄？”
“向他这样优质的男人，怎么不去搞基！为什么！”
卡罗尔咬了咬牙。“看来，只能使用那个办法了。好吧，丧良心就丧良心，反正坑的是别人家的女人，又不是老子的女人。再说，老子又不是不给钱。”