“三山先生，别来无恙啊。”
三山望着眼前的年轻人。这是他与卡罗尔的第二次会面。与上一次相比，这一次，独自前来的卡罗尔的眼睛里多了几分凌厉。
“来者不善啊。”三山想。
“这位小兄弟，上次爆菊狂魔的案子，解决了吗？”
“让他跑了。不过，我们给他来了一下狠的。想必他的日子也不好过。三山先生，这次，我是想请你帮我个忙的。当然，不会让您白白出力的。”卡罗尔摸出一张蓝晶卡，轻轻放在桌子上。
三山眯起了眼睛。他并没有被眼前这个年轻人的大手笔所震惊。作为一个见多识广的有故事的吟游诗人，他很清楚这一百金币背后的含义。
高回报意味着高风险。这个忙看来并不是那么好帮的。
可是，拒绝这笔丰厚的佣金，同样需要承担后果。一个能随随便便拿出一百金币的人，并不会是什么等闲之辈。拒绝了他们的要求，恐怕他们会有很多手段让你不好过。
三山陷入了沉思。卡罗尔拂掉椅子上的纸屑，坐下来等他思考。
“价值一百金币的忙，恐怕会比较棘手吧。”
卡罗尔笑了。“三山先生，为什么你作出一副如临大敌的样子。其实需要您做的事情很简单，帮我写一篇小说，发表在杂志上。这一百金币，就权作您的润笔了。”
“就这些？”三山有些不敢相信。
“就这些。”卡罗尔掏出一张纸来。“这就是我需要您写的内容。”
三山接过了纸张。“一个男炼金师与一个女骑士的爱情故事？由于女方家庭的阻碍，女骑士不得不嫁给一个她不喜欢的人，最终他们的爱情以悲剧告终。朋友，恕我直言，这种故事在十年前，或许还有人看。可到了现在，这种老套的剧情已经几乎无人问津了。现在流行的是男炼金师和男骑士的故事。”
卡罗尔抓起了桌子上的蓝晶卡，在三山眼前晃了晃。“可我是老板。如果你想要我给你发工资，那么，不管我提出的要求多么苛刻，你都要想方设法去完成。否则，我只好另请高明了。”
“好吧，你是老板。如您所愿。虽然，我不得不厚着脸皮去求杂志社的总编了。”
三山收起了魔晶卡。对于一个富有契约精神的人来说，这一举动，就意味着契约的建立。卡罗尔也不怕他拿钱不干活。要知道，欺骗一个子爵，后果可是很严重的。
“很好。现在这买卖就算谈成了。你的脸皮为你赚得了一百金币。另外，我还有一件事需要你帮忙。我要找一个人。”
“我的老板，找人这种事，您应该去找丐帮的。只要您愿意付出足够的金币，无论是什么人他们都能帮您找到。”
“这些人的信誉是个问题。你知道的，我前脚雇他们做事，他们后脚就把我找过他们这条消息卖了。所以，还是你这种有信誉的吟游诗人更靠谱一些。我要找一个私家侦探。帮我调查一些事情的。”
“我倒是认识一个家伙。只不过他最近不怎么接生意了。不过，向您这样的大老板，他应该还是很乐于为您服务的。前提是，您得付给他足够的钱。”
“钱不是问题。你和他关系怎么样？”
“他是我的一个老朋友。我救过他的命。”
“哦？一个需要吟游诗人救命的私家侦探，这听起来可不大好。这个人，在业内很出名吗？”
“没什么人认识他。不过，他接手的案子，基本都做成了。
“业界良心啊。带路吧。”
三山带着卡罗尔出了门。左拐右拐，穿过许许多多个胡同，这才到了他们的目的地。
“我这位朋友，不是很喜欢被人打扰。”
那是一栋看起来很破旧的房子，位于圣罗兰城的东北角。周围都是同样的老房子，谁也想不到在这里居然会住着一位私家侦探。
三山上前敲门。敲门的方式很有特点，三长，两短，再三长，最后是一记大力踹门。
“这是我们约定的暗号。不按照暗号敲门的人，他是不会开门的。”
门开了一条小缝，后面露出半个脑袋。确认了来者的身份之后，那人才打开门走了出来。这是个个穿着风衣，带着口罩和墨镜的人，他的声音很低沉，很没特点。“三山，你怎么来了。似乎，你还带了位客人。你知道的，我现在可是很少接生意了。”
“这是位大老板。我想，他的开价会让你满意的。他刚给我个大单子，够我好几年的开销了。”
侦探打量着面前的卡罗尔。他在想，这样一个年轻人该从哪弄到钱来支付他高昂的佣金。“好吧，冒昧的问一句，这位老板是什么来头。虽然，随便打探雇主的来历，有些不合规矩。”
“贵族。”卡罗尔说。
“哦，一个贵族！三山，我只能对你这位老板说抱歉了。你知道的，从那件事之后，我就不接贵族的单子了。”
“哦？贵族怎么了？贵族得罪过你？”
三山小声在卡罗尔耳边说道：“他一年前受一位贵族的委托，去调查他的妻子是否出轨。很不幸，被那位夫人抓住了，差点把他打死。最后还是我出面，那位贵族夫人才放了他。”
耳朵尖的侦探听到了三山的话。“什么叫你出面？狡猾的吟游诗人，你只凭着一张嘴，一条舌头就讨得了那位夫人的欢心。不过，好吧，我承认，你确实救过我的命。不过，贵族家族这些事，我真的不想再参与了。”
“我给你钱。”卡罗尔摸出一张面值一千金币的红晶卡。“我这个案子，并不困难，但是需要花费大约一年的时间。这是定金和活动经费。最后的佣金要看你调查的结果，不过肯定不止这个数。”
“看来这位年轻的老板还真有钱。”侦探耸了耸肩。“您这单子我要是吃下来，下半辈子的生活就都有着落了，我也不用再干这一行了。不过，一个贵族的佣金，也得有命去赚才行。”
“用一年的时间调查一个家族。这种事对你来说，应该不是什么难事。调查的内容越详细越好，但是你需要优先保证自己的安全。一切行动，都应在不暴露自己的情况下进行。”
侦探陷入了沉思。这种高风险，高收益的活儿，并不是他喜欢的。可是，这笔丰厚的佣金有让他心动。最终，他做出了自己的选择。
“老板，里面请。有些细节我们还需要再谈谈。”
三山很自觉地搬了个小板凳坐在外面。谈话的内容多半会牵扯到一些机密，他这个外人还是不接触的为好。
小屋内的装饰很简朴，只有一张床，一张桌子和两把椅子，再就是一个大衣柜。
“请问先生尊姓大名？”
“您叫我约里克·四水就行了。”
“四水先生，这听起来可不像是个真实的名字啊。”
四水摘下了墨镜和口罩，露出了一张平凡的大众脸。四水大约三十多岁，他这张脸，扔人堆里保证找都找不出来。这种相貌的人最适合干私家侦探和特工这一行。像詹姆斯·邦德那么帅的特工，只适合在影视作品中出现。太帅的人是很容易被人记住的。
“干我们这一行的，总得多准备几个名字。今天我是约里克·四水，明天我就可能是雷明顿·二万，后天可能是萨尔玛·五棍，大后天有可能是托马斯·六条。我的真名，其实您不必要知道，您只需要知道，我能把您的事办好，就行了。拿钱办事，正是我们这一行的规矩。”
“四水先生，我已经带来了我的诚意。”卡罗尔把魔晶卡放在桌子上。“只要您表现出足够的诚意，这一千金币就是您的了。”
“我本人就是我最大的诚意。”四水表现得不卑不亢。
卡罗尔微微一笑。“看来您没弄懂我的意思啊。我是说，您有没有什么亲人，或者是情人？这一去，可就是一年啊。您远在他乡为我工作，我自然会帮你照顾好你的亲人的。”
四水皱起了眉头。片刻，他低声说道：“我有一个情人，住在贝伦大道54号。如果我出了什么事，请您帮我照顾好她。”
“没问题，你的情人就是我的情人。现在我们开始说正事吧。”
“给你一年时间，调查斐蓝行省的苏利文家族。每一个相关的人，每一件小事，都要查。”
卡罗尔从腰包里掏出几瓶墨水。“这是我特制的墨水。调查到的内容，用这种墨水写到纸上。字迹干后会自动消失。一年之后，你把调查结果带给我。每张纸，我付二十个银币。”
“苏利文家……这个家族似乎不是好惹的。老板，我只能说，我尽力而为。我不能保证调查到的每件事都能为您所用。”
“只要信息是真的，就总有派的上用场的一天。那么，这买卖就算谈成了。祝你马到成功，四水先生。”
一张看不见的网，已经悄悄撒了下去。卡罗尔等待着抓到大鱼的一天。