距离白池峰的山头数十里外的云层中，另有一处不算太大的青翠山峰，极其幽静。这座山峰与众不同的是，终年都缭绕着一股浓重的药草味道，经久不散。
这里便是青鼎峰，广灵宗长老之一，青鼎仙的居住与炼丹之地。
几个广灵宗的门徒正一起从山间小路走了下来，一边走一边交谈着什么，每个人身上都或多或少的沾了些炉灰，脏兮兮的，而且一个个脸色都有些不太自然。
“这次真的让青鼎长老玩坏了。”
“就是啊，还以为青鼎长老招帮手，是个可以拜在他门下的千载难逢的好机会，谁想到会是这种测试。”
“控火之术本来就是炼丹过程中最困难的一项了，恐怕青鼎长老自己也未必能完全掌握吧，为什么却要以控火为测试来考验我们？如果我们懂得怎么控火炼丹，还用来拜师吗？”
“我听说青鼎长老是因为要炼制一种丹药，但是这种丹药需要一个专门的人手来帮助他控制炉火，因此他才会有临时要招帮手的想法，并非刻意想要收徒的。”
“不管怎么样，经过这一次之后，以后要是没什么事，我也不敢上这青鼎峰来了。”
一行人嘟嘟囔囔，似乎是一肚子的怨气，此时对面却走来了一个外貌十分年轻的广灵宗弟子。
“请问各位师兄，青鼎长老可是在山上吗？”这年轻弟子十分有礼貌的见礼之后问道。
“是的，青鼎长老的确正在山上的丹阁之中。”一个较为年长的广灵宗弟子回了一礼之后回答道，接着又看了这年轻弟子一眼，问道：“这位师弟有些面生，是新来不久的师弟吧？莫非也是想上山去应征当青鼎长老的帮手吗？”
那年轻弟子笑道：“我听说这几日青鼎长老正在招收宗内弟子做他的临时帮手，确实是想来应征一下，看看是否有机会从中学习一点炼丹之术。”
那几个弟子面面相觑了一会，压低些许声音道：“若是如此，我劝师弟还是不用上去了。”
年轻弟子一听，怔了一怔，道：“却是为何？”
那年长弟子叹了口气，道：“不瞒师弟说，我们几个也都是和你一样的想法，想看看有没有什么机会可以向青鼎长老偷师炼丹术，但如今却都灰溜溜的被赶下山来，长老的测试实在太难了，根本就不可能通过。”
年轻弟子听了，奇道：“哦？还要测试的啊？师兄可否透露一下，是测试什么内容？”
年长弟子想了想，道：“这也没什么好保密的，就是要测试你对炼丹炉中火候的控制。”
“测试控火？”年轻弟子眼神一闪，随即便微微一笑，道：“原来如此，我明白了，多谢师兄告知。”说罢十分客气的再施一礼，便自顾上山去了。
“知道要测试控火还敢上去，莫非这师弟也会炼丹？不可能，这么年轻，怎么可能掌握炼丹术？真是不知好歹。”年长弟子看着，皱了皱眉头，自言自语道。
那年轻弟子，自然就是沈离。
控火之术确实是炼丹过程中最重要，也是最难掌握的一环，炼制越高级的丹药，对于火候精确性的要求就越高。
即使是一辈子都沉浸在炼丹之道中的老手，在面对高等级丹药的炼制时，成功率也是极低的，主要原因就是火候确实非常难以控制。
因此对于这些根本没有接触过炼丹的弟子来说，测试他们的控火之术确实有些强人所难了。
而沈离虽然也没有接触过炼丹，但是他当时从溶洞中得到一小沓残页，而这些残页里面刚好记载了一些不知出自何人之手的炼丹方法，其中有一部分便是专门讲述控火之术的。
沈离对残页上记载的那些炼丹方法早已烂熟于心，所缺的只不过是实践而已。
虽然他不知道自己从残页上学得的控火之术究竟属于什么层次，但想来要用于通过测试，应该是没有什么问题才对。
山峰上，有一座外观神似一个巨大葫芦的建筑依山而建，这葫芦的上方有数个圆形的孔洞，不时有袅袅青烟冒出。
葫芦建筑的大门上有一面牌匾，上面书写着“青鼎丹阁”，不用说，这里正是青鼎仙的炼丹室。
此时，从丹阁里面突然传来嘭的一声破音般的响声，之后便是有个人声音低沉的哼了一声，似是夹带着极度不满的心情。
紧接着，一股灰黑色的轻烟带着焦糊的味道从葫芦建筑顶上的一个孔洞中一冲而出。
片刻之后，一位身穿青色道袍的老者出现在门口，他一头白发很随意的飘散在后面，脸上遍布皱纹，但气色却十分红润。
只是此刻他眉头紧皱，脸色一片懊恼，看着右手掌心中的几团黑糊糊的东西，不住的摇头叹气，显然是心情郁闷到了极点。
此人正是长年沉迷于炼丹之道的广灵宗长老青鼎仙。
“终究还是失败了吗？”青鼎仙摇摇头，对身后几个面露惶恐之色的门徒道，“回去罢，你们无法通过测试，以后也不必再来了。”说罢颇不耐烦的挥了挥手。
几个门徒对望一眼，如获大赦般的朝青鼎长老一个鞠躬，便逃也似的朝山下奔去了。
青鼎仙看着那几团焦糊了的东西，苦笑了一声，自言自语道：“我宗最近收的这些弟子到底都是从哪里来的，资质一代不如一代啊，这么多人，居然没有一个适合来当我的帮手！偏偏这增寿丹对于火势的控制要求极严，我又无法分心控火，如今帮手难找，看来炼制此丹药的日程又得往后拖了。”
说着，叹了口气，转身回屋。
这青鼎仙以己度人，以自己的炼丹水平为参照标准，只顾埋怨这些弟子资质不行，却不想自己是已经炼丹数十年，又从来不肯收徒，突然之间要求一个擅长控火，能够配合自己炼丹的弟子来帮忙，又岂是那么容易的？
“弟子沈离，见过青鼎长老。”一个清亮的声音在青鼎仙背后响起，青鼎仙回过头一看，只见一个只有十七八岁，面容俊秀的年轻人正恭恭敬敬的在向他施礼。
“你有什么事？”青鼎仙一边问，一边还是在向丹阁里面走去。
“弟子听说长老正在招人帮忙炼丹，所以特地来……”沈离的话还没说完，已经被青鼎仙摆摆手打断。
“不必了，你回去吧，你是无法通过我的测试要求的。”青鼎仙毫不客气的说着，但语气中也有一丝丧气的感觉，在他看来，那么多的弟子都无法通过测试，这个叫沈离的弟子看年纪绝对不超过十八岁的样子，又怎么可能通过他的测试呢？
沈离听了，却并无任何气馁的大声道：“长老还未让我测试，又如何知道我就无法通过呢？”
青鼎仙心中一动，停住脚步，转过身来，第一次认真把沈离上上下下打量了一遍，道：“你叫沈离？你是何人门下？”
沈离一躬到地，道：“弟子是苍仁子师尊门下。”
青鼎仙眼神一闪，点点头道：“原来是苍仁子师兄新收的弟子，唔……也罢，既然都来了，便测试一下吧。不过你也不要抱太大希望，我的测试是十分严格的，你跟我来吧。”
说罢，当先领路走进了丹阁，沈离自然也连忙跟了进去。
一进青鼎丹阁，室内的温度瞬间比外面升高了近十度之多，沈离不禁微显诧异，开始环顾起四周来。
这丹阁里面是个环形大厅，大厅中有或圆、或方，大小不一的十余座丹鼎，大的足有数丈高，小的不过数尺。
这些丹鼎下面的炼丹炉中无不燃烧着熊熊的火焰，因此这室内的温度比外面高出许多。
不过由于有了屋顶上的数个大圆孔，加上片刻未停的山风，加速了这室内的空气流通，因此炼丹炉虽然多，药味虽浓，却不会使人有太多窒息的感觉。
青鼎仙带着沈离来到一个一尺来高的小丹鼎前站定，对沈离道：“炼丹之道，最重要的就是在于控火，必须尽力让火势达到‘匀而不散，烈而不暴’的境界，才能随心所欲的炼制出优质丹药。我这次要招帮手，就是为了在我炼丹的时候协助我控制火势，因此这次测试，便是要看看你的控火技巧是否能够达到我的要求。”
说着，他一指这个丹鼎，道：“这炉中有六枚定元丹的半成品，但是这些半成品有的是五成火候，有的是七成火候，有的则已经是九成火候，我要你将这六枚半成品的定元丹完全炼制成功，不可有一枚废丹，只要你能炼制出来六枚完整的成品，无论丹药品相如何，都算过了我的测试。”
沈离听了，心中暗道这青鼎长老还真是会刁难人，要知道九成火候的丹药，只要稍微再炼制片刻便可出炉，而五成火候的却还需要一段时间的炼制才行，三种不同火候的半成品要同时炼制成丹，岂是那么容易的？
难怪那么多人都无法通过测试了。
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