<>“自从安平少爷离开荆棘谷后，三长老就开始变得奇奇怪怪的，时常会因为一些鸡毛蒜皮的小事在庄园内大发脾气”
“而且听其他的下人们说，三长老在每日深夜的时候都在梦里说着安平少爷的名字”
眼前的侍女一五一十的回答了沈飞花的问题，随后沈飞花却是让其站住，然后走到她的身边，在她耳边极为小声的问道：“既然老头子这些年来情绪不是特别稳定，那么有没有其他人来看过他？例如说你们口中尊称的沈少爷”
本以为沈飞花要因为什么事情而责罚自己，从而感到惧怕的侍女松了一口气，随即回答说：“最近几年的时间里确实有不少人来到这里面见三长老，但是大多都是荆棘谷的人，不过······好像就在半年前，沈少爷似乎是在一日半夜敲响了庄园的大门，好像还和三长老争吵了一番”
“之后沈少爷他就再也没有回来过了”
让侍女去做自己的事情后，沈飞花神色阴翳的找到了正在和常扬威下棋喝茶的三长老。
在看到三长老那张喜怒哀乐都流露出来的脸，沈飞花也是颇为无奈的深深一叹，舒展了眼眉后走到三长老的身前，一字一句的质问道：“三长老，半年前的一个夜里，沈莲舟是否有来过这里？你最好实话实说，可不要在我的面前耍小心眼，你知道我能看得出来”
突如其来的质问与沈飞花口中的沈莲舟三个字，让三长老当即就伸手将棋盘掀翻，但含怒的表情却没有让人见到他有任何想要动手打沈飞花的举动，反而是坐在椅子上愣愣的发着呆，眼珠子滴溜溜的转着，不知道在想些什么。
但在沈飞花的步步紧逼下，三长老还是开口说道：“你说的没错，莲舟那孩子确实在半年前来找过我，并且向我索要荆棘谷的继承人令牌，他想要当荆棘谷的新谷主，可是他骗得了其他人，如何能骗得了我？”
“莲舟想要的无非就是令牌中隐藏着的宝藏，至于他得到宝藏想要做什么，我想你们两人都应该十分清楚才对，毕竟你们都听说过一个叫做沈复的年轻人，莲舟便是他的亲生父亲”
“你说沈莲舟是沈复的亲生父亲？”
沈飞花虽然不愿意这么去想，但是转头看到三长老那无比笃定的眼神后，只能是无奈的说到：“我承认我确实没有想到这两个人会是一家子”
“你当然不会想到会是这样子”，三长老笑了笑，说：“莲舟和你，以及安平不一样，他一直都在外帮荆棘谷做事，并且个性极为活泼且好色，所以在外做事的时候免不了沾花惹草，于是处处留情的他偶尔也会不小心留下自己的孽种”
“但唯独只有沈复一人，是莲舟亲自抚养长大，虽然是借助着他人之手，但在当时的朝廷护卫家族沈家，伪装成家族护卫的沈莲舟却是格外的照顾由他与沈夫人亲自创造出来的沈复，只可惜当时的沈大人一心想着自己有了接班人，并没有怀疑本就不能生育的他，是从哪里得来的孩子”
“沈大人没有生育能力？这又是怎么一回事？我记得沈家正是唯有沈大人有生育能力，所以才会让沈大人继承家业，怎么可能会没有生育能力？”，沈飞花不解，开口问道。
“所以为什么莲舟一直以来都在外做事，而你与安平却是能够被选中成为继承人”
看着常扬威将倒翻的棋盘与散落一地的棋子收拾好后，三长老欣慰的点了点头，继续说道：“其实沈大人一开始确实是有生育能力的，但是在莲舟外出执行任务的时候，竟是对沈大人的妻子动情，于是便想尽办法接近对方，然后以各种法子来引诱沈夫人与其发生关系”
“等到两人发生关系后，莲舟再以两人的关系威胁沈夫将自己迎入沈府，并且让沈夫人这个同样沉迷于沈莲舟赐予她的温柔恩爱中的女人给自己夫君的吃喝中下毒，让一直以来忙于公务的沈大人慢慢地被毒药侵蚀了身体而不自知”
“直到沈复降世，沈大人都还以为沈复是自己的亲生血脉，甚至是请来最好的老师教导，每日都是锦衣玉食，却不知自己只是在为他人做嫁衣，更是断送了沈家的血脉”
“但是对于莲舟来说，有那么多为之着迷的女人都为他生下了孩子，所以他根本就不在意自己究竟有多少孩子，也不在意那些孩子究竟会遭遇什么，会变成什么”
“反倒是与沈夫人的孩子沈复让他感到几分惊喜，于是日复一日的留在沈府教导着沈复这个与他甚是相似的孩子，想要将其培养成为与自己一样的人”
“后来的事情你已经知道了，莲舟为了得到宝藏，与其他人一样，拼了命的抢夺着令牌，想要成为荆棘谷的继承人”
但沈飞花随即问道：“既然如此，那么沈复复辟旧朝的计划其实也只是沈莲舟在背后运作，难道说沈莲舟其实连自己最为喜爱的孩子也乐意当成工具吗？还是说他没有想到沈复会死？”
“莲舟武功胆识是为荆棘谷百年以来最高，但是就是这样一个打遍荆棘谷无敌手的人却没有资格成为谷主，你可知道这是为什么吗？”
看到沈飞花摇了摇头表示不知，三长老便解释说：“作为一个武功高超，胆识过人的真正的绝世高手，莲舟这一生所犯下的最大的错误就是不够聪明，但并不是说他是个傻子，反而正是因为他太聪明，聪明到什么都明白，所以才会被我们这帮老家伙拒绝”
“荆棘谷历代谷主都不是武功智慧最高之人，也并非是最受欢迎的那一个，而是最懂得如何让荆棘谷安如常，不受外界纷扰影响的人”
“正如那些苦行僧一样，想要成为荆棘谷谷主，就必须要做到克制自己的欲望，将自己的心思完全放在荆棘谷上，而不是像莲舟那样，看着碗里的，却还想着锅里的”
“那他大可以暗中查找令牌的所在，为何还要沈复执行计划造反？”
“至于莲舟为什么要造反······哈哈哈哈，这个我就不知道了，毕竟我也只是个糟老头子，半截身子都快入土的人了，哪里还有心思去管那么多？”
“不过嘛······”
只见到三长老站起身来，在侍从们的搀扶下走到了常扬威的身边，伸出手去放在后者的肩膀上说：“我现在倒是觉得你很适合成为荆棘谷的下一任谷主”
“所以呢，不管你们愿不愿意，先跟着我去一趟荆棘谷，看看其他的长老会不会和我有一样的想法”
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在庄园内停留了不过一日一夜，在第二天的正午，便有一辆同样挂着黑红色旗帜的马车来到这里，载着三长老、常扬威以及沈飞花三人离开了庄园，转而前往神神秘秘的荆棘谷。
马车朝着一个方向走过足足十天的时间，最终在一片鸟语花香的明媚之地停下。
在三长老的带领下，沈飞花再次回到了荆棘谷，而常扬威则是第一次见识到神神秘秘的荆棘谷。
“是不是觉得很奇怪？或许在你的印象里，荆棘谷应当是一个充斥着血腥杀戮的地方，对吗？”
看着常扬威那东张西望的模样，三长老便为之解释说：“荆棘谷坐落于汉武朝的中部偏南，冬日时比起北方要暖，夏日又比南边要凉快，可谓是一处颇为适合居住生活的地方，并且由于这里的天气不错，所以有非常多的珍奇能够在这里存活，例如你方才就已经看到过的一些花朵和药草”
“不过既然是荆棘谷，最有名的自然还是位于谷中的一种叫做荆棘心的东西”
随着三人渐渐步入谷中，头顶的阳光开始被上方的山崖所遮蔽后，三长老这才伸手去一旁的树丛中摘下一片闪烁着微弱紫光的枝叶，将其捏在手里后缓缓说道：“这种能够在较为黑暗的地方亮起紫光的便是荆棘心，而等到深夜降临，这里就会被紫光笼罩，如同置身幻境一般”
“而且荆棘心能够被当做药材使用，能够帮助我们在受伤或者失血的时候快速痊愈，也算是荆棘谷众人出行时必备的东西之一”
正听着，常扬威也摘下了一片正亮着紫光的荆棘心叶片。
而正当常扬威打算再观察观察这条通道的时候，却有四道黑色的身影出现在三人面前，这四个人都带着锋利的刀剑，并将锋刃对准了他们。
或许是害怕常扬威因为对四人的怀疑而动手，三长老立刻上前半步，呵斥道：“你们这些家伙难道连我都不认识了？还不仔细看看我是谁？既然敢拦着我？”
在三长老的呵斥下，四人仔仔细细的查看后，便立刻跪拜在三长老的面前，颤颤巍巍的说道：“三长老恕罪，盖因这里太黑，所以我们才没有看清楚，还望三长老饶恕我们冒犯之罪！”<>