自从江州校尉程如高率兵突袭了鹿野城南门，斩杀了城门校尉齐成德，打伤了巡城副尉伍成中之后，整座鹿野城的形势就变得微妙了起来，双方都只有三千左右兵马，谁也没有实力吃掉对方。双方都试图集中兵力突袭对方指挥所，结果都失败了。江州兵折损了三百余人，牛满地一方损失了五百余人。
牛满地头大如斗，本来调江州兵来鹿野，是想把兵马握在自己手里，哪想到对方竟然有胆子突袭经略使衙门所在地的郡城。现在城中不足三千守军，虽然对方战损后也不足三千人马，可是对面士卒训练有素，统兵的校尉又是个经常打仗的人，战斗能力远远比自己一方要高。
此时鹿野城方面的驻军只有两千，其余千人都是临时拼凑起来的衙役和民壮，硬拼下去恐怕牛满地要先吃亏了。好在牛满地新修的经略使衙门围墙比较高大，自己身边的数百亲兵也比较勇猛，鹿野城的兵将又占据地利，在这种情况下，双方才打了个有来有往。
牛满地试图让亲卫中武境比较高的几个人去刺杀江州校尉程如高，却意外被挫败了。这样看来，似乎对方军中也隐藏有高手。牛满地彻底晕菜了，对面就是普通的江州兵，怎么会带着武林高手上阵，莫非江州兵来时就图谋不轨？
他哪里知道，那边的高手就是从卫王府来的，卫王府使者王池碧带了十余名卫王府招徕的江湖高手，都是四品或四品以上的武境，就是为了保护军中主将。
牛满地身边原来也是有些高手的，章水欢被派去跟随宁成刚截杀卫王府使者，不幸兵败自刎。洛秉商去西南道见平西王，他派出了何立冬和范伟弘给他做护卫，先期派往援救剑州的侯敬先军中隐藏数名高手，随军一起投降了，霍云生和林贯芹军中也都隐藏有高手，现在远在剑州，对鹿野城鞭长莫及。
算算身边这些人，保护自己都有些吃力了，更何况去刺杀对方主将又折损了两名，牛满地愁的头发又白了几根。现在双方各据半座鹿野城，程如高率兵马驻在南城，牛满地的人马在北城，街上拒马重重，互相分兵防守城中要害，偶尔打打巷战，谁也没有能力吃掉对方，只有这样干耗着。
牛满地苦苦等待连山、湖州和松山郡兵马来援，尤其是松山郡兵马，那是自己的铁杆嫡系，如果来了就可解燃眉之急，绝对能轻松击败江州兵马。牛满地苦苦期盼松山郡的援兵到来，却迟迟没有消息。牛满地也曾派人到附近的三个县调兵，得到的答复都是经略使衙门已经把军队主力调走，现在守城都要靠民壮和衙役才能维持了，哪还有兵力再往鹿野城？事实也是如此。
偏偏洛秉商也迟迟不归，身边连个商量事情的人都没有，坐困城中的牛满地愁眉不展，只能借酒浇愁，每日里打骂身边的仆役丫鬟，甚至连几房小妾也遭他虐待，搞的阖府上下谁都怕他，避之如避瘟神一般。牛满地心情不好，看家中藏着的那些食物都不香了。
鹿野城中百姓就更有意思，城南是江州兵势力范围，程如高和王池碧严格约束士卒，对百姓秋毫无犯，就算军中缺粮也和百姓公买公卖，绝不许劫掠百姓，违者斩首。总之，就是不能和牛满地的人一样。城中百姓们对此欢呼雀跃，他们深受“牛王”剥皮之苦，现在江州兵居然对百姓秋毫无犯，简直是奇迹啊。
因此有很多百姓主动给江州兵送水送米送面送油送肉，大概就差没修牌坊称颂程如高和王池碧了。再看城北边经略使牛满地的势力范围，百姓家家闭户不出，只恨对面的江州兵不能打过来。对此，牛满地也始料未及，他完全没想到，城中的百姓居然会如此欢迎这群从江州来的“侵略者”。
其实也很简单，江州兵进城秋毫无犯，牛满地和他的手下们却天天欺负自己，傻子也知道该支持谁。以前只有剑南道“牛大王”，打不过又跑不了，只有硬着头
皮忍受，没的选择，现在有了对比，自然知道什么好什么坏，牛满地完全没想到请来江州兵却给自己挖了个大坑，只能更加迫切的盼望松山郡援兵到来。
牛满地盼了五六天，也没盼到松山郡援兵的任何消息，却盼到了另一个让他头大的消息。据探马来报，连山郡的五千兵马号称奉卫王令，兵围渔江县城。鹿野城下辖的渔江县城乃是剑南道第一大县，是牛满地的粮仓加钱仓，如果渔江有失，那鹿野城也绝对撑不了多久，牛满地彻夜难眠，站在三堂的沙盘地图前心乱如麻。
如果此时撤回在剑州的兵马来保鹿野，确实可以在短时间内保住鹿野，但是从此后再无争雄天下的可能了，剑州一失，唐九生一定会趁机把另外几郡统统收入囊中，鹿野地处四战之地，如果剑州丢了，就没有守它的必要，因为鹿野城最终一定守不住，他牛满地做剑南王的梦想也要就此破灭了。
牛满地望着沙盘地图，用手中的细长木棒指着几个郡的模型喃喃自语，“继续强攻剑州，同时弃鹿野取湖州？或是弃鹿野保松山？弃鹿野取连山？或是弃鹿野攻安舒？”牛满地愁云满面，举棋不定，最开始的计划肯定要推翻了，果然是计划没有变化快。
牛满地又开始担心师爷洛秉商了，他从西南道平西王那里回来，一定会走鹿野城城南门，要是洛秉商万一不幸落在了程如高的手里，那可就麻烦了。牛满地急的在三堂的沙盘地图前团团转，他哪里知道，洛秉商早已经落在了程如高的手里，他今生再也盼不回洛秉商了。
剑州城外，霍云生知道情况不妙，能不能打下剑州已经是未知数了。因此号称卧病在床，把军中事务都交给了手下校尉胡求仁和郝摇旗打理，展开了拖字诀。壮武将军林贯芹三番五次派人过来请霍云生过去议事，却都被胡求仁给推脱了回去。林贯芹大怒，亲自带人来见霍云生，却在营门口被胡求仁带两百士卒挡住。
林贯芹带着数十名亲兵站在霍云生的营门口，拔出佩剑怒视胡求仁，大吼道：“你算个什么东西，也敢挡住本将的去路？军中不可一日无主，本将要见霍云生，叫他出来叫我！你再敢拦路，本将军就把你一剑剁了！”
胡求仁站在拒马后，也拔出牛满地的佩剑，阴森森道：“军中当然有主，就是霍将军！霍将军这几天小有不适，已经传下命令不见客，林将军请回吧！本校尉现奉霍将军将令，持牛经略使的佩剑在此守护营门，任何不得擅入！”胡求仁回头大声道：“众军兵听令，未奉霍将军命令敢擅闯营门者，一律以哗变罪，格杀勿论！”
霍云生手下两百士卒齐声答应，张弓搭箭指向营门外的林贯芹等人。林贯芹气的暴跳如雷，破口大骂道：“霍云生你个王八蛋，缩头乌龟，你为什么不敢出来见我？你现在不下令攻城还在等待什么？正应该趁现在士气正旺，攻城夺寨！机不可失啊，霍云生！”
林贯芹只在营外大喊，却不敢硬闯营门，他也知道霍云生统兵有方，令出如山。生怕硬闯营门会招来乱箭，那玩艺儿可不长眼睛。无奈的林贯芹只能在营门外骂街，结果嗓子都喊哑了，却根本没人鸟他，只能灰溜溜的带人回了自己的营寨。
林贯芹回了营寨后，又气又怒，自己手下只有五千兵马，云梯和厢式战车等攻城所用的物资多半都在霍云生营中，自己根本没有实力攻城。
见林贯芹气急败坏又无可奈何，手下独眼校尉罗金荣献计道：“林将军，现在城外四门都有兵，除了霍云生自己的中军之外，其他三营完全可以为我们所用嘛！将军只要假托牛经略使的手令，就可以把这些人都网罗过来！咱们是攻城，还是直接攻打霍云生的中军，都行。”
林贯芹犹豫道：“可是咱们要是公然挑起内讧，被牛经略使给知道了，那还得了！”
罗金荣摇头道：“将军你
想，既然牛经略使在你出发前，约你谈过，要你试探霍云生，要他交出兵权，看他霍云生是何反应，这说明牛经略使早就怀疑他，不信任他了。现在你就算直接动手，牛经略使也只会以为是他霍云生想背反。况且，据小的所知，此时最恨霍云生的就是牛夫人，牛夫人的弟弟死在阵前就是霍云生的责任，咱们有牛夫人撑腰做主，怕什么呢？”
林贯芹茅塞顿开，立刻命人伪造牛满地手书和印章，到剑州南门、北门、西门外调集那八千围城的军马，谎称霍云生有反叛迹象，让他们归属壮武将军林贯芹节制。
围住另外三门的校尉并不知牛满地手书的真假，只知道霍将军这几天来称病不出，既然霍将军病了，那听从林将军的调遣也无不可。更何况牛大人手书中称霍将军有反叛的迹象呢？这种情况下，当然要听牛大人的，而不是听从霍将军的。
顺利接管了八千军马的林贯芹大喜，又依照罗金荣的计策，把剑州西门的兵马撤了，集中到南门和北门，所谓围城必阙嘛。等霍云生知道的时候，已经来不及了，各营军卒都由林贯芹手下校尉统领，已经水泼不进了。
霍云生闻讯大怒，骂道：“竖子安敢如此！”可惜无奈木已成舟，霍云生只能对胡求仁叹息道：“没想到林贯芹这厮竟然敢用这样的手段逼我，现在我手下只有本部四千兵马，绝对是孤掌难鸣，难以和他抗衡了！现在本将该怎么办？派人接触城中卫王的人，准备投诚吗？”
胡求仁摇头道：“将军，此事不急，我们营中粮草足可支用一个月，箭矢也充足，咱们闭上营门坚守不出，再拖上他一段时间！林贯芹的兵力虽然是我们的数倍，却缺少攻城器械，剑州城墙高大，他总不可能这样就攻城吧？咱们静观其变，实在不行，咱们就带这四千人马反上老爷岭，做山大王去！”
林贯芹夺了霍云生大半的军队，心中狂喜，第二天上午，集中了八千军马，去进攻东门外金成章的营寨，没想到金成章早已经令人筑起深沟高垒，根本就不出战，林贯芹的兵马靠近了，就乱箭将他们射回。林贯芹率人狂攻了四次，八千兵马死伤一千有余，也没能拿下金成章的营寨，傍晚时只好下令撤退。
没料到金成章却突然大开营门，率军冲杀而出，将猝不及防的林贯芹打的丢盔弃甲，要不是独眼校尉罗金荣率军接应林贯芹，林贯芹差点被金成章生擒。这一仗，林贯芹的兵马死伤两千余人，搞的灰头土脸，再也不敢正视金成章的军队，更不要说攻城了。
剑州城中，范成林得到探马回报，说是敌将林贯芹夺了霍云生大半兵马的指挥权，还将西门的军队撤离。范成林立刻再派出数十斥候出西门哨探，一直哨探到三十里外的山根下，根本就没有任何伏兵。范成林得到斥候们的回报后，大喜。
唐九生一脸疑惑，问道：“成林兄，这林贯芹是要做什么？怎么把西门的兵给撤了？”
范成林笑道：“虽然说围城必阙，那也是要有后续手段的，林贯芹此人徒有虚名，根本不通兵法，早晚要被我们捉住！他手头的兵力只够围城，不够攻城，现在又在这关键时刻和霍云生闹翻，自断臂膀，简直是天助我们啊！”
水如月率一千军兵出城，运送粮草给东门外五里安营的金成章，林贯芹生怕中计，不敢再率军截杀，眼睁睁看着水如月带人把粮草运进金成章带人构筑的壁垒中，又从容撤回城里。范成林知道这个消息后，笑的打跌，“这林贯芹被金成章打怕了，连派小股部队骚扰一下运粮部队的勇气都没有！”
唐九生笑问道：“那咱们去劫他的营寨如何？”
范成林摇头道：“现在还不到时候，他新败，必然晚上戒备森严，再缓一缓，不急，咱们坐镇高城，兵精粮足，吃的好睡的好，三军养精蓄锐，怕他什么？”唐九生深以为然。
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