1941年11月17日下午，薛岳上将决定召开战区绝密作战会议，师长和军长们纷纷带领自己信任的参谋和秘书赶来司令部，芦世杰少校也跟随军长进入会议室坐在记录席。
会议开始，薛岳上将宣读了委员长的训令和战略防御实施调整的命令，随后拉开地图讲解敌情，指出日军近一个月来频频调动，在湘北和赣南增派兵力妄图再次进犯湖南，根据情报分析，日本的重点进攻方向将不再是湘北，因为两次长沙会战的胜利已经让日军尝到了失败的教训，但湘北又不得不防，可赣南方向的防御太薄弱，所以整个战略防御要进行一次调整。
决定在湘北抽调两个军加强湘南的防区，其两个军的现有防区由左右两侧的部队补充，并对各军、师的调动和部署进行了详细的讲述，要求部队在今晚秘密调防，前往湘南的两个军在晚上九点乘坐火车离开长沙。
会议结束后，薛岳上将却又单独留下两名即将调往湘南的军长前往自己的办公室进行了秘谈，这都是很正常的工作安排，所以也没引起大家的任何猜想，但这样的调动无疑削减了湘北的防御兵力，这对日军来说绝对是一个好消息。
傍晚，芦世杰少校离开军部走上了大街，并坐上黄包车来到了长沙火车站前的大街进了一家茶楼，坐在三楼一张靠窗的桌前注视着对面的火车站。
当一辆辆卡车满载着**士兵驶入火车站站台登上车厢后，他又离开茶馆坐着黄包车返回了军部，但他的一举一动都遭到了身穿便装的张少校和伍少尉、邹三毛、刘玉洁的分段跟踪。
当晚，电讯室侦听到了两部电台的活动信号，因是第一次发现也就没有截获到电报密码，但从波段上看不是麻雀的电台，说明城中还有其他隐藏的日本特务，军统站和警察局的人几乎是全部出动搜查可疑分子，可这种毫无目标的行动不仅一无所获，而且搞得全城议论纷纷，长沙城里有日本特务的小道消息也就传播开来。
在附后的十多天里，芦世杰少校没有任何行动，除了早晨跑步登上军部不远处的一座山顶活动身体外，他就再也没有走出过军部大门。
吴小凡都被这个松本一郎搞糊涂了，他为何不把**调动的事电告日军，难道他手下还有人，那两部突然出现的电台信号就是在替他发报，但张少校他们没有发现他与任何外面的人见面呀，这到底是怎么回事？
12月10日，薛岳上将再次召开作战会议，宣称为了巩固湘南防御，决定抽调第五军两个师增强衡阳的守备，可麻雀还是没有向日军发报。
但两名日本特务却在发报时被已经守株待兔的军统人员捕获，经过审讯两人竟然是被鬼子收买的汉奸，两个月前扮成难民混入长沙，上次和这次都是看到大街上和火车站有**的调动赶紧给鬼子发报，为了惩治卖国贼，这两人被警察押到大街上示众后执行了死刑。
第二天晚上，薛岳上将坐着魏怀中的轿车悄悄来到了督察处吴小凡家，三人都对麻雀不发报感到不解，同时武汉和湘北的军统潜伏人员在近二十天里没有发回一封电报，难道日军要放过这么好的机会不再攻占长沙。
薛岳上将是心急如焚，因为三十万**已经悄悄地部署在长沙周边做好了诱敌深入打一场大仗的准备，可不仅狡诈的麻雀没有把**调动的情报发出，而且武汉和湘北占领区的日军也没有任何动静，这就让挖好了陷阱专等野兽上钩的猎手有点按捺不住了。
吴小凡猛然意识到了一点，因为三年来麻雀往往都是在得到宪兵队的指令后才会行动，他从不轻易主动发出电报，这也是他保护自己的手段，**的调动虽然造成了长沙防御兵力的减少，但这些情报都已经装在了他的脑子里，而日军并没有向他发出需要这些情报的指令，他也就暂且不动，这样的话如果还有军情变动就不会让自己增加暴露的风险，而一旦收到指令就可以马上把日军需要的情报及时发出，这应该就是他引而不发以待时机的根本。
薛岳上将和魏怀中听了分析解释后也赞同了吴小凡的观点，既然如此那敌不动我也不动，日军迟早会发起进攻，守方只要耐心等候就有机会给予痛击。
12月18日清晨，吴小凡和邹三毛向住常一样来到电讯室守候，因为这是麻雀上山锻炼身体的时间，七时整，侦听电台收到了日军呼叫麻雀的信号，并迅速截获了密码电文，还没等吴小凡翻书破译，麻雀的电报就已经开始发出，报务员快速地抄录，短短的两分钟电报就发完了。
吴小凡和邹三毛立即翻书对两封截获的电报进行破译，日军发给麻雀的电报内容是：“麻雀，速将长沙防御情况上报，武汉。”
麻雀的回电内容是：“武汉，**整体防御部署基本保持不变，第27集团军已从原防区抽调两个军前往湘南防御，第30集团军抽调两个师防御衡阳，长沙可趁机攻陷，麻雀。”
吴小凡立即抓起电话请伯伯来督察处，当魏怀中和曾副官开车赶到时，张少校和伍少尉也穿着农夫的衣裳气喘吁吁地赶回来报告，说芦少校在山上的一个坟地里抱出了一部电台，迅速打开后收听，然后从身上的钢笔里拿出一张纸条发出了电报。
吴小凡他们笑了，证明麻雀早就写好了密码电报，只是在未收到指令前没有发出，这也是他每天早上坚持上山的真正原因。
魏怀中和吴小凡马上赶到战区司令部，薛岳上将看了两封破译的电报后兴奋地笑了，证明日军已经做好了再次进攻长沙的准备，只是日军进犯的时间无法确实，希望吴小凡能根据对日军的了解做出基本判断，这样的话有利于**将士在心理上做好打大仗和打胜仗的准备。
大战前的沉默是敌我双方在暴发前的一种精神较量，日军的进攻到底何时开始，严阵以待的**将士们都在焦虑地等待着。
麻雀似乎也在这种沉默中感到了不安，每天早上虽然还是坚持爬山，然后就整天呆在军部不再出门，但**没有任何的行动，这表明一切战略部署都没有改变，只要皇军发起进攻就能长驱直入，长沙攻陷指日可待。
12月24日中午，岳阳军统潜伏人员发回电报，日军司令官今日上午对岳阳前线进行了视察，同时大量军需物资运达鬼子军营。
吴小凡看了伯伯送过来的电报后沉默不语，日军进攻长沙的主攻方向必定是岳阳，只是日军会何时发起进攻呢，自己对时间的判断虽然决定不了战役的胜败，但如果准确的话至少能提高**将士们的热情和信心，那为什么日军司令官今天为何要亲临前线视察呢？
他忽然想起了自己对南昌会战的失误，当时就是主观意识没有对日军特务发回的电报引起足够重视，致使自己的正确判断未能电告重庆，才使日军采用闪电战术偷袭南昌得手，而且日军最擅长的战术就是闪电战，日军司令官亲临前线就是在给即将出征的鬼子打气，那么也就意味着今晚或者最迟明晨就是日军对长沙发动闪电战的时间。
他立即抓起电话向薛岳上将提出了自己的分析和判断，虽然没有说出自己在南昌会战前的失误，但用事后的分析表明了自己的观点。
薛岳上将竟然兴奋地笑了，说他的分析很有逻辑，也合乎日军此刻急于求成的心理，自己将立刻下达准备战斗的命令。
此刻，第十军军部竟然还是一片宁静，而且军长都跑去午睡了，芦少校和军官们也都在作战室显得很无聊，可他们并不知道**的前线防御已经进入临战状态，他们军只不过是薛岳上将手中暂时不动的一颗棋子，只有当战役真正打响后才会让他们行动，因为枪炮一响任何人都不得离开自己的岗位，芦少校就算事后知道了**的真正部署，那时候他也不可能再跑到山上去发电报了。
傍晚，落日的余辉而没完全消失，飞机的轰鸣打破了长空，长沙城的防空警报也顿时响起，大批的日军飞机对**湘北防御阵地和整个长沙城开始了狂轰滥炸，老百姓惊恐地往防空洞跑，日军向湖南发起了闪电式的进攻，第三次长沙会战正式打响。
第十军做为长沙城的防御部队接到的命令竟然是日军发起了突然袭击，湘北前沿阵地已经被四路日军同时冲破，部队正在向第二道防线撤退，他们要做好与日军在城下决战的准备。
芦少校悄悄而又神秘地笑了，这表明皇军的进攻正如自己预想的那样势如破竹，**的防御在大日本帝国皇军面前不堪一击，长沙城就将落入皇军的手中。
其实，薛岳上将制定的作战方针则是为以诱敌深入后进行决战之目的，并吸取前两次长沙会战兵力分散被日军各个击破之经验教训，加之又有麻雀发出的透敌电文，**的整体部署又都已按计划到位，敌进犯时便以一部兵力由第一线开始逐次抵抗，消耗和迟滞敌军，诱敌进入我约定决战地区，主力在外线两侧及正面保持袋形态势放日军进入。
先前调往湘南和衡阳的部队其实都没有离开长沙防区，只不过是与外线部队一起形成了一个口袋阵，而且**将士们都已经在中午接到了日军将在傍晚时分发动进攻的消息，事实竟然印证了薛岳司令官的判断，这无疑为全体将士打了一针强心剂，因为这种准确无误的战前动员如同已经胸有成竹，证明整个战役的主动权掌握在**手中，只要战略目标一达到，三十万**将士必能全力以赴开始总反攻，最后围歼进犯的日军。
督察处大院内，大家都跑出来注视着天空中轰炸的敌机，虽然大院所在的这一片区域暂时没有遭到轰炸，但城中到处响起的爆炸声让大家都义愤填膺。
猛地屋中响起电话铃声，吴小凡拉住要进屋的邹三毛，自己跑进办公室抓起电话说：“喂，我是戴威。”
薛岳上将的声音传来：“戴处长，我是薛岳，你对日军进攻时间的判断非常准确，只是我们无法了解到日军此次到底投入了多少兵力，虽然从第一道防线回馈的消息来看，四路敌军妄图采用各个击破的战术长驱直入，我军已按照整体战略部署进行有效的抵抗，并在今晚八点开始将实施有步骤的撤退。”
“但敌人目前到底投入了多少兵力，及他们是否还留有预备队，这是我急需知道的问题，因为我现在只能根据前线的报告得出有约八万日军已投入进攻的推断，可这都是表面现象，你是否能根据对日军的了解，及他们对预备队的使用情况，提供一个基本数字给我？”
吴小凡为难地：“长官，我从来没有参与过日军的战略决策，对他们如何使用预备队的事根本不了解，前两次会战的敌军数据都是从宪兵队直接得到，所以今天不敢随意推断。”
薛岳上将说：“那就算了，只是你如果能通过回忆得出一个基本推断的话，请立即告诉我，因为我可以根据日军的整体兵力来决定前线的撤退速度，及将日军引入我口袋的时间和时机，那么我的包围反攻就能达到最佳状态，也就能歼灭更多的日军。”
吴小凡说：“长官，这样吧，我立即插入敌后进行侦察。”
薛岳上将严厉地：“不行，第一道防御前线将在今晚八点整开始按步骤撤退，日军的攻势正猛，前线部队根本无法掩护你行动，绝不能让你做这种冒险。”
吴小凡坚定地：“长官，你听我说，我对日军很了解，何况我在日本人中间呆过三年，只要我能混入他们的队伍中，就没有人能怀疑我，请给我三天时间，三天内我一定回来。”
薛岳上将犹豫地：“这、云雀，你这是在拿自己的命做赌注，如果你有闪失，我无法向委座和全国人民交待。”
吴小凡说：“长官，命是我自己的，我知道该怎么做，请等着我的消息。”
他把话筒往电话架上一放，由于放的太重话筒掉在了桌子上，他大步走出办公室喊道：“邹副官。”
邹三毛跑进来说：“到！”
吴小凡说：“三毛，我要出去，如果三天内没回来，武雄就交给你了。”
邹三毛吃惊地：“哥哥，你要去哪？”
“别问。”吴小凡匆匆上楼走进卧室拉开床头柜抽屉，拿出一对飞镖腕扣戴在手腕上，迅速出来大步下楼。
邹三毛张开双臂挡在楼梯口吼道：“你去哪，我也去哪，要不你现在打死我？”
刘玉洁和伍少尉慌忙跑进来问道：“怎么啦怎么啦？”
“处座，你要去哪？”
吴小凡无奈地：“我要去敌后执行侦察任务。”
邹三毛叫道：“不管你去哪，我都跟着。”
伍少尉说：“对，我也一样，一步也不离开长官。”
刘玉洁惊恐地：“小凡哥，这是谁的命令？”
吴小凡：“薛岳司令官。玉洁，看来我只能带他们俩去了，你和张少校一定要密切注视麻雀，有什么事请示我伯伯。三毛、伟峰，走。”
三人跑出屋冲到大院里的吉普车前钻入车，伍少尉发动车问道：“处座，去哪？”
吴小凡说：“一直往北，快！”
“是！”伍少尉开车驶出大门往北而去。
刘玉洁追出大门瞧着消失在夜色中的吉普车哭了，北边两军正在交战，心爱的男人刚刚从危机四伏的武汉逃出，现在却又要冒着危险去敌后侦察，她的心怎么能不痛楚。
曾副官开着轿车飞速驶来，灯光下瞧见在哭泣的刘玉洁立即刹车停下。
魏怀中钻出车急促地问道：“刘中尉，戴威是不是已经走了，邹副官跟去了没？”
刘玉洁点头道：“他往北去了，邹副官和伍少尉一起走了。”
曾副官下车说：“我就知道没人能拦住他。”
魏怀中生气地：“这小子的胆子是越来越大，真不知道一个曾经见到死人都害怕的人，短短几年竟然成为了一名顶天立地的汉子。曾副官，快去给薛岳司令官打电话，说他已经往北去了。”
“是！”曾副官跑进大门。
城北郊外，伍少尉开着吉普车沿着公路向前奔驰，日军的飞机已经在天黑后停止了轰炸，灯光下的田野非常的宁静，前线的枪炮声此刻在这里也还听不到，但战争的阴霾让人们都走出家门，聚集在一座座村庄前焦虑地议论。
邹三毛回头瞧着哥哥笑道：“哥哥，我们是不是又要去当间谍，虽然我跟着你当了三年汉奸，但鬼子的军装却没穿过一次，这次能不能也给我弄套皇军的军装穿穿，我的日本话应该可以蒙骗住真正的皇军。”
伍少尉赶紧说：“我可不会说鬼子的话，那怎么办？”
邹三毛说：“不会说就当哑巴，不不不，不行，我得叫你说几句简单的日本话，不然要是有皇军直接问你什么，你就能用是、或者遵命来回答。”
伍少尉赶紧点头说：“好好好！”