劈棺手叶无天，是天启第一豪门真正的扛鼎巨擘，他辈分极高，修为仅次于叶家四魁，属于高手中的高手，在武道一途上造诣精深，堪称宗师。除此之外，他还有个更了不起的身份：乃是当今帝国兵马大元帅叶谪仙幼年武学的启蒙老师。
这样一位传奇人物如今贴身保护明喆安全，明喆在叶家的地位不言而喻。
精神矍铄的老人先向永夜拱手道了句辛苦，然后才将目光放到老狗和青椒身上，似乎在等候明喆发落，所以并未言语。
直至此刻，青椒老狗才终于明白为何永夜得以放心大胆的解开二人身上束缚，一是为了稳定军心，二是有叶无天坐镇沙洋镇，两个小小千夫长能翻出怎样的浪花。
“他们受伤了？”明喆问向永夜。
“只是用了些手段，并未下狠手。”永夜淡漠答道。
站在一旁的叶无天却看出了端倪，“这二人一人体内腐朽不堪，同时生机不断，是菌茸生于腐殖的景观，另一人心脉肝脏受损，被自己元气所伤，再不施救，恐撑不了多久了。倘若你未下过狠手，那这两人在遇见你之前就有过一场恶斗。”
“我们先前被葵诓骗，都以为对方是奸细，在城外就打过一场，两败俱伤之时遇到埋伏在一旁伺机而动的黑风邑斧魁，合力求生，拼死了那恶匪。”青椒一路精神高度集中，如今稍有松懈，才发现自己身受重伤，元气因为心脏不济，久久未能回复。
明喆没有对青椒所言下定论，他很是恭敬的对叶无天抱拳行礼道：“请您出手相助，救下青椒一命，无论他是否是奸细，都牵连甚广，暂不能死去。”
叶无天颔首，然后走到青椒跟前，他将手掌轻轻按在青椒胸口，缓声道：“我接下来要用元气疏通你的经络，同时修补你心肝破损之处，放松一些，莫要抵抗。”
青椒屏气凝神，只见叶无天光洁无暇的手掌绽放出青绿色的光芒，充满生机灵韵的元气透过青椒的皮肤浸润到五脏六腑，让青椒浑身上下说不出的舒畅。青椒闭眼沉醉在这种近乎于破境的痛快中，情不自禁发出一声低吟。
只不过这声音着实不堪入耳，所以老狗咳嗽了两声，永夜面色发黑，明喆额角青筋微跳，叶无天也不可查的皱了下眉。
叶家以武入道，本就对人体构造了若指掌，一般都对医术有所钻研，叶无天作为家族阁老，妙手回春的本事自然不遑多让，轻描淡写就把青椒所受的致命伤给抹除了。
“你们把事情的经过详细说来。”见青椒已无大碍，明喆唤来几名士兵搬来桌椅，拿过笔墨纸砚，让几人坐定后开始细细研磨砚台，准备记录口供。
青椒要来永夜带着的水壶，灌了满满一大口，开始手舞足蹈的说起一天经历的诸多苦难，老狗因为牙齿全被永夜敲碎，说话咬字怪异无比，再加上插不上几句话，索性就合起嘴巴歪着脑袋闭目养神。
等到青椒全部交代完毕，已是一个时辰以后，永夜鼓鼓囊囊的牛皮水壶被口干舌燥的青椒喝的一干二净，明喆揉了揉自己的太阳穴，望着记了厚厚一摞的纸张，依然找不到任何线索。
这时睡着的老狗睁开了眼睛。
醒来的老狗精神好了不少，他从破成棉絮的烂袄子里摸出一块亮晃晃的物事扔到明喆桌上，明喆捡起仔细端详，那是一块拴着链子的铁牌，牌子上面刻着一个“三”字。
“这是哪里弄来的？”明喆问道。
老狗张了张嘴，露出光秃秃的牙床，示意自己讲话不方便。
“给他纸笔。”明喆吩咐一旁的卫兵。
老狗摆摆手，表明自己不需要纸笔。
青椒见众人不解，解释道：“他一个仵作，不认得几个字，写也写不明白，找些腐肉让他吞了，把牙齿长出来，说话就利索了。”
明喆揉揉额角，颇为头痛道：“去寻些腐肉来。”
卫兵闻言狠狠剜了青椒一眼，恨不得把这个胖子生吞活剥了，临近岁末，谁愿意去干找腐肉这种晦气至极的事情，可军命难违，一百个不情愿也没处说理。
许是运气好，卫兵走出校场只是拐了个弯，就在街边的垃圾堆里扒拉出几只冻死的麻雀，他寻了块布捂着鼻子将腐了快一半的麻雀身子胡乱包起，火急火燎的赶了回去，摊在老狗面前。
“不是人的肉成不？”卫兵用近乎哀求的语调问向老狗，生怕这个诸多传言在身的怪物让他去找死人的肉。老狗没有搭理这名士兵，他抓起一只麻雀，不祛羽毛就囫囵吞入腹中，看的众人胃里一阵翻腾。
卫兵受不了这视觉上的震撼，掐着脖子干呕起来，而老狗却是药到病除般的生出一口好牙，他向明喆抱了抱拳，说道：“我想先问明喆将军一个问题。”
“请讲。”
“三队到目前为止，除去葵以外，还死过几人？”
“一人。”
老狗点头，接着说道：“青椒先前讲过，我跟他是在一处洼地里相遇，那里有上百具被剥了皮的尸体，那上百人，应该全都是三队的人。”
“你说什么？”这回不止明喆永夜，就连青椒都给吓得不轻。
老狗表情凝重，一字一句道：“我是说，现在驻守在沙洋镇的三队，已经有一小半来路不明了。”
明喆摩挲着手中的铁牌，“这个牌子就是从那些尸体身上找到的？你把你知道的详细道来。”
“根据我的判断，他们至少死了半个月了，不知是为了掩藏他们的真实身份还是另有什么不可告人的秘目，他们全被剥去衣物表皮，可我干了那么多年仵作，总有些蛛丝马迹逃不过我的眼睛，三队是负责操演机括的队伍，长年累月制造器械，他们的指节比一般人粗大，这一点是最为明显的。”
“你的推断很有道理。”一直没有出声的永夜附和道：“剥皮是为了方便伪装，那些敌人会幻化成他人样貌，我一直没有想通其中原理，现在看来大概和剥下的人皮有关。”
明喆长吐一口气，看向永夜，“今日三队把守的是沙洋镇通往四方城镇的要道，得让他们全部来校场集合。”
“明喆将军何必如此慌张，有叶无天大人坐镇此地，谁还能闯出祸事，就算混进几个沙洋镇附近赫赫有名的凶徒，叶无天大人对付他们也不过一弹指的事情。”青椒冲着明喆身后的老人挤眉弄眼。
在日暮官场豪门纵横这么多年的叶无天怎会不明白青椒的意思，他只是笑笑，道：“家主吩咐过，我只负责少爷安危，其余事情由明喆少爷自己定夺，我不能干涉。”
“大人您翻手就能解决的小事，总不能作壁上观吧，我们自行处理可能会牵连许多无辜性命啊。”青椒想要再做努力，叶无天只是摇头，不再理会众人，转身进了校场一间刚刚搭建好的军帐内。
“镇上的事情还是要靠我们自己，不要为难无天先生。”明喆拍了拍青椒和老狗的肩膀，然后郑重抱拳，对着二人行礼道：“错怪二位了，在这里给你们陪个不是。”
青椒面对明喆的大礼，一下有点摸不着头脑，觉得自己似乎没有提供什么可以翻案的铁证，
明喆见状朗声大笑，“你们二人说完以后，咱们叶家的劈棺手没有将你们当场击杀，就已经说明很多问题了。”
青椒哑口无言，才发现自己竟在鬼门关走了一遭，寒冬腊月，薄薄的短衣被冷汗浸泡的可以拧出水来。
沙洋镇共有三条官道，一条往北，一条往南，还有一条往东，其中往南的官道走上数百里便可来到双莲镇。
由于是两座不甚繁华的边防小镇，所以官道修的很是应付了事，坑坑洼洼的黄土路被积雪封冻，磕磕绊绊不说，马车轮子还容易打滑，若是赶上没有经验的马夫，座下良驹一个趔趄，往往就是一出人仰马翻的惨剧。
此时出行人已是很少，却有一辆马车自南向北徐徐驶来，车子因为雪天路滑走的不快，车里的人则是心急如焚。
“小姐，您可别催了，这大雪封山，道路险阻，万一有个闪失伤着您了，叫我回去怎么跟老爷交代啊。”
马车厢房帘子内饰都被厚重柔软的毛皮包覆，加上一条分量不轻的棉花毯子，看起来十分舒坦。车中坐着两名女子，其中一位是个瘦瘦弱弱的黄毛丫头，却像个姐姐样柔声细语，正在安抚身旁同伴，那同伴眉目清秀，生的可爱俊丽，稍稍长开的精致五官已经可以看出是个美人胚子。
如果永夜在此，脑袋定会一个有两个大，因为车上坐的那位美丽少女，正是让永夜束手无策的若南。
“娟儿，我这眼皮子光跳，不会是什么不祥之兆吧。”若南轻轻抓住身边叫做娟儿的丫鬟小手，自己手心已出了一层薄薄的汗珠。
“哎哟我的小姐啊，镇子里大夫不是给您瞧了，就是休息不好，有些上火了。小姐是富贵之人，可别说这不吉利的话。”娟儿出言宽慰道。
自永夜走后，若南在家中茶饭不思，父亲见了着实心疼，为官多少年没求过人的老镇长终于为了女儿落下脸面，买了几斤好酒，拎到某位将军府上，才打探出永夜调任沙洋，于是帮宝贝女儿备了车马银钱，就送她出门了。
可怜天下父母心。
每每想到此处，娟儿的心里就一阵酸楚，她不知那个永夜究竟是何方神圣，居然把自家如此懂事的小姐迷得神魂颠倒。
舟车劳顿，前路漫漫。
娟儿掀开帘子瞅了眼远方开始模糊不清的山峦，忽然觉得那是头蛰伏在黑暗里的凶兽，张开了吃人的口。