边疆的冬天可没有家乡暖和。
牛二望着纷纷扬扬的大雪，极其利落的完成了今日的交接，轻车熟路的摸进一间很是热闹的茶馆，“哐当”一声带上了门，顺便震落了牌匾上覆着的积雪，露出其上“老九”二字。
字写的不好看，里面的人自然也是落魄人。
牛二年少时正值苍阳大战末期，听得那些威风八面的修行者的传奇演义，于是满腔热血从军入了行伍，平平淡淡在辎重营干了三五年，没上过前线，没见过什么名扬天下的神仙人物，更没机缘得人点化踏上玄之又玄的修行一途，十八般武艺样样不行，倒是无师自通烧出了一手可口饭菜。
都说天下大道三千，各寻其一，牛二若是可以修行，定是入的“烹炸煎煮”一道。
就这样牛二稀里糊涂等到战事结束准备退伍回老家，让家人说个媳妇成亲生几个大胖小子。年事已高的父母没嫌弃他老大不小一事无成，乐得孩子落叶归根不再外出闯荡，用半生积蓄给他开了个小客栈，又娶了个贤淑大方的姑娘，生了对乖巧可爱的龙凤胎。
生意红火，生活安康，牛二虽没了年轻时的壮志凌云，但这般惬意生活也是多少人都羡慕不来的。
只可惜人生不如意十有八九。
牛二杀了人。
当了五年兵的牛二没在战场上快意恩仇，却在解甲归田以后失手打死了镇上的流氓头子。按日暮律令杀人偿命本是天经地义的道理，可那流氓头子为非作歹又实在不讨乡亲们喜欢，牛二福气不小，一位当地颇有名望，或者说颇为难缠的讼师替他洋洋洒洒写了几道状纸，当着没读过几年书的百姓面前文绉绉卖弄一番，居然搞出了千古奇冤的阵仗。
衙门坐镇公堂的青天大老爷脑袋一个足有两个大，心里直呼惹不起，秉着大事化小小事化了的一贯原则，捏着鼻子摆摆手道：“充军发配边疆十年。”
这下牛二算是迟迟得了年轻时的抱负，背井离乡去了这与大悟界接壤的沙洋镇。好在大悟界不是灰石城，没有三天两头打草谷的响马飞贼，日子一天天还算过得有惊无险，除了隔三差五用那一手歪歪扭扭的“狗爬体”和家人通通书信，牛二生活里唯一的乐趣就是完成当日的值守巡防后去这家“老九”茶馆看别人打牌。
人以类聚物以群分，驻守沙洋镇的共有十支千人队，牛二所在的二队好赌是出了名的，士兵们赌，百夫长们赌，就连那个年纪轻轻的千夫长也是个精于牌术的老赌棍，不管在外人面前纪律多么严明，进了这家“老九”茶馆大家就是吆五喝六的兄弟。
“碰！”
满屋汗臭味之中，一个光着膀子的壮硕男人拈着张牌狠狠磕在桌上，浑身肥肉也跟着颤了三颤。
男人在这里名气极大，前些日子因为赌输了牌气不过剃了个光头，这没几天头顶就长出一层浓密的发茬，他衣服搭在肩上，一只脚光着踩在椅上，落牌之际还不忘顺手在那只比寻常人宽了一倍的脚掌缝隙里扣一扣，然后胡乱抹在穿着的大花裤衩上。
军中俊彦，未来将星，谁能把这些称号联系在这个集稚嫩和老成于一身的男人身上。作为沙洋镇第二千人队的千夫长，这个刚过二十五的修行天才除了喜欢打牌之外，他还有个挺奇怪的名字：青椒。
“兄弟快来快来，搞起来啊。”青椒一见牛二分外亲热，勾肩搭背把他拉进人堆，“你看这牌怎么打。”
牛二大致一扫，摇了摇头，“没得打。”
“老子这么好的牌，你说没得打？”青椒熟练的从大裤衩后面掏出一杆烟枪，放好烟叶吸上一口道：“兄弟抬我一手，明天让你少站一班岗。”
“老大你这就过分了，不是说好绝不假公济私？”牌桌对面一个满脸横肉的汉子握得一手好牌，眼见就要赚个盆满钵满，却没想到自家千夫长的赌品着实堪忧。
“老子的千人队老子说了算，你管老子？”青椒一连说了三个“老子”把对方呛得哑口无言，末了还不忘翻个大大的白眼。
“明天跟一队搭班子，千夫长永夜亲自巡岗，老大你可放兄弟们一条生路吧。”牌桌上另一个汉子长叹口气，胡乱出了张牌。
青椒被那声叹气扰的心烦意乱，也没了打牌的心情，“干他妈的，怎么这么快又和他们搭班子了？”
“明喆将军说恐怕大悟界最近有所异动，永夜千夫长治军有方，就把他的轮值多排了好几番。”
“治军有方……”青椒砸吧着嘴抽了口烟，“逼着不让人睡个安稳觉什么时候成治军有方了。”
“老大您可千万别这么说，咱们明喆将军是何方人物。”满脸横肉的汉子比了个大拇指，朗声道：“京城第一豪门天启叶家的大公子，永夜千夫长又是他手下的第一等红人，那是将来要回京城高就的大爷，这二位估摸着不会在咱们这鸟不拉屎的苦寒之地久待，老大你还年轻，能忍一时是一时。”
青椒沉默良久，口中蹦出六字：“人比人，气死人。”然后他起上一张牌，瞅都没瞅便将面前的牌一顺推倒，“自摸。”
“老大还没轮到你……”
“别他妈废话，滚一边去，给钱给钱。”青椒把搭在肩上的衣服穿好，推门看着屋外漫天大雪，摸了摸已经有些扎手的脑袋，哈出一口白气。
“真他妈的冷啊。”
牛二一路跟了出来，他望望大冬天却穿着短袖裤衩的千夫长，尴尬的搓了搓手，犹疑着是该上前搭话还是该默默走回暖和的茶馆，虽然相处几年，这名爱骂人，爱打牌的千夫长没有什么官架子，但毕竟是从大地方来的，当初也风风光光被人看好，牛二万一斟酌不好自己的言语，难免会伤及自家长官的颜面。
“你还有几年就要走了？”青椒将手中的烟杆递到牛二手中，自己则百无聊赖的蹲在地上扒拉着白花花的积雪。
“三年。”牛二吧嗒吧嗒的抽起旱烟，心说味道还不错，看来哪怕是郁郁不得志的边境千夫长，俸禄也不是自己这种苦哈哈的穷士兵可以比拟的。
“你他妈抽烟就抽烟，声音能不能小一点。”青椒瞪了牛二一眼，“四队昨天丢了个人，他们千夫长压着没敢往上报，事情有点邪门，明天你们跟一队搭班子，提醒弟兄们小心一些。”
“你是说一队他们……”牛二被吓得差点没背过气去。
“他妈的猪脑子。”青椒起身轻飘飘的踢了牛二一脚，“老子是说明天小心一些，遇到什么妖魔鬼怪了让他们神通广大的一队上去干，你就三年干完就滚蛋了，少胳膊少腿了将来一家老小不得骂老子半辈子。”
“老大这话说得不厚道。”牛二似笑非笑，一张饱经风霜的脸皱起斧劈刀削的纹理。
“你当我在说他们一队背后捅自家兄弟刀子？”
“可不嘛，吓死个人。”
“那个永夜虽然整天摆个臭脸，心眼应该不坏。”
“老大跟他打过交道？”
青椒像是想起了什么不堪回首的事情，脸上的肉微不可查的抖了抖，“打过……交道……”
“啧啧，吃了个血亏？”牛二拍拍青椒厚实的肩膀。
“关你屁事。”青椒一把推开牛二，朝着屋里走去。“我去叫掌柜做饭了，晚上吃羊杂锅子，你把还没到的都叫过来。”
“慌啥子，先撒个尿。”牛二伸个懒腰，踩着湿漉漉的棉靴一步一个脚印走到墙根处，刚刚解下棉裤上系着的腰带，就感觉脚边多出了一双鞋子。
“兄弟……”牛二浑身不自在，“往边上站站呗，俩大老爷们靠这么近不合适吧。”
半晌没人答话，旁边那人呼吸间吐出一大团浓浓的白气，像是壶里烧沸水冒出的烟。
牛二皱皱眉头，被人盯着方便总是不太方便，他准备看看是哪个不长眼色的家伙有这种奇怪癖好，结果头扭到一半，一只粗壮的胳膊就掐住他的脖子，将他一把按在墙上。
“你……”牛二面颊撞在冻得硬邦邦的砖石上，磕掉了两颗牙，满嘴鲜血，他感觉自己后颈如同卡了一把钳子，火辣辣的生疼。这么多年当兵的经验告诉他对方是来要命的，于是他挣扎之际从腰里拔出随身携带的牛皮鞘包的锯齿匕首，刺进身后之人的腹部。
意料之中的粘稠鲜血从袭击者的身上淌下，但血液所携带超乎寻常的高温却把牛二的手撩起一大串水泡。牛二捂着自己被烫伤的手臂仓皇逃脱，可没跑出两步，身后的陌生人如跗骨之蛆撵了上来，将他再次按到在地。
牛二接二连三的倒地，一下逼出了骨子里的狠劲，他好像又回到了村里面对欺辱自己妻儿的流氓头子的那天。一心搏命的牛二不管三七二十一，对着身后一顿狂捅，滚烫的血烧的棉袄上尽是白烟，可那陌生人却像没有痛觉一般，手上力道越来越大。
这是什么深仇大恨啊，夺妻杀父也不过如此。
牛二捅了十几下收效甚微，脸被埋进雪堆又叫喊不出，索性闭眼听天由命去了。
忽然一声似龙似马的咆哮响彻天际，紧接着一道黑色闪电呼啸而过。
牛二只觉身上一轻，趴在地面的他侧头看到距离面门不过几寸的地方斜斜插着一柄漆黑无光的铁戟，月牙形的锋刃上刻着一匹飞扬奔腾的骏马，这匹看起来就很是凶悍的马身上，缠绕着一条张牙舞爪的恶龙。