武威祖厉（今甘肃靖远东南）人张济，在迎汉帝东归途中与董承等火并，随后又被西进的曹操击败，于是率军四处劫掠。
京畿一带人迹绝灭，张济一军劫无所劫，只好四处游荡。
走到荆州边界，张济因军中缺粮，于是出兵到荆州刘表处掠夺，攻打南阳郡的穰城（今河南邓县），中流矢而死。他死后，其侄张绣接管了部队。
边章、韩遂在凉州作乱之时，金城的麹胜袭杀祖厉长刘隽。张绣当时为县吏，不久就寻找机会刺杀了麹胜，本郡的人都认为他很讲义气，于是张绣招合少年，成为本地豪杰。
张绣接管部队后，收兵退出穰城。
荆州官员知道后皆向刘表祝贺，刘表却说：“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。”
之后，刘表又派人招诱张济的余部，其众近乎饿死，闻讯而大喜，尽皆服从。刘表于是安排张绣屯兵于宛城，张绣成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御北方之敌。
早在汉帝离开长安后，宣威将军贾诩就交回印绶，到华阴去投靠段煨。
贾诩素有名望，段煨军中将士很仰慕他，段煨对他礼遇十分周到。贾诩暗中又去投奔张绣，有人对他说：“段煨待您这么优厚，您还要到哪里去？”
贾诩说：“段煨性情多疑，有嫉妒我在军中的威望的意思，虽然现在礼遇周到。但不能长久依赖，将来会有杀身之祸。我离开后，他一定很高兴，又希望我在外给他争取强援，必然会优待我的妻子儿女。张绣军中没有谋士，也愿意得到我，这样，我与家眷就必定都可以保全了。”
贾诩就前往张绣军中，张绣对他十分敬重，以晚辈自居。段煨也果然对贾诩的家眷十分优待。由此可以看出，贾诩非常善于对人心思的琢磨，并且把握的十分到位。
贾诩劝说张绣依附刘表，张绣同意。
贾诩去见刘表，刘表用宾客的礼节招待他。贾诩与刘表接触后，说：“刘表在天下太平时，是可以位列三公的人才。但他看不清乱世的变化，又为人多疑，缺乏决断，不会有所作为！”
刘表在荆州爱护百姓，优待士大夫，和平自保，荆州境内安宁无事，百姓生活安定。函谷关以西、兖州、豫州的学者，来投奔刘表的数以千计。于是刘表建立学府，用以讲授儒家经典。他命令前宫廷雅乐郎、河南人杜夔制作雅乐。
制作完毕后，刘表想在庭中观看演奏。杜夔说：“如今将军在名义上不是天子，却设置雅乐当庭雅乐，恐怕不可以吧！”刘表于是打消此意。
听到这个消息，台骀于是令大批学子前来观瞻，并系统地将这些礼乐引回河北，以弥补欠缺。
杜夔，字公良，河南人，擅长音律，聪明过人，管弦等各种乐器，他无所不能。杜夔之声乐,玄妙之殊巧，非常之绝技矣。
杜夔也是一位出色的琴家，据《琴史》、《琴议》记载：杜夔最擅长演奏的是《广陵散》，嵇康就是从他的儿子杜猛那里学得此曲的。他所传的旧雅乐四曲《鹿鸣》、《驺虞》、《伐檀》和《文王》流传数代。
杜夔的弟子中，邵登、张泰、桑馥、陈颃等各有成就。后世将杜夔之声乐，与华佗之医诊，朱建平之相术，周宣之相梦，管辂之术筮齐名。
平原人祢衡，字正平，年少时就有文采和辩才。但是性格刚直高傲，喜欢指摘时事、轻视别人。兴平时期，在荆州避难，建安初期，到邺都游学。刚到了颍川，就在身上藏着一块刻字的木板，后来没有地方去（没有得到赏识），以至于板上的刺字的漫漶不清了。
当时，邺都刚刚建立，贤能的读书人、大臣谋士，都从各地集中到这里。有人问祢衡说：“为什么不去投奔陈长文（陈群）、司马伯达（司马朗）？”
祢衡回答说：“我怎么能和杀猪卖肉的人结交呢！”
有人又问他：“荀文若（荀彧）、赵稚长（赵融）怎么样？”
祢衡说：“荀文若可以借他的脸去吊丧（指荀彧长着哭丧脸），赵稚长可以让他管理厨房膳食。”
祢衡只和鲁国的孔融以及弘农华阴（今陕西华阴东）人杨修（字德祖，太尉杨彪之子）交情好。他经常说：“大儿孔文举，小儿杨德祖。其余的人平平庸庸，不值得提。”孔融也非常喜欢他的才能。
当时祢衡才二十岁，孔融已经四十，但两人还是结交为朋友，孔融还上疏向汉帝推荐祢衡。
孔融深爱他的才华，多次借机向台骀称赞他，台骀也想见他。但祢衡认为台骀看似效忠汉室，实则藏有私心，却又非常精明，拿台骀没有办法。于是只有从内心里看不起、厌恶台骀，就自称狂病，不肯前往，而且对台骀还多有狂言。
台骀本来还对祢衡很是好奇，但是久而久之，便感觉他只不过是一个哗众取宠之人罢了，于是再也不理孔融的褒赞。
但是祢衡这人利用孔融的抬举，以及自己与众不同的言行，的确是在邺都颇有些名气。
祢衡非常不安分，到处说台骀的坏话，被鬼卞给捉住不下十回。卞喜请求杀掉祢衡，台骀对卞喜说：“祢衡这个小子，我要杀他，不过像宰一只麻雀或老鼠一样罢了！只是想到此人一向有虚名，杀了他，远近之人将说我没有容人之量。”于是听从田丰的建议把祢衡送给刘表。
刘表对祢衡礼节周到，把他当作上宾。祢衡很赞美刘表的所作所为，但却爱讥讽刘表左右的亲信。于是，刘表的亲信就势诬陷祢衡，对刘表说：“祢衡称颂将军仁义爱人，可以与周文王相比。但又认为将军临事不能决断，而最终的失败，必定是由于这个原因。”这话实际上指出了刘表的缺点，刘表因此大怒，知道江夏郡太守黄祖性情暴躁，就把祢衡送到江夏。
黄祖也能善待祢衡，祢衡替黄祖做文书方面的事，孰轻孰重、孰疏孰亲，都处理得很恰当。黄祖拉着祢衡的手说：“先生，这正合我的意，和我心中要说的话一样啊。”
黄祖的长子黄射，为章陵太守，和祢衡尤其友善。黄射一次宴请宾客，有人送给他一只鹦鹉，黄射举着酒杯对祢衡说：“希望先生（就鹦鹉）作一篇赋，以此来使嘉宾高兴高兴。”祢衡提笔就写，中间没有任何改动，一气呵成，文辞色彩也很华美，结尾是：“心怀归而弗果，徒怨毒于一隅。苟竭心于所事，敢背惠而忘初？讬轻鄙之微命，委陋贱之薄躯。期守死以报德，甘尽辞以效愚。恃隆恩于既往，庶弥久而不渝。”很难想象骂尽天下人的张狂祢衡会写出如此哀怨的诗词。
祢衡此人着实不知是如何出名的，和后世阮籍准备一副青白眼的处世态度不同，祢衡从不知世上有谁值得他青眼相加，所以一概报之以白眼。即使对人世间仅有的两位知己孔融和杨修，评价起来照样疯疯癫癫，没遮没拦，竟将年长自己二十岁的孔融称为“大儿子”，将杨修称为“小儿子”。
就连名垂后世的荀彧、司马朗等人都曾被祢衡羞辱过，而孔融却认为祢衡是“鸷鸟累百，不如一鹗”。
后来黄祖在大船上，宴请宾客，但祢衡出言不逊，使黄祖很难堪，就斥责祢衡。祢衡更是仔细地盯着黄祖，说：“死老头！”黄祖非常生气，想要打他。祢衡更是大骂，黄祖气愤到极点，就下令杀祢衡。因为黄祖的主簿一向恨祢衡，即刻就杀了祢衡。黄射得知消息后光着脚来救，但没赶上。黄祖也后悔，就厚葬了他，祢衡死时年二十六岁。