起初，兖州刺史刘岱与袁绍、公孙瓒的关系都很好。袁绍让自己的妻子儿女寄居在刘岱家中，公孙瓒也派从事范方率领骑兵前往协助刘岱。及至公孙瓒初次击败袁绍的军队后，告诉刘岱，让交出袁绍的家眷。同时另下命令给范方：“如果刘岱不交出袁绍的家眷，就率领骑兵返回。等我平定袁绍之后，再对刘岱用兵。”
刘岱与部属商议对策，一连几天不能决定。后听说东郡人王楷足智多谋，便召他来征询意见。
王楷说：“舍弃冀州袁绍这个近援，而想得到幽州公孙瓒的远助，就好像到遥远的越地去请游泳能手来解救这里已快淹死的人一样，是毫无用处的。而且公孙瓒不是袁绍的对手，如今公孙瓒打败袁绍的军队，然而他终将被袁绍擒获。”刘岱听从了他的意见。范方率骑兵离开兖州，返回公孙瓒的大营，还未到达，公孙瓒便已经溃败。
当年六月，公孙瓒整军再攻袁绍，两军大战于龙凑（今山东德州东北）。公孙瓒与袁绍两人相互指责谩骂，骂到后来，袁绍派大将文丑出战，公孙瓒亲自接战，只斗了十几个回合，公孙瓒就气力不加，只好拨转马头就逃，眼看着就要死在文丑枪下，还多亏小将赵云及时出手，才救了他一命。公孙瓒接连受挫，实力大为削弱，退回幽州（今北京西南），无力再发动进攻，袁绍军中粮食也耗尽。董卓为了收买人心，出面做和事佬，派出使者到两处讲和，袁绍与公孙瓒也正好顺驴下坡，同意接受朝廷的调解，于是罢兵休战。
赵云出山之后，带着乡勇数十，慕名投奔公孙瓒而去。公孙瓒问赵云说：“听说你们冀州人都愿归顺袁绍，怎么唯独你能迷途知返呢？”
赵云答道：“天下大乱，不知道谁是能够拯救大难的人。百姓遭受的痛苦，就像是被倒吊起来一样。我又听说，非我族类，其心必异，中原一旦大乱，外族必将异动，我赵云不忍见这些苦难的百姓再受*，所以我愿追随将军北击匈奴。”赵云自此随公孙瓒戍卫边疆。
当时刘备亦依附在公孙瓒处，刘备见到赵云后，认为他胆识出众，便用心交结。公孙瓒与袁绍交战，袁绍派崔巨业领兵围固安县，久攻不下。撤退时被公孙瓒派三万人追击，在巨马水大破袁绍军，杀七八千人。其后公孙瓒乘胜追击至平原，派遣青州刺史田楷占据山东附近的土地，袁绍亦派数万大军前来争地，公孙瓒便派刘备前去帮助田楷抵抗袁绍。
由于当时边疆无事，公孙瓒派赵云往南用兵，赵云内心不愿，惹得公孙瓒大怒。幸得刘备说项，硬是把赵云带到身边，才给公孙瓒台阶下。刘备让赵云掌管骑兵，只做哨探，并不强求他沙场对敌。可以说，刘备对于人才，从来都是求贤若渴的，他是一个不甘平庸的人，同时他的眼光也很高，他看中的人，要不然不愿意搭理他，要不然跟随他征战四方，流传下千秋的名声。有识人眼光的人不多，而仅仅只有伯乐之才却没办法提携千里良驹的人也不少，所以很多英杰还没等崭露头角便被这个乱世埋没。
刘备如此倾心对待赵云，一方面是对他个人的欣赏，另一方面当然是想让赵云加入自己的团体，一个良将绝对能胜过一个军团，刘备懂得这个道理。
后来，赵云因为兄长去世，向公孙瓒请辞归乡，刘备知道赵云也有一双慧眼，他已经看透了师兄公孙瓒的斤两，此去便不会再回来，因此握着赵云的手不舍得分别。赵云向刘备辞别说：“子龙终究不能做有违德操的事，我要为兄长守孝三年，我想与您有个三年之约，还望您多多保重！”想到好不容易遇到的一个人才又要离开自己，刘备心中酸楚，含泪与赵云惜别。
且说两军接受调和之后，袁绍便引军南回。到了薄落津，刚刚与宾客诸将共会，就听说魏郡兵反。黑山贼于毒率领十余部共数万人的部队分批次假扮百姓进入邺城，联合城中内应杀害太守栗成。袁绍组织的聚会上在座诸客有家在邺者，皆忧怖失色，或起啼泣，袁绍容貌不变，言谈自若。
黑山贼中有一个叫陶升的，自称“平汉将军”，在他的部众达到一定规模时想要归附朝廷，谋得一个正式的官职。黑山贼于毒攻陷邺城时，陶升便独自率领部众逾西城入，闭守州门，不让其他人进来，用车载着袁绍的家人及诸衣冠在州内者，身自扞卫，送到斥丘而还。袁绍到，遂屯斥丘，任命陶升为建义中郎将，然后引军入朝歌鹿场山苍岩谷讨伐于毒。
于毒义军屯驻朝歌西山一带，南起沧水北岸的青岩山（云梦山），北到淇水南岸的青岩绝，大本营驻扎中部鹿肠山。山中有座名叫老虎岭的高山，地势险要，易守难攻。于毒带领能工巧匠，建寨山顶，从此，“老虎岭”改称“老虎寨”，又叫“于毒寨”。
于毒义军的宗旨是：反抗官兵，打富济贫，保护农民。于毒军纪严明，作战勇敢，曾与“黑山军”纵横河北、河南广大地区，义军所至，“郡县莫能制，朝廷不能讨”。由于于毒义军属于流寇性质，自知据城难以自守，抢掠一番后，便撤回了老虎寨，袁绍则趁机回守邺城。
这时正是雨季，大雨连下20余昼夜，朝歌以东泛滥成灾，“漂没民居”。袁绍乘机亲率各路官兵五万，从邺县迅速西进占领朝歌，堵住各个山口，并派陶升从沧岩谷口（塔岗一带），绕至西大岭截断义军退路，然后从各个山沟进攻于部。于毒发现义军被围，率众奋力拼杀，经五昼夜激战，因寡不敌众，只得带数百残部逃窜至张燕处。
正在这时，沮授和田丰相携前来献策，请求台骀出兵。
田丰献计道：“现袁绍新得冀州地，兵不过五万，还有不少心系韩馥的旧臣，与公孙瓒缠斗半年有余，又有于毒骚扰，师老兵疲，还未来得及修整，正是松懈之时。此时对其用兵，定能攻其不备。如果错失良机，待袁绍缓过劲来，咱们面对的至少得是十万，甚至二十万的大军。凭借冀州的富庶，招募这么多士兵只是时间的问题。”
眼看着卫思芸的肚子越来越大，即将分娩，台骀真不想就此出征。但是筹谋了六年之久，现在已是箭在弦上，不得不发。各营也已经准备了将近一年了，如果因为卫思芸而裹足不前，错失良机的话，一定会引来将士离心，且还得让卫思芸背负骂名。台骀无奈，虽放不下卫思芸，但是也不想让于微末之时就追随自己的诸人失望。狠了狠心，台骀依然决定亲征。
当下敲定，台骀自任元帅，统率中军，潘凤骁骑营辅佐；张郃统率前军，高览、韩莒子辅佐；程昱统率后军，陈震辅佐。实在是无将可用，台骀不得已让事务不太繁忙的程昱分担一下重任。说是分为三军，但是台骀和张郃心里明白，只是减轻行军路上张郃的压力罢了，真到了战场，还得张郃统一调度。
听说台骀准备向袁绍用兵，韩馥大惊失色，披散着头发可跑来了。一番劝阻无效之后，韩馥无奈地说，你要是兵败，那就是我的死期。
看着韩馥诚惶诚恐的样子，台骀真的生气，气这个韩馥的庸懦，气这个韩馥的退让。台骀厉声道：“文节兄，这么多年了，你还不知道吗？政治就是这么个破玩意。即便你懦弱、无能、与人为善，但只要站了你不该站的地方，到时候就会有人要你的命。政治不允许懦弱和无能的出现，更不因为你的与人为善就手下留情。我如果不趁机攻打袁绍，他日必将落个你今日这般的局面，甚至更惨！”
韩馥遭到当头棒喝，埋在心底深处的压抑和委屈一瞬间也喷薄而出，于是横下心来说道：“既如此，我便与贤弟一同出征，让他们不敢小瞧我韩文节！昔日我麾下从事赵浮、程涣各有兵马，虽然已被袁绍夺了兵权，但在军中甚有影响力，说不定可以当作咱们的一直奇兵。”
台骀不意还有这一招，于是说道：“如此甚好，文节兄你就拭目以待吧。”
由于袁家门生遍布五湖四海，出兵攻打邺县又是不义之举，为了博得冀州诸郡的同情，也为了堵住天下悠悠之口，台骀不得已必须借助韩馥的名头，精心打造了一篇檄文，传遍各州。
台骀又走了一趟城西青州黄巾所屯地，见了张宝、裴元绍几人，首先问道：“诸位在我渤海可还习惯？”
裴元绍作了一揖道：“承蒙将军收留，现在我青州部众皆已居有屋，劳有得，不思为乱矣。”张宝和管亥也是点头附和，只是张宝看起来还是有几分颓废。
“如此甚好，我意出征邺县，几位有何高见？”台骀知道张宝复兴无望的心情，也不便点破。有些事，有些心情，都得靠自己来化解，自己来说服自己，自己来拯救自己。
张宝在此时说道：“我青州军自投到将军帐下，寸功未建，愿打头阵。”
台骀摆了摆手，道：“此战我不打算动用青州军，你们新近来附，还需先稳定下来，再做计议。我此次前来，只是想拜托三位，我此去邺县，渤海郡就交给各位替我看管了。”
闻听此言，裴元绍定定地看着台骀道：“将军不怕我等趁你大兵出征之际，北上与黑山军汇合，或者干脆就夺了这空虚的渤海吗？”
台骀哈哈一笑，一巴掌拍在了裴元绍肩膀上，说道：“我相信自己的眼光，你三人能驾驭百万之众，难道看不出来不论你们自立渤海，或者是投靠黑山，都不如跟随我台骀左右，更有前程吗？”
裴元绍扭动了一下，摆脱台骀搭在自己肩膀上的大手，退后两步拜道：“将军气魄，我等早已领略，能让我百万之众昼夜在侧，而泰然自若，今日又以老本营相托付，元绍感动涕零。请将军放心，我青州军虽曾为寇虏，但也是信义之辈。信义如将军，我等必以死相报。”
台骀注意到管亥和张宝看向自己的眼神里，都是激赏之色，当下便明了，自己的确，没看错人。
回头看了一眼侍立恭送自己的三人，台骀脑海中一片模糊，虽然看起来他们是心悦诚服，但是如何运用好这么一支庞大的力量，现在自己还真看不清楚。