乌云四合，雷声沉闷，眼见又是一场豪雨。位处安仁、唐安、新津三县交汇地带的群峰耸峙之间，是一条长约十里的狭长谷地，穿谷而出向北行出五十里许，便可直达蜀州治所晋原，向东跃过崇山峻岭，则能居高临下，俯瞰阜江流水，接天一碧。因此谷地乃连通南北两县的必经之路，是以理应成为行人如织、车水马龙的康庄大道，然而事实却刚好相反，兴许是对这密云将雨的鬼闷天气心生顾虑，此刻整个山谷之内竟死寂一片，别说是行人，便是那两旁耸立的高山密林中，竟也同样死气沉沉，连一二声猿嘶鸟鸣都不曾传出，天沉地闷，形若鬼蜮。
左武威卫大将军崔元冲猛一扯缰绳，抬眼细细向前眺望片刻，这才眉头轻蹙，转脸笑道：“看样子这山谷确是有点邪乎，也难怪附近的土著对其三缄其口，讳莫如深，仿佛即使不小心提到它的名字，便会灾祸降临头上似的莫名惊怖。”落后他半个身位、同样高高跨坐马上的副将姜夔，登时拱了拱手，苦笑道：“是啊，将军，只从它那恐怖骇人的名字上看，便可知晓，教人们谈之色变的那些诡异传闻，定然绝非空穴来风，胡乱杜撰。”崔元冲点点头，倏地讶然道：“姜老三，如果在下没有记错，你的家乡似乎就离此地不远吧？”
姜夔拱手应道：“将军记性真好，末将的老家就在距此百多里外的大邑县老姜村。”崔元冲点点头，皱眉道：“既然如此，那么对于那些个可怕的传闻，你作何见解？”姜夔抬眼望了望虚空，摇头道：“禀将军，据末将所知，这‘幽灵谷’平日里倒是正常的紧，并没什么稀奇古怪的事情发生……”他面色忽地一变，压低些声量道：“然而倘若撞上雷雨天，便，便可大大的不妙。”崔元冲登时老脸崩紧，沉声问道：“怎么，难道那些所谓‘阴兵过境’的传说，竟然会是真的？！”姜夔一脸惊怖地四下张了张，拱手道：“据末将所知，此地于汉魏之际，确曾是屡经兵燹劫难的古战场……”他猛吞口唾沫，喘息道：“究竟是否阴魂作怪，虽然至今仍没有定论，然而完全可以肯定的是，每当遇见这样的鬼天气，山谷内确实邪性的很，时常都能听到战鼓如雷、喊杀震天，宛如千军万马正在拼力厮杀一般，是以才有这‘阴兵过境’之说。”
崔元冲深深一叹，面色凝重道：“好一个‘幽灵谷’，好一个‘阴兵过境’……”他仰首凝望虚空，但见黑云如墨，愈压愈低，而那滚滚雷声亦愈发沉闷，仿佛随时都会霹雳掣电，劈头轰下。他摇摇头，猛然回首凝视队尾，沉声道：“自古君命难违，因此无论它是人是鬼，我等身为大周军人，都已再无回头路好走，即便拼至最后一人，也须得力保‘神碑’无恙，安然运归神都。”姜夔登时拱手道：“请将军放心，末将等定会人挡杀人、鬼挡杀鬼，豁出性命不要，也势必守护‘神碑’周全！”崔元冲微微一笑，目光徐徐巡过队列，顿时猛提真气，朗声说道：“儿郎们，咱武威卫露脸的好时机到也！”他身后数百名亲兵卫士登时齐声叫道：“我等愿为将军效死命！”
崔元冲笑了笑，顿将大手一挥，转目凝望队列正中、给兵士们牢牢簇拥守护的运石马车，不由点了点头，低声命道：“姜兄弟，过会儿无论局势如何，你皆要小心护在‘神碑’一旁，即使在下不幸战死，亦定要率队杀出山谷，将‘神碑’安安稳稳地运回神都去。”姜夔登时勃然色变，惊骇道：“大将军！”这时忽听得山谷内蹄声骤响，转眼便已抵达身前。崔元冲顿时一震，急急转身望去，就见一名年少斥侯轻巧跃下马背，单膝跪倒，拱手禀道：“禀大将军，前方二十里即是阜江驿，属下业已告知驿卒备好一切，恭候大军驻跸。”崔元冲点点头，抬手向山谷方向指去，低声道：“谷中可见异常？”那斥侯听得一怔，抬眼应道：“大将军，属下来回走了一遭，并未发觉有任何异常啊！”崔元冲不由哈哈大笑，沉吟道：“看来传说终究是传说，根本不足为信啊，哈哈！”说着话立即大手向前挥出，傲然叫道：“传令，全军前进！”
他双腿夹牢，顿时催马奔前，迎头向山谷驰去。此时雷声漫天，愈来愈低，天色一时昏暗之极，宛如夜幕垂至一般。众将士紧紧护着运石马车，一路屏气凝神追随主帅开进山谷，周遭景物看似一切正常，然而人人却都不敢掉以轻心，那恐怖诡异的故老传闻，便如魔咒般深深植入人的心底，每每回想起来都不禁心头狂跳，莫名惊颤。姜夔步步跟定主帅马后，始终与其保持半个身位的距离，直至崔元冲猛然停下，他这才喝住战马，沉声问道：“大将军，有哪里不对劲吗？”崔元冲皱着眉头四下一阵观望，倏地讶然问道：“你是否可曾嗅到……”他抬手指向道旁，曲鼻道：“哪里来的花香如此浓郁沁人，端的古怪之极。”
姜夔登时一怔，转目细细观望，然而此刻天光阴沉，暗如夜晚，周遭景物模糊一团，几难目测，他只得拱手应道：“或许是山林中花儿盛开，传入山谷，原也并没什么稀奇。”崔元冲摇摇头，喃喃道：“不对，本将军忽然有一种心惊肉跳的感觉，这定然不是好兆头。”他顿时将手臂高高举起，急声命道：“快，快些出谷！”不料他话才出口，头顶忽地一声巨雷伴之而来，顿将他的命令湮没不闻。他不由骇人色变，转头瞪视大军，厉声叫道：“列阵，护碑！”他话音未落，耳畔骤然鼓声如雷，震人心魄，但见漫天乌云翻滚下，倏地现出无数金盔银甲的士兵，齐齐弯弓搭箭、刀剑出鞘，迎头向他杀来。他不由骇得魂飞魄散，登时猛抽钢刀，仰天叫道：“天杀的鬼怪，本将不怕你，不怕你！”说着话，立即狂笑一声，催马奔前杀去，钢刀漫天急舞，仿佛疯癫一般。
惊雷掣电，暴雨倾盆，神都洛阳自电光中骤现峥嵘一角，然而瞬时过后，终又给无穷黑暗完全吞没，消逝不见。上阳宫仙居殿内，大周女皇武则天遽然惊醒，抚榻坐直身躯，面色苍白，虚汗淋漓，唯有一对眼眸瞪圆欲裂，绽出灼灼寒芒，既惊且怒，直直凝视前方。静静侍立榻旁的女官见状，登时慌忙转身，一面递上绸帕，一面急声问道：“圣上，您又做恶梦了吗？”武则天面无表情地接过绸帕，随手拭了拭额角汗渍，倏地转头问道：“现在是什么时辰了？”那女官顿时应道：“回圣上，亥时刚过。”武则天点点头，猛然深深一鄂，将绸帕丢回女官手心，沉声命道：“去，再给朕拿些安神丹来！”那女官闻之一怔，色变道：“圣上，太医说每晚只得……”武则天登时柳眉直飞，摆手道：“朕的身子，但由朕来负责，快去把药取来！”那女官素知女皇的脾性，眼见势不可违，只得躬身领命，急急步下丹陛，转到后室去了。
武则天这才摇摇头，长长一叹，转目四下随处张望，口中喃喃说道：“真是奇哉怪也，怎就梦得这般真切，莫不是……”她话音未尽，殿外倏地爆出一道电芒，宛如破碎虚空般狂斫而下，直将殿内烛火齐齐震得猛一阵颤抖，忽明忽灭，气若游丝。她心头不由一跳，那萦绕时久、始终挥之难去的可怕预感顿又倍增强烈。但听门声吱呀，于这夜深人静、雷雨狂暴之时，竟还有人前来觐见，此等情形实属稀罕，足见该人来意非比寻常。她顿时面色一沉，朗然问道：“婉儿，是你吗？”
上官婉儿随手将纸伞交予门旁值守的侍卫掌中，这才转身急急步入大殿，径直来至丹陛之下。武则天蹙眉凝目阶前，就见上官婉儿面色忧郁中且还杂着些惊怖之色，心头不由深深一沉，急声问道：“婉儿，这么晚急着见朕，究竟所为何事！？”上官婉儿娇躯顿时一震，俏脸苍白，美眸空洞地抬眼迎向女皇，挺拔胸脯起伏不定道：“圣上，蜀州那边的塘报到了。”武则天登时面色倏变，随手扯去膝头锦被，勃然离榻站起，伸手命道：“快，快给朕拿来！”上官婉儿点点头，快步踏上丹陛，自袖中取出塘报，双手奉给女皇。这时殿外复又一道厉闪划破苍穹，狂风猛然吹开殿门，顿将周遭烛光吹熄大半，眼前瞬时转而黯淡。武则天目光如剑直刺前方，猛甩袍袖道：“可恼的鬼天气，竟也敢来跟朕作对吗！”她深深一吸，抬手接过塘报凝目读取，然而只看了几眼，登时狠狠收起，面凝寒冰道：“这个卢怀真，真是成事不足，败事有余，难堪大任！”
她摇了摇头，负手来回踱了几步，面上忽暗忽明，阴晴不定，显然心头怒不可遏，愤怒之极。她倏地转身问道：“婉儿，这封塘报你可看了？”上官婉儿猛然一震，慌忙拱手道：“回圣上，奴婢，奴婢确实读过。”武则天随手展开塘报复又看了一看，沉声问道：“对这件事情，你有何看法？”上官婉儿顿时面色转青，自眼中现出惊怖之色，拱手应道：“圣上，奴婢，奴婢只觉此事太过可怕，简直，简直非人力可为……”武则天立时冷冷一哼，甩袖道：“好一句非人力可为！”她随手将塘报丢向御塌，负手而立道：“我大周武装的精锐、堂堂的左武威卫大军，三百余名铁甲战士，竟然一夜之间凭空战殁……”她仰天一声狂笑，裂眦眉飞道：“这一切难道又是所谓的鬼神作祟吗！”
她负手来回踱了几步，急急转身问道：“尔真的相信卢怀真这厮的鬼话吗！？”上官婉儿知晓皇帝动了真怒，忙不迭拱手应道：“正如圣上所言，左武威卫乃我大周禁卫中的精锐之师，今趟蜀州之行更由崔元冲大将军亲临指挥，若说仅凭那些逆苗乱党的微薄力量，决计难以抗衡……”武则天一声冷笑，沉声道：“既然如此，我大周三百余名铁甲禁军又是给何人歼灭的！”上官婉儿不由一怔，心中固然确信此事定和那可怕的传闻有关，然而于皇帝跟前却不敢再提一字，只得沉吟道：“圣上，这，这……”此时脚步声响，适才奉命取药的女官急急踏上丹陛，将丹药双手奉给女皇。武则天冷冷瞥她一眼，随手抓过药瓶，拔去盖子猛然倒出几颗丹药，亦不理身旁另一名女官奉来的玉盏，登时抬手送入口中，仰头直吞而下，旋即转目盯紧上官婉儿，断然命道：“去，快去将狄怀英传来见朕！”上官婉儿呆了一呆，面露难色地转头望了望殿外，喃喃道：“圣上，如此暴雨暗夜……”武则天登时甩袖叫道：“朕不管这些，你速速去吧！”上官婉儿暗暗一声轻叹，只得拱手领命，快步下了丹陛，直向殿门奔去。
就在同一时刻，狄府书房“舍得轩”内，灯光如豆，满室昏黄，大周宰相狄仁杰正兀自负手窗前，静静凝视窗外雨水，面上尽是沉郁之色。这时门外人影一闪，李元芳抬手轻轻叩门道：“大人，卑职可以进来吗？”狄仁杰深深一鄂，顿时微笑道：“当然可以，当然可以啊，呵呵。”李元芳推门而入，见他正面容平静地细细打量自己，顿时摇头苦笑，低声道：“大人，卑职只是有些……睡不着。”狄仁杰点点头，伸手向案旁一指，柔声道：“不碍事的，反正你也都瞧见了，如此风雨如此暗夜，睡不着觉的人又不止你一个人。”李元芳勉强挤出些许笑容，徐徐在案旁坐下，目光流转间，忽见窗台上的一盆曼荼罗花，已然枝繁叶茂，开满淡绿色的花朵，登时蹙眉道：“大人，这怪花终于开了。”
狄仁杰点点头，笑道：“是啊，总算是功夫不负有心人，本阁没有辜负格桑公主她的一片情谊啊，呵呵。”他说着话，兀自弓下身在李元芳对面坐定，抬眼含笑打量他道：“怎么，七七她仍是闭门不见吗？”李元芳登时摇了摇头，惨然笑道：“是啊，这半月来，卑职虽然数次登门求见，然而每回都给管家当在门外……”他倏地叹了叹，喟然道：“俗话说的好，果然是女人心海底针，直教人琢磨不透，大大伤神。”狄仁杰静静望了他一会儿，这才深深一叹，摆手道：“元芳啊，你可曾听说过李夫人的故事？”
李元芳闻之一鄂，讶然道：“哪位李夫人？”狄仁杰手拈胡须，眼望窗外道：“这位李夫人乃是汉皇武帝**的一名宠妃。”他叹了一叹，面色沉郁道：“她虽集三千宠爱于一身，然而终难逃脱红颜天妒的宿命，年纪轻轻即生了重病……”李元芳顿时色变道：“大人，您是说……”狄仁杰摇摇头，苦叹道：“汉武帝虽然数次求见，然而却都给她言辞拒绝门外……”他徐徐转头，柔声问道：“元芳啊，你可知道个中的原由吗？”李元芳不由面色转黯，痛苦道：“卑职虽然读书不多，但也从说书人那里听过这一典故……”狄仁杰点点头，油然道：“是啊，这位李夫人拒绝皇帝探视的理由竟是说，‘妾长久卧病，容貌已毁，不可复见陛下也’……”他叹了叹，深深说道：“因此元芳，你……”李元芳倏地抬起头，微微笑道：“大人，七七她只不过是受了些风寒，卑职完全相信，用不了多久，她便能好起来的。”
狄仁杰点点头，长叹道：“不错，七七她确是位好姑娘，相信上苍绝不会无情对她……”李元芳笑了笑，却没答话，书房内顿时静了下来。这时窗外暴雨愈下愈大，狂风怒吼，掣电惊雷，仿佛不周山倒，天倾西北，地陷东南，洪水复将来焉一般。狄仁杰沉默良久，倏地挺身站起，侧耳聆听窗外，沉声说道：“元芳，你且听一听，是否有人来也！”李元芳登时一鄂，急急起身走至门前，透过窗格向外张去，就见管家狄春高擎纸伞，借着电光开路，猛然转过月洞，匆匆往书房奔来。
他顿时大震，转头说道：“是狄春！”狄仁杰长长一叹，徐徐上前将门打开，迎面向狄春问道：“狄春，出了什么事了？”狄春一路埋头急奔，此刻收势不住，险些跟他撞个满怀，好在李元芳眼疾手快，顿时伸手将他轻轻按下，微微笑道：“狄兄弟小心。”狄春不由愕然，手中纸伞再难把握，给狂风远远吹落一边去了，他却也不管不顾，任由雨水打湿脸面，急急拱手禀道：“老爷，是上官大家来了。”狄仁杰登时一讶，愕然转头跟李元芳对视一眼，猛然回头问道：“竟会是她！”狄春点点头，吐舌将唇上雨水舔了一舔，吞咽道：“是的，老爷，皇帝有旨，传您老速速进宫呢！”狄仁杰更鄂，正欲张口细问，此时头顶骤然一声轰响，巨雷破空投落，直得人耳轰鸣作响，心神震颤不住。
李元芳立即伸手在他腋下轻轻一托，沉声说道：“大人，皇帝竟然不顾雷雨暗夜，这般着急传您入宫，定然是有大事发生。”狄仁杰遽然点头，转头命道：“元芳，你速去准备马车，过会儿来正堂见我。”李元芳立即拱手领命，却听狄春从旁说道：“老爷，不必劳烦李将军了，上官大家有话，马车已然侯在府外，她将亲自操鞭，送老爷前往。”狄仁杰蹙了蹙眉，心内登时隐隐觉此事非比寻常，想来皇帝今趟定是遇着险恶棘手的状况，这才一反常态，连夜打破他狄仁杰数月来形同致仕的悠游岁月，必将再次委以重任，奉命救火去也。念及此处，他不由拈须一笑，顿将大手向前挥出，朗然道：“走，本阁这就去面见上官大家！”他正欲迈足，眼前复又一道电芒撕裂虚空，直照得周遭落雨如注，景物凄然，宛如鬼蜮一般。