黄沙关前的黄昏是雄奇壮美的，在诗人的眼中会吟出“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，但在收敛袍泽遗体的郑兵眼中，残阳染碧血，分外断人肠。
阿虎小心地抱起地上的石大胆，这个不久前还在教导自己的老兵已经没有了呼吸，弯刀从他的脖子上划过，鲜血染透了身上的黄沙。
用颤抖的手替他将脸上的黑灰和血迹擦拭干净，轻轻地将石大胆放在拉尸体的车架上，阿虎再也抑制不住心中的悲伤，跪在尸车旁边放声痛哭。
西风呜咽，白幡飘扬，关下的空地上堆好了十多个柴架，阵亡的将士脱去盔甲后被摆放到了柴架上。军中无法将每个将士们的遗体运回故土，只能将他们化为灰烬装入瓷瓶送回。这些将士生在一起，死在一处，最后彼此再难分离。
绕着柴架缓缓走过，看着那一张张熟悉的脸庞，胡简正觉得尖刀在心中划过，一旁的吕光宗见他面色苍白，摇摇欲坠的样子，关切地道：“将军，你回去休息吧，这里有我。”
胡简正将头盔摘下，一缕黑发无力地耷下，涩声道：“不要紧，我最后送送这些兄弟。”
吕光宗示意举火，泼了热油的柴垛瞬间火光冲天而起，胡简正带头单膝跪地，三军齐刷刷跟着跪倒，齐声悲呼：“魂归来矣。”
火光映红了晚霞，黄沙关沉浸在悲痛之中，升腾而起的青烟在风中打着旋儿，那是将士的灵魂，一路向南、向南……
胡骑在四里外安置起帐篷，探马回报说胡骑正在打造攻城的器械，仆从军被驱赶着连夜寻找木材、石头。
胡简正值守上夜，虽知胡骑很少有夜袭的经历，但丝毫不能大意。城墙上的三个大洞被堵上了，但出城修补时又被仆从军开出了五六个小缺口，万一胡骑派人暗中挖掘，那黄沙关就危险了。
三月的黄沙关依旧寒冷，巡逻的士兵不时地聚拢在火盆边取暖。胡简正从怀中掏出个皮酒囊，递给身旁的兵士，叮嘱道：“一人喝二口，暖暖身子，别醉了误事。”
“将军，明天援兵就能到吧。”一个胡子兵问道，胡简正认出是手下的队长牛三，驻守黄沙关有五年多了，白天时随自己出门迎敌，斩首三级。
胡简正接过空空的酒囊，笑道：“胡子，这次述功你能升二级，陪戎校尉是跑不了的，早听你唠叨要回家，立了功回家能回家做个县尉，大小也是个官了。”
牛胡子一抹腮下的络腮胡，道：“能活过明天说吧。”
气氛变得沉重起来，胡简正站起身向北望去，隐约的火光中可以看到无数的帐蓬像雨后的蘑菇般盛放在五里外，他看不清这些帐蓬的中间有一顶牛皮大帐，阿史支磨和浑支律客也没睡，正在商讨着明日的攻城。
绞车弩的出现，让两人一蹶而就的想法落了空，黄沙关卡在罗盘山正中，要绕行需要多走二百多里，而且绕行别处也不见得能轻易破关。
浑支律客叹道：“郑兵训练有素，难以对付，不知道那巨弩有多少，如果过了十部我觉得还不如绕行。”
“黄沙关只不过是普通的关卡，这里有十部巨弩别的地方也不会少。”阿史支磨沉声道：“看来此次我们强行南下做了出头鸟，没想到几年不见，郑兵的装备变得如此强大。”
他们不知道，石方真及位以来，一直想着开疆拓土，兵部和工部的制造费用没有短缺过，在天子的紧盯下，谁也不敢弄虚做假，黄沙的五辆绞车弩，其中三辆都是年初运到关上的。
沉默良久，阿史支磨道：“明日等攻城车和云梯造好后，让仆从军先攻，一定要尽快拿下黄沙关，不然等郑军安北都护府的援军到了，我们只有退兵一途。事关生死，律客，你我都不容留手。”
天刚蒙蒙亮，胡简正被低沉的胡号惊醒，顾不上擦把脸，沿着马道飞奔上城头。城外，衣着杂乱的仆从军在胡骑的威逼下开始向黄沙关挪动。这些仆从军有被抓获的郑人，也有被俘获的其他部落，人数在三千左右。
看到郑人装束的仆从兵在弯刀的威逼下，哭泣呼号着向城下奔来，阿虎手中的弓箭射不出去了，都是自己人，怎能自相残杀。有阿虎这样想法的人不在少数，将官们虽然大声喝斥，射出的箭却星星点点，根本无法阻挡仆从军的脚步。
攻城车重重地撞击在城上，城门处响起了“咚咚”地撞门声，云梯高高地竖起，在仰射的箭雨掩护下，仆从军开始像蚂蚁般登城。
胡简正怒骂道：“还不扔擂木，你们也想成为这些仆从军吗？这是战场，不是他死就是你死。”
被胡将军喝醒，众人的反击变得猛烈起来，战场上你死我活哪里能讲情面。
滚木沿着云梯翻滚而下，一路将攀附的砸落，头破血流，哭叫之声大起。有人拿着钩枪，将云梯往外推，云梯轰然倒塌，城下血流成河。
眼见数次强登无功，阿史支磨对着身侧的侄儿道：“默吉，你带人上去，小心点。”
阿史默吉催马前行，身后跟着十余名亲卫，转瞬间来到城下。抢过一块盾牌举在头顶，默吉将弯刀咬在嘴中，开始攀云梯。
一块石头重重地砸在盾牌上，默吉身子往下一沉，手中盾牌一侧，石头翻滚着落下。还没等默吉缓过气来，一根长长的擂木迎头砸来，默吉单手持盾，护住头顶。
擂木砸在盾牌上，默吉感觉腿下的梯子“叭”的一声断了，身子无着力处，往下落去。正在这时，下面的亲卫伸手撑住他的脚，有了着力处，默吉握在云梯上的右手往上一拉，身子稳住了。
离城头不远了，默吉手腿用力往上猛蹬。从侧边射来几支冷箭，左手的被盾牌挡住，右边的肩头中了一箭。默吉心知不能泄气，咬着牙爬上最后几阶。
刚从阶梯上冒头，几柄长枪寒光闪闪地直刺而来，默吉一缩头，枪从头顶刺过。
默吉伸出右手握住枪杆，长枪下意识地往回一夺，默吉借势飞身而上，饿虎扑食般地扑向眼前的郑兵。人在空中松开枪杆，握住嘴中叨着的弯刀，寒光闪处，几杆长枪被劈成两截。
双脚落地，默吉嗷叫着向郑兵扑云，手中长刀势不可挡，身前的两名郑兵被劈得连连后退，鲜血飞溅。身后，胡骑延延不断从云梯上登上城头。
胡简正见城头被胡骑踏上，心知到了生死关头，招呼身旁的亲卫道：“随我来，将这伙胡人赶下去。”
五把长枪三把砍刀围成弧形，在胡简正地率领下向登城的胡骑围去，身后更多的郑兵汇入进包围圈，向默吉逼去。默吉强悍至极，不退反进，怒吼着带着身后的胡骑反向郑兵迎去。兵对兵，将对将，他一眼就看中了胡简正。
擒贼先擒王，胡简正看默吉头戴铁冠，身披锁子甲，和身后的胡骑皮衣皮裤不同，知道他是带头的。二话不说，手中长枪向默吉的心口直刺。默吉的弯刀探出，砍在枪杆之上，火花四溅，默吉暗吸口凉气，居然是杆铁枪，碰到硬手了。
胡简正在黄沙关十余年，从小兵积功升到上镇将，当然不是庸手，见对手微微一愣，铁枪作棍，横扫而来。默吉弯刀一竖，将长枪挡住。
郑兵长枪排刺而来，默吉只得往旁边避让，身后的部众无从躲避，有二人被长枪扎中，鲜血直流。长枪顺势往上一抢，那两人嘶叫着被抢下城头。
眼看立足地被压缩得越来越小，默吉不再与胡简正硬拼，回身纵上垛口，跳跃着往前奔去。身旁的长枪刺来，或削或挡，一路直奔绞车弩。
“拦住他”，胡简正被身后的兵丁挡住路，急得直叫。
绞车弩旁有二十多名兵丁，见默吉一人扑来，纷纷挺刀竖枪迎上前，这是敌酋，能杀死他战功按斩首五级论。
长枪碰上弯刀，被削成两段，持枪的兵丁还来不及缩手，刀光已至。默吉手腕灵巧地翻动，一口气劈出三刀，刀影过处，所向披靡，包抄过来的兵丁连人带兵器抛飞。
默吉有如怒龙出海，来到绞车弩边长刀往弦上一划，“崩”的一声三根弓弦弹落，一辆绞车弩已经报废。
胡简正已经从人群中挣脱，匆匆追来，离默吉还有七八步远。默吉“嘿嘿”一笑，向另一辆绞车弩扑去。
“挡住他”，身后传来胡简正的怒喝声。十多名郑兵一字排开，长枪如林，短刀拦路。
默吉心知不能纠缠，左手抓住盾牌的边缘，用力往前掷出，铁盾带着风声旋转地向前割去，长枪点在盾牌上被纷纷弹开，有人竖起短刀想接住盾牌。一股大力从盾牌上传出，兵丁们立足不住，随着盾牌旋转跌跌撞撞地让出一条通路。
默吉抓住转瞬即逝的机会，从人缝中一闪而过，手中弯刀挥处，又一辆绞车弩报废了。